На последней фразе он откровенно грозно вскрикнул. Виктор оторвался от платья, выстрелил в меня злобным взглядом горящих фиолетовых глаз и направил в мою стону острие ножа. Я стояла на лестнице, между нами было порядка пяти метров, но всё равно появилось такое чувство, что одно движение тёмного эшрита, и этот нож окажется у меня в сердце.
— Где Бум?! – борясь с эмоциями, настойчиво спросила я о главном.
— Ты задаешь не те вопросы, глупая девчонка!
— Да плевать мне на тебя, твои предсказания и упреки! Я вообще надеюсь, что всё это вновь окажется не более чем сном. Однако если ты хоть пальцем тронул бедное животное…
— Ох, только послушай себя! – Виктор рухнул на стул, а нож с силой воткнул прямо в ткань платья, так что тот порвал её и остался в столе. – Думаешь о какой-то рогатой скотине и о своих тряпках, – горе-отец показательно откинул от себя отрезанный кусок ткани. – И совершенно не хочешь понять самого главного…
— Самое главное я уже поняла, – я гордо выпрямилась, смотря на гада сверху вниз. – Мой отец был откровенным мерзавцем. Сначала связал меня узами не пойми с кем, а теперь является ко мне то ли во снах, то ли наяву и пытается помешать самому логичному решению проблемы!
— Решению проблемы? – Виктор почти истерично, злобно расхохотался. – Глупая ты девчонка. Услышь меня. Если ты выйдешь замуж за своего драгоценного дракона, то он, весь Первый мир, а следом и ты сама – всё канет в такую глубокую бездну, что пути назад уже не будет!
— Ох, а тебя-то так волнуют Дерек, Первый мир и уж тем более я! Не смеши! Я не знаю, какие цели ты преследуешь, когда сначала заключаешь такие странные контракты с королевским драконом, а потом приходишь и портишь мне жизнь, уговаривая не следовать твоему же плану, однако… – я быстро перебежала от лестницы к окну, на подоконнике которого стояла злосчастная урна с прахом. – Сгинь с глаз моих долой! Я не хочу тебя ни слышать, ни видеть! Если я и совершу какие-то ошибки, это будут МОИ ошибки! И они будут сделаны в отрыве от твоих навязчивых советов. Потому что им я доверять никак не могу!
Я открыла резким движением окно и с размаху выкинула урну с прахом на улицу. Та врезалась в стоящую рядом статую, разбилась, и поднявшийся ветер моментально подхватил прах, унося его прочь.
Конечно, я надеялась, что когда обернусь, Виктора здесь уже не будет. Но увы. Отец за одну секунду оказался вплотную ко мне. Он с силой обхватил моё запястье, и я ощутила, как кожа от его прикосновения начинает гореть.
— Отпусти! – рыкнула и выдала ещё один разряд молнии прямо в грудь эшрита. В ту же секунду я поняла, что его образ становится прозрачнее. Вот только явно не от моей магии, а словно бы… чем дальше от этого места уносило его прах, тем слабее становилась физическая оболочка Виктора. По крайней мере, так мне казалось.
— Ты об этом очень сильно пожалеешь, – гневно прошипел отец мне в лицо и вдруг…
Всё исчезло. Как и ожидалось, я проснулась в своей постели вся в поту. Сон? Логично. А как же ещё? В моих ногах развалилась пушистая туша Бума, которого я моментально сгребла в объятия. Рогатый кот даже не понял, что и произошло, но на всякий случай прикусил мою ладонь, которая ощупывала его морду на предмет целостности.
— Ох, Бум, как же я за тебя перепугалась! – я смачно поцеловала котика в нос, и тот весь нахмурился с откровенным видом: «ну мама, перестань, я уже взрослый».
Вдохнули. Выдохнули.
Всё в порядке.
Всего лишь сон. Суд был вчера. Сегодня вечером состоится королевский приём.
И всё бы хорошо. Всё можно было объяснить. Вот только… взгляд упал на запястье, за которое во сне меня схватил Виктор. От ужаса перехватило дыхание. На коже остался чёткий след большой ладони, словно плохо заживший ожог. Сам он не болел, но страх захлестнул меня изнутри, сжимая все внутренности…
Что же здесь, чёрт возьми, происходит?!
Я связалась с Дереком, и уже через десять минут в моей лавке была вся королевская делегация. Дракон, фей и ведьма. В лице самого принца, Ласа и Алексы. Я даже удивилась, когда вышла из ванной, только-только умывшись, а они здесь. Сидят за столом и напряженно ждут.
— Я думала, вам нужно будет побольше времени, чтобы добраться, – честно призналась, подвигая ещё один стул для себя. – Да и не ожидала, что вы придете… все.
— Ты сказала, что дело невероятной важности и тебе может угрожать опасность, – со всей серьёзностью отозвался дракон.
— Поэтому мы решили воспользоваться самым быстрым способом перемещения – телепортацией, – Алекса поглаживала своего фамильяра, что сидел у неё на коленях.
— Так что произошло? – Лас тем временем выглядел так, словно фея только-только с постели подняли. – Речь шла о Викторе?
— Чего? – Алекса удивленно дернулась. – Он же умер.
— Да, но… – я вздохнула, подняла рукав платья и положила на стол руку, где теперь виднелся чёткий отпечаток чужой ладони. Все сразу смолкли, внимательно осматривая странную метку.
— Расскажи подробнее, что произошло, – Дерек скрестил руки на груди. Он, как обычно, был очень уж хмур и строг.
— Я… толком не знаю. Мне снова приснился сон, где был Виктор. Он опять сказал, что если мы поженимся, то я, ты и даже весь Первый мир – всё канет в бездну. В этом сне он порвал платья, что я сшила для приёма, где мы хотим объявить о свадьбе, и схватил меня за руку. Я думала, ничего особенного, просто кошмар, но… отпечаток остался.
— Весь Первый мир канет в бездну? – у фея глаза на лоб полезли, он даже проснулся от такого заявления. – Разве не он подписал вас на это испытание браком?
— Я тоже в недоумении, – пожала плечами.
— Да-а-а, – протянула Алекса, внимательно разглядывая мою руку. Даже подняла и повертела немного. Я позволила ведьме делать своё дело и смирно ждала вердикта.
— Что думаешь? – Дерек перевел взгляд с меня на сестру. В его голубых глазах отражалось настоящее волнение. То, что он так переживал за меня и собрал всех здесь по первому моему зову, было, конечно, очень приятно.
— Секунду, – Алекса поднесла ладонь к моему «ожогу» и начала словно бы сканировать его легким магическим касанием. Над моей кожей загорелся свет. Стало тепло, по телу даже прошла волна некого спокойствия. Кажется, она пыталась излечить рану. Но вот ведьма остановилась, откинулась на спинку стула, а след на руке остался при мне. Даже на сантиметр не уменьшился.
— Это не ранение. Похоже больше на родимое пятно, – она задумчиво хмыкнула.
— Но оно появилось всего за одну ночь, – я подвинула руку поближе к себе.
— Да, странно. Я слышала, что призраки с того света могут пытаться связаться со своими родственниками, близкими, а иногда и врагами, если их сильно гложет ненависть, однако… это, как правило, заканчивается обычным кошмаром, не более. Тут же мертвый смог буквально дотронуться до физической оболочки, ещё и оставил столь странный след. Нехорошо.
— Ты сказала, что он испортил платья, – задумчиво произнес Дерек. – Они сейчас целы? Есть вообще ещё какие-то последствия? Или только след?
— Я посмотрела, платья на месте, всё хорошо, – вдруг в голове выстрелило осознание, и я резко поднялась со стула. – Стоп. Я не проверила главное. Тот наряд, в котором сама собиралась пойти на приём. Ждите здесь.
Я мигом добежала до шкафа на втором этаже, где и висело то самое нежно-голубое платье, которое на моих глазах резали ржавым ножом. Оно было отдельно от прочих заказанных нарядов, потому что в нём всё же появится «невеста принца». Не хотелось связывать меня и фигуру Екатерины, чтобы слухи не поползли.
— Ну что там? – спросил Дерек, когда услышал, как я медленно спускаюсь вниз по лестнице.
Я же шла, а сама с трудом нащупывала ступеньки под ногами. Было страшно и не по себе. Ведь на руках вместо красивого платья были лишь те самые рваные, грязные лоскуты. Вынесла их и показала ребятам.
— Я не понимаю, – прошла дальше и рухнула на всё тот же стул. Платье, вернее то, что от него осталось, положила перед собой. – Неужели это всё не просто сны? И если нет, тогда… может, слова Виктора имеют какой-то смысл?
Посмотрела на Дерека. Тот был обеспокоен не меньше. Почему-то в груди неприятно кольнуло от мысли, что нам придется отменить свадьбу. Наверное, глупая метка мешала мне здраво рассуждать.
— Рита, ты аж вся побледнела, – с беспокойством отозвалась Алекса, и положила мне руку на плечо. – Ты так не волнуйся, мы со всем разберемся.
— Так, погодите, – вмешался Лас, выдыхая. – Давайте-ка успокоимся. Во-первых, даже если Виктор и правда сам вмешивается в твои сны с того света, он едва ли является тем, кому стоит верить на слова. Ну а, во-вторых, ты же как-то выбралась из сновидения? Что там ещё произошло? В конце?
— Вообще да, – я кивнула, – я вышвырнула из окна урну с его прахом. Та разбилась, всё содержимое подхватил ветер и начал уносить прочь.
С неким страхом внутри взглянула в сторону подоконника. Урна была на месте. Не знала, радоваться этому или наоборот.
— Вот она, – кивнула в сторону злосчастного праха.
Алекса поднялась и прошла к урне. Очень уверенно подняла её, повертела в руках, даже заглянула внутрь.
— Ты что делаешь? – строго спросил Дерек.
— Да так, проверяю. На самом деле, если в твоём сне всё закончилось таким образом, думаю, нам стоит просто перезахоронить нашего дорого эшрита. Я не некромант и не так уж много знаю обо всех этих делах, но хранить прах столь сильного тёмного мага в доме – не лучшая затея.
— Думаешь, это решит проблему? – спросила я с надеждой.
— Должно. А ещё надо бы сделать это так, чтобы он не нашёл дорогу назад. Телепортироваться куда-нибудь подальше и там закопать. И лопатой сверху поддать. Лучше магической. Так чтобы точно запечатало.
— Ага, учитывая силу и характер Виктора, если захоронить его в месте, где когда-нибудь будут жить люди, им потом очень не поздоровиться, – вмешался Дерек. – Земля будет проклята. Это как минимум. Давайте-ка лучше засунем урну в один из артефактов, который сдерживает силу всякой магической дряни.