— Сын прав, – Алиса подошла ближе к своему фамильяру и похлопала того по пушистому боку. – Выключай вселенскую буку и веди себя как хороший котик.
— Я лишь хочу сказать, что будущему королю не пристало…
— Довольно, Николас, – королева подняла указательный палец, и мордочка кота словно бы склеилась. Он никак не мог открыть рот, хотя очень старался. – В первую очередь Дерек должен выбирать ту девушку, которую любит. А уже после думать о том, что там пристало делать королям.
Фамильяр ещё несколько мгновений поморщился, но затем закатил глаза и кивнул. Тогда Алиса отменила заклинание. Ворчун неожиданно подошёл ближе. Всё ещё стоя на воздухе, он остановился напротив меня и исполнил изящный котячий поклон.
— Николас Мальт, королевский фамильяр пятого уровня. Прошу не воспринимать мою критику на личный счёт. Я всего лишь реалист и стараюсь говорить прямо то, что вижу. Это моя работа.
Я плохо представляла, что значат перечисленные титулы, но звучало солидно.
— Мне очень приятно с вами познакомиться, – я с улыбкой кивнула. – И я понимаю ваши эмоции. Надеюсь, я смогу вам доказать, что стану для Дерека достойной женой.
— Куда важнее, станете ли вы хорошей королевой, – шепнул кот, за что быстро словил недовольный взгляд хозяйки.
Наконец, двери столовой вновь открылись, и к нам вошёл последний гость. Седрик сменил тяжелый доспех на в меру парадную одежду. Сегодня все здесь были одеты со вкусом, но без вычурной торжественности.
— Простите, я задержался.
— О, ничего, – наконец, шаг вперед сделал Лас, который всё это время тихонечко наблюдал со стороны. – Раз все в сборе, давайте садиться за стол.
Глава 21. Допрос и вкусная картошка
Все приняли предложение фея. По одну руку от меня сел Дерек, а по другую – Лас. Напротив расположились Алекса и Седрик. С принцессой рядом на чудной стул с подушечкой запрыгнул Николас старший. Король и королева же заняли места во главе стола.
— Твоего фамильяра не будет? – поинтересовалась я у Алексы, когда заметила, что за столом лишь один кот.
— Нет. Он сейчас на занятиях. Улучшает свои магические навыки. Кое-кто отправил его туда насильно, – принцесса косо взглянула на фамильяра королевы, но тот нисколько не растерялся, только важно насупился.
— В его годы я уже был куда выше по ступеням развития сил, пусть нагоняет. А то совсем обленился, – заявил Николас, а затем пару раз повернулся вокруг своей оси, потоптался и удобно уселся. Хоть и большая умная киса, а повадки всё равно те же.
Подали горячее. Все с большим удовольствием приступили к трапезе. Я пробовала, пожалуй, вкуснейшее мясо в своей жизни, а сама всё ждала, когда же посыпятся вопросы от усатого сыщика. Кот честно держался. Даже дал королю сказать первый тост о том, как он рад, ведь дети нашли своё счастье. Ну а вот после, когда миска с молочком оказалась пуста…
— Итак, Екатерина, расскажите нам о себе, – утирая морду пушистой лапкой, начал Николас.
— Что вас интересует? – с улыбкой отозвалась я.
— Всё, – не скрывая, тут же ответил кот. – Ну, вот например, почему вы даже не пытались поступить в магическую академию? Обычно за девушками из других миров после восемнадцати приходят их фамильяры. Там уже идёт поступление, затем в ведьме пытаются пробудить магическую силу, а уж когда понимают, что таланта нет – тогда уже решается её дальнейшая судьба. Вы же минули эту ступень. Хотя ваша бабушка по отцовской линии, как я понимаю, имеет магический дар.
Ого. Он уже навёл справки, раз знает даже о бабуле-травнице. Благо ребята подготовились, и создали полноценную легенду, которая подтверждается, если в ней копаться и искать доказательства. Боюсь представить, как они это сделали…
Ладно, главное следовать выученному тексту. Не зря же я готовилась несколько дней.
— Я перебралась в Первый мир, когда ещё была маленькой и училась в школе. Мои родители погибли, на Земле близких не осталось, поэтому бабушка и забрала меня. К моменту, когда надо было поступать в академию, я прожила в этом мире достаточно долго. Так что мы с бабулей прекрасно понимали и без всяких тестов, что каким-либо даром я не наделена.
Я пожала плечами. Рассказывала историю спокойно, но акцент на печальном детстве сделала. Чтобы любопытной морде стало хоть немного неловко. Однако не на того нарвалась…
— Да-а-а, – протянул он, – грустная история. Без магии в нашем мире сложно. А уж быть королевой…
— Николас, – назидательно прервала королева, – мы не делим людей по принципу владения магией. Все равны. Отличная правительница может получиться как из ведьмы, так и из обычной девушки. Главное – доброе сердце и острый ум. Их себе не наколдуешь.
— Это так, вот только вряд ли та же война с Афшером была бы выиграна, если бы наша королева оказалась бесполезна на поле боя.
От одного упоминания родины эшритов стало не по себе. Но виду я не подавала.
— Никакой проблемы не будет, если Первый мир больше не допустит подобных войн, – вмешался Дерек. – А это именно тот политический курс, которого я собираюсь придерживаться, когда стану королём.
— Легко быть добрым пацифистом, пока на твою голову не надели корону, – с ноткой скептицизма заметил кот.
— Я не добряк и не пацифист, – Дерек отложил столовые приборы. – Дракону зачастую хватит лишь продемонстрировать зубы, чтобы враг понял, что не совладает с подобной силой. Я уже молчу о том, что до конфликта можно не доводить.
— На деле всё окажется несколько сложнее. Война с Афшером – прямое тому доказательство.
— Хватит, Николас, – с мирной улыбкой прервал король Грэгори. – Я верю, что у моего сына всё получится. Кстати, Дерек, что там с арестованным эшритом, который напал на Алексу? Тебе не нужна помощь? Дело сложное, у совета Афшера могут появиться вопросы. Они не любят, когда их гражданских судят в других мирах.
Ага, значит, про визит Габриэллы Дерек никому из семьи не рассказывал. Иначе бы они знали, что одна из совета уже побывала здесь.
— Всё под контролем. Мы нашли доказательства, что скверный старик связан с чёрным рынком, где до сих пор поставляют пыльцу с крыльев фей.
— Да, теперь Афшер не вмешается, – поддержал Лас. – Иначе это дело возьмёт под свой контроль и король фей. Вряд ли эшритам нужны конфликты сразу с двумя крупными мирами. Подозреваемый того попросту не стоит.
— Ага, он скверный тип, – со вздохом добавила Алекса.
— Кстати об этом, – фыркнул Николас, – я всё никак не находил повода спросить, что вы двое вообще забыли в лавке злобного эшрита? Как там его… Виктор Вранокрыл? Корона давно решила, что этот тёмный закуток стоит отодвинуть куда подальше и не касаться его даже десятиметровой палкой. Чтобы ничего противного не вылезло.
Да, да, не трогай сомнительного эшрита, проблем не будет. Впрочем, есть и более грубый вариант поговорки.
— Тебе нужен повод, чтобы о чём-то спросить? – усмехнулась Алекса.
— Не уходи от темы…
Я спокойно пережевывала печеную картошечку, однако курс разговора очень уж мне не нравился. Как так вышло, что даже без подозрений о моей маскировке, мы всё равно пришли к теме лавки?
— Виктор мёртв, – подхватил Дерек, – сейчас делами заправляет его дочь. Я решил наведаться, чтобы узнать, кто получил право торговать желаниями в Драконьем Парадизе. Бизнес рискованный. Лучше знать такую личность в лицо.
— А я пошла, потому что услышала, что у неё есть рогатый желтоглаз. Очень редкий котик. Кстати, девушка оказалась на редкость мила.
— Это объясняет, почему ты так активно советуешь всем нашим подругам обращаться к ней с любыми проблемами, – с мягкой улыбкой заметила королева.
— Магия эшритов недооценена, – Алекса пожала плечами. – Люди думают, что они умеют исполнять только подленькие желания или нечто, за что придется заплатить огромную цену. Но на деле-то эшрит за секунду наколдует тебе вкусные кексики, если ты просто дашь ему нужные ингредиенты и чёткое описание желаемого результата. Местами это куда практичнее, чем ведьминская магия.
Слышать подобное было приятно. Однако пора было переводить тему. А то сейчас Алекса настолько меня зарекомендует, что сама королева наведает в лавку. Реклама хорошая, да только тогда маскировку мою она раскроет с куда большей вероятностью.
— Кстати о тех, кто бывает недооценен, – я дождалась, когда Алекса закончит, и перевела взгляд на королеву. – Я слышала, что вы очень многое сделали, чтобы людей без магии воспринимали в обществе наравне с ведьмами и обладателями тотемов. Хотелось бы лично сказать вам спасибо. Благодаря вашей политике на меня не смотрят косо в лавке бабушки, когда узнают, что я продаю травы и зелья, хотя сама не являюсь ведьмой.
— Мне приятно слышать, – королева кивнула. – Хочется верить, что обычные люди, ведьмы, феи, эшриты, – она непримечательно выделила последних, – все найдут мирной жизни без утеснений в Первом мире. В конце концов, всё начало зарождаться именно здесь.
— Да. Это было бы здорово.
— С обсуждением политики мы как-то отвлеклись от главного, – произнес король и с интересом посмотрел на меня. – О Седрике мы итак всё знаем, он буквально вырос у нас на глазах. Поэтому, Екатерина, вы наша главная звезда сегодняшнего дня. Расскажите ещё немного о себе. Чем вы увлекаетесь? Как познакомились с моим сыном?
— Если честно, я очень много работаю. На какие-то увлечения времени почти не остаётся. Но мне очень нравится готовить. Также я люблю составлять букеты. Если честно, в даже подумывала открыть свою цветочную лавку. Магия магией, но мне кажется, если человек не вкладывает в своё творение душу, всё равно получится немного не то.
Рассказ о второй личности тёк как ручей. Я понимала, какие вопросы мне зададут. Поэтому продумала подобные нюансы заранее. Готовка и икебана – очень удачные увлечения. Вряд ли кто-то заставит тебя во дворце печь пирог или составлять букет. У них ведь уйма слуг.
— Да, это проблема всех бытовых мастеров, которые решают заниматься каким-то делом только с помощью магии, – задумчиво произнесла королева. – За возможностью получить сразу всё готовое теряется душевность ручного процесса. Что уж говорить об индивидуальности.