Король кивнул, после чего ещё раз спросил:
— Ну а как вы познакомились с Дереком?
— Он пришёл в нашу лавку. Она находится недалеко от королевского замка. После сложных переговоров он заглянул, чтобы купить что-нибудь от мигрени.
Я изобразила счастливую улыбку и припала к плечу «любимого». Всё-таки надо показывать, что мы не просто так языками чешем. На секунду мне показалось, что дракон растерялся от неожиданности, но очень быстро подхватил волну предсвадебной нежности.
— Да, – он положил широкую ладонь поверх моей руки, – все эти переговоры с королем Баратом – та ещё нервотрепка. Забавно, что в итоге наши договоренности всё равно оказались несбыточными.
— Ну уж прости, – с тихой усмешкой вставил Седрик первое слово за весь обед.
Как я поняла, Дерек хотел выдать свою сестру замуж за короля соседнего королевства, где мы как раз якобы познакомились. Однако бравый рыцарь украл сердце Алексы раньше. Я не скажу, что очень хорошо успела узнать принцессу, но столь сдержанный мужчина холодного рассудка очень сильно с ней контрастировал. Ну а противоположности, как известно, притягиваются.
— В общем, – продолжила, вновь взявшись за приборы, – пока я смешивала травы и компоненты для зелья, мы с Дереком разговорились, и очень быстро нашли общий язык.
— Катя тогда сказала, что зелье от мигрени лучше всего усваивается под горячий чай и свежую выпечку. И я не устоял от столь заманчивого предложения, – сладко добавил дракон, и у меня прям мурашки по спине пошли от этой тягучей приторности. Надо не отставать:
— Так уж вышло, что я как раз пекла мои фирменные шоколадные булочки. Ну и, как известно, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Это земная истина, которая не поменяется, даже если ты огнедышащий дракон.
— Какая прелесть, – зачарованно протянула Алекса.
— Хозяйственная жена, которая знает рецепт зелья от головной боли, – с лисьей улыбкой подхватил Лас после глотка из бокала. – Что может быть лучше?
Зная фея, тут можно было рассмотреть пошлую шуточку, но я не стала об этом задумываться. Тем более что своё весомое слово вставил его котейшество:
— Жаль, что на зельях и травах далеко не уйдёшь.
— Ох, Николас, хватит уже, – королева тяжело вздохнула. – Заладил со своей магией. В конце концов, после первой брачной ночи, если любовь искренняя и ребята решат провести ритуал, их магические потоки смешаются, и у Кати проявится талант к огненной магии.
Я в этот момент успела вернуться к еде и аж подавилась. Пришлось быстро хвататься за стакан с водой, чтобы его осушить. Дерек притих. Алекса отвела взгляд в сторону. Кажется, кто-то что-то мне недорассказал!
— Стоит отметить, что делиться друг с другом силами могут ведьма и обладатель тотема, – продолжил Николас. – Совсем не факт, что это сработает с той, у кого нет подобных талантов.
— Моя мать – фея, а не ведьма, однако с ней всё получилось, – Лас пожал плечами.
А я эшритка. И мне от всего этого обсуждения стало как-то совсем не по себе!
— Твоя мать скорее исключение из правил, – задумчиво заключил Николас.
Я окончательно выдохнула, поняла, что кашель отступил, и поставила бокал.
— Подождите, пожалуйста, – нервно вмешалась и тихонько ударила Дерека ногой под столом. – Но что это за ритуал такой?
Все вокруг заметно удивились. Лас, Алекса и Дерек переглянулись. Такое чувство, что кто-то из них должен был мне об этом поведать, но забыл!
— Дерек, ты что, ничего не рассказал Кате? – с легким волнением спросила королева.
— Или ты просто не планируешь даже пытаться делиться с ней силами? – кот с подозрением прищурился.
Запахло жаренным. И это не с кухни!
— Дорогой, – я поднялась со своего места и легонько похлопала Дерека по плечу, – давай выйдем ненадолго. Вы ведь не против?
— Ничуть, – тут же ответил король.
Дерек пару раз кивнул родителям, поднялся, и мы быстренько удалились в соседнюю пустую комнату…
— Что это ещё за получение сил через постель? – гневно, но тихо зашипела я, когда мы оказались с Дереком наедине.
— Не придавай этому слишком много значения, – со вздохом начал дракон.
— Ох, и правда, твои родители всего-то ждут, что мы переспим, и наша истинная любовь позволит тебе передать мне часть сил. Вот только у нас ни любви, ни желания вступать в брачные половые контакты. Тебе не кажется, что после недели нашего замужества появятся вопросы?
На моменте, когда я столь категорично заявило о нежелании ложиться с Дереком в одну постель, метка под кольцом обожгла палец. Иногда кажется, что она живая, всё слышит и могла бы занять место четвертой свахи на программе «Давай поженимся»!
— Мы легко сымитируем твой приобретенный талант к огненной магии. В конце концов, ты же можешь просто пожелать, и что-нибудь обязательно загорится. По крайней мере, с моими нервами у тебя отлично получается…
Ох, бедный! На нервах я у него огненные танцы устраиваю. Сам-то не лучше!
Вдруг воспоминания кольнул сон, в котором я как раз кидалась в Виктора пламенем. Будто это был намёк на такой вот подарок судьбы. Чем ближе я к королевской семье, тем интереснее…
— И что, ты думаешь, королева или её пронырливый фамильяр не поймут, что была использована эшритская магия? Это слишком рискованно. И вообще, это ты должен переживать за правдоподобность нашего маскарада, а не я.
Дерек задумался.
— Ну, во-первых, ничего сверхординарного не потребуется. Так как по легенде ты обделена какими-либо силами, все с понимаем отнесутся к тому, что первый год моя избранница может создать лишь пару искр, не больше.
— А во-вторых? – вопросительно протянула я, потому что основную проблему это не решало.
— А во-вторых, всегда можно использовать артефакт. Главное делать это незаметно. В общем, пути решения найдутся. Поверь, никто не заставит тебя демонстрировать магию сразу после первой брачной ночи.
— Точно? – я уткнула руку в бок. – А я прям вижу, как выхожу на утро из наших общих покоев водички попить, и на пороге меня как бы случайно встречает Николас с требованием дать ему прикурить с помощью магии огня.
Дерек издал смешок и отмахнулся.
— Он слишком бережет свою шерсть.
— Не смешно. Его любопытство пугает. Хоть у нас хорошо проработанная легенда и маскировка, но у меня такое чувство, что он всё равно что-нибудь да вынюхает.
— Тогда постараемся не допускать ошибок. Не волнуйся, Лас сказал, что придумал на сегодня развлечение, где нам не нужно будет столь откровенно лгать. Так что самое тяжелое уже позади. Ты понравилась моим родителям, это главное.
Слова Дерека заставили чуть успокоиться и задуматься.
— Ты, правда, думаешь, что я им понравилась? На Изольду они реагировали как-то иначе?
— Изольда пыталась строить из себя важную аристократку, чтобы показать, что она достойна будущего короля. Но в итоге у неё всё вышло слишком уж вычурно. Конечно, мать и отец ничего такого не сказали, они готовы были принять любой мой выбор. Однако я прекрасно вижу, когда маме кто-либо не нравится. Она весьма прямолинейная женщина. И не станет улыбаться человеку просто так.
— А вот Николасу Изольда явно была больше по душе…
— Не держи на него зла. Николас старший не так плох, как тебе могло показаться. Он просто хочет, чтобы всё было по правилам и законам. И частенько думает, что лучше других знает, как стоит поступать…
— Пока что звучит так себе.
— Поверь, в душе он очень добрый и преданный фамильяр, который не раз спасал моей маме жизнь, хотя мог за это лишиться собственной шкуры. Да, кандидатура Изольды нравилась ему больше. Но лишь потому, что он смотрит на королевский брак как на выгодный политический союз.
— Может быть, тогда нам стоило сделать из меня какую-нибудь важную птицу? Раз твоим родителям всё равно на положение невестки в обществе, а Николасу важен статус.
— Это было бы куда труднее. Поверь, Николас уже побывал в лавке твоей подставной бабушки, проверил все документы, возможно, даже навел справки о твоей земной жизни. И всё это мы с Алексой и Ласом смогли подстроить только с простой девушкой из рабочей семьи. К аристократке было бы куда больше вопросов.
— У меня есть подставная бабушка? – я не сдержала удивления.
— Да. Кстати, она же твоё будущее прикрытие. Я подниму вопрос о том, что ты хочешь и дальше помогать бабушке лично, поэтому будешь временами отсутствовать в замке. В это время ты как раз сможешь работать у себя в лавке.
— Находчиво…
— Я же сказал, мы подготовились, – Дерек улыбнулся.
— Но про постельный ритуал можно было тоже рассказать. Чтобы я не выглядела идиоткой за столом.
— Я даже подумать не мог, что речь об этом зайдет на первом же обеде, – дракон своевольно взял меня за руку. – Идём обратно, думаю, наше отсутствие может показаться неловким.
Глава 22. Фейские выдумки
Когда мы вернулись в столовую, Лас уже стоял возле своего стула и активно что-то рассказывал всем присутствующим, а те лишь недоуменно переглядывались.
Мне стало страшновато…
— О, отлично, – бравадно произнес фей, поднимая на нас взгляд. – Все в сборе. Теперь я могу полноценно описать, чем же мы будем заниматься.
— Нам можно не садиться, да? – с ноткой подозрительности спросил Дерек.
— Именно!
— А как же десерт? – с милой улыбкой вклинилась я.
— Пить чай будем после! А сейчас нужно растрясти то, что успели наесть, чтобы в боках не отложилось, – Лас вышел из-за стола и прошёл поближе к выходу, возле которого мы и стояли. – Так что все за мной. Нам прямой путь в подвал к порталам!
Мы с Дереком растерянно переглянулись и первые вышли за феем в коридор. Король и королева, а также Алекса с Седриком пошли следом. Николас тоже не отставал, но по его морде было заметно – коту происходящее не нравится больше всех.
Вскоре Лас заставил одну из пустых арок, расположенных в подвале, загореться магией, и мы дружно прошли в портал. Место, в котором мы появились, заставило меня ахнуть. А я уже много повидала за последнее время!