Ничего не понимаю. Неужели он что-то задумал?
Однако в фиолетовых глазах выражалась решимость. Эшрит оставался хмур, решение явно давалось ему с трудом, но всё же он согласился. Вот так… сразу. Даже уговаривать не пришлось. А аргументов можно было придумать – хоть отбавляй. В конце концов, за попытку отравить королевского фамильяра его ждёт незавидная судьба. Может, он соглашался сейчас, потому что понимал всё это? Или боялся Габриэллы? Или ему не плевать на Первый мир, и он хочет рассказать правду? Хочет загладить грехи?
А может… он и правда собирается в коем-то веке побыть хорошим отцом?
Да нет. Бред какой-то. Поздно спохватился. Я хоть и сказала, что смогу простить его, но… но смогу ли?
— Зачем тебе это? – не удержалась я от тихого вопроса.
Виктор в ответ вдруг грохочуще расхохотался.
— Сначала требуешь, предлагаешь решение, а когда я соглашаюсь, смотришь как на умалишенного?
— Я просто хочу понимать, что не обманешь.
— А вот не будет у вас такого понимания, – ядовито усмехнулся Виктор и поднялся со стула. – Либо доверяете мне, либо пытайтесь разгребать всё сами. Да только без моей информации и жертвы, как бы пафосно это не звучало, у вас едва ли что-то получится.
Вот как у него это получается? Вроде как пытается быть положительным героем и делать что-то во благо, а ведет себя при этом всё равно как мерзавец!
— Ну что, ваше величество? – продолжил эшрит с ехидством. – Контракт?
— Хочешь, чтобы королева Первого мира доверилась твоему «честному» слову? – c демонстративным сомнением произнес Дерек. – После того, как ты умудрился прописать «мелкий шрифт» даже в наш с тобой договор?
— Ой, что значит «даже»? – Виктор коротко посмеялся. – Ты пришёл ко мне наивным подростком, который громко говорил, а у самого первый пепел от драконьего дыхания с губ не обсыпался. Обмануть тебя было проще, чем подписать контракт с уличной девкой.
— Ах ты ж…
— Ненужно, Дерек, – заговорила вдруг королева. Она показалась мне очень оживленной. Даже улыбалась с непонятным удовлетворением, смотря точно на Виктора. – Я согласна.
— Мама, подумай хорошенько. Это всё может оказать ловушкой. Зачем ему вот так просто соглашаться отдать свои силы ради нас?
— Не ради нас, – улыбка Алисы стала шире, в ней появилась нотка хитрого понимания. – А ради дочери. Верно ведь?
Королева озвучила моё же предположение, которое казалось бредом. Ну не верила я, что этот гад и правда хочет заслужить прощение. Однако реакция Виктора удивила. Он показательно нахмурился и лишь недовольно фыркнул в сторону. Дескать: «ничего подобного». Но было в этом жесте нечто особенное. Он будто хотел показать себя всё тем же мерзавцем, а на деле ему было неловко за своё желание помочь. Возможно, потому что её величество была права?..
Ничего не понимаю.
Что скрывается за этой гневной физиономией злобного эшрита?
Может ли подобный ему хоть немного хотеть быть нормальным отцом после того, как потерял без малого двадцать пять лет?
— Так я создаю контракт? – почти что рыкнул Виктор, не желая отвечать на вопрос королевы.
— Да, – она кивнула ему.
Буквально через десять минут я уже читала предоставленный отцом договор. Нужно было проверить эшритским зрением, не оставил ли он подводных камней.
— Кажется, всё в порядке, – честно призналась я.
— Хорошо, – королева притянула бумагу к себе, и они вместе с Дереком взялись ещё раз изучить всё прописанное.
Тем временем, Виктор сменил облик: создал из потрепанной мантии нормальную одежду, очистил себя от пыли, завязал длинные тёмные волосы в хвост.
— Так, прежде чем я лишусь магии, нужно кое-что сделать…
Эшрит положил ладонь поверх стола. Под ней моментально загорелся магический круг, затем появилась вспышка фиолетового света, и уже через секунду мы услышали знакомое:
— Кар-р-р, – появившаяся Клара растерянно огляделась, но как только её взгляд уперся в фигуру Виктора, она тут же влетела в него со странными птичьими объятиями. – Хозяин! Вы выбрались! Какое счастье!
Эшрит посмотрел на радостную птицу с заметным скепсисом. Она же бодро запрыгнула ему на плечо, и с теплотой клюнула в ухо, заставляя Виктора отмахнуться.
— А ну перестань, глупая птица.
— Вер-р-рнулись, – весело рокотала Клара. – Вернулись!
Отец вздохнул и отвёл взгляд в сторону, позволяя своей старой помощнице немного радостно поклеваться. Та же чуть не плакала от счастья.
— Я бы сказала, что это очень мило, – скрестила руки на груди, – если бы кое-кто своими действиями чуть не отправил меня на плаху.
Услышав мой голос, Клара тут же поспешила спрятаться за Виктора.
— Это не я. Это всё пр-р-риказ хозяина.
— А потом ещё и сбежала, как только поняла, что дело пахнет жареным!
— Клара служит хозяину. Пока хозяин жив, Клара по наследству не переходила.
— Ой, как удобно!
— Перестань ворчать, – фыркнул Виктор, кидая в мою сторону недовольный взгляд. Защищал свою пернатую что ли?
— Что ж, – прервал нас голос королевы, – видимо, всё хорошо. Я правильно понимаю, что это контракт без права на расторжение?
Мы синхронно обернулись.
— Конечно, – Виктор хмыкнул и деловито сел за стол. – Иначе какой тебе от него толк? Да и я без магии едва ли верну всё вспять, – говорил с ноткой нервозности, хотя и пытался её скрыть. – В общем, если всё прочла, тогда пора подписывать. Такое лучше кровью. Чтобы наверняка, – усмехнулся.
Они сидели с её величеством напротив друг друга. Дерек же поднялся и подошёл ко мне. Мы встали в стороне, чтобы не мешать. Как-то напряженно всё-таки. Не верилось, что всё может закончится с помощью одной лишь подписи.
Дракон явно был напряжен. Логично, всё же волновался за маму. Я аккуратно положила руку ему на плечо и улыбнулась. Он перевел на меня взгляд и печально кивнул.
— Может, хоть отцу скажем, прежде чем подпишешь? – неуверенно спросил Дерек.
— Не стоит. Расскажем, когда всё будет кончено. А то вы, мужчины, в такие моменты слишком много волнуетесь, – с улыбкой ответила Алиса. – Уж кому стоило советоваться при подписании опасных контрактов, так это тебе когда-то. Я уж молчу о том, что это была сделка с несовершеннолетним…
Последнее – явно укол в сторону Виктора. Но тот лишь пожал плечами и осклабился.
— Закон не запрещает, а моя совесть – подавно. Но да меньше слов. Вы первая, ваше величество. Подписывайте, – ишь какой, даже на «вы» заговорил.
Алиса ещё раз кивнула. На столе появилось перо и маленький нож. Аккуратно надрезав указательный палец, королева испачкала кончик пера своей кровью и, ещё раз пробежавшись взглядом по договору, поставила подпись.
У меня внутри всё сжалось, но, кажется, ничего взрываться, гореть и оборачиваться бедствием не спешило. Первая подпись есть – полёт нормальный.
Виктор притянул контракт к себе. В этот момент, мне показалось, что у него руки подрагивают, хотя эшрит старался сохранять деловитую хмурость на лице. Он не стал лишний раз медлить и тянуть. Что странно, я думала, ещё поиграет на наших нервах. Но нет. Отец быстро повторил действия королевы. Только вместо пальца размашисто надрезал ладонь, хорошо так испачкал своё перо в тёмной крови и… поставил размашистую подпись. Всё же какие-то больно нервные движения. Будто волнуется. Будто сам не верит, что творит…
Секунда, и из подписанного контракта вырвалась фиолетовая энергия. Она быстро приобрела образ двух призрачных когтистых лап. Одна потянулась к королеве, вторая – к Виктору. Обе руки проникли внутрь их тел, и начали что-то вытягивать. В случае с королевой это «нечто», видимо, её болезнь, преобразовалась в чёрный шар, с которого так и капала противная, чёрная субстанция. В то время как из тела Виктора появившаяся лапа выдернула просто колоссальных размеров фиолетовое ядро. Когда оно с трудом вырвалось из эшрита, вокруг даже поднялся ветер. Сосредоточение магической энергии в ядре было настолько огромным, что воздух накалился от напряжения.
Отец болезненно зашипел, когда когтистая лапа окончательно выдрала из него магию. Обе энергетические руки потянулись друг к другу. Чёрный шар с болезнью и ядро столкнулись, державшие их конечности сплелись в каком-то диком танце экстаза. Фиолетовая магия поглотила черноту, не оставляя от той и следа, после чего когтистые лапы утащили остатки ядра прямо в контракт, исчезая там, как если бы вырвались ранее из поверхности воды, а теперь снова ушли на дно.
Всё стихло. Виктор, скрипя зубами, положил руку на грудь, словно искал настоящие физические шрамы. Дерек сразу подошёл к матери, осматривая её и нервно спрашивая, всё ли хорошо. Та, кажется, кивнула, но я уже не слушала их диалог. Видимо, всё прошло успешно. Виктор и правда отдал свою магию, лишь бы решить наши проблемы… мои проблемы.
Я подошла ближе к эшриту, осматривая его с немым вопросом в глазах. Подвинула стул. Села рядом. Однако слов так и не находила.
— Ну и дрянная затея, – только и рыкнул он, отворачиваясь. Руки Виктора всё ещё подрагивали, но он спрятал их под столом. Наблюдавшая со стороны Клара вся поникла. Мы обе понимали, что отец находится в состоянии, когда еле-еле сдерживает эмоции. Ужасного тёмного мага лишили его сил. Это ли не самое страшное наказание? И самое главное, он пошёл на этот шаг сам…
У меня прям ком подступил к горлу. Неужели было его жаль? После всего того, что он сделал? Хотя поступок, и правда, очень трогательный. Я нервно сглотнула и решительно накрыла своей рукой подрагивающую ладонь отца. Он даже дернулся от неожиданности, переводя на меня удивленный взгляд.
Так… а зачем я это сделала?
Нужно теперь что-то сказать.
Грудь сдавило то ли чувство неловкости, то ли стеснения. Будто я сущую глупость делаю, которая ему и не нужна вовсе. И всё-таки собравшись с силами, я постаралась улыбнуться и произнесла тихонько:
— Я горжусь тобой…
Глаза Виктора ещё больше расширились от удивления. Он вдруг самоуверенно усмехнулся, будто ничего и не произошло. Словно осознание, что он теперь простой смертный, совсем не душит его. Храбрился, конечно. Всё это явно значило для эшрита невероятно много.