Глава 24Кинта
Кинта и Анри были на полпути к касорине, когда их окружили дамы из СОВ.
– Кинта, штучка ты скользкая! – воскликнула миссис Дэвенпорт. – Наконец-то мы можем поговорить. Мы в восторге от твоего платья и просто не можем поверить, что ты касоринина кружевница! Как так получилось? Почему она держала тебя в секрете? У тебя остались куски кружева? – Миссис Дэвенпорт коснулась сияющей Кинтиной юбки.
Девушка отстранилась.
Миссис Дэвенпорт гнула свое:
– Я как раз говорила подругам, как давно мы с тобой знакомы и как рады мы будем видеть тебя на одном из наших собраний.
Две другие дамы из СОВ, обе в остроконечных шляпах, черных и восхитительно старомодных, обвешанные бриллиантами больше, чем сама касорина, выжидающе на нее смотрели. Одна из дам нарисовала на кончике носа бородавку, другая пришла с сумкой, из которой выглядывал черный котенок. Кинта решила, что потом расскажет Твену про кота в мешке.
– Ах, миссис Дэвенпорт, да я бы с удовольствием, но сегодня я уезжаю из Северона, – сказала Кинта, отгоняя мысли о Твене. Они с миссис Дэвенпорт не были давно знакомы, и она ни за что не пришла бы на собрание СОВ. – Но, может, вы обсудите это с другим ученым? Это Анри. Он невероятно талантлив… – Кинта едва не давилась словами, но каким-то образом их произнесла. – Уверена, он с удовольствием поделится с вами своими мыслями о волшебном кружеве! – Кинта подтолкнула Анри к миссис Дэвенпорт, а тот был так огорошен, что, споткнувшись, прильнул к ее огромной, украшенной перьями груди.
Не дав Анри возразить, дамы из СОВ обступили его и засы´пали вопросами о магии и его познаниях в оккультизме. Дама с котенком вытащила беднягу из сумки и сунула Анри. Тот зло зыркнул вслед ускользающей Кинте.
Вырвавшись из когтей Анри, Кинта торопливо зашагала по людному атрию. Ее мысли вернулись к Твену. Сбежал ли он от Гюстава? Он ранен? Сможет ли сесть на корабль?
«Женская месть» уходила в полночь, и им следовало подняться на борт, если они хотят покинуть Северон сегодня. А они, несомненно, хотели. Этот город подарил им друг друга и магию, но он также ассоциировался с одиночеством, отчаянием и болью. Теперь, когда решение уехать было принято, Кинте не терпелось вырваться из Северона.
Держась подальше от толпы, Кинта взглянула на часы, висевшие в центре атрия. Было уже пол-одиннадцатого; они задержались на балу дольше, чем она рассчитывала. Вечер превратился в размытую картинку, но они с Твеном встретятся в дворцовых доках.
Кинта собралась выйти через парадную дверь, но так она привлекла бы к себе ненужное внимание. Кто знает, какие еще Анри и Гюставы тут околачиваются? Сытая по горло интригами ученых, Кинта была готова встретиться с Твеном и уехать из Северона. Она глянула через плечо, убеждаясь, что никто за ней не следит, шагнула за горшечные апельсиновые деревья и направилась к двери черного хода. Та дверь вела на террасу над садами Аурипигмента.
Выбравшись из тепла полного людей атрия во мрак ночи, Кинта задрожала. Взошла луна, с моря дул свежий ветер. По мраморным ступенькам террасы Кинта торопливо спустилась в сад. Хрустя гравием, она шагала по темным тропкам, жалея о том, что так заметна в сияющем серебристом платье и что не захватила шаль или пальто.
Еще утром они гуляли здесь с Твеном, но вечером, одной, сад казался куда опаснее.
Кинта была у самого конца главной аллеи, возле фолли с головой чудовища, где Твен нашел прядь звездного света, когда из густых темных кустов раздался голос:
– Такая прелестная девушка в таком потрясающем платье.
Голос казался смутно знакомым, но у Кинты чуть сердце из груди не выпрыгнуло, когда на пути у нее встал широкоплечий мужчина в наряде ученого. Черт подери, снова ученый! Кому понадобилось прятаться в кустах? И зачем кому-то захотелось с ней поговорить?
Кинта боялась, что знает ответ.
Мужчина сделал шаг вперед, и лунный свет заиграл в его рыжих волосах. На носу пестрела россыпь веснушек.
Кинта вздохнула с облегчением, узнав Дэймена:
– Ой, Дэймен, это лишь ты! Что ты здесь делаешь? Ты меня напугал.
Дэймен отвесил неглубокий поклон:
– Прошу прощения. Я не мог не заметить тебя, Кинта. Почему вы с Твеном не рассказали мне о кружеве из звездного света?
Дэймен немного приблизился, блокируя выход на улицу. Кинта отступила на шаг, внезапно занервничав в присутствии мужчины, который был само дружелюбие, когда они вместе гуляли по городу.
– Это был не наш секрет. – Кинта отступила еще на шаг. Каблук ее туфли застрял меж двумя каменными плитами, и она пыталась его вытащить.
– Я хотел бы знать все ваши секреты. – Дэймен рванул к ней так быстро, что Кинта не успела скинуть туфли и побежать обратно к Аурипигменту, как требовал холодный рассудок.
Дэймен поймал ее за локоть и нежно погладил кружевные узоры на рукаве платья. Кинта попробовала вырваться из его тисков.
– Прекрати вести себя как урод, лучше помоги! – рявкнула она.
С какой радости мужчины лапают ее без разрешения?
Лишь прикосновений Твена она жаждала, но понятия не имела, где он и выбрался ли из Аурипигмента. Кинта снова глянула на атрий, надеясь его увидеть, но на террасе не было ни души.
Дэймен отпустил Кинтину руку, и в ту самую секунду девушка вытащила каблук из каменного плена. Споткнувшись, она сделала еще шаг прочь от Дэймена.
– Рада была повидаться, – соврала Кинта, отступая от ученого. – А теперь мне пора. Нужно найти Твена.
– Боюсь, ты отправишься со мной, – объявил Дэймен воодушевленно и чуть виновато. – Ты нужна моей стране. Ты настоящий мастер. Такого таланта, как у тебя, мы не встречали давным-давно. Знаешь, как в моей стране уважают мастеров?
Абсолютно уверенная, что намерения у Дэймена недобрые, Кинта посмотрела на садовые ворота. От улицы ее отделяло всего несколько футов, конец аллеи золотил теплый свет фонаря. Рассчитав дистанцию, Кинта сняла туфли на каблуках, чтобы сбежать.
– Меня не интересуют ни твоя страна, ни ваше отношение к мастерам.
Кинта рванула вперед, на улицу, но Дэймен схватил ее за талию и грубо толкнул назад. Кинта рухнула на гравиевую дорожку.
– Я сказал, ты поедешь со мной. – Дэймен рывком заставил Кинту подняться. Острые камешки впились в обтянутые чулками ноги девушки.
– Не поеду. – Кинта отчаянно вырывалась из его тисков. – Отпусти меня!
Кинта закричала, но Дэймен прижал ей к лицу носовой платок. Пах он до мерзкого приторно, как яблоки, слишком долго пролежавшие на солнце. Не успев вырваться или подумать о чем-то еще, Кинта провалилась во мрак.
Глава 25Твен
Твен ждал у дворцовых доков, высматривая Кинту на мраморных ступенях и на улице. Сбежав из библиотеки, он быстро прошагал по тайному туннелю и выбрался из него в Лазури, рядом с Аурипигментом. Эта часть плана реализовалась великолепно, но в идеале им с Кинтой не пришлось бы расставаться. Снова и снова проклиная Анри и Гюстава, он вглядывался в улицу: ну где же Кинта?
Темные волны без устали хлестали док, распевая песню, в которой Твену слышалось: «Скорее! Твой корабль уйдет без тебя!».
Где Кинта?
В душу Твена закрались сомнения. Может, Кинта не придет. Может, она решила остаться с касориной и жить в роскоши, плетя кружево для самых богатых. Вопреки поцелуям и обещаниям прошлой ночью, на деле Кинта в нем не нуждалась. Что в жизни он мог ей предложить? Дружбу, смех, приключения, любовь? Да. Но будет ли этого достаточно?
Кинта с самого начала предупреждала его, что бросает тех, кого целует.
Эта мысль подкосила Твена, и он тяжело опустился на ближайшую ступеньку. Две холщовые сумки, которые он нес, упали к его ногам.
Неподалеку часы на вершине здания пробили одиннадцать. Твен поднялся и принялся мерить док шагами. Их корабль отходил через час, а они еще на борт не поднялись. Ему нужно подняться и ждать Кинту там? Или нужно вернуться во дворец и искать Кинту на балу? Вдруг она не поняла их план и уже на корабле?
Твен ходил туда-сюда еще несколько минут, но время неслось прочь. Нужно было принять решение.
Без Кинты он не уедет. Это Твен знал точно.
Схватив сумки, Твен побежал по лестнице, ведущей во дворец. В атрии Кинты не было. Твен попытался поговорить с касориной, но та смеялась в окружении дипломатов, каждый из которых нахваливал ее платье. Твен хотел подняться по ступеням и проверить, не вернулась ли Кинта в свою комнату, но его остановил дворецкий Хорас.
– Тебе здесь не место, – грозно заявил Хорас, недовольно глядя на него.
Твен нахмурился, гадая, вышвырнули Гюстава с бала или он где-то в атрии с Анри.
– Я ухожу. Вы Кинту видели?
Хорас пожал плечами:
– Еще недавно она была здесь, на балу.
– Я видела ее в окно, – сказала Марго, неприветливая белокурая служанка, которую Твен с Кинтой встретили в первый день во дворце. – Кинта шла по саду под руку с каким-то джентльменом. Она спотыкалась, будто слишком много выпила.
Не может быть. Кинта не уехала бы без него. И она совершенно точно не уехала бы с другим мужчиной.
Увидев выражение его лица, Марго грубо хохотнула:
– Что, обидно, когда твоя ненаглядная без тебя сбегает? Она и к плечу его прижималась, и все как полагается.
Твену стало дурно.
Кинта сбежала. Наверное, подвернулся другой мужчина, лучше и богаче него, который предложил ей жизнь куда красивее, чем Твен. Она ведь выглядела как королева в своем платье из звездного света.
Твен думал об этом, а сам надеялся, что это неправда. Он вспоминал, как тем утром Кинта шептала его имя, когда они лежали на ее кровати. Как она смотрела на него, когда он играл ей на скрипке. Как они вместе мечтали увидеть мир.
– Что-то здесь не так. – Твен нутром это чувствовал. – Кинта не сбежала бы с другим. По крайней мере добровольно.
– Как знаешь. – Марго пожала плечами. – Мне она показалась абсолютно довольной.
Твен сжал кулаки, чтобы не сделать то, о чем потом пожалеет: