Одной из важнейших тенденций в люфтваффе осенью 1943 г. и весной 1944 г. было переоснащение штурмовых эскадр самолетами FW190F. В отчете 322-й иад отмечалось:
«Штурмовики ФВ-190 на задания ходят группами по 6–9 самолетов. Бомбы сбрасывают с пикирования и, развивая большую скорость, уходят со снижением на свою территорию… Боя с нашими истребителями не принимают, а уходить из-под атак стремятся «змейкой», не применяя вертикального маневра, в то время как обычные ФВ-190 практикуют выход из боя переворотом, и довольно часто».
Вероятно, пилоты немецких штурмовиков оказались не столь крепкими орешками, как их коллеги-истребители. Во всяком случае, 14 декабря 1943 г. лейтенант И.Г. Скляров из 193-го иап добился впечатляющего результата: в первом вылете он сбил два Ju 87, а во втором — два Ju 88 и два FW 190! На некоторых направлениях «фокке-вульфы» понемногу стали выходить на первое место по частоте появлений над линией фронта и, соответственно, по доле сбитых советскими летчиками в общем числе побед. Например, пилоты 322-й над, действовавшей в районе Витебска, в период с 1 октября 1943 г. по 1 марта 1944 г. претендовали на 81 сбитый немецкий самолет, в том числе на 52 FW 190. Собственные потери дивизии за указанный период составили: в воздушных боях — 10 Ла-5, не вернулись с боевого задания — 16 машин, а зенитной артиллерией были сбиты еще три «лавочкина».
Летом 1944 г. 322-я иад действовала в Прибалтике, где наиболее опасными противниками являлись пилоты FW 190 из JG54. Однако агрессивный имидж «зеленого сердца» как-то потускнел. В июле 1944 г. советские летчики на Ла-5Ф дважды штурмовали аэродром Каунас, уничтожив и повредив 27 самолетов противника (в том числе 12 FW 190). Отличился ведущий подполковник Г.А. Лобов, который впоследствии, в период Корейской войны, командовал советским 64-м иак. Всего за июль пилоты 322-й иад произвели 1110 боевых самолето-вылетов и при этом не потеряли от истребителей противника ни одной своей машины! В период с 12 августа по 1 сентября в составе дивизии воевала группа летчиков-стажеров из Высшей офицерской школы воздушного боя под командованием подполковника Курочкина. 14 пилотов-асов, летавших на Ла-7 и Як-3, провели восемь воздушных боев, в которых сбили 21 FW 190, а сами потеряли двоих: один был сбит зениткой, а второй не вернулся с задания.
Осенью 1944 г. началось постепенное перевооружение истребительных авиадивизий, летавших на Ла-5, более совершенными самолетами Ла-7. Оно сдерживалось техническими проблемами с мотоустановкой «семерки». К примеру, по состоянию на 1 января 1945 г. из 97 Ла-7, имевшихся в 3-й ВА, 63 считались неисправными. Лучше обстояло дело во 2-й ВА, в составе которой действовала 322-я иад с двумя полками Ла-7 (всего 89 машин, из них неисправно 9) и полком Ла-5ФН (47 машин, из них неисправно 5). Дивизия прикрывала Сандомирский плацдарм и боролась в основном с мелкими группами штурмовиков FW 190. На протяжении всего января было произведено всего 20 воздушных боев, сбито 8 самолетов, половину из которых составили FW 190.
*Самолетов ЛаГГ-9 реально никогда не существовало. Какую из машин имели в виду немецкие летчики, указывая тип ЛаГГ-5, неизвестно, но, по некоторым сведениям, это был вовсе не Ла-5, а облегченный ЛаГГ-3. Однако не исключено, что какая-то часть ЛаГГ-5 и ЛаГГ-9 — на самом деле Ла-5.
*Первое число — личные победы, второе — победы в группе. **Американцы атаковали Кожедуба, вероятно, по ошибке и были сбиты ответным огнем.
Разумеется, не стоит преуменьшать мастерство германских летчиков-истребителей, пилотировавших FW 190. Если верить немецкой статистике, 20 летчиков эскадры JG54 претендовали на 100 и более побед, 58 летчиков — на 50 и более, 114 — на 20 и более. Списки побед групп также впечатляют: I группа — 3564 победы; II группа — 3621 победа; III группа — 1500 побед (на заключительном этапе войны она действовала на Западе).
И все же, если говорить о противоборстве советских истребителей Ла-5/Ла-7 против самолетов FW 190 (истребителей и штурмовиков), то в концентрированном (и, естественно, схематичном) виде эту историю можно описать так. Осень 1942 г. — еще довольно «сырой» Ла-5, требующий доводки и устранения «детских болезней», уступает немецкому истребителю с радиальным мотором почти во всем, кроме, возможно, скороподъемности. Зима и весна 1943 г.: летные данные Ла-5Ф несколько улучшаются, его винтомоторная группа доводится до приемлемого уровня надежности, но в кабине по-прежнему жарко, и советские летчики продолжают летать с открытыми фонарями кабины, теряя преимущество в скорости. В воздушных боях с участием опытных пилотов возникает своеобразное равновесие: советский самолет на малых и средних высотах все же имеет небольшое преимущество в скорости и хорошую вертикальную маневренность, немецкий лучше пикирует и обладает более мощным вооружением. Вторая половина лета и осень 1943 г.: появление Ла-5ФН в массовых количествах, его превосходство в скорости у земли над FW 190А становится бесспорным, но оружие признают слабоватым. В отношении последнего ситуация не меняется до последних дней войны.
С перевооружением эскадр пикировщиков на FW 190А «средний» пилот этой машины становится менее умелым и агрессивным в воздушном бою. У советских летчиков возникает устойчивое мнение: «мессершмитт» более опасный противник, нежели «фокке-вульф». Этой точки зрения не придерживаются только те, кто сражается в Прибалтике: здесь снимает свою жатву эскадра JG54. Начиная с 1944 г. снижение уровня подготовки выпускников немецких школ пилотов становится угрожающим. Первое время новички летают не лучше советских сержантов образца лета 1942 г. Асы же понемногу выбывают из игры: кто-то сбит, кто- то получил повышение и переведен в истребительные эскадры западного направления. Две группы JG54 — песчинка в море советских истребительных авиадивизий. С осени 1944 г. этот «островок» мастеров воздушного боя, летающих на FW 190А-8 и D-9, изолирован в Латвии и Литве, где сражения имеют хотя и ожесточенный, но все же второстепенный характер. На этом фоне количественно-качественный перевес ВВС Красной Армии становится практически бесспорным: что бы ни делали люфтваффе, сколько бы самолетов с красными звездами не сбивали германские асы (кстати, они сбивают гораздо меньше, чем выпускают советские авиазаводы, а ведь есть еще ленд-лиз), вермахт отступает. Время от времени фронт попросту рассыпается под ударами тех, кого геббельсовская пропаганда именует «азиатскими полчищами». В июле — августе 1944 г. на захваченных Красной Армией аэродромах в Белоруссии обнаружено огромное количество брошенных немецких самолетов: что-то подобное испытали советские ВВС тремя годами ранее.
«Фокке-вульф» на советско-германском фронте приобретает ярко выраженное «штурмовое» лицо: его пилоты за редким исключением избегают воздушных схваток, стараясь бомбо-штурмовыми ударами остановить наступающие советские части. В небе с той и другой стороны появляются новые варианты машин: Ла-7 в советских ВВС и FW 190D в люфтваффе. Некоторое улучшение летных качеств советской новинки омрачено большим количеством производственных дефектов. Немецкие пилоты также не в восторге от FW 190D-9: его появление, в общем, не оказало заметного воздействия на ход войны в воздухе. Поздней осенью и в начале зимы сопротивление люфтваффе на Востоке снижается до минимума: германское командование бросило все силы на Запад, против англо-американских союзников. Истребители «Ла» начинают привлекаться к нанесению бомбо-штурмовых ударов: для них уже слишком мало противников в воздухе. Все меняется в феврале 1945 г., когда огрызающийся германский хищник вновь обращает максимум усилий на борьбу с Красной Армией. Примерно на протяжении двух-трех месяцев против советских ВВС сражается значительная часть воздушного флота «Рейх». Но «лавочкины» оказываются неудобными соперниками для немецких пилотов, поднаторевших в атаках на «коробки» американских бомбардировщиков. Специальные варианты FW 190А с усиленным вооружением и бронированием слишком тяжелы; асов спасает только водометаноловое форсирование да особые варианты двигателей BMW 801.