– Я не могу вам сказать, – заявила Кинта. – Извините, но этот секрет я раскрыть не вправе.
Спину ей кольнуло что-то очень острое. Кинта замерла, потому что нож Дэймена ткнул ее между лопатками.
Хлоя охнула, а Руби вскрикнула:
– Не убивайте ее!
Матильда подошла к Кинте и пальцем подняла ей подбородок так, что их глаза оказались на одном уровне.
– Мы не убьем ее, – пообещала она опасным голосом. – Мы просто будем делать ей очень-очень больно, пока она не расскажет нам все, что мы хотим знать.
Нож вонзился Кинте в спину, прорезав линию между лопатками. Если Дэймен начнет резать чуть ниже, то заденет кружево для побега, спрятанное под платьем. Подействует ли магия, если кружево будет разрезано? Или если будет залито кровью?
– Я не скажу вам, – выдавила из себя Кинта.
– Я так и думал. – Дэймен вонзил нож еще глубже.
Кинта закричала: резкая боль обожгла ей спину.
– Откуда. Берется. Звездный. Свет? – прорычал Дэймен.
Жестокое лезвие подчеркивало каждое его слово, подбираясь все ближе к кружевному полотну. Меж лопатками у Кинты потекла кровь.
Нельзя, чтобы Дэймен добрался до кружева, иначе рухнут все их надежды на побег. Пыхтя, Кинта дернулась прочь от Дэймена. Но она была слишком слаба, а Дэймен слишком силен. Он снова схватил ее за плечо, крепко сжал и полоснул ножом по спине. Кинта рухнула на пол. Дэймен рывком ее поднял и приставил ей нож к горлу.
– Отвечай. Не то я тебя убью.
– Ни за что не скажу. – Кинта плюнула ему в лицо.
– Скажешь. – Дэймен прижал ей нож к горлу. Кинта охнула, когда нож ужалил ей шею.
Другие девушки наблюдали за ней, вытаращив глаза. Пальцы Дэймена впились ей в плечо. Под лезвием ножа появились бусинки крови, и с губ Кинты сорвался всхлип.
– Это может закончиться, – прорычал Дэймен. – Все зависит от тебя.
Кинта насупилась: ее злость прорывалась на поверхность.
– Вы никогда не отпустите нас, если узнаете, откуда берется звездный свет.
Дэймен схватил ее за волосы и запрокинул ей голову.
– Прекратите! Оставьте ее в покое! – закричала Аня. Голос ее звучал хрипло, словно тело едва заставляло работать голосовые связки.
Дэймен повернулся к другим девушкам. С ножа у него капала кровь.
– Может, ты скажешь, откуда берется звездный свет?
Кинта перехватила Анин взгляд и покачала головой – даже такое движение причиняло нестерпимую боль. Выпустив Кинту, Дэймен шагнул к Ане. Лицо его дышало мрачной решимостью.
– Скажи, откуда берется звездный свет.
Аня отступила на шаг, врезавшись в Хлою:
– Не могу.
– Можешь и скажешь. Мы узнаем ваш секрет, даже если мне понадобится срезать тебе с костей все мясо. – Дэймен потянулся к Ане, но Хлоя заслонила ее собой, собираясь защитить.
– Обещаете, что отпустите нас? – спросила она.
– Обещаем, – ответила Матильда звонким лживым голосом.
– Не говори им! – прохрипела Кинта и зашаталась: так тяжело ей было стоять. На заплетающихся ногах она шагнула к Хлое и протянула к ней руку. – Пожалуйста!
– Я должна сказать, – сдавленно прошептала Хлоя. – Извини. – Она отвернулась от Кинты к Дэймену и королеве.
– Ну? – Дэймен вытер нож себе о брюки, чтобы очистить его от Кинтиной крови.
Хлоя резко выдохнула:
– Он берется из наших тел.
– Как это? – Королева Матильда пронеслась мимо Кинты, словно та была лишь мебелью.
– Он из наших тел, – повторила Хлоя. – Кинта вытаскивает его из нас и из себя.
Королева наморщила лоб, словно пытаясь осмыслить ее слова, а потом в ее взгляде отразилось понимание.
– Да, некоторые ученые строили такие предположения! Но ни один не знал, как именно это делается. Покажи мне. – Матильда жестом велела Хлое приблизиться.
– Я не могу, – заявила Хлоя, поднимая руки вверх. – На такое способна только Кинта.
Спина Кинты превратилась в пелену боли, зато у девушки созрел план.
– Я покажу вам, – сумела проговорить Кинта. – Но только если ее величество позволит вытянуть звездный свет из своего тела. Хотите новое платье? Я сплету. Но известно ли вам, что магия сильнее, если материал добыт из вас самой?
Дэймен выступил вперед.
– Королеву ты не тронешь. Вместо нее буду я. Вытаскивай звездный свет из меня. – Он протянул руку Кинте.
Королева покачала головой. Она положила ладонь Дэймену на запястье и аккуратно его опустила.
– Хочу кружево, сотканное из моего звездного света, – сказала она. – Представь, что мы могли бы сделать с его помощью!
– Но это слишком опасно, – запротестовал Дэймен. – Позволь мне, Матильда!
Проигнорировав его, королева снова повернулась к Кинте:
– Можешь вытащить звездный свет из меня. Что я должна делать?
Кинта жестом велела девушкам встать рядом с ней у балконных перил.
– Держитесь рядом, – тихо велела она. Явно сбитые с толку девушки кивнули и расположились возле нее.
– Протяните руку, ваше величество, – попросила Кинта королеву. Матильда так и сделала, и Кинта медленно сняла с шеи пузырек. Синяя тень внутри него нетерпеливо заерзала.
– Содержимое вытянет из вас нити. – Кинта подняла пузырек, чтобы Матильда увидела роящуюся массу. – Вы готовы?
– Давай скорее! – раздраженно потребовала королева. – Не могу же я тут целый день стоять. Знаешь ли, мне еще страной нужно править.
– Как пожелаете, – отозвалась Кинта, вытащила пробку из пузырька и поймала змею из лунной тени, поднявшуюся в воздух. Тщедушная тварь еще несколько недель назад, лунная тень стала крупнее взрослой анаконды, которую много лет назад Кинта видела в бродячем цирке. Тень отъелась на клочках звездного света, который вытаскивала из девушек, и обратно в крошечный пузырек Кинта теперь каждый раз засовывала ее с огромным трудом.
Не дав отдернуть руку, Кинта прижала голову змеи к ладони Матильды. Змея впилась в ладонь, и королева охнула от удивления:
– Что ты?..
– Иначе никак, ваше величество. – Кинта проследила, как лунная тень углубляется королеве под кожу. Девушка не схватила ее за хвост, и змея исчезла в руке Матильды.
– Очень хорошо. Посмотрим, как работает твоя магия. – В лице Матильды мелькнуло самодовольство. Королева решила, что выиграла, и Кинта позволила ей так считать. Несколько долгих секунд не слышалось ничего, кроме крика чаек и шума ветра, дующего с моря.
Королева потыкала свою ладонь окольцованным пальцем:
– Ну? Где звездный свет? Почему все так долго?
Кинта отступила на шаг, подняв руки вверх:
– Сами увидите. Просто лунная тень чуть дольше ищет звездный свет.
Девушки и Дэймен ждали, не сводя глаз с королевы. Вдруг Матильда закричала и схватилась за руку. Под кожей у нее извивалась ненасытная лунная тень.
– Что ты натворила?! – с надрывом в голосе спросила королева. Глаза у Матильды расширились от ужаса, потому что лунная тень оплела ей предплечье и скользнула на плечо.
– Только то, что вы просили, – ответила Кинта. – Показала, где берем звездный свет.
– Вытащи змею из меня! – заорала Матильда. – Чувствую, как она движется по мне и пожирает изну… – Ее слова превратились в измученный вопль.
Кинте претило смотреть на чужие страдания, но мешкать или беспокоиться о королеве не было времени. Одним быстрым движением Кинта вытащила спрятанное под платьем кружево для побега. Оно пропиталось кровью, но уж как получилось, так получилось.
Дэймен обнял королеву Матильду и прижимал к себе, пока она извивалась. Он поднял глаза, полные страха и ненависти, и перехватил взгляд Кинты.
– Кто-нибудь, остановите их! – велел он с болью в голосе.
Кинта расправила кружевное полотно перед собой и другими девушками.
– Забери нас отсюда! – взмолилась она, умоляя магию подействовать. Первую секунду не происходило ничего. По террасе застучали шаги стражей, вопли королевы Матильды звучали все громче. Потом сверкнула ослепительно яркая вспышка, и мир понесся прочь от Кинты с неоправданной быстротой.
Глава 39Твен
Вслед за Сорчией Твен вошел в магазин Марселя, чувствуя, как просыпаются воспоминания при мысли об их с Кинтой первом визите в лавку «Вермиллион». Вот только сейчас Кинта не держала его за руку, увлекая вперед, а этот магазин решительно не напоминал лавку «Вермиллион».
Если лавка Сорчии была захламленной, пыльной и очаровательно уютной, то студия Картодела едва не сверкала безупречной чистотой. Торговый зал заполнили высокие шкафчики с длинными горизонтальными ящиками. Круглые ручки шкафчиков были серебряными и синими, каждая со своим рисунком. Твену страстно хотелось открыть ближайший шкафчик и заглянуть внутрь. Он предполагал, что там карты, но каких мест и времен? И из чего создают такие карты, если они, как утверждает Сорчия, способны перемещать человека во времени?
– Ну вот мы и встретились снова, – сказал Марсель, поднимаясь из-за стола в центре зала, за которым он рисовал карту не опознанного Твеном континента. Марсель отвесил неглубокий поклон, на который Твен неуклюже ответил.
– Я очень рада тебя видеть, – тихо проговорила Сорчия.
Марсель медленно поцеловал ей руку:
– Моя дорогая Сорчия. Неужели мы так долго не виделись?
Сорчия приветливо улыбнулась Марселю, словно не зная, поцеловать его или заплакать:
– Куда дольше, чем я надеялась. Как тебе удается выглядеть так молодо?
Марсель засмеялся и подмигнул гостье:
– Обычными способами, моя дорогая. А ты по-прежнему прекрасна.
Твен глазам своим не верил, но Сорчия покраснела до корней седых волос.
– Чем я могу вам помочь? – спросил Марсель.
– Мы пришли, потому что вы сказали, что поможете мне найти человека, которого я потерял.
– Ах да, твою кружевницу. Ты принес мне ее работу?
– Да. А еще я могу вернуть вам это. – Он протянул Марселю его визитку.
Марсель сомкнул пальцы Твена вокруг своей визитки:
– Сохрани визитку на случай, если я понадоблюсь тебе снова. И покажи мне ее кружево.