— О, ты проницательна, – Виктор ухмыльнулся и вновь облокотился на спинку стула. – Но здесь другая ситуация. Я предупредил тебя. Запомни мои слова и слушайся папу, Рита.
У меня внутри всё скрутило от такой просьбы. Я уже хотела дерзко ответить, как в дверь вдруг постучали. Взгляд невольно упал на дверь.
— Мы закрыты! – громко крикнула я и обернулась обратно к Виктору.
Но стук раздался ещё раз. Уже куда более требовательно. Я опять посмотрела на дверь, чтобы убедиться, что замок функционирует.
— Мы закрыты, чёрт вас подери!
И вдруг, когда я повернулась к отцу, поняла, что никакого Виктора здесь уже нет. Лишь его голос раздался шепотом над моим ухом:
— Запомни мои слова. Всему придёт конец.
— Что? – я в панике обернулась. Рядом никого не оказалось, лишь стук продолжал нарастать. Всё громче и громче, пока не послышался звук открывающей двери.
В глаза ударил резкий свет с улицы. Он был столь ярким, что мне пришлось закрыть глаза ладонями. И вдруг совсем другой голос начал пытаться докричаться до моего сознания:
— Рита! – звучавший голос вновь был мужским и всё также знакомым. – Рита!
Мне показалось, что я трясусь из стороны в сторону и вот-вот упаду в обморок.
— Рита, да проснись же ты!
И тут я резко открыла глаза. Локация полностью изменилась. Я сидела на своей кровати. Рядом стоял Дерек, который всё это время тряс меня за плечи. На тумбе с ноги на ногу перепрыгивала любопытная Клара.
Стоп!
— Это что, был сон? – в ужасе спросила я, поднимая взгляд на дракона.
Моё нервное состояние его озадачило.
— Ну, ты точно спала, – Дерек нахмурился. – Причем крепко. Я никак не мог до тебя достучаться. Вошёл лишь потому, что Клара кое-как протиснулась в дверную щель и открыла замок.
— Я… – моя ладонь легла на лоб, тот был горячий и мокрый, – … я видела очень странный сон. Но он был таким натуральным. Словно меня вырвали из другой реальности.
— И что там было? – ворона повернула голову вбок.
— Я не хочу принижать важность твоих снов, – вмешался Дерек, – но мы опаздываем.
— Что? – я тут же встрепенулась. – Подожди, уже пора?!
Всё-таки это тот самый день, когда мы должны прибыть в замок к королеве и королю как официальная пара. Однако события начали развиваться совсем по другому сценарию…
— Да, я прилетел, думая, что ты уже готова. А ты всё проспала.
— Я не знаю, как так получилось…
— Ты нормально себя чувствуешь? – в голосе Дерека появилось волнение. – Если нужно, я могу отложить встречу.
— Нет, – я откинула одеяло и поднялась с кровати, благо на мне была пижама, так что дракон не застал меня в неловком положении. – Всё нормально, мне надо немного времени, и можем выдвигаться.
— Уверена?
Если честно, не на сто процентов. Хотя о чём я думаю? Просто глупый сон. Кому такие не снятся?
— Да, – я кивнула. – Выпей там чаю или ещё чего. В общем, подожди меня внизу. Я скоро буду…
Дерек спустился на первый этаж. Клара же ещё раз покрутила головой, внимательно меня осматривая.
— Так что было во сне?
Я всё же села обратно на кровать, чтобы выдохнуть.
— Я… я видела Виктора. Он будто из мертвых восстал. Пришёл в лавку и говорил мне всякие глупости о Дереке.
— О-о-о, – протянула Клара, – ты, видать, волнуешься перед встречей с королевской семьей. Вот мозг и не отдыхал, а показывал всякую ересь.
— Да, возможно. И всё же… когда мы вернемся, покажешь мне могилу Виктора?
— А чего её показывать? Его прах внизу. В моём шкафу.
— Что? – я косо посмотрела на Клару. – Серьёзно? Его кремировали? И как я не наткнулась на урну, когда мы разбирали весь хлам?
— Сильные маги умирают в огне, – важно кивнула ворона и поскакала к двери. – А прах хозяина я просто спрятала. Он не хлам. Он на память.
Клара выскользнула в коридор, а я осталась наедине со своими мыслями.
Выйду замуж, и всему придёт конец…
Приснится же такое.
Глава 19. Просто сон?
— Ну как я выгляжу? – спросила я, спустившись на первый этаж к Дереку.
С помощью кольца я изменила свой облик до неузнаваемости. Гулять так гулять! Я выросла на целых десять сантиметров, кожа теперь была смуглее, по щекам разбежались веснушки. В общем, мой выбор пал на тёплый типаж внешности. Глаза стали карими, шоколадного цвета волосы лежали на плечах длинными кудрями. Эх, всегда мечтала быть кудрявой! Вот чтобы никаких плоек и бигудей. Просто проснулась утром, а на голове объём и красота!
— Очень… необычно, – с задумчивой паузой ответил Дерек, пока его взгляд разгуливал по моему преображенному телу.
Хоть я и торопилась, принцу пришлось прождать меня целых полчаса. Стоит отдать ему должное – он ни разу не пытался меня подгонять. Вот что значит иметь сестру. Понимаешь, что во время сборов торопить женщину – бесполезно!
— И всё? – я недовольно развела руками. – Это облик твоей будущей жены, а ты говоришь только «необычно»?
— В своём настоящем теле ты куда симпатичнее, – Дерек пожал плечами.
Я даже удивилась, а потом вспомнила…
— Приятно, конечно, но за тебя говорит влияние метки.
— Нет, – дракон усмехнулся и поднялся с кресла. – Это не метка, а чистая и неприкрытая лесть. Всё-таки сегодня ты войдешь в мой дом в качестве моей избранницы. Пути назад не будет. А дальше нас ожидает долгий год совместной жизни…
Дерек тяжело вздохнул, а я с претензией уткнула руку в бок.
— Ещё хуже. Лучше бы в твоем неожиданном комплименте была виновата метка, – я замялась, но всё же произнесла: – слушай, на счёт свадьбы…
— Ты передумала? – дракон резко нахмурился.
— Нет, но случилось кое-что странное. Знаю, это может прозвучать как полный бред, но сегодня мне приснился Виктор.
— Интересное начало. Продолжай, – Дерек скрестил руки на груди.
— Сон был очень реалистичным и последовательным. Именно поэтому я так долго не могла проснуться. Виктор пришёл в лавку, чтобы сказать, что…
Я запнулась, потому что прокрутила остаток фразы в голове. Всё же глупо звучит. Я даже успела пожалеть, что вообще начала такое рассказывать. Подумаешь, приснилось…
— Что? – требовательно повторил принц.
— Что если мы поженимся, всему придет конец. Мне, тебе, этому миру…
Одна из бровей Дерека скептично изогнулась вверх.
— Ты сказала, что сон был логичным и последовательным. Виктор ничего не сказал о том, зачем же связал нас меткой, если этот брак всё разрушит?
Я пожала плечами.
— Кажется, он сказал, что всё пошло не по плану.
— Даже если воспринимать твой сон всерьёз… я не совсем понимаю, что изменилось? Что вынудило его явиться к тебе, чтобы предупредить о таком? Да и какие вообще планы, если он мёртв…
— Если честно, я тоже ничего не понимаю. Однако, знаешь, не так давно мне казалось, что я слышала его голос наяву. Это уже совсем бред. Поэтому я тогда решила, что мне послышалось…
— С чего ты взяла, что это был он?
— Я просто выдала фразу в духе: «да уж, отец, спасибо за всё», и мне ответили «пожалуйста». Всю лавку тогда обошла вдоль и поперек, но никого не было. А теперь вот во сне Виктор говорил тем же голосом…
Наверное, было заметно, что произошедшее меня взволновало. Ведь дракон подошёл и приобнял меня за плечи, дабы подбодрить… хотя кого я обманываю? Нам просто обоим этого хотелось, ведь проклятая метка всё ещё с нами!
Тем не менее, я не стала вырываться. Дерек не переходил черту. Просто дружеские объятия для поддержки. Нам на публике ещё не раз придется играть влюбленную пару. Стоит начать вживаться в роль уже сейчас.
— Не волнуйся, – с улыбкой мягко произнес дракон. – Думаю, это был не более чем сон. Виктор мёртв, едва ли он может нам навредить с того света. А ты просто волнуешься, вот и снится всякое.
— А голос? – я подняла на Дерека взгляд, полный сомнений.
— Это уже интереснее. Но, скорее всего, просто какая-нибудь Клара решила подшутить. Мы давно поняли, что с чувством юмора у неё очень уж плохо.
Если руководствоваться логикой – звучало справедливо…
— Наверное, ты прав. Я себя накручиваю. Так как мы доберемся до королевского замка?
Дерек воодушевленно улыбнулся.
— По воздуху, разумеется.
— Что? – мне эта идея не очень-то нравилась. – Не через портал? Мы же не успеваем к назначенному часу.
— Я сказал родителям, что представлю невесту сегодня. Да, в замке во всю кипит подготовка, но, уверен, нас дождутся.
— А зачем же было говорить, как мы опаздываем? – откровенно зашипела я.
— Чтобы не расслаблялась, – дракон усмехнулся и крепко взял меня за руку. – Идём. Уверен, ты ещё ни разу в своей жизни не летала на драконе.
Он бодро повел меня к выходу, а я опешила и затормозила.
— Погоди, я прям верхом полечу?!
— Ну да, что тебя удивляет? Это говорящий жест. Красный дракон, который несет на спине свою избранницу над столицей. В нашей семье мужчины абы кому такое не позволяют, – в эту секунду в улыбке Дерека было нечто особенно обольстительное. Но мои сомнения внутри оказались сильнее.
— Я не хочу лететь на драконе, у которого даже подобающего седла нет. Я боюсь высоты! Что если я упаду?
— Я тебя поймаю.
— Ага, но в процессе пару раз подумаешь: стоит ли? Dедь моя смерть тоже избавит тебя от метки и проблем! – я потянула руку на себя, но Дерек её не отпускал.
— Хватит, Рита, – дракон резко притянул меня к себе и подхватил на руки. – Это будет прыжок веры. Тебе просто необходимо довериться будущему мужу.
— Если бы ты хотел меня просто убить, говорил бы также, – фыркнула я и попыталась выбраться. Честно говоря, скорее для вида. Прикосновения Дерека в любой форме доставляли мне удовольствие. Но что-то я сомневаюсь, что это продолжится, когда он превратится в огромную крылатую ящерицу…
Вдруг я заметила, как по перилам со второго этажа катится Клара. Прям как в моём сне. Она запрыгнула на прилавок и наклонила голову вбок, посматривая на нас.