«Мне Берия понравился: простой и остроумный человек, — вспоминал Хрущев, познакомившийся с ним в начале тридцатых. — Поэтому на пленумах Центрального Комитета мы чаще всего сидели рядом, обменивались мнениями, а другой раз и зубоскалили в адрес оратора».
Председатель Всероссийского ЦИК М.И. Калинин. [РГАСПИ. Ф. 78. Оп.10. Д. 244]
Берия из Тифлиса налаживал отношения с влиятельными москвичами, писал ласковые письма формальному руководителю высшего органа государственной власти Михаилу Калинину
Берия умел веселиться. Предпочитал делать это в большой компании, так что в приятелях у него недостатка не было. В будние дни развлекался стрельбой в служебном тире. Играл в волейбол.
Каждое воскресенье он собирал свое окружение на даче. Лаврентий Павлович обосновался в большом двухэтажном особняке. Комнаты были красиво обставлены, к столу все подавалось обслугой.
Нами Микоян, невестка члена политбюро Анастаса Микояна, племянница первого секретаря ЦК компартии Армении Григория Артемьевича Арутинова и дочь заместителя председателя Совнаркома Грузии Артема Григорьевича Геуркова, вспоминала:
«К обеду Берия, как всегда, ждал гостей. Еда готовилась в основном его родная, мингрельская: гоми — горячая каша из кукурузной муки с ломтями молодого сыра — стояла у каждого прибора, на первое был суп — лобио, помню иногда борщ. Все это сам Берия сильно перчил и заставлял гостей есть маленький зеленый огненный перчик, особенно тех, кто не привык к острому. Видя испуганное, красное лицо “отпробовавшего”, он удовлетворенно смеялся».
В 1922 году Лаврентий Павлович познакомился с будущей женой — Ниной Теймуразовной Гегечкори, дворянской дочкой. В 1917 году ее отца убили, девочку воспитывал двоюродный брат. Первый ребенок четы Берия умер. Второй — Серго Лаврентьевич — стал конструктором ракетных систем.
Нина Берия перед войной поступила в Москве в аспирантуру Тимирязевской академии, защитила диссертацию, получила ученую степень кандидата сельскохозяйственных наук. После войны она болела, муж регулярно отправлял ее лечиться в ставшую социалистической Чехословакию, пить целебные минеральные воды в Карлсбаде (ныне Карловы Вары).
Всесоюзная слава Лаврентия Берии началась с доклада, прочитанного им в Тбилиси 21 июля 1935 года и изданного затем отдельной брошюрой «К вопросу об истории большевистских организаций Закавказья», где до мифологических масштабов была раздута роль Сталина в революционном движении.
Много позже на пленуме ЦК в июле 1953 года Анастас Микоян рассказал:
— После заседания по Кремлю шли несколько человек. Берия завел разговор, он любил иногда пообсуждать, чем мы живем. И иногда в откровенность пускается. Брошюра, написанная Берия о Закавказье, касается создания партии товарищем Сталиным. Он сказал: «Когда я писал эту брошюру, то там было много фальсификации. Например, некоторые факты я приписал товарищу Сталину и считал, что это ему понравится». Действительно ему нужен был трамплин, чтобы прыгнуть с областного масштаба на вышку нашей партии. Его брошюру стали прорабатывать во всех кружках. Он получил ореол теоретического работника и верного сталинца. Все это помогло ему втереться в доверие Сталина. Видишь, Берия молодец, подобрал материал, работает над собой, говорил товарищ Сталин.
Докладная записка Л.П. Берии А.С. Енукидзе об актерах и художественном руководителе для Тифлисского государственного русского театра. 11 октября 1933 Подлинник. Машинописный текст. Подпись — автограф Л.П. Берии, резолюция — автограф А.С. Енукидзе. [РГАСПИ. Ф. 667. Оп.1.Д. 17. Л. 2]
Над всякой речью партийного руководителя республики трудилась бригада его помощников; главным автором считался Эрик Алексеевич Бедия, он в закавказском крайкоме заведовал отделом агитации и пропаганды. В конце 1937 года его расстреляли по обвинению в «диверсионно-террористической деятельности и подготовке теракта против секретаря ЦК КП (б) Грузии тов. Берия».
Л.П. Берия, И.В. Сталин, М.И. Калинин и дочь Сталина Светлана во время морской поездки в районе Сочи.
Сентябрь 1933. [РГАСПИ. Ф. 558. Оп.12. Д. 263]
Берия охотно исполнял роль радушного хозяина, когда вождь приезжал с детьми и соратниками
Позднее один из ближайших помощников Берии, дослужившийся до должности заместителя министра госбезопасности СССР, генерал-лейтенант Лаврентий Фомич Цанава пояснил:
— Считалось необходимым в каждом деле иметь признание арестованных, что они готовили теракт против Берия. Эти признания выколачивали из арестованных.
Труды Лаврентия Павловича не остались незамеченными.
10 августа 1935 года «Правда» высоко оценила его выступление в передовице «Вклад в летопись большевизма». Сталину явно были приятны его восторги.
Но умело составленный доклад — не единственное достижение Берии. Лаврентий Павлович открыл государственный музей Сталина в Гори, где вождь родился.
Иногда Сталин даже укорял его за излишнее рвение.
Постановление политбюро ЦК ВКП(б) об издании сочинений Сталина. 19 августа 1935
Подлинник. Рукописный текст. [РГАСПИ. Ф. 17. Оп.163. Д. 1074. Л. 189–190]
17 августа 1935 года вождь написал Кагановичу, Ежову и Молотову:
«Прошу воспретить Заккрайкому за личной ответственностью Берия переиздание без моей санкции моих статей и брошюр периода 1905–1910 годов. Мотивы: изданы они неряшливо, цитаты из Ильича сплошь перевраны, исправить эти пробелы некому, кроме меня, я каждый раз отклонял просьбу Берия о переиздании без моего просмотра, но, несмотря на это, закавказцы бесцеремонно игнорируют мои протесты, ввиду чего категорический запрет ЦК о переиздании без моей санкции является единственным выходом. Копию решения ЦК пришлите мне».
Но за излишнюю любовь к вождю не наказывали.
Всеволод Меркулов:
«Став секретарем Заккрайкома и ЦК КП(б) Грузии, Берия часто ездил в Москву и, как правило, брал с собой меня, а также тех, кто был ему нужен по делам, по которым он приезжал в Москву. Берия любил пошуметь в веселой компании, послушать скабрезные анекдоты, выпить и т. д.
Докладная записка А. Стецкого И.В. Сталину об издании сочинений Сталина. 13 ноября 1935
Подлинник. Автограф. Резолюция — автограф И.В. Сталина.
[РГАСПИ. Ф. 558. Оп.11. Д. 905. Л. 10]
Меня он брал в Москву, как я понимал, на тот случай, если вдруг понадобится что-нибудь написать. А писать почти всегда что-нибудь приходилось. Например, в Москве я готовил для Берия статью в годовщину смерти С.М. Кирова для газеты “Правда”, речь на похоронах Серго Орджоникидзе, несколько раз совместно с другими готовил выступления Берия на сессиях Верховного Совета СССР, часто писал по взятым из Тбилиси материалам докладные записки в различные наркоматы».
Лаврентий Павлович любил произносить красиво написанные речи.
На III пленуме ЦК КП(б) Грузии в мае 1935 года Берия говорил:
— Если можно выразиться образно — чай является ажурным хозяйством. Чайная плантация напоминает хорошо вытканный восточный ковер. Как ковроткачиха внимательно и точно работает над ковром, так внимательно, заботливо и точно нужно работать и над ковром наших чайных плантаций. Если куст не вовремя срезать или не дорезать, то его можно испортить; если перерезать сверх нормы, то тоже можно испортить. Чай требует культурного подхода к себе.
Поручения вождя иногда носили неожиданный характер.
14 апреля 1934 года Сталин отправил Берии в Тифлис раздраженную телеграмму:
«Кроме арестованных в московских гостиницах грузинских кутил и безобразников арестована еще большая группа безобразников в Ленинграде. Разнузданность так называемых представителей грузинских хозорганизаций легла позором на Закавказских организациях. Обязываем вас принять срочные меры к ликвидации безобразий, если не хотите, чтобы Закорганизации попали под суд ЦК ВКП(б). О принятых мерах сообщите».
На подведомственные Берии кавказские курорты приезжало все крупное начальство — лечиться и отдыхать. Как тут не проявить внимание, не организовать отдых так, чтобы у большого начальника остались наилучшие воспоминания? И грех было не воспользоваться возможностью побыть с московским начальством накоротке. В более поздние времена даже понятие такое появилось — «курортный секретарь». Лаврентий Павлович умел заводить друзей. Высокие чиновники, побывав в Тифлисе или в Сухуми, убеждались в том, какой Берия любезный, заботливый и гостеприимный хозяин.
И главное — в его республику приезжал Сталин. В августе или сентябре Сталин обыкновенно уходил в длительный отпуск. Отдыхал и лечился на юге. Но ни одно важное решение без него не принималось. Ему пересылали из Москвы все важнейшие документы, чтобы он их отверг или одобрил. Особое значение он придавал подбору и распределению кадров. Тех, кто ему понравился, не забывал.
Телеграмма И.В. Сталина Л.П. Берии о «грузинских кутилах в Москве» и необходимости ликвидации безобразий.
14 апреля 1934 Копия и подлинник. Машинописный текст и автограф И.В. Сталина.
[РГАСПИ. Ф. 558. Оп.11. Д. 49. Л. 30, 31–31 об.]
Сталина запомнили пожилым человеком. Но ведь был же он и молодым, любил веселиться.
Его жена Надежда Сергеевна Аллилуева родилась в Баку, выросла на Кавказе. Ее принимали иногда за грузинку. Хотя, по словам дочери Светланы, она скорее походила на болгарку или гречанку и в ней было что-то цыганское. Скромная, приветливая, сдержанная, она старалась ничем не показать, что она жена генерального секретаря. К мужу всегда обращалась на «вы». Была очень требовательной к себе, строгой с собственными детьми — Светланой и Василием и ласковой с пасынком — Яковом, сыном Сталина от первой жены, Екатерины Семеновны Сванидзе, которая умерла в 1907 году, через два месяца после родов.
Сталин в свободное время жаждал развлечений в большой компании.
Жена наркома обороны Климента Ефремовича Ворошилова в дневнике описывала те времена: