– Здесь только тухлая рыба. Пошли отсюда.
Кинта тяжело опустилась на землю рядом с Аней и Руби, пульс у нее по-прежнему зашкаливал. Никогда в жизни она не была так благодарна тухлой рыбе.
Солдат-здоровяк махнул рукой:
– Я только за. Дэймен сказал, мы ищем четырех девушек. Они больны и ранены, поэтому вряд ли ушли далеко.
– Так королева впрямь погибла? Как четыре больные, раненые девчонки могли ее убить?
Солдат-здоровяк пожал плечами:
– Недооценивать нельзя никого. Сама знаешь, как нас муштруют на военной подготовке. Те девчонки могут быть опасны.
Едва солдаты ушли, Кинта выскочила из укрытия и забрала кружево. Стоило коснуться полотна, оно снова засверкало ярким серебром.
– Не верится, что они считают нас опасными, – прошептала Кинта, вернувшись к подругам. – Притом что и власть, и оружие у них.
– Что же нам делать? – спросила Руби. Рядом с ней Аня умоляла Хлою проснуться. – Чтобы найти нас, они весь город задействуют. Поверь мне, я знаю. Когда я была на военной службе, ради поимки беглеца мы не останавливались ни перед чем. А ради поимки убийц королевы… Пока мы живы, они в покое нас не оставят. – Руби содрогнулась.
Аня перестала говорить с непросыпающейся Хлоей и прижала голову к плечу Руби.
– Рубс, мы справимся, ты должна в это верить.
Руби так нежно поцеловала Аню в лоб, что Кинте пришлось отвести взгляд. Наблюдая за их нежностями, она мучилась тоской по Твену. Разлука с ним вкупе с пониманием того, что она почти наверняка погибнет на улицах Иксилии, терзали сильнее, чем рана на плече.
– Нам нужно идти, – прохрипела Кинта. – Если останемся в этом проулке, так близко к дворцу, нас рано или поздно найдут. Мы должны попасть на корабль.
– Но чем мы заплатим за билеты? – спросила Руби. – У нас нет денег.
– У нас есть звездный свет. – Кинта подняла драное окровавленное полотно. – Его должно хватить. – Ее рука метнулась к шее. Пузырек с лунной тенью исчез. Кинта носила его так долго, что ощущала чуть ли не частью себя. Но скучать по нему она не станет и собрать свою лунную тень никогда не попробует. Да если она живой выберется с Иксилии, то ни лунную тень, ни звездный свет больше видеть не захочет, если только на небе, где они совершенно безопасны.
Раздался тихий стон, и Хлоя открыла глаза.
– Хлоя! – закричала Аня. – Ой, Хлоя, я уже думала, ты не проснешься. – Она бросилась сестре на грудь и затряслась от всхлипов.
Хлоя протянула руку и потерла сестре спину.
– Я в порядке, – шепнула она. – А вот ты сейчас меня раздавишь.
– Ой, правда! – Аня выпрямила спину, шмыгнула носом и слабо улыбнулась. – Прости.
– Где мы? – спросила Хлоя, села с негромким стоном и огляделась.
Девушки быстро рассказали ей о побеге и о том, что слышали от солдат.
– Ты убила королеву? – Хлоя повернулась к Кинте. – На террасе все произошло очень быстро. Ты предлагала Матильде лунную тень, потом на нас что-то упало, потом захлопали крылья, потом я очнулась здесь.
– Я это тоже помню, – сказала Аня.
– Кружево для побега вытащило нас из замка, но, возможно, кровь на нем подействовала на магическую силу. Вопреки моим надеждам, на корабль мы не попали, – призналась Кинта. – Зато я убила королеву. Точнее, по сути, ее убила лунная тень, но она действовала с моей подачи.
– Я рада, что Матильды больше нет, – сказала Руби. – Ты поступила правильно.
– Надеюсь, что так.
– Напомните мне, почему мы все здесь сидим, – попросила Хлоя. – Если нас разыскивают за убийство королевской особы, нужно бежать с Иксилии со всех ног.
– Мы думаем, как это сделать, – отозвалась Кинта. – Кто-нибудь знает, как отсюда попасть в доки?
– Мы знаем. – Аня встала. – Все трое. Той дорогой мы пришли, когда за нами послала королева.
Кинта поднялась.
– Тогда нам нужно двигаться. Вряд ли наши портреты уже распространили по городу, так что, если мы будем выглядеть как обычные девушки, ничего страшного случиться не должно. Кроме того, если напустить на себя деловитый вид, никто не обратит на тебя внимания.
Кинта накрыла израненные плечи кружевным полотном, потом оторвала широкую полосу от подола и прикрыла им звездную ткань.
– Хотя бы фартуки снимите, – посоветовала Руби. Девушки так и сделали, оставшись в одинаковых синих платьях. – В этом городе только форму и носят, мы теперь очень странными не покажемся.
– Давайте на это надеяться. – Кинта направилась в начало проулка, другие девушки – следом.
Быстро оглядевшись, с обеих сторон Кинта увидела торговцев с лотками, тянущихся к самым стенам замка, а солдат – нет. Девушки прошагали по улице и остановились в каменной подворотне дома с опущенными ставнями.
– Вон дорога в доки. – Хлоя показала на широкую улицу, перпендикулярную той, на которой они находились. Та улица тянулась вдоль дворцовых ворот.
– Другой дороги нет? – спросила Кинта. – Пройти мимо ворот для нас как явиться с повинной.
Аня покачала головой:
– Другая дорога отнимет куда больше времени. Да и солдаты, как ты говорила, патрулируют весь город. Если пойдем по этой улице, в доках окажемся через десять минут.
– А вскоре после этого сможем попасть на корабль, – добавила Руби.
Все трое выжидающе посмотрели на Кинту.
Как получилось, что она ответственна за стольких людей? Что станет с этими смелыми красивыми девушками, если их поймают? Смогут они вернуться к нормальной жизни на Иксилии, когда это все закончится? Не смогут. Кинта это понимала. Родных у девушек не осталось, а Дэймен никогда не согласится с тем, что королеву убила одна Кинта. Он обвинит Хлою, Аню и Руби, и пострадает каждая из них. Кинта должна была вытащить девушек отсюда. Задерживаться в городе смысла не имело.
– Хорошо, – согласилась Кинта. – Давайте пойдем кратчайшим путем. Кто поведет нас? Я могла бы, да толком не знаю, куда двигаться.
– Я поведу, – вызвалась Руби.
– Не одна. – Аня встала рядом с ней и взяла ее за руку.
– Мы пойдем вместе, – проговорила Хлоя и посмотрела на ворота замка, где собрались отряды солдат, вглядывающихся в лица всех прохожих.
– Поглядите! – Кинта показала на большую толпу торговцев с тачками и телегами, приближающихся к воротам. Торговцы громко протестовали, потому что солдаты обыскивали их товар. Кто-то швырнул вилок капусты в голову солдату, и торговцы начали напирать. Внимание солдат было приковано к ним, а узкий проход к докам остался без присмотра. – Пойдемте!
Все четверо тотчас двинулись по дороге так быстро, как позволяли их истерзанные болью тела. Сердце Кинты бешено стучало: она боялась, что звездное кружево у нее на плечах просвечивает сквозь импровизированную шаль. Но вот они прошли мимо ворот замка, и никто их не остановил.
Лабиринт проулков наконец привел их в конец улочки с лавками по обе стороны. Доки были перед ними, в порту стояли пассажирские корабли. Люди с чемоданами в руках выстроились в длинную очередь и ждали посадки.
На секунду девушки нырнули в узкий проулок между лавками.
– Сядем на корабль? – спросила Аня.
Руби кивнула:
– Надо попробовать. Но, может, за билетами должна пойти только одна из нас.
– Я пойду, – вызвалась Кинта. – Тогда, если меня поймают, остальные смогут сбежать.
– Не мели чепуху! – буркнула Хлоя. – Ты ранена. Пойдем вместе, чтобы, если что, помочь друг другу.
Кинта начала отвечать, но тут кто-то вошел в проулок, схватил ее за плечо и поволок назад. Девушка обернулась и ахнула. Дэймен! Он был один, в белой рубашке, забрызганной кровью.
– Я думал, что вы попробуете найти корабль, – прорычал он. – Вы все арестованы за убийство королевы.
– Бегите! – крикнула Кинта Хлое, Ане и Руби, но девушки словно к месту приросли.
– Мы тебя не бросим. – Руби подняла с земли палку и махнула ей.
– Ты нас не обидишь. – По примеру Руби Аня подняла с земли разбитую бутылку.
Дэймен фыркнул, глядя на их жалкое оружие, и сильнее впился Кинте в руку.
– Пусти! – потребовала Кинта, вырывая руку, но Дэймен лишь сжал тиски.
Он засмеялся и вытащил что-то из-за спины. Темно-синяя тварь изгибалась как кнут. Лунная тень! Кинта громко выругалась.
Быстрым кистевым движением Дэймен стегнул кнутом из лунной тени. Змея обвила плечи девушек, сгоняя их в кучу. Кинта стиснула зубы, когда ее подруги врезались ей в израненную спину.
– Где ты ее взял? – срывающимся от боли голосом спросила Кинта. Она-то надеялась, что тварь погибла вместе с королевой.
– Вырезал из Матильды в надежде спасти любимую, – ответил Дэймен, морщась от воспоминаний. – К сожалению, было слишком поздно. Теперь эта тварь моя, и я смогу добывать звездный свет из кого пожелаю.
– Нет, нет, не сможешь! – отчаянно запротестовала Кинта. – Это не так просто, как кажется. На такое способна только я.
Дэймен туже затянул кольцо лунной тени:
– Ты никогда не покинешь Иксилию, но, прежде чем я тебя убью, ты научишь меня использовать эту тварь.
– Предпочитаю умереть.
– Это можно устроить, – согласился Дэймен. – Посмотрим, сколько ты протянешь, после того как я запущу в тебя эту тварь. Матильда лишь пару минут выдержала.
Опустив руку, Дэймен схватил змею из лунной тени за пасть. Потом он притянул к себе Кинту, вытащил из-за пояса нож и одним быстрым движением вспорол ей ладонь. Схватив другую руку девушки, он положил ее на змею из лунной тени. Тварь ожила от прикосновения Кинты. Девушка попыталась отдернуть руку, но Дэймен не ослаблял хватку. Держа свою ладонь поверх Кинтиной, он прижал лунную тень к вспоротой ладони девушки.
– Пусти! – Кинта попробовала схватить лунную тень, прежде чем змея исчезнет в ее теле, но Дэймен держал ее за запястье. Его глаза блестели, когда синее кольцо лунной тени погружалось в Кинту. Лунная тень опустилась ей на кости, поползла искать остатки звездного света, и Кинта открыла рот, чтобы закричать. Одно-единственное слово – звук ее грусти, тоски, утраты и сокровеннейшего желания – эхом разнеслось по проулку и вылетело на улицу.