Кинта поймала лунную тень за хвост и дернула. Лента сопротивлялась, будто хотела зарыться глубже под кожу, но девушка дергала сильнее. Недолгое ожесточенное перетягивание каната закончилось диким отчаянным рывком Кинты.
Змейка лунной тени вырвалась из дыры в Кинтиной коже, но оказалась не одна. Зажатой в ее зубах – а это были, несомненно, они – была толстая прядь звездного света.
Кинта охнула.
Быть такого не могло! Откуда взялся звездный свет? У нее изнутри?
Это было просто невероятно.
Кинта знала это, но звездному свету больше неоткуда было взяться.
– Звездный свет у меня внутри? – вслух поинтересовалась Кинта. – Я могу использовать его, чтобы сплести платье для королевы?
Вопрос повис в воздухе, а Кинта извлекла звездную прядь у змейки из зубов.
Нужно было выяснить, есть ли у нее внутри другие нити звездного света. Может, это последствия плетения звездного кружева? Может, часть его магии впиталась ей в кожу? Чтобы проверить эту идею, придется извлечь звездный свет из кого-то еще. Но об этом она подумает потом. Сейчас следовало узнать, есть ли другие пряди там, откуда взялась эта.
Глубоко вздохнув, Кинта запустила змейку лунной тени обратно в рану у себя на ладони.
– Поищи другие нити, – велела она змейке голосом, напряженным от боли в руке. – Мне нужно столько, чтобы сплести платье для королевы.
Лунная тень нырнула Кинте в ладонь так, словно не ела неделями.
К утру Кинта выдернула из себя шесть прядей звездного света.
Для платья по заказу королевы этого было предостаточно, а к моменту, когда вернула лунную тень в пузырек, Кинта совершенно выбилась из сил. Она так и не поняла ни как звездный свет оказался у нее внутри, ни почему ее мать погибла, собирая лунную тень, но радовалась, что заполучила нужный материал.
– Немного подремлю, и за работу, – пробормотала Кинта, сбила подушку из звездного света и тотчас заснула.
Проснулась Кинта под вечер. Голодное урчание в желудке девушка проигнорировала. Времени ей дали до завтрашнего утра. Пришла пора взяться за плетение кружева.
Несколько часов спустя, когда взошло солнце, пальцы Кинты истерлись в кровь, но она справилась. Все пряди звездного света, вытащенные из себя, она вплела в кружево для королевы.
На кружеве Кинта вывязала узоры доброты и мира. Она вложила в них грусть и радость. Платье, источающее власть, Кинта королеве делать не желала. Власти у Матильды было предостаточно, и, насколько видела Кинта, распоряжалась она ею жестоко.
Вскоре после завершения работы дверь башни с лязгом отворилась и по ступеням поднялся Дэймен:
– Вставай! Время пришло. Ты сумела?..
Добравшись до верхней ступеньки, Дэймен осекся.
Кинта разложила на тюфяке длинное кружевное полотно, сиявшее в утреннем свете.
Девушка стояла рядом, скрестив руки на груди.
– Как тебе это удалось?.. – пролепетал Дэймен, приблизившись к кружеву. Он провел пальцем по сияющим серебряным узорам.
– Я нашла звездный свет в совершенно неожиданном месте. Можно мне теперь выбраться из башни и вернуться домой? Из этого кружева твоя королева сошьет себе платье.
– Мы отправимся к Матильде немедленно, только, чувствую, она захочет большего. – Голос Дэймена был беззаботным и полным надежд. Двигался он как человек, у мечты которого снова появился шанс.
Дэймен складывал кружево, а Кинта съежилась. Что он сказал бы, узнав, откуда у нее звездный свет? А если королева захочет больше кружева, откуда Кинта его возьмет? Из себя? Кинта сомневалась, что сможет вытащить из себя больше нитей. По крайней мере, прямо сейчас. Она слишком устала. Но она сделает все что нужно, только бы выбраться отсюда и вернуться в Северон.
– Отлично, отведи меня к королеве, – сказала Кинта, широко зевая. – Будем плясать оттуда.
Глава 31Твен
В пещере с драконовыми костями над Твеном нависла тень.
– Кто ты? – спросил Твен, торопливо спускаясь по горе нитей.
Темная фигура стояла сразу за кольцом света, выхваченным из мрака золотыми и серебряными нитями.
– Я Картодел, – ответил голос, в котором слышалось легкое изумление.
– И что это значит? – Твен пятился, приближаясь к двери, через которую он вошел.
– Это значит, что я делаю карты. Что еще это может значить?
Да. Голос явно над ним смеялся.
Твен нахмурился:
– Что ты здесь делаешь?
– Где здесь?
Твен показал на пещеру:
– Здесь. В темноте.
– А‑а, понятно, – отозвался голос. – Я пришел за новыми нитями.
– За нитями?
– Могу я выйти вперед так, чтобы ты ничего не вонзил мне в сердце и не ударил меня по голове? По опыту знаю, что искатели приключений предпочитают сперва бить по голове и уже потом просить разъяснений.
Твен поднял руки вверх:
– Обещаю не бить по голове и ничего в тебя не вонзать.
– И не причинять мне никакого вреда.
– И не причинять тебе никакого вреда, – повторил Твен.
– Неплохо. Рад познакомиться с тобой.
Вперед выступил молодой человек с темно-коричневой кожей, светло-зелеными глазами, бритой головой и скулами, похожими на горные обрывы. Он был в красном жилете, надетом поверх серой рубашки, в черных брюках, в начищенных сапогах и в очках в проволочной оправе. Под мышкой он сжимал свернутые в рулон карты.
Молодой человек отвесил неглубокий поклон.
– Я Марсель, Картодел и Навигатор. – Он протянул ладонь, чтобы пожать руку Твену, и все карты попадали на пол.
Отбросив удивление, Твен помог Марселю собрать карты.
– Я Твен. Ты живешь здесь? В темноте?
– Конечно нет. А ты здесь живешь?
Твен покачал головой, и Марсель продолжил:
– Кому захочется жить в этой пещере? Я человек мира, а не таинственное существо, прозябающее во мраке. Я живу в городе далеко отсюда, а в Драконово Логово перемещаюсь, лишь когда мне нужно больше нитей для моих карт.
Марсель развернул один из листов и показал Твену сияющую золотом паутину линий, которые пересекали континент.
– Что изображает эта карта? – спросил Твен. Континенты казались знакомыми, а вот страны он видел впервые.
Марсель пожал плечами:
– В основном маршруты драконов. Я занимаюсь историческими картами, вот мне и нужны золотые нити, чтобы нанести пути следования этих чудовищ.
– Ни на одну карту нашего мира эта не похожа.
Марсель оценивающе на него посмотрел.
– Ты хочешь сказать, ни на одну карту нашего мира в его современном состоянии. Но наш мир не всегда выглядел так, как сейчас. – Марсель начал отделять от горы нитей золотые. – В стародавние времена драконы обитали на всей территории Экса и Реу, особенно в горах. Золотые нити позволили мне отследить древних чудовищ.
– Но откуда берутся золотые нити? – Такой вопрос Кинта и Твен задавали себе при каждом посещении этой части лавки «Вермиллион».
– Из драконовых чрев, разумеется, – отозвался Марсель, вытащил из кучи еще одну нить и намотал ее себе на руку.
Картодел, конечно же, молол чушь. Хотя речь-то шла о драконах, так что, наверное, подобной чуши ожидать следовало.
– Эти нити созданы солнечным светом, тем же видом огня, что полыхает в драконовом чреве. Серебряные нити – это звездный свет и материя, составляющая тайную суть людей.
Понимание упорно ускользало от Твена.
– И что это значит? Звездный свет составляет человеческую сущность? Он внутри каждого человека?
У Марселя загорелись глаза.
– В этом, дружище, тебе придется разбираться самому.
Твен вздохнул, не удивленный тем, что информация о звездном свете не поступает. Сколько книг они с Кинтой прочитали на эту тему, а вместо ответов получили новые вопросы.
– Раз с помощью золотых нитей ты выслеживаешь драконов, смог бы с помощью серебряных найти пропавшего человека? – В голосе Твена зазвучала надежда.
– Если бы у меня был его звездный свет, то да.
Твен не был уверен, что носовой платок считается звездным светом Кинты, но ничего лучше у него не было.
Марсель вскинул брови:
– А‑а, ты кружевницу потерял?
– Да, потерял. – Твен вкратце рассказал Марселю о Кинте, о том, как он пропустил их встречу, и о корабле с красными в синюю полоску парусами. – Сможешь помочь мне ее найти?
Слушавший его Марсель кивнул:
– Наверное. Кружевница оставляет в мире яркий след. Если разыщешь вещицу, которую она соткала, особенно если она соткала ее для любимого человека, то я смогу ее найти.
Шанс казался слабеньким, но Твен должен был его использовать.
– Если раздобуду сотканную ею вещицу, как мне разыскать тебя?
Марсель, выбиравший из горы нитей золотые, вытащил из жилетного кармана визитку:
– Воспользуйся моей карточкой.
Твен взял ее, и пещера вдруг преобразилась. Мгновение ока, и он уже не стоял у горы золотых и серебряных нитей, беседуя с Марселем. Теперь он был по другую сторону закрытой двери, рядом с мраморными ступенями. Как он сюда попал?
– Марсель! – позвал Твен, снова распахивая дверь. Но за ней были только мрак и далекое сияние нитей. Твен побежал к горе. Молодого человека, собирающего золотые нити, не просматривалось, а драконовы кости на вершине вернулись в изначальное положение – лежали одной линией от головы до хвоста.
Твен медленно выбрался из пещеры и направился во входную зону лавки «Вермиллион». Что случилось, он понятия не имел, но у него осталась визитка таинственного Картодела. Остановившись под лампой, Твен на нее взглянул.
Марсель Монтбэнк
картодел
Только по предварительной записи
И все. Ни адреса. Ни других способов связи. Никаких намеков на то, откуда Марсель или где Твену его искать.
Но теперь у Твена появилась тень надежды найти Кинту. Нужно было лишь забрать кружевной платок у миссис Дэвенпорт. Возвращение платка обещало превратиться в кошмар, ведь этим утром миссис Дэвенпорт заходила в лавку «Вермиллион» и рассказывала о вечеринке для СОВ: она покажет членам общества платок, а приглашенные ученые прочтут лекцию о магии.