члена семьи столь чудесного человека, каким мне казалась Алиса.
— Только не говори мне, что тебе хватит одних лишь слезливых слов эшритки, – недовольно фыркнул Каллен. Он был всё также настроен враждебно ко мне. Не удивительно. Этот дракон явно из тех, кто верит только фактам и доказательствам. Мои чувства не играли для него никакой роли.
— Ох, перестань уже… – начал было Дерек, но его спокойно прервала мать:
— Нет, этого не достаточно.
Я заметно напряглась. Конечно, у меня и в мыслях не было, что всё закончится после обычных извинений, и всё же… наверное, я надеялась, что королева подобно доброй фее придет и волшебным образом восстановит справедливость. Ведь я просто не знала, как искать другие доказательства своей непричастности к делам Клары. Тем более, когда эта предательница взяла и улизнула у нас из-под носа.
— Отлично, тогда я всё также собираюсь арестовать её.
Дерек крепче сжал мою ладонь. Стало ясно, что дракон собирается защищать меня, даже если к этому конфликту присоединиться его мама. Однако Алиса вдруг заговорила вновь:
— Но, думаю, мы спросим всё с того, кто знает о произошедшем гораздо больше нашего.
— Что? – Каллен перевел на королеву скептичный взгляд. Та как-то загадочно улыбнулась и поманила ладонью.
— Идёмте со мной…
— Сейчас, только повешу на возможную преступницу артефакт антимагии.
— Дядя, да что с тобой не так?!
— Это с тобой «всё не так», потому что ты не разбираешь, где твои чувства, а где воздействие эшритской магии!
И опять по кругу. Я уже была готова просто дать надеть на себя наручники, или что там у дракона было припасено, однако и тут вмешалась Алиса:
— Перестаньте ругаться. Ненужно никакого артефакта. Отсюда телепортацией никто не уйдёт. Я поставила барьер сразу, как только поняла, что к чему.
Добродушная королева была не так проста, как кажется. Впрочем, чего ещё ожидать от сильнейшей ведьмы Первого мира?
Каллен кивнул и, наконец, успокоился. Мы вместе пошли за её величеством и скоро оказались на улице перед домом.
— А где вся стража? – спросил генерал, осматриваясь по сторонам.
— Я их отпустила. То, что будет происходить дальше, не для лишних ушей и глаз.
— Но о чём речь? – Дерек казался взволнованным, он так и не отпустил моей руки. – Что ты хочешь нам показать?
Алиса указала на статую жнеца, которая всё также стояла у входа.
— Давно это здесь?
Я с непониманием оглядела королеву, а затем саму статую.
— С момента, как я сюда переехала. Много раз пыталась от него избавиться, а то он жуткий и народ отпугивает, но куда бы мы его не закидывали – всегда оказывается на старом месте. Так что я его просто перекрасила в белый и понадеялась, что так выглядит лучше. Увы…
В голову вдруг ударило очень странное осознание. Алиса ведь сказала, что мы спросим правду у того, кто знает больше?
— Вы что, хотите магией разговорить камень?
— Это бесполезно, – фыркнул Каллен. – У нас уже есть воспоминания о происходящем в этом доме, едва ли стоящая снаружи статуя скажет больше.
— Ну… как знать, как знать, – королева в очередной раз загадочно улыбнулась. Её ладони засветились зеленоватым светом, и она поднесла их к белоснежной статуе. – Видите?
Все синхронно присмотрелись, однако камень как был камнем, так и остался.
— Не совсем, – с непонимаем призналась я.
— Да, такое сложно заметить, я смогла лишь потому, что кое-кто оставил свежий след, – королева указала на плечо жнеца. – Вот здесь.
Мы с Дереком подошли чуть ближе. На белоснежном плече, в который когда-то ударилась урна с прахом, а затем от него отвалилась рука, под свечением энергии королевы виднелся отблеск фиолетовой энергии.
— Эта рука откалывалась, – призналась я. – Наверное, Клара использовала какую-то эшритскую магию, чтобы приделать её обратно.
— О, нет, едва ли, – Алиса странновато усмехнулась. – Мне знакома эта энергия. Она принадлежит совсем не твоей пернатой помощнице. Это явно магия Габриэллы. Вероятно, она бывала здесь?
Эти слова стали для меня неожиданностью.
— Что? Ну… да. Когда произошло нападение Гордобрея. Габриэлла выясняла, что произошло. И, если подумать, она прикасалась к статуе, чтобы смахнуть пыль. Уже точно не вспомню, но словно бы с этого самого плеча. Однако то было секундное движение одной лишь перчаткой. Разве можно успеть что-то сколдовать столь быстро и незаметно?
— Она уж точно на такое способна, – хмуро отозвался Дерек.
Королева сделала шаг назад, вставая прямо напротив статуи и внимательно осматривая её.
— Вы говорите об одной из совета пятерых? – недовольно вмешался Каллен.
— Да, – Алиса кивнула, не отрывая внимательного взгляда от жнеца.
— Но что на нём за магия? – у меня внутри зародилось очень нехорошее предчувствие. – Она была наложена для слежки?
— А главное, как это поможет нам? – Каллен скрестил руки на груди.
— Всё куда сложнее, – улыбка королевы стала шире. – Отойдите, пожалуйста. Все, кроме Риты. Мне нужна будет твоя помощь.
Мы с Дереком переглянулись. Я кивнула и подошла ближе к Алисе. Теперь мы обе стояли напротив статуи, а драконы были вынуждены отойти в сторону. Королева неожиданно взяла меня за руку и с мягкой улыбкой произнесла:
— Здесь проклятье, которое я сама снять не могу. Сил и знаний мне хватит, но, во-первых, нужна эшритская магия, а, во-вторых… – она задумчиво помедлила, – … впрочем, сейчас сама всё увидишь. Просто доверься мне.
Ох, почему-то мне это не очень нравилось. Однако выбора не было. Я надеялась, что её величество на моей стороне и пытается помочь. По крайней мере, она хочет мне верить, просто ей тоже нужны доказательства. И если они в этой злосчастной статуе – так тому и быть.
— Хорошо, хотя вы меня пугаете. Что мне нужно делать?
Всё чаще улыбка королевы напоминало мне лисью. Словно в ней даже с учетом возраста всё ещё сидит тот ещё озорной ребенок, который даст фору любому из её детей.
— Просто не сопротивляйся, когда почувствуешь, что моя магия проходит через тебя и сплетается с потоками твоей энергии. Может быть холодно, щекотно или покалывать. Однако больно быть не должно.
— Ладно, – твердо кивнула. – Если нужно, я готова потерпеть даже боль.
— Ну… – королева вздохнула и перевела взгляд вновь на жнеца, – … больно в итоге может быть, вот только не физически. Но да хватит говорить загадками. Давай просто сделаем это.
Всю фигуру её величества охватило зеленоватое свечение. Оно медленно перетекло ко мне через ладони, а после устремилось к статуе лучом света, который вырвался прямо у меня из груди и нацелился также в грудь жнеца, куда-то в район сердца. Зеленый цвет энергии сменился на фиолетовый, словно это были мои собственные силы. По телу побежали мурашки, внутри разливалось непонятное тепло, и чего-то неприятного я не ощущала. Прошло буквально полминуты, как в месте, куда падал луч, по каменной статуе прошла трещина. Сначала я подумала, что она просто раскалывается и вот-вот развалится на куски, как вдруг из-за разрастающейся трещины начал опадать лишь верхний каменный слой, а за тем виднелась… кожа?
Подождите-ка, что происходит?
Глава 39. Тройное решение
— Вот уж не думал, – раздался знакомый мужской голос ещё до того, как вся каменная крошка спала, – что это заклинание снимут подобным образом.
У меня глаза на лоб полезли. Это тот случай, когда попросту теряешь дар речи. Буквально через полминуты с каменного постамента сошла полноценная человеческая фигура, всё в той же мантии. И хоть лицо его оставалось скрыто, но все мы уже прекрасно понимали, кто перед нами.
— Виктор?! – выдавила я из себя, и голос зазвучал куда громче, чем я думала.
— Как там говорят на Земле? Час от часу нелегче, – донесся скрипучий голос Каллена позади.
Сошедший с постамента мужчина снял капюшон пыльной черной мантии. Фиолетовые эшритские глаза сверкнули во тьме. Он даже ничуть не постарел! Вот как приходил ко мне во снах, таким и остался. Хотя… теперь-то я сомневаюсь, что это были сны. Я вообще во всём теперь сомневаюсь! Разве что стало ясно одно – никакого праха в той злосчастной урне не было. А исчез Виктор лишь потому, что я швырнула увесистый сосуд точно в статую…
— Хоть бы раз назвала отцом, – фыркнул эшрит, обращая ко мне недовольный взгляд.
— Ох, а ты этого заслуживаешь? – дерзко перебил его Дерек, который подошёл ближе к нам, когда энергетический свет погас, и своеобразный ритуал освобождения был окончен. Видимо, кроме эшритской магии нужно было ещё кровное родство. Понятно, почему королева не сказала об этом прямо. Мы бы все выпали в осадок.
Виктор не ответил принцу. Он лишь повернулся к Алисе и коротко кивнул ей.
— Помощь пришла, откуда не ждал, спасибо.
Её величество осталась холодна. Она смотрела на ожившего эшрита с явным скепсисом, впрочем, была настроена не так враждебно как остальные.
— Помощь ли? – королева коротко хмыкнула. – Выглядело всё так, словно ты это заклинание наложил на себя ты сам.
— Чего?! – у меня появлялось всё больше новых вопросов, на которые никак не находились ответы.
— Твоя правда, – Виктор коротко посмеялся. – Поначалу так и было. Пока эта дрянь Габриэлла не решила перемешать все карты.
— Имей хоть крупицу совести и обращайся к королеве на «вы», – в голосе Дерека читались откровенно гневные нотки.
— Вырос, но не поумнел? Она не моя королева…
— Так, стоп, – я выставила руки в останавливающем жесте, потому что разговор пошёл совсем не в ту степь, а ждать объяснений дольше было уже невозможно. – Нечего тут зубоскалить. Я требую, чтобы ты прямо сейчас объяснил всё. Абсолютно всё.
— С этим возникнут проблемы, дорогая моя, – Виктор вальяжно стряхнул оставшуюся пыль с мантии. – Думаешь, я просто так говорил загадками, когда приходил к тебе? Есть контракт. Если я расскажу больше, чем положено, моя собственная магия убьёт меня.