спричинного бунтарства, нет. Просто я тогда серьёзно разочаровался в Боге. В самом деле — ходишь в церковь, молишься, свечки жжёшь, а результата никакого. Девушки меня не любили. А после того, как душу Дьяволу продал, всё по-другому стало. Некоторые девчонки на одну только внешнюю атрибутику ведутся. На это вот, — Володя потеребил пальцем свой осквернённый крест.
— Выходит, ты стал сатанистом для того, чтобы решить свои сексуальные проблемы?
— Нет, конечно! То есть, да, и для этого тоже. Но не только. Тут опять придётся вернуться к тезисам Ла Вэя, а то я пьяный уже, не смогу сфолмури… слофмури… тьфу ты! Сказать не смогу, вот.
— Ладно, суть я уловил. Додумаю потом что-нибудь. Давай ещё по одной?
— Давай!
— Ты же ведь не один такой? — спросил Алекс после очередного возлияния. — Помнится, было там какое-то тайное общество…
— Угу. Только не общество, а священный орден «Девятый круг». В него входят только самые лучшие, самые достойные… а выпить ещё есть? Наш лидер называет себя Тарантулом… У него много книг по оккультизму и демонологии… я даже знаю, где он их покупает. По ночам мы собираемся на кладбище… молимся Сатане, приносим в жертву кошек, собак, бомжей всяких… Ещё мы похищаем девушек и делаем из них сексуальных рабынь. А теперь — внимание. Сейчас я буду кощунствовать, — с трудом поднявшись, Володя расстегнул штаны и помочился на могилу Бубермана. Затем достал из кармана аэрозольный баллончик с красной краской, перелез через ограждение и нарисовал на обелиске три шестёрки и перевёрнутую пентаграмму.
— Вова, зачем же так? — пробормотал Алекс. — А если Бубик обидится?
— И хрен бы с ним. Он в моей школе директором был, — невозмутимо ответствовал сатанист.
— А, ну тогда понятно. Святое дело, — хватаясь за директорский заборчик, Алекс встал на ноги. — Слушай, давай сейчас ещё накатим, а потом ты какого-нибудь демона вызовешь. Умеешь?
— Обижаешь, — Вовчик тяжело перевалился через забор. Алекс поднял его и отряхнул от пыли. Поочерёдно они приложились к горлышку, высосав последние капли водки.
— Кончилась! — с досадой воскликнул Алекс и зашвырнул бутылку в темноту. На сторожа было уже наплевать, и он, наблюдавший за происходящим из ближайших кустов, прекрасно это понимал. Экстремалы уже плясали чечётку на многострадальной директорской могиле, но сторож счёл за лучшее не вмешиваться.
Напротив него притаился за деревом фотограф Вася. Он нащёлкал уже два десятка кадров, каждый из которых тянул на сенсацию как минимум областного масштаба. Оставалось поработать с отснятым материалом на компьютере, закрыть чёрными квадратами лица участников, и вот он, групповой сатанистский дебош, приправленный вандализмом. Тираж подскочит раза в два, а то и в четыре.
— Ну! Вызывай! — подзадоривал Вовчика Алекс.
— Сейчас, заклинание вспомню. О-па! — сатанист прокашлялся, поднял руки над головой и загробным голосом произнёс:
— Фаринус маринус буй хакатум раббан дого…
Договорить Вовка не успел. Небосвод прорезала гигантская ветвистая молния, и под завывания ветра на обелиск Бубермана спустилась из вышины жуткая крылатая тварь с красными глазами, чёрными рогами и полной пастью острых зубов.
«Всё. Допился», — мрачно подумал Алекс.
— С-с-с-саша, кто это? — стуча зубами, Володя пятился от последнего пристанища Никифора Степановича.
— Слушай, кто из нас сатанист? — внутренний голос подсказывал Шурику, что контроль над ситуацией потерян безвозвратно.
— Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — хрипло рассмеялся демон и взмахнул крыльями, бросив на друзей хищный недобрый взгляд.
— Полундра! — в четыре голоса завопили Алекс, Володя, Вася и сторож. Первые двое бросились прочь, то и дело спотыкаясь и налетая на покосившиеся кресты. Сторож побежал к своей будке за берданкой и солью, которая, как известно, является лучшим средством против нечистой силы. Вася же показал себя настоящим героем. Преодолев страх, фотограф выскочил из-за дерева и принялся яростно щёлкать затвором, пытаясь запечатлеть гостя из преисподней. В профессиональном запале он не заметил, что в его «Кодаке» давно закончилась плёнка.
Демон с клёкотом поднялся в воздух, сделал круг над кладбищем и скрылся в облаках. Вернулся с берданкой сторож. Увидев возившегося с камерой Васю, он нехорошо улыбнулся и вскинул ружьё.
— Успел-таки оборотиться, милок, — проворковал старый хрен, — Ну ничего, ничего… — мозолистый палец лёг на курок.
— Чего? — Вася-таки оборотиться не успел.
— Бедный Вася, — сказал, перекрестившись, Алекс, когда со стороны кладбища донёсся душераздирающий крик. — Ухайдакала его сволочь потусторонняя. Это всё ты с твоими заклинаниями! Хотя, ладно… Вася при жизни не меньшей сволочью был.
— Ка… Ка… Какой Вася? — Володя ничего не понял, но на всякий случай тоже перекрестился.
Журналист и сатанист сидели на автобусной остановке в трёх кварталах от кладбища. В дрожащей руке Алекса дотлевала последняя сигарета.
— Слушай, где ты это заклинание вычитал? — как бы невзначай поинтересовался Аверов. — Вешать надо тех, кто такие книжки продаёт. А лучше — сжигать на кострах из самих этих книжек.
— Какие книжки?! Я его сам придумал, там же, на кладбище. Знал же, что ты прикалываешься, вот и решил подыграть… Слушай, я догадываюсь, в чём дело! Если человек очень сильно во что-то верит, это сбывается. Ты, наверное, мне поверил, да?
— Ты что, с дуба рухнул? Какому-нибудь Кроули я, может быть, и поверил бы, но тебя-то я знаю, и давно.
— Странно. Откуда тогда демон взялся?
— Действительно, странно. Если предположить, что Ад существует… Да нет, ну его в баню! Вася, вроде, тоже такой фигнёй не страдал… Эврика! — глаза Аверова торжественно блеснули. — Был, значит, там, ещё кто-то. Вот он-то во всё и верил.
— Сторож, падла, — скрипнул зубами Владимир.
— Точно! Ну, козёл, такое веселье испохабил! — Алекс хлопнул себя ладонью по бедру.
Над городом вставал рассвет.
ЭпилогЗА ПОРОГОМ ЛАВКИ УЖАСОВ
Ранним утром двадцатилетняя студентка журфака Ангелина Ветрова вышла из Московского Дома Книги, держа в руке пухлый том малинового цвета. То было очередное переиздание знаменитого романа Клайва Баркера «Явление тайны». Прочесть эту книгу ей посоветовал Эйнари Тойвонен. В ней, как он сказал, содержалось немало правды, поданной под видом вымысла.
«Люди, которые догадываются об истинной сути мироздания или наверняка знают, какова она, — добавил финн, — нередко поступают так. Маскируя свои знания под фантастику, они пытаются донести их до окружающих. Ведь если начать говорить о таком в открытую, тебя, скорее всего, быстро упрячут в психушку ближайшие родственники.
Но, к сожалению, такой подход чаще вредит делу просвещения масс. Ведь прочитав слова „фантастический роман“ под заглавием книги, недалекий обыватель лишь в очередной раз убедится — в реальности такого не бывает…».
Что ж, теперь она знает — книгам можно верить. Но не тем, в которых написано, что Солнце будет светить всегда, в мире нет ничего, кроме добра, любви и справедливости, а плохих людей просто не существует.
Другим…
Поглядев на снующих вокруг людей, Ангелина вдруг поняла, что смотрит на них иначе, нежели прежде. Еще девять дней назад ей не было почти никакого дела до того, что творится в шумящем со всех сторон человеческом муравейнике. Девять дней назад… Именно тогда молодая готесса познакомилась с Эйнари Тойвоненом.
Седовласый финн приотворил для нее оконце в другую реальность. Почти полностью убедил в том, что окружающий мир далеко не так скучен и сер, как привыкла считать Ангелина. До полной уверенности оставался единственный шаг. Ей требовалось увидеть что-нибудь своими глазами — нет, не нож, которым на расстоянии управлял злобный колдун-убийца, а самого колдуна. Не полусгнивший вырванный клык монстра, а его живые глаза. Ангелина хотела соприкоснуться сама. И совсем не боялась обжечься.
Эйнари просил никому не рассказывать об их встречах. Но это ведь и не обязательно, если она хочет найти собственный путь к свиданию с истинной сутью. А Тойвонену об этом можно и не сообщать — наверняка ведь начнет отговаривать.
Глядя сейчас на людей, входящих в магазин, выходящих наружу, бредущих мимо по Новому Арбату, проносящихся по шоссе в машинах и автобусах, Ангелина думала: кто? Кто из них окажется вампиром, демоном, магом или даже просто начинающим игроком, стремящимся достичь более высокого уровня в своей безумной игре? За кем нужно проследить, чтоб узнать, где находятся тайные проходы, через которые можно проскользнуть в области, представляющие больший интерес, чем улицы российской столицы? Как долго осталось ей ждать?
Быть может, все случится уже сегодня?
Положив книгу в рюкзак, Ангелина шагнула на влажный арбатский асфальт.
Что-то подсказывало ей — встреча с тайной не за горами…
Ростов-на-Дону, Санкт-Петербург, Москва
2007–2009