— Будь осторожен, – шепнул Дерек.
— О чем ты? Это ведь всего лишь птица, – фей был настроен оптимистично.
Я без слов показала Ласу обложку книги, которую недавно читала Клара. Там красовалась большая надпись: «100 способов приготовить ящерицу». А на рисунке в тарелке лежала запеченная ящерка, которой сама ворона пририсовала красным маркером маленькие драконьи крылышки.
Лас изменился в лице, глянул с опаской на свою пернатую провожатую и кивнул.
— Следи за её крылом, – шепнула я в след. – Там нож.
С такой вороной и охрана не нужна.
Вскоре мы с Дереком остались одни.
— Она не знает, что десять процентов от ноля – это ноль? – спросил принц, смотря на закрывающуюся за вороной дверь.
— Эй! Я рассчитываю, что после ремонта бизнес начнёт приносить прибыль!
— Какая прибыль, если за желания нельзя заплатить деньгами?
— Ну, я решила расширить ассортимент. Буду браться и за бытовые вещи. С помощью моей магии можно делать копии документов, шить платья по наглядному эскизу, превращать муку и яйца в готовый торт. В общем, применений тьма. Просто отец и другие эшриты этим брезгуют.
— Если кому-то надо сшить платье, они идут к швее, а не к потомкам джиннов.
— Да, надо будет поработать над рекламой. Но ты не можешь не согласиться с тем, что это хорошая идея. Швее потребуется несколько дней, а мне – ткань, нитки и пара секунд.
Я пожала плечами и хитро улыбнулась. Всё-таки коммерческая жилка во мне была развита даже лучше, чем в моём отце. Ну, или он просто был злобной врединой и гнался только за чужими душами.
— Ладно, в этом есть смысл, – согласился, наконец, дракон.
— Кстати, – я кинула взгляд на дверь, – у тебя очень милый кузен. Не то что некоторые. Он женат? Я пока так и не поняла, принято ли у вас на свадьбе обмениваться кольцами или другими атрибутами, чтобы прочие женщины могли чётко понимать: сюда не соваться.
Дерек и так был не в настроении, а тут посмотрел на меня с такой жгучей претензией, словно вот-вот испепелит взглядом.
— Что за глупые вопросы?
— Вполне обычные. Мне за двадцать и у меня дело, в котором пригодилась бы заботливая мужская рука, – я погладила спинку кресла.
— Хватит, – дракон недовольно фыркнул.
— О, а ты что, ревнуешь?
Дерек закатил глаза.
— Даже если во мне и рождаются такие чувства, это только из-за брачной метки.
— Значит, чувства всё-таки есть? – я поставила локоток поверх спинки кресла и подперла подбородок ладошкой.
Принц злился, а вместе с ним в комнате становилось жарче.
— Мы либо делаем ремонт молча, либо я ухожу.
— Если мы будем делать ремонт молча, я не смогу командовать.
— Мною никто не может командовать, я всё ещё без пяти минут король.
Я подошла к одной из баночек с краской и открыла её, вдыхая аромат наступающей обновленной жизни!
— Сегодня вы моя рабочая сила, Ваше Величество, – я усмехнулась. – Что желаете делать? Будете красить лавку снаружи или класть паркет? Как видите, мы с Кларой позаботились о вас и содрали все скрипучие гнилые палки, которые были тут раньше.
Принц выдохнул, помолчал, наверное, досчитал в уме до десяти и осмотрелся.
— Ты ведь можешь сделать это всё сама с помощью своей силы, и будет куда быстрее.
— Да, но тогда я устану, а тут ещё очень много другой работы. Вон, крышу надо бы подлатать.
— Тогда лучше я займусь крышей, – следующую фразу дракон деловито крикнул: – Лас, ты уже поставил барьер? Не хочу, чтобы кто-то увидел принца, который заколачивает дыры на эшритской лавке.
— Да, всё готово, можете не волноваться! – послышался ответ фея.
Лас продержался в одной комнате с Кларой дольше пары минут. Хороший результат. Я хоть и шутила, чтобы позлить Дерека, но сейчас и правда задумалась.
Ну а что? Красивый мужчина из королевской семьи, который при этом не обременен властью. С надежной работой и, кажется, добрым сердцем. Правда, наверное, будет постоянно в командировках.
Безымянный палец зачесался, а Дерек, заметив, как я его потираю, с подозрением спросил:
— О чем это ты думаешь?
— О гареме мужчин, где не будет ни одного красного дракона, – я подмигнула. – Заметь, только красного. Вероятность других драконов я не исключаю.
Принц в очередной раз недовольно хмыкнул, снял свой чёрный пиджак, вышитый золотом, закатал рукава белой рубахи и взвалил на плечо доски.
— Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.
В горле вдруг пересохло от подступившего волнения. Моё сердце пропустило шумный удар, как бы намекая, что этот дракон нравится ему больше. Но это всё от лукового, вернее от брачной метки.
Однако какие сильные руки…
— Истинно так, – произнесла я и еле отвела взгляд в сторону.
Каждый занялся своей работой. Лас и Клара нарушали закон, Дерек отправился чинить крышу, а я для начала решила выкрасить дом снаружи. Благо с помощью магии можно сделать так, чтобы краска высохла сразу после нанесения.
В процессе мы с драконом не разговаривали. Только невпопад переглядывались. Несмотря на королевское происхождение, руками Дерек работал также хорошо, как и языком.
В голове при последней мысли всплыли нескромные картины о несколько иной «работе языком». Я мотнула головой, кое-как удерживая магией поток краски. Надо держать себя в руках… жаль не в руках дракона.
Да что ж такое!
Рядом с принцем в голову так и лезли непристойности. Проклятая метка! Надеюсь, Лас и правда найдет, как от неё избавится.
Когда с крышей было покончено, а стены снаружи оказались покрашены, мы решили приступить к полам. Дереку пришлось на себе выносить всю мешавшую мебель на улицу. Я же смотрела и командовала. Эта часть ремонта мне особенно понравилась!
— Не улыбайся так, – хмыкнул дракон, пока нес мимо на плече одну из тумб.
— Вечно можно смотреть на три вещи: огонь, воду и как на тебя работает будущий король, – я мечтательно вздохнула.
Через череду новых пререканий, мы смогли приступить к полам. На самом деле, здесь всё было просто. Я коснулась нужных дощечек, а после пожелала, чтобы у меня был ровненький и красивый паркет. И моя магия это исполнила!
— А обязательно было выносить мебель? – задумчиво спросил Дерек, постукивая носком ботинка по новому покрытию.
— Может быть не так уж и нужно, – я широко заулыбалась, показывая зубки. – Но мне хотелось посмотреть, как ты стараешься.
Дракон замер. Он повернул ко мне голову так ломано и медленно, будто у него шея вмиг окаменела. Ох, какой нехороший взгляд!
— Беги, – с подозрительным холодком произнес принц.
— А? Чего?
Даже страшно немного стало.
— Я даю тебе фору. Убегай, – его нарочито спокойный голос казался затишьем перед бурей.
— Эм, Дерек, ты чего? – я уточнила, но к двери всё равно попятилась.
— До трёх считаю.
— Ты ведь не серьёзно? – я уже почти добралась до выхода. Дракон следил за мной одними зрачками, словно хищник, который отслеживает маршрут жертвы и вот-вот кинется.
— Раз…
— Да я же пошутила! – ладонь легла на ручку двери. – В конце концов, паркет мог плохо лечь в тех местах, которые я не вижу.
— Два, – за спиной Дерека появились крылья, а когти на руках стали черными и длинными.
— Ну что ты, шуток не понимаешь? – я уже была на пороге снаружи, но всё ещё не решалась закрыть за собой дверь.
Может, издевается?
— Три! – заветное слово дракон гневно прорычал, и тут же кинулся в мою сторону.
Чёрт, нет, он серьёзно!
Я захлопнула дверь и побежала, куда глаза глядят. Кажется, на заднем дворе был большой дрын! Превращу его в какой-нибудь щит и огрею бешеного дракона посильнее!
Я бежала, чувствуя, как когти дракона касаются кончика моего развивающегося хвоста. Ох, как хорошо, что я додумалась перед ремонтом переодеться в рабочие штанишки. В платье уже три раза навернулась бы.
— Плохо бежишь! Не старательно! – послышался рык позади.
— Я тебе покажу: не старательно!
Дерек уже вот-вот собирался меня схватить, когда я дотронулась до той самой деревянной палки, что валялась на заднем дворе. Превратила её в щит, резко обернулась, выставила перед собой и… рука принца продырявила его насквозь ровно в центре! До моего лица еле-еле не достали чёрные драконьи когти.
— Так себе защита, – самодовольно хмыкнул Дерек.
— Да-а-а? – я выглянула из-за щита и хитро улыбнулась. Мы как раз были у дома, так что я кое-как освободила одну руку, коснулась ею стены и пожелала, чтобы щит стал частью лавки.
Моё желание исполнилось. От стены протянулся крепкий такой брус, который накрепко соединил между собой щит и стену. Будто из моего дома выросла ветка, как у дерева.
Рука Дерека хорошенько так застряла в укрепленной деревяхе. Я же ехидно хихикнула и мигом побежала в дом.
— Рита! – недовольно крикнул принц мне в след, пытаясь освободить руку. – Я сейчас спалю тебе весь дом!
— Только попробуй! Я тогда точно за тебя замуж выйду, просто чтобы неповадно было!
Через секунд пять послышался треск древесины. Дереку удалось освободиться, но я уже была в доме и успела закрыть двери на замок. Мы встретились взглядами, когда злобный дракон заглянул в окно.
— Ну как ты там? – я улыбнулась и помахала ему ладошкой.
Принц настойчиво постучал.
— Впусти меня, – хоть и приглушенно, но я отлично слышала его голос.
— Ага, чтобы ты меня сжёг?
— Я могу войти силой.
— Попробуй. Я тогда с тобой ни к какому эшриту не пойду.
Ой, сколько злости! Она скоро у него из глаз искриться начнёт.
Вдруг дракон выдохнул, успокоился и ухмыльнулся. Не к добру…
— Не откроешь прямо сейчас, я сожгу те белые кресла, которые тебе так понравились. Вся твоя мебель ведь на улице.
Я схватилась за сердце! Наигранно, конечно, но угроза сработала.
— Не посмеешь!
— Давай посмотрим…
Дерек пошёл в сторону входной двери. Как раз там на площадке располагалась вынесенная мебель.
Я взвесила все за и против и поняла, что нужно рискнуть. Как говорила мама: красота требует жертв! Правда в эти моменты она туго заплетала мне косички, а не отдавала на съедение дракону… но маму надо слушать!