— Я ничего не понимаю, – села на кровать, а то ноги не держали. – В каком из шкафов был обнаружен яд?
— Это так важно?..
— Да. Просто скажи.
— Кажется, в твоём кабинете. Я сам там не был. Меня не подпустили к лавке.
— Так и думала. Там же хранилась бутылка. Кто-то и правда подсыпал яд прямо у меня в лавке, но… это должно было произойти за всего одну ночь. Днём я уже была в кабинете. А ночью всё время возле этого шкафа должен был спать Бум. Там хранятся все ценные бумаги и вещи, поэтому теперь он их охраняет, – я подняла решительный взгляд на Дерека. – Нам нужно как можно скорее в мою лавку!
— Что? – дракон посмотрел на меня как на сумасшедшую. – Ты в своём уме? Не слышала? Я сказал, что наша цель – спрятать тебя.
— Нет, нам нужно найти улики, которые укажут на настоящего отравителя. И Бум определенно должен был его видеть. Мы должны найти желтоглаза и попробовать заглянуть в его воспоминания, пока некто не додумался их стереть… если, конечно, уже этого не сделал…
Дереку пришлось сесть.
— Это просто безумие, – на выдохе недовольно выдал дракон, хотя сейчас в его голосе чувствовалось постепенно приходящее понимание.
— Что толку бегать? У нас есть шанс рискнуть и найти железные доказательства. Лучше уж так, чем где-то прятаться. Я невиновна. Невиновные люди не сбегают из тюрьмы, чтобы скрыться от якобы содеянного. Если сейчас просто сбежим – это будет железным аргументом, что подлая эшритка и правда отравила королевского фамильяра.
— Всё равно слишком опасно. Тогда уж лучше тебе остаться здесь, а мы сами найдём Бума и считаем его память.
— Без магии эшритов? Как? Ты – дракон. Разве что это сделает Алекса. Но разве ведьминская магия способна на подобное?
Дерек нахмурился и смолк.
— Увы, это вмешательство в личность. Если бы ведьмы могли так просто проворачивать подобное, судебная система была бы нам ни к чему. Считывай воспоминания, да отправляй виновных в тюрьмы. Есть некоторые особые существа, которые подобное умеют, но они невероятно редки и не водятся в нашем мире…
— У нас нет времени искать кого-то с подходящими силами. Если Алекса не сможет считать мысли Бума, то я пойду.
Дракон решительно обхватил мою руку.
— В теории, это всё же возможно. У Алексы получится… нужно лишь использовать фейскую пыль.
— Ну уж нет! – я резко поднялась с кровати, вырывая руку. – Гордобрей сидит за это за решеткой прямо здесь же. Алексу на такой риск я толкать не собираюсь. Моей магии хватит, чтобы исполнить желание и забрать кусочек воспоминаний у Бума. Нужно только найти, куда его поместить, чтобы представить на суде… и придумать, какую цену я за это заплачу.
— С вместилищем сложностей не будет. Подойдёт любой простенький кристалл энергии. Но вот цена… – Дерек задумчиво замолчал.
Я поджала губы. Да, сложная задачка. Однако ответ пришёл сам собой. Цена за желания эшритов должна быть равнозначной.
— Я отдам свои воспоминания, – уверенно кивнула. – Какой-то столь же важный кусочек. Скорее всего, не смогу сама выбрать, что именно забыть. Но что бы там ни было, если мы получим столь весомую улику, будет уже неважно.
По лицу Дерека моментально стало ясно – ему такой план совсем не по душе.
— Слишком опасно. Магия может забрать у тебя что угодно. Даже самое важное.
— Боишься, что забуду тебя? – я нервно усмехнулась.
— А воспоминания обо мне – это, по-твоему, самое важное? – даже в такой ситуации ехидно парировал дракон.
Я потупила взгляд, скрестила руки на груди. Смех смехом, а всё происходящее было очень страшным. Мало ли что столь хаотичная магия заберет взамен. С Бумом ведь я контракт с чёткими пунктами не заключу. Впрочем, он не столь разумен, как человек. Да и кусочек нам нужен совсем небольшой. Можно понадеяться, что я не потеряю слишком много.
— Очень рискованно, – Дерек прервал напряженную тишину.
— Но это лучшее, что у нас есть, – вздохнула я. – А время играет против нас. Ну что, как мы сбежим?
Дракон насупился, подумал ещё с какое-то время, но всё же не нашёл другого выхода и смирился с моим решением. Он поднялся и протянул руку.
— Алекса заберет нас отсюда, как только я дам команду. Она ждёт. На нашем месте останутся пустышки. Это выиграет немного времени.
— Всё так просто? – с удивлением спросила, протягивая ладонь.
— Нет. Если бы любой заключенный мог сбежать, когда его просто призовёт к себе ведьма – в этом всём не было бы смысла. Нужна очень тесная связь. По сути, это возможно в данной ситуации лишь потому, что мы с Алексой близнецы, а главное – королевской крови. Всё-таки мы имеем влияние над магией подобных мест, как бы дяде не хотелось обратного. Он может сказать страже никого не впускать, но уже созданные вековые барьеры не переиначит.
— Ну, хоть где-то нам везет, – нервно усмехнулась я, подходя ближе к Дереку.
Он тут же обхватил рукой моё плечо и прижал к себе покрепче. Я даже вздрогнула от такого напора. Дерек опустил на меня по-странному решительный взгляд. На секунду я испугалась, что он задумал неладное. Сейчас запрет меня где-нибудь в другом мире, а сам пойдет решать вопросы с дядей и всеми обвинениями. Но вопреки ожиданиям дракон лишь склонился и… с огненной теплотой поцеловал меня.
Первое чувство – пробежавший по телу разряд тока. Хотелось пропустить его через ладони и вжарить в нахала. Но бунт эмоций тут же сменило уютное тепло, заполоняющее сознание. Я ощутила спокойствие, почти умиротворение. В такой-то ужасной ситуации, где нервы на пределе – это манна небесная. Даже не знаю, почему почувствовала себя так. Просто показалось, что рядом со мной сильный мужчина, который не оставит меня, даже когда весь мир ополчится против.
… или всё же мы продолжаем лишь глупо обманывать друг друга?
— Это просто действие метки, – шепнула я, нехотя разрывая поцелуй и опуская взгляд в пол.
Дерек почти что рыкнул, когда мои губы отдалились. Затем выслушал шепот, фыркнул особенно недовольно и ответил, не сводя взгляда:
— А что если нет?
Я тускло усмехнулась.
— Даже если допустить, что нет… мы с тобой не можем различить, где кончается магия, и начинаются искренние чувства.
Дерек смолк. Его рука так и лежала на моём плече, властно прижимая меня и не давая сдвинутся с места. Помедлив, дракон всё же совсем тихо произнес:
— Если всё так… возможно, я даже не хочу, чтобы действие метки исчезало.
Я моментально подняла на него взгляд, полный удивления, но в эту секунду дракон вдруг дернул за медальон, что висел у него на шее. Нас тут же охватила магическая дымка, и мы переместились.
Вот ведь! Сказал такое, а ответ слушать словно бы не желает. Хотя… что я могла тут ответить? Даже не знаю…
Глава 37. Настоящий преступник
— Куда вас отправить?! – у Алексы чуть челюсть не отвисла от моей просьбы. Мы с Дереком пару минут назад появились в заброшенном доме, куда ведьмочка призвала нас. И я, не теряя времени, сразу попросила её открыть ещё один портал.
— В мою лавку, – ещё раз повторила, уверенно кивая.
Алекса перевела удивленный взгляд на брата.
— Мы же её спрятать собирались!
— Планы немного поменялись, – нехотя рыкнул дракон, он всё ещё был жутко недоволен. – Лавка всё ещё оцеплена? Когда я пытался попасть туда, меня не пустили. Причем сам дядя развернул и выпроводил восвояси.
— Каллена сейчас отвлекает Лас, они точно не должны быть в лавке, но там всё равно полно охраны. Кажется, им велено охранять дом снаружи, так как это отчасти место преступления, но над лавкой установили довольно прочный барьер против проникновения.
— Сможешь незаметно сломать его и отправить нас прямо внутрь? – я подошла к Алексе поближе. – Уверена, Клара и Бум должны быть в доме.
Ведьма задумчиво нахмурилась.
— Да, твой маленький зоопарк велено было не выпускать. Но зачем они вам?
— Рита хочет попробовать считать память желтоглаза. Он должен был видеть, кто подсыпал яд. Так что нам ещё нужен пустой кристалл, куда можно будет запечатать эти воспоминания.
— Считать память? – Алекса поджала губы, явно сомневалась. – Не стоит тебе соваться в самое пекло событий. Но если получится, это докажет твою невиновность, а главное – раскроет настоящего преступника.
Я твердо кивнула.
— Кстати об этом, как там… Николас?
— Живой. Сейчас просто спит, приходит в себя, его жизни ничего не угрожает. Хотя яд был сильным. Мы с мамой вместе его откачивали. Сейчас жизни Николаса ничего не угрожает, но как только найдем виновника – порву его на куски, не меньше, – принцесса яростно сжала и разжала кулаки.
— Ты ведь не думаешь, что это… я?
— Конечно нет, – Алекса нервно усмехнулась. – Я не настолько плохо разбираюсь в людях. По крайней мере, надеюсь.
— Но вся эта история очень туманная, – задумчиво добавил Дерек. – В какой-то момент всё пошло под откос. Не пойму, где мы могли так ошибиться, и кто именно играет во все эти жестокие игры.
— Я видела Гордобрея в тюрьме. Он сказал, что я являюсь лишь пешкой в какой-то большой шахматной партии. Не знаю, что это значит, но ответы определенно точно должны быть в голове Бума. Хоть какие-то. Поэтому давайте поторопимся. Алекса, так ты сможешь незаметно переместить нас в лавку?
— Это сложно, – принцесса вздохнула, раздумывая, – я могу попробовать переместить вас к вороне или желтоглазу, но мне бы тогда очень помогла какая-то их личная вещь.
Я неожиданно кое-что вспомнила и вытащила из кармашка платья помятое воронье перо. Тут же протянула его Алексе.
— У меня в тюрьме забрали вообще всё, разумеется. Даже кольцо, которое скрывало метку. Но это буквально просто воронье перо, решили, что мусор. Я его таскала везде с собой, потому что всё боялась свалиться с дракона во время очередного полёта. Не думала, что оно может пригодиться в такой момент.
— О-о-о, – Алекса оживилась, – это сильно всё упрощает. Дайте мне минут десять, начерчу портальный круг, достану вам кристалл и будете отправляться. Но помните, вас-то я туда незаметно закину, однако снаружи всё равно снуёт стража. Так что ведите себя в доме максимально тихо. Выудите воспоминания – и сразу дергайте меня, чтобы я вас забрала. Поняли?