Мужчина в доспехе протянул раскрытую ладонь. Изольда недовольно выстрелила взглядом в улыбающуюся Алексу, после чего сложила веер и всё же отдала его. Очень скоро артефакт оказался в руках самой принцессы, что принялась его внимательно разглядывать.
— Какая интересная вещица, – с явной заинтересованностью произнесла Алекса, как вдруг веер в её руках раскрылся. Ведьма сделала вид, что вот-вот неловко уронит предмет, но в итоге вызвала поток ветерка, что ударил в спину самой Изольде. Кончики блондинистых волос, что успели отрасти ниже лопаток, засветились и очень показательно окрасились вдруг в фиолетовый. Конечно, это был не такой след, каким сочились мы с Дереком, но всё же очень многие заметили его. А уж вопрос: «почему наследница Блар отрезала свои прекрасные волосы?» явно давно волновал здешних сплетников...
— Ой, какая я неуклюжая! – принцесса невинно рассмеялась. – Изольда, вы уж простите меня!
Понимая, что произошло, аристократка вздрогнула, прикрыла свои волосы ладонью и ускорилась. Через пару секунд она как ошпаренная вылетела прочь из зала. Люди же начали заворожено перешептываться из-за увиденного.
— Господа, я оставлю вас ненадолго, нужно обработать рану, – доложил Дерек, взмахнул рукой, и оркестр вновь начал играть. – Пожалуйста, не дайте случившемуся испортить вам вечер.
Ага, испортить. Люди здесь были только рады такому-то представлению…
Мы вместе с драконом и Ласом выдвинулись к выходу. Надо было выдохнуть и обсудить происходящее. А ещё высказать одному нахалу за то, что он чуть не угробил мой бизнес одним заявлением! Впрочем, даже сейчас вся эта история явно мне аукнется.
— Екатерина, – послышался вдруг знакомый шепоток из толпы, когда мы почти были у выхода. Я остановилась и обернулась. Рядом оказалась Джози Плюф, на которой красовалось одно из моих платьев. Наверное, после нашего разговора в саду девушка сильно осмелела, а любопытство съедало её изнутри, вот и решила окликнуть меня даже в такой ситуации.
— Неужели та девушка из лавки, Рита и правда украла идею вашего платья? – в глазах Джози читалось искреннее беспокойство, в конце концов, это она ведь советовала многим подругам одеваться у меня.
Я вздохнула, улыбнулась пошире и уверенно шепнула в попытках спасти ситуацию:
— Нет, Джози, что ты… на мне просто нижнее белье, чулки, подтяжки, корсет – всё из этой лавки. Только не рассказывай никому, а то как-то неловко.
Конечно же, она всем разболтает… это и радовало.
Глава 32. Две опасности замка
Вскоре я, Лас и Дерек были в пустой комнате, то был небольшой зал совета. За обстановкой на приеме осталась следить Алекса. Фей моментально поставил незаметный барьер, который запрещал кому-либо подслушивать.
По коридорам, в которых то и дело попадались люди, дракон шёл абсолютно спокойно. Но вот мы вошли в комнату, где не оказалось посторонних глаз, и Дерек дал волю эмоциям. Ему, конечно же, было ужасно больно. Он сжал губы, согнулся и мучительно промычал. После чего быстро опустился на первый же стул и снял перчатку. Та совсем не была «лечебной», как сам принц заявил ранее. Так что простые движение ткани только больше теребили раны.
Я собиралась высказать этим двоим, что думаю, однако, увидев мучения Дерека, решила повременить. Ему явно было не до моих обид. Рука кровоточила и выглядела очень и очень скверно.
— Я могу залечить, – сделала шаг навстречу, но меня остановил Лас. Фей постарался улыбнуться, но даже его выдержанная мимика дала сбой, и в этой простой эмоции отчётливо читалась нервозность. Ещё бы, его кузен корчился от жуткой боли.
— Не стоит после всего произошедшего использовать эшритскую магию.
— Тогда… позову Алексу.
— Не надо, я справлюсь, – фей кивнул и подошёл к брату. Опустился рядом с ним, осматривая руку. Я также неспешно подошла. Хотя слишком внимательно разглядывать эти ужасные раны не получалось. Сразу же хотелось отвернуться.
— Ты как? – тихо шепнула Дереку, пока Лас оглядывал рану. Неожиданно дракон обхватил мою ладонь здоровой рукой. Сильно стиснул и зажмурился. Ласу пришлось повертеть обожженное запястье, отчего дракон испытал новую волну боли.
— Потерпи, братец…
— Лас, твою ж… – Дерек прикусил губы и болезненно зашипел: – пожалуйста, давай быстрее.
Я же в ответ также сжала дрожащую ладонь дракона. Чувствовать в такой момент, что он нуждается во мне, хотя помочь с помощью магии я не могу, было приятно. Но картина выглядела чудовищно. Всё же… какое нужно иметь самообладание, чтобы нанести себе такой сильнейший ожог, и не выдать себя в момент боли.
— Ну, ты тут хорошо так постарался, знаешь ли, – Лас нервно усмехнулся. – Впрочем, не удивительно. Красные драконы имунны к огню. Тебе, вероятно, пришлось приложить немало усилий, чтобы подавить свою защиту и одновременно так опалить себя. И в такое короткое время, так выдержанно, без эмоции и фальши. Достойно будущего короля.
— Лас, если ты продолжишь болтать, я также вымерено тебя сожгу…
Кажется, это была не шутка.
— Я просто примеряюсь, – произнеся это, фей призвал прозрачный бутылёк с какой-то светящейся розоватой пыльцой внутри. – Будет немного больно, хотя тебе уже выбирать не из чего.
— Делай давай!
Лас послушно откупорил бутылёк, и высыпал содержимое на ладонь дракона. Он старался делать это равномерно, крутя руку брата в запястье, отчего тот снова и снова корчился от боли.
Песчинки, касаясь обожженной плоти, тут же светились ярче. Раны начали стремительно заживать. Вот только, кажется, «немного больно» – это не те слова, что могли описать чувства Дерека. Его чуть ли не затрясло от волны болевых ощущений. Ещё немного, и он бы просто одернул руку, чтобы скинуть с себя всю эту светящуюся пыль.
Я нагнулась и заглянула дракону точно в глаза. Не надо было ему смотреть за процессом заживление. Нужно как-то отвлечь беднягу.
— Хей, хе-е-ей, – протянула с успокаивающей улыбкой и свободной ладошкой погладила Дерека по волосам. Некоторые пряди взмокли от пота. – Нужно потерпеть. Совсем чуть-чуть. Сосредоточься на мне и не шевелись, ладно?
— Слушай, что говорит Рита! – задорно добавил Лас. Он, конечно, держал брата возле запястья, но если дракон захочет, его даже фейская магия не удержит.
Дерек уставил на меня взгляд и еле-еле кивнул. Казалось, каждый нерв на его лице сейчас напряжен. Как оголенные провода. Дотронешься до кожи – убьёт. Тем не менее, я опустила ладонь на его щеку и ласково погладила ту.
— Во-о-от, ты молодец, – старалась улыбаться, но было сложновато. Атмосфера нагнетала.
— Зараза, долго ещё?! – яростно рявкнул вдруг Дерек, хотя в эту секунду не отрывал взгляд от моих глаз.
— Почти всё!
Я нахмурилась и прикоснулась губами ко лбу дракона, на котором выступила испарина. Он смог рвано выдохнуть в тот момент. Словно от моего прикосновения стало чуть легче.
— И-и-и… всё!
Боль, видимо, резко отпустила. Мы с Ласом отшагнули от Дерека. Тот встал и одним движением метнул в стену стул, который разлетелся на кусочки. Однако сделал это рукой, которая вновь была цела… хотя не совсем. Кожа стянулась несколько неровно, шрамы всё ещё были видны. Но это лишь эстетическая сторона вопроса.
— Неужели нельзя было сначала применить что-то для удаления болевых ощущений?! – рыкнул Дерек, кидая на кузена разгневанный взгляд.
Лас же неловко улыбнулся и пожал плечами.
— Эта штука работает гораздо лучше, если использовать её без примесей. А главное – даже самый искусный маг не учует, что на тебе использовалась магия. Сам посуди, вернись ты в зал с легким флёром лечебного заклинания или типа того – кто-нибудь да рассмотрел остатки энергии и что-то заподозрил. А фейский порошок не уследить.
— Ну ты и садист, – только и произнесла я со вздохом.
— Мне это не доставило ровно никакого удовольствия, клянусь вам! Но хорошая легенда требует жертв.
Кажется, Дерек поуспокоился. Секундой ранее он смотрел на кузена так, словно прибить хочет, но сейчас дракон выдохнул, дернул головой и оглядел руку.
— Шрамы уберем после, когда ситуация уляжется, – кивнул фей. – Ловко ты это с эшритским нападением придумал. Ещё чуть-чуть, и мы бы оказались схвачены за руку… но ты буквально сжег мостик до страшной правды.
— Очень смешно, поиронизируй ещё, – фыркнул Дерек, окончательно приходя в себя.
— Кстати о ситуации в зале, – понимая, что все живы, здоровы и уже шутят, я уткнула руку в бок и зашипела змеей: – вы двое вообще в край обнаглели? Что это было?!
Лас с Дереком переглянулись.
— О чём это ты? – отозвался дракон.
— О том, что ради спасения нашего маскарада вы чуть не угробили мой бизнес! Причем поставили меня в положение, когда я же и должна была вынести смертный приговор. Ещё бы секунда, и весь свет высшего общества, который сейчас так активно заказывает у меня наряды и прочее, навсегда бы окрестил меня воровкой. И моя лавка вернулась бы в ту яму нищеты, откуда я её упорно доставала. Если не хуже…
— А, ты об этом, – Лас задумчиво почесал затылок, как пристыженный школьник.
— Ситуация была сложная, – Дерек, как ни в чем не бывало, пожал плечами. – Нужно было искать выход как можно скорее.
— Ты говоришь об этом так сухо и спокойно, словно моя жизнь – разменная монета!
— Ой, перестань, ты преувеличиваешь, – дракон вздохнул. – Даже если бы всё случилось так, как ты говоришь, мы бы нашли способы это исправить. А вот узнай общество, что ты эшритка, которая связана со мной брачной меткой…
Я понимала, о чём говорит Дерек. Понимала, что благоустройство в королевстве, репутация принца и прочее – это всё куда важнее какой-то маленькой лавочки желаний. Но дело было… в отношении! Эти двое знали, насколько мне важен мой бизнес, что это дело – моя главная цель в жизни. Мне же искренне казалось, что мы с ними стали не чужими людьми, я думала, они из тех, кто придут ко мне на помощь в любой момент, ведь ранее именно так и было. А сейчас чувствовала себя, словно мои интересы для них что-то значат, лишь пока на кону не стоят их собственные. Логично, будущий король и его советник должны рассуждать головой, а не опираться на чувства… но мне было обидно! И я считаю, что имела право на эту обиду. Хотя выразить словами гнетущий скрежет под ребрами никак не получалось.