Солнце слепило глаза – в Полисе такой погоды не бывало уже давно.
Во дворе фабрики меня встретила та же спокойная тишина, что и всегда. Стеклянными коридорами я добралась до внутренних помещений, пересекла крытую галерею и остановилась у лестницы наверх. Апартаменты мадам располагались в самом верхнем этаже. Оттуда она могла обозревать весь Полис, и, мне кажется, это доставляло ей колоссальное удовольствие – обозревать свой во всех смыслах город.
Я шагнула на первую ступень, а дальше лестница понесла меня сама, подобно стеклянному эскалатору, вверх и вверх. Но на пороге кабинета мадам я снова остановилась. Вдруг пришло в голову, что идея привезти драконов в город и тем более оставить их одних – вершина глупости. Я сжала и разжала пальцы. Ощущения в теле напоминали онемение. И отупение.
Как из тумана, донёсся голос:
– Ляна, хватит ёрзать. Входи.
И я вошла.
– Кофе не предлагаю, – заявила Фуфур, вертя в руках маленькую записную книжку. – А чай, если хочешь, наливай.
Я кивнула. Направилась к крошечной тумбочке в углу – там у мадам всегда стоял чайничек со свежей порцией экзотической заварки. Среди любимых – «Зной атмосферы» и «Светляки», но абсолютное лидерство принадлежало «Малиновой улитке». Мне не нравилось ни то, ни другое, ни третье, и вообще ни один из её чаёв. Этими благовониями и лепестками она походила на старую гадалку. Отвратительно. Так что я налила себе обыкновенного чёрного. Фуфур глянула брезгливо, пожала плечами: мол, дело твоё. Но всё-таки не удержалась, добавила:
– Столько лет, а вкус всё такой же плебейский.
«Кто бы говорил», – подумала я, и Фуфур кивнула:
– И мысли тоже. Давай садись уже, Ляна, поговорим. Дам вектор, а дальше разберёшься сама, ты девочка самостоятельная. А у меня дел полно – целый город… – Она со вздохом повела рукой в сторону окна, и я подумала, что Фуфур вполне могла бы стать второсортной актрисой драмы. – Говорю же – мысли плебейские. Ладно. Хватит уже переживать за ваших драконов, я их не трону. И с Вениамином экспериментируйте как хотите, всё равно оттуда, куда его запульнул Антон, его не вытащить. По крайней мере, я такого не предусматривала. Но кто знает, Антон вообще мальчик непредсказуемый. Может, у него и выйдет. Всё думаешь, почему я так резко его невзлюбила? Я его и не любила никогда, и никакой привязанности не испытывала, тут ты ошибаешься. Сдаётся мне, он и сам догадывается, что происходит, просто боится признать. Думает обо мне гуманнее, чем я есть, наивный, чистый. Боится допустить мысль, что я взращивала мясо. Не домашнего питомца, как он полагал, а питательную среду, землю, в которую бросила семя…
– Что вы такое говорите? – Я отшатнулась, уткнулась спиной в чайный шкафчик. – Объясните!
– Это ты будешь объяснять это своему другу, – с сочувствием поглядела на меня мадам. – А я скажу тебе лишь, что Антон – идеальное талантливое поле, на котором можно было вырастить всё что угодно. Я выбрала то, что для меня было самым важным и, не скрою, самым любопытным: невербальные и временные потоки. И связанная с этим информация, записанная на его чипе, делает его весьма ценным экземпляром. Я собираюсь забрать чип и переписать все навыки, эксперименты, знания и наработки, которыми благодаря мне обладает Антон. Проще говоря, мне было лень и опасно экспериментировать и учиться самой. Я решила, что вместо меня это сделает Антон. Дала ему базу, дала условия и время развиться. А теперь пришла пора пожинать урожай. Приятный момент: чтобы переписать информацию с чипа, Антон не обязательно нужен мне живым. По большому счёту, он мне вообще не нужен, головы достаточно. – Фуфур осклабилась, и я ощутила сильную тошноту. – Ну? Запомнила? Сумеешь пересказать? Чай допила? Считай, что рабочий день закончен, шагай отсюда и перестань трястись, не нужны мне ни ты, ни драконы. Хотя… Если руки дойдут, отправлю вас туда же, куда и твоего жениха, от греха подальше. Ты, как и Антон, птица невеликая, но девочка самостоятельная, непонятно, что можешь выкинуть. А пока шагай, не до тебя…
Я опомнилась уже на улице. Оглянулась на чёрные окна её кабинета. И помчалась, не разбирая дороги, подальше от её фабрики, магазинов, курьеров, газет… Я бежала, бежала несколько кварталов без остановки, через заляпанные грязью дворы, через калитки. Задыхаясь, согнулась, опершись о стену, а разогнувшись, увидела, что мадам с надменной улыбкой стоит напротив. Но не успела я открыть рот, как её тело дёрнулось и пошло плоской волной – это порыв ветра зацепил обыкновенный уличный плакат, рекламировавший сеть семейных ресторанов FurFamily.
Куда бы я ни бежала, всюду вокруг была лавочка мадам Фуфур.
Глава 4Тихо летят паутинные нити (Иляна)
Вернулась в квартиру далеко за полдень. Было тихо – слишком тихо для места, где обитают двое драконов. Бросилась вдоль длинного коридора, хлопая дверьми и заглядывая во все комнаты. В гостиной на мои шаги гулом отозвалось старое пианино, из боковой комнаты, выходившей на запад, хлынуло солнце. И всюду меня встречала пустота. Пустота! Когда я добежала до конца коридора, внутри полыхала горячая густая паника.
«Перестань трястись, не нужны мне ни ты, ни драконы»… Где они?!
Я ворвалась в кухню, пронеслась вдоль обеденного стола, стульев, софы, упёрлась в подоконник. Снизу на меня смотрел огромный город.
И только тут я услышала шорох. Обернулась. Выдохнула. В кладовке, смежной с кухней, Ракушка осторожно рылась в холодильнике, а Тоша смирно сидел рядом.
– Милые мои. Оставила одних, голодных…
Ещё с минуту что-то тяжело бухало внутри.
Как выяснилось, драконы были не так уж и голодны. По крайней мере, Тоша оказался сытым по горло – пирожными, шоколадными конфетами, пряниками и рассыпчатым ореховым печеньем. Ракушка скормила ему все сладости, какие нашла в кладовой, а вот себе ничего не оставила и теперь рыскала по полкам. Да только я никогда не делала больших запасов, и в холодильнике у меня лежал лишь замёрзший пакетик клюквы, старый фарш и две замороженные хурмы. Их-то Кушка и осматривала, когда я подошла и присела рядом с драконами.
Погладила по кружевному гребню Кушу, взяла в руки давно не стриженную Тошину лапу.
– Считайте, товарищи, мы остались одни. Антону в город путь заказан, а Веня… не знаю, где Веня. Одно утешение: нас с вами хотят туда же. Как потенциальных помощников…
Ракушка смотрела на меня большими, с блюдце, глазами, Тоша играл с моей рукой. Наконец дракониха отложила хурму, закрыла холодильник и повернулась ко мне. Обняла (ощущение – как будто я оказалась внутри тёплого облака, которое пахло сладким и немного перечным) и что-то пробормотала на своём языке. Подтянулся и Тоша, вжался между нами.
– Я не знаю, что делать, Куш. Оставаться здесь и жить, как прежде? Сколько это продлится? Может, всё-таки попробовать вернуть вас в убежище? Но ведь так тоже плохо – драконы-затворники…
Куша фыркнула, помотала головой и вопросительно уставилась на меня.
– Что? Ракушка, я же тебя не понимаю…
Дракониха показала на себя, потом на Тошу, изобразила лапами крышу над головой и выразительно округлила глаза.
– Хочешь домой?
Оба радостно закивали.
– Боюсь, если у Фуфур дойдут руки, она станет искать вас там в первую очередь.
Ракушка яростно замотала головой, Тоша забил коротеньким хвостом.
– Думаете, не станет?
Куша снова фыркнула, досадуя на моё незнание драконьего.
– Хотите сказать, там есть какая-то защита? Что-то, что не позволит ей вас найти?
Дракониха показала: тс-с! А потом прищурилась и помотала лапой, как бы говоря: и да и нет… Тоша вылетел из кухни и вернулся (уже пешком), таща в лапах зарядный блок моего ноутбука. Положил передо мной и красноречиво тыкнул в него отросшим коготком. Ракушка согласно кивнула. Оба уставились на меня. Я, к сожалению, представления не поняла.
– Мне нужно отвезти вас в ваш прежний дом и взять зарядку от ноутбука?..
Ракушка тяжело вздохнула. Тоша заверещал и снова вылетел из комнаты. На этот раз он отсутствовал дольше и вернулся, волоча за собой здоровенный старый экран, который раньше стоял в комнате деда (потом его сменил ноутбук, но экран дед оставил на память).
На этот раз драконы принялись вдвоём махать лапами и хвостами над притащенным. Видя, что я по-прежнему ничего не понимаю, Ракушка рассердилась и сурово завращала глазами. Я постаралась разобрать ребус по частям.
– Вы зовёте меня…
Хотела сказать «к себе домой», но Куша не дала договорить, захлопотав крыльями, и одобрительно кивнула. Ещё раз показала: тс-с! Я продолжила шёпотом:
– Утверждая, что там есть нечто такое, что отвлечёт внимание Фуфур?
Неопределённое движение лапой.
– И приносите запчасти от разной техники.
Кушка снова округлила глаза и часто закивала. Тоша лапами обрисовал вокруг техники квадрат, а потом уцепился за блок питания и поволок его прочь. Ракушка снова изобразила надо всем этим крышу. И наконец до меня дошло.
– Хочешь сказать, что у вас… у вас нет техники, которая может… А!
Всё стало ясным: странные пляски драконов, Тошины вещички, Ракушкино «тс-с!»… Наверное, Антон успел сообщил им, что убрал из дома всё, что могло помочь Фуфур услышать обитателей. Значит, квартира на Главной улице практически безопасна. А Куше и Тоше, конечно же, хочется туда вернуться…
– Хорошо. Я свожу вас туда. Обязательно. Но не сейчас. Пока мы будем жить здесь.
Не могла же я просто уйти из своей квартиры и переселиться в чужую, пустующую, скомпрометированную? Хотя моя, конечно, не лучше. И всё-таки следующие несколько недель мы жили у меня. Сложно сказать почему; может быть, интуиция; я просто хотела повременить, как будто в той квартире обитали призраки Вени и Антона.
При этом я пыталась вести себя так, чтобы бабуля не узнала о драконах в доме. С учётом размеров квартиры это было в принципе реально… Но вопрос решился, даже не состоявшись. Вернувшись из санатория, бабуля расцеловала меня, выпила чаю и ушла к себе раскладывать пасьянсы. К вечеру к ней явилась целая толпа знакомок, к ним в комнату переехал чайник. В полночь я занесла им поднос с пирожными. Пожилые дамы поблагодарили, бабуля царственно кивнула, и я ушла, уже ни капли не сомневаясь, что она, как и прежде, даже не заглянет в дальние комнаты и углы. Так что Куша и Тоша поселились в боковой – самой отдалённой от бабушки комнатушке, той самой, куда после полудня заглядывало беспощадно-ласковое солнце.