Дракон вдруг встал на одно колено, подхватил мою ладонь и крепко её сжал. Голубые глаза решительно уставились точно на меня.
Что это он делает?!
— Маргарита Вранокрылая… ты выйдешь за меня замуж?
Чего?!
Стоп!
Мне не послышалось?!
У меня глаза на лоб полезли. Дар речи тут же пропал. Тем временем, Алекса тихонечко щелкнула пальцами, и в свободной руке Дерека появилось золотое колечко, которое он тут же мне и презентовал, будто так и было задумано.
— Да или нет? Хотя знаешь, второго ответа я не приму, – чуть нервно произнес Дерек, когда пауза затянулась, а все продолжали стоять и наблюдать в состоянии явного шока.
Уф, а что сказать? Я, кажется, люблю этого рыжего наглеца, но… но есть очень важный нюанс!
— Подожди, ты что… предлагаешь мне брак лишь потому, что я резко стала политически выгодной женой? – прошипела, не скрывая волны негодования.
— Что? – дракон искренне растерялся. – Нет же!
— Ну да, как же. Ты вообще хоть любишь меня?
И на эти слова Дерек отреагировал будто на выстрел, чуть даже пошатнулся от непонимания.
— Рита! Я же когда уходил, сказал тебе, чтобы ты помнила о моих словах…
— Ну а я забыла!
— Что?! Боги! Вот надо было тебе как по закону подлости забыть именно это!
— Скажи уже прямо: любишь, нет?!
Дракон вдруг почти с рыком поднялся с колена, нагло схватил меня в объятия и через секунду впился в губы требовательным, но невероятно нежным поцелуем. И когда я вновь ощутила прикосновение его губ, тут даже сомнений не осталось – я определенно точно хотела провести весь остаток дней с этим человеком. И уже никакая магия не была тому причиной.
— Ну… конечно люблю, – шепнул Дерек куда тише и заботливее, когда нехотя разорвал поцелуй.
Я растерянно потупила взгляд, понимая, что вся раскраснелась. И почему так неловко?
— Тогда… тогда я согласна.
— А-а-ай, да вы мои хорошие! – громогласно загремел голос Виктора, словно он только этого и ждал. – Ну вот, вроде как всё пошло полностью через одно место, но моя дочь всё равно будет королевой. Ай да я!
— Виктор, – неожиданно шикнула на него королева, а после пронзила колким взглядом, – вот уж лучше помолчи!
— Как бы это ни было странно, – заговорил Морган, – но брак, на который ещё недавно посмотрели бы с враждебностью и безумием сейчас и правда идеально решает наши проблемы. Как только мы провозгласим, что для решения конфликта был заключен такой священный союз, народ с обеих сторон тут же успокоится. И никто в Первом мире не будет смотреть на королеву-эшритку с презрением, ведь она станет почти героиней, что спасла их от войны.
— Вот уж и правда, всё, что не делается, всё к лучшему, – мягко улыбнулась королева.
— Эй, Рэндолский, – не переставал громыхать радостью отец. – А мы ведь с тобой, получается, теперь родственниками будем?
Хорошо, что Каллен в этот момент уже отпустил горло скованной Габриэллы, потому что иначе он бы его попросту переломал пополам…
— Надеюсь, у Николаса ещё остался отравленный коньяк, – только и выдавил из себя генерал, заставляя моего отца расхохотаться ещё громче.
Поднялся шум, гам, переговоры с кучей голосов. А я лишь обратила взгляд к Дереку, и показалось, что в этом мире больше никого кроме него и не существует.
— Правда любишь? – спросила почти что шепотом, но он точно услышал. Дракон улыбнулся, прижал меня к себе ещё крепче и также тихо ответил:
— Конечно. Как я могу тебя не любить?
— Без всякой магии?
— Ну… разве что твой боевой характер, небывалый стержень, остроту языка и красоту можно назвать магией. Ты лучше скажи мне, – он нежно убрал мне за ушко выбившуюся прядь волос, – сама-то любишь?
— А думаешь, иначе согласилась бы выйти замуж? – я уткнулась лицом в грудь. – Люблю. Безумно люблю. Думала, умру здесь без тебя, когда метка исчезла…
— Не волнуйся, – Дерек погладил меня по голове. – Уж теперь-то я всегда буду рядом.
Эпилог
Я стояла в подъезде у двери родной квартирки, взволнованно переминаясь с ноги на ногу. Только недавно нажала на звонок в дверь и теперь ждала. Изнутри послышались тихие шаги.
— Кто там?
— Мама, это Рита!
Внутри ойкнули. Вскоре загремели замки, и дверь быстро открылась. Сказать, что мама была просто в шоке увидеть меня на пороге родного дома – это ничего не сказать.
— Рита? – она тут же утянула меня к себе в объятия. – А ты чего это здесь?
— Ты словно меня видеть не рада!
— Глупая что ли? Рада, конечно! Просто не пойму. У тебя же ключи есть, в конце концов! – она перешла на шепот. – Не говоря уже об этой вашей магии.
— Вот, к слову, об этой нашей магии, – я выдохнула и остановилась на пороге. – Мама, есть две новости. Хорошая и…
— Плохая? – моя любимая, строгая булочка тут же сморщила свой красивый носик и нахмурилась.
— Вообще-то вторая тоже вроде как хорошая, но ты за неё можешь и ремнем по жопе надавать, – я постаралась сгладить углы как могла.
— Чего? Ой, Ритка, хватит меня пугать. Давай уже на чистоту.
— Так, а с какой новости начинать?
— С какой хочешь! У меня сейчас от твоих недомолвок сердце остановится! Что произошло? Тебя в этом твоём другом мире обидели? Ты домой возвращаешься?
— Вообще-то в точности наоборот, – я сделала шаг назад и взяла за руку Дерека, который тихонечко ждал в подъезде за углом. – Мама, это мой жених. Дерек, – представила я, втягивая принца внутрь квартиры.
— Добрый день, Дарья Павловна, – дракон волновался так, словно он никакой не правитель магического мира, а студент соседнего университета. – Вот, это вам, – Дерек протянул букет красивых белых роз, но мою строгую булочку цветами не проймёшь. Её взгляд лишь на секунду на них остановился. Она приняла букет, кивнула, а сама с особой внимательностью осматривала новоприбывшего зятя.
— Это тот, который вроде как подставной? – мама всегда спрашивала прямо в лоб… даже когда перед ней был возможный король.
— В этом и новость. Теперь вроде как настоящий и окончательный, – промяукала я с улыбкой и крепче сжала руку Дерека.
— Это ещё что за «вроде как»?
— На самом деле, никаких «вроде», – дракон заговорил куда увереннее, прям таки осмелел. – Я всем сердцем люблю вашу дочь и собираюсь на ней жениться. Но перед этим, конечно же, пришёл познакомиться с будущей тёщей и получить благословление.
Мама заинтересованно хмыкнула, осмотрела нас ещё раз с ног до головы, словно прицениваясь, и одобрительно кивнула. Наконец, на её губах появилась улыбка.
— Ну коль она согласна, и вы не шутите… проходите. Будем чай пить.
— Мам, ты подожди, – ой, как страшно-то было. – У нас ещё вторая новость.
— Та, за которую ремнем по жопе?
— Ага, она самая. Пойдём…
Мы разулись и повели маму к нужному окну. Однако прежде чем открыть шторки и презентовать «сюрприз», я вздохнула и произнесла:
— Ну, ты только сразу с плеча не руби, ладно?
— Ох, Рита, ты меня сегодня прям пугаешь…
Мама, будучи женщиной решительной, отложила букет цветов, меня отодвинула в сторонку и выглянула в окно. Ну а там… оркестр, цветы, свечи и Виктор в костюме, красивый, ухоженный. Целое представление заказал. Сам бегал и без всякой магии со всеми договаривался, и всё выбирал. Я его таким взволнованным не видела, даже когда он контракт на смерть подписывала.
— Даша! – послышался крик с улицы. – Я вернулся!
Мда… а речь, видимо, заготовить забыл.
У мамы нервно дернулся глаз. Она спокойно закрыла шторы, отшагнула от окна и обернулась ко мне. Сказать, что на её лице застыл аристократический шок – ничего не сказать.
— Вы откуда его откопали?
— Ой, это очень долгая история, которую он сам тебе как раз и расскажет, – я подошла чуть ближе к Дереку, словно и правда боялась, что за такое и ремень достать могут. Хотя мама никогда на меня руку не поднимала, конечно же, но и случай из ряда вон выходящий.
— Вы его откуда откопали, туда идите и закапывайте…
— Ой, мам, – я нервно засмеялась, – поверь, мы пробовали закапывать. Не вариант. Он всё равно возвращается.
— Рита, ты мне что тут, ещё шутки шутить будешь? Этот человек мне сердце разбил, жизнь испортил, а вы его к моему дому притащили?
— Даша, да ну выслушай меня! – раздался голос отца, который звучал из-за закрытых окон куда более приглушенно.
— Ой, мамочка, – я подошла и обняла мою шокированную любимку. – Я тоже думала, что он гад. Да и знаешь, где-то и правда гад. Но… у него были причины. Правда. А ещё не представляешь, столько всего произошло за последнее время. Так вот один раз он буквально согласился умереть, чтобы меня спасти…
Мама посмотрела на меня со всевозможным скепсисом.
— А чего ж он тогда у меня под окном, если согласился умереть?
— Потому что у вас дочка талантливая и упорная, – с улыбкой подхватил Дерек. – Всех спасла, и обошлось без смертей.
Мама смерила взглядом сначала дракона, потом меня, а затем мельком глянула на зашторенное окно.
— И что вы мне предлагаете? Выйти к нему?
— Ну, ты просто сходи, послушай, что он скажет. А там уже сама решай. Дай ему малюю-ю-юсенький шансик хотя бы выказаться. Ради меня, – я покрепче сжала мою строгую булочку в объятиях, – пожалуйста, мамуль.
Повисла пауза. В конце концов, раздался вздох, и мама коротко кивнула.
— Дам ему буквально пятнадцать минут. Не уложится – его проблемы.
— Более чем справедливо!
Казалось бы, что она ведет себя сдержанно, абсолютно спокойно, и вообще появление Виктора спустя столько лет её ни разу не тронуло. Однако в коридоре мама всё же как-то с особой женской ноткой, которой я в ней уже очень давно не видела, взглянула на себя в зеркало и поправила прическу.
— Как я выгляжу?
— Ты у меня самая красивая! Но погоди секундочку…
Я одним прикосновением превратила повседневный наряд в платье, заставила волосы завиться, а на лице проявила легкий макияж. А то нечестно как-то. Виктор-то готовился, а маму застали врасплох.