Плохо сознавая, что беру, болезненно прислушиваясь к разговорам и шагам за спиной, я покидал в корзину картошки, хлеба, пачку пирожных и пару пакетов растворимых каш. На автомате взял с полки большую упаковку драконьего корма. Мы старались не кормить таким ни Ракушку, ни тем более Тошу, но, когда времени на готовку не было, а драконы пищали и требовали еды, приходилось обходиться этой смесью.
Минуту я бессмысленно глядел на яркую упаковку, на которой был нарисован карикатурный дракон, изрыгающий состоящее из морковок пламя. Потом быстро нагнулся и положил её в корзину. Пригодится, когда Куша и Тоша вернутся домой. Затем пошёл на кассу. Расплатился.
Ну а теперь главное. Отыскать киоск с сувенирами и поскорее отправить снежный шарик на адрес Иляны и Вениамина. Это должно привлечь её внимание и намекнуть на адресанта. Я хотел сигнализировать о том, что вернулся, – хотя и прошло всего полминуты. Я хотел показать, что многое узнал о мадам. И – я хотел сказать, что не знаю, что делать дальше.
Наверное, можно было сообщить о себе другим способом. И конечно, я мог бы придумать другой вариант действий, чтобы не втягивать в это Иляну и Вениамина. Но, думая так, вы забываете, что я не герой. Я не просился во всё это. Не просился в защитники мира. Мне бы защитить себя…
К тому же я элементарно боялся оставаться один, один на один с Фуфур. Почему она отпустила меня? Сколько даст форы? Что потребует потом? Будь рядом мои друзья, мне было бы спокойнее, даже несмотря на то что именно их я хотел уберечь от всей этой кутерьмы.
И вот я сигналил им о том, что я в Полисе, что я свободен и что нуждаюсь в помощи – или хотя бы в совете. Сигналил, отправляя это маленькое послание – снежный шар.
Вы скажете, отправку легко отследить, и это верно. Но, во-первых, я шёл не на почту, а к электронному терминалу. Во-вторых, активировать его я планировал безличным одноразовым пропуском, который как-то под шумок стащил у Катарины-Женевьевы – у неё их было полно.
Единственное, за что при таком раскладе могла зацепиться Фуфур, так это за время, в которое я совершу операцию почтового перевода. Она могла банально засечь, что я тусуюсь у терминала отправки, и проверить все транзакции за день. Найти ту, которая совпадала по времени с моим пребыванием у терминала, а затем выяснить, на какой адрес я отправил посылку. Но я предусмотрел и это: основным адресом я назначу несуществующий район Полиса, а настоящий адрес Иляны и Веника введу как резервный. Конечно же, почтовый сервис не найдёт квартиры по основному адресу и автоматически отправит посылку на резервный. Плюс резервных данных в том, что обычно они пригождаются редко и стираются из системы тотчас после того, как адресат подтвердит получение. Мелкие посылки в пределах Полиса доставляются, самое большое, минут за десять, и, значит, моя задача сводится к отведению глаз – десять минут мне придётся качественно отвлекать мадам от прочих мыслей и изо всех сил тянуть одеяло на себя.
В толчее по пути к сувенирной лавке я наскоро сообразил отвлекающий манёвр. Оказывается, этот режим, когда ничего нельзя обдумать заранее и времени на размышления о любом действии в обрез, весьма продуктивен! Уже стоя в очереди, я вынул из нагрудного кармана ручку и припрятанный чек от недавних покупок. А затем, пока пожилая дама передо мной выбирала резинового пингвина-пищалку (вероятно, для своего любимца-пуделя, который гавкал на мои ботинки), я набросал послание для Иляны.
На мою удачу, в витрине красовалась целая вереница снежных шаров. Внутри прятались горы, города, медвежата, сказочные домики и другие миниатюрные объекты. Я выбрал самый замухрышный шарик, в котором одиноко мёрз под снегопадом какой-то тюлень. Купил тюленя (люблю мелкие киоски; никакой электронной отчётности, а сдвинутая почти до носа шапка отлично анонимизирует), ненарочитым жестом прицепил к донышку записку и зашагал к почтовому терминалу.
Раз – сработал одноразовый Катин пропуск, и я набрал координаты получателя. Два – приёмная ячейка распахнула свой зелёный зев, и жестом заправского боулингиста я запустил туда коробочку с шаром. Три – дверца захлопнулась, терминал успешно пискнул, а я, не забыв вынуть одноразовый пропуск, на микросхеме которого ещё сохранялся остаточный заряд, лёгкой походкой двинулся к середине пыльной площади перед торговым центром.
Вуаля! Шоу начинается.
Торговый центр, как и все киоски по его обочинам, располагался на огромной крытой площадке, в середине которой, в окружении лавочек и парочек, сиял слабенькими диодами фонтан. Порой он взбунтовывался и выбрасывал водяные струи до самого потолка. Такой момент я и подгадал – бросил в воду заханыренный пропуск, предварительно разломив его ровно пополам, чтобы освободить остаточный заряд. Руки дёрнуло неприятной щекоткой – такое бывало, когда я слишком резко выдёргивал зарядное устройство из ноутбука. В прошлой жизни.
Фонтан выплюнул в крышу подсвеченную серебром струю, пропуск, булькнув, ушёл под воду, а в следующий миг брызги, словно искры, роем ринулись за борта, окатив меня, парочки, голубей, киоски и даже стены торгового центра. А спустя ещё миг заряд окончательно стёк с размокшей карты и, смешавшись с водой, образовал целую какофонию. По крытому помещению прошёл настоящий мини-торнадо. Не то чтобы я не предполагал этого эффекта… Но такого масштаба точно не ждал.
Секунду спустя моё добавочное вмешательство слегка подогрело водный поток, и это стало последней каплей. Всё заволок туман, и вокруг воцарился хаос, временно выведший из строя большинство здешних гаджетов. Среди них, уверен, были и те, что следили персонально за мной.
Я злорадно подумал, что, обнаружив меня в эпицентре локального взрыва, мадам наверняка забеспокоилась о моей шкурке, в которую вложила так много средств и усилий. Губы тронула усмешка. Я был рад доставить Фуфур чуток хлопот. В конце концов, она поставила с ног на голову всю мою жизнь – должен же я отплатить ей хоть чем-то.
Я уже выходил с площади, когда вынырнувшая из тумана фигура подхватила меня под руку.
– Привет! – запыхавшись и всё ещё смеясь, поздоровалась Катя-Женя.
Живые наблюдатели.
Я, конечно, молодец. Продумал техническую составляющую и, дурак, технарь до мозга костей, не подумал о простых шпионах из плоти и крови. Конечно же, Катя оказалась тут совсем не просто так.
– Ну… Один поцелуй, и я ничего ей не расскажу.
Я оторопел.
– Ну что ты так реагируешь? Мы ведь с тобой встречались, Антон, – тогда, в прошлом году.
– Это тебе Фуфур рассказала?
– Нет. Я прочла в дневнике.
– В чьём?!
– В твоём, конечно.
– Чёрт-те что! Откуда у тебя мой дневник?
Катя улыбнулась почти жалостливо.
– Ах да, ну конечно… Вот я дурак…
Конечно же, Фуфур, а значит, и Катя знает обо всём, что хранится в моих компьютерах и шкафах. Если вспомнить, мадам ведь сама просила меня завести дневник. А чтобы заключить меня в совершенную сферу контроля, чтобы охватить и виртуальную, и реальную жизнь, она снова приставила ко мне Катю, эту милую Катю, по второму разу…
– Теперь моя задача куда проще. Судя по твоим записям, в прошлый раз мне приходилось вести и тебя, и твоего друга. А теперь твою электронную сторону жизни пишет техника, а я…
– А у тебя получится выполнить свою задачу куда лучше, если перестанешь напоминать мне, что знаешь о моей временно́й подноготной.
– Ох, Антон. – Катя вздохнула тяжело и почти по-человечески. Как будто была обычной девушкой. – Ох, Антон… Но ведь это фарс.
– Здесь всё – фарс, – хмуро ответил я, выныривая за ворота крытого комплекса, подальше от этого дыма коромыслом. – Катя, я хочу домой. Что тебе сейчас от меня надо?
– Мне нужно следить, чтобы ты выполнял указания мадам.
– Ты хоть знаешь, что она мне указала?
– Конечно. Я и должна тебе об этом рассказать. Так что слушай внимательно. Она хочет, чтобы ты убедился в том, что техническая уязвимость действует. Кроме того, желает, чтобы ты периодически возвращался в прошлое и при необходимости корректировал процесс. Ну и последнее: шеф планирует, что ты научишься шагать в будущее – уже по собственной инициативе.
– Вот это амбиции, – только и сказал я и быстро зашагал прочь, пока – всего лишь к станции монорельса. Катя побежала за мной. А я, даже не оглядываясь, забрался в вагон и всеми мыслями устремился домой.
Я всё-таки надеялся получить от Иляны ответ. Как ни крути, а шанс, что сообщение не перехватили, существовал.
Я не смогу жить в этом безумном мире, где мадам – повсюду.
Глава 14Дважды в одну реку
Катя всё же нагнала меня и, не спрашивая, проводила до самой квартиры, где я демонстративно захлопнул дверь прямо перед её красивым носом. Как только щёлкнул замок, в нашем доме, когда-то полном шума и драконьей возни, воцарилась тишина.
Я съехал по стене и закрыл глаза.
«Рефлексируешь?» – с издёвкой спросил в моей голове Веник.
– Да, Вень. Ко всему прочему ещё и галлюцинации.
Побочные эффекты путешествий во времени… Если Фуфур не решит изгнать меня из игры, я напишу об этом книгу. Когда-нибудь.
«…Передатчики, ноутбуки, валидаторы, диспетчеры… Вы никогда, нигде не сможете остаться в полном одиночестве! Разговоры будут записываться, а вся техника станет молчаливой, практически живой свидетельницей. В таких условиях неугодного системе проще найти, напугать, скомпрометировать какой-либо информацией».
Чьи это слова? Почему они пришли на ум? Ах да, Иван. Мой предшественник, ещё один ученик Фуфур.
Я с тупой тоской подумал, что даже мой разум, это крохотное пространство Вселенной, перестаёт быть мне подвластным – как уже перестала быть убежищем моя квартира.
Я огляделся; вещи были разбросаны так же, как и с утра; так же, как и несколько месяцев назад. Ранние сумерки накрывали всё невесомой пылью.
«Никто не сможет выйти на связь с другим, не будучи уверен, что его не подслушивают».