После ареста Берии, 7 августа 1953 года, Судоплатов написал записку, которая многие годы оставалась секретом:
«Докладываю о следующем известном мне факте.
Через несколько дней после вероломного нападения фашистской Германии на СССР, примерно числа 25–27 июня 1941 года, я был вызван в служебный кабинет бывшего тогда народного комиссара внутренних дел СССР Берия.
Берия сказал мне, что есть решение Советского правительства, согласно которому необходимо неофициальным путем выяснить, на каких условиях Германия согласится прекратить войну против СССР и приостановит наступление немецко-фашистских войск. Берия объяснил мне, что это решение Советского правительства имеет целью создать условия, позволяющие Советскому правительству сманеврировать и выиграть время для собирания сил. В этой связи Берия приказал мне встретиться с болгарским послом в СССР Стаменовым, который, по сведениям НКВД СССР, имел связи с немцами и был им хорошо известен.
Берия приказал мне поставить в беседе со Стаменовым четыре вопроса. Вопросы эти Берия перечислял, глядя в свою записную книжку, и они сводились к следующему:
1. Почему Германия, нарушив пакт о ненападении, начала войну против СССР.
2. Что Германию устроило бы, на каких условиях Германия согласна прекратить войну, что нужно для прекращения войны.
3. Устроит ли немцев передача Германии таких советских земель, как Прибалтика, Украина, Бессарабия, Буковина, Карельский перешеек.
4. Если нет, то на какие территории Германия дополнительно претендует.
Берия приказал мне, чтобы разговор со Стаменовым я вел не от имени Советского правительства, а поставил эти вопросы в процессе беседы на тему о создавшейся военной и политической обстановке и выяснил также мнение Стаменова по существу этих четырех вопросов.
Берия сказал, что смысл моего разговора со Стаменовым заключается в том, чтобы Стаменов хорошо запомнил эти четыре вопроса. Берия при этом выразил уверенность, что Стаменов сам доведет эти вопросы до сведения Германии».
Генерал Судоплатов добавил, что вечером того же дня его вновь вызвали к Лаврентию Павловичу:
«Берия строжайше предупредил меня, что об этом поручении Советского правительства я нигде, никому и никогда не должен говорить, иначе я и моя семья будут уничтожены».
Павел Судоплатов на следующий день позвонил в болгарское посольство. Они встретились с Иваном Стаменовым на площади Маяковского и на машине поехали в ресторан «Арагви». Судоплатов исполнил поручение Берии и провел разговор с болгарским посланником.
Об исполнении поручения Судоплатов тем же вечером доложил Берии. Нарком внутренних дел все внимательно выслушал и уехал к Сталину.
11 августа 1953 года от уже арестованного Берии на допросе потребовали объяснений. Он подтвердил, что его в первые дни войны вызвал Сталин.
Неожиданным образом вождя интересовал болгарский посланник:
— Стаменов в Москве?
Сталин велел Берии выяснить через болгарского дипломата:
— Чего добивается Гитлер, чего он хочет?
Что означали его слова? Судя по воспоминаниям членов политбюро, вождь впал в отчаяние. Красная армия отступала.
Почему в качестве посредника использовали болгарского посланника в Москве Ивана Стаменова? Болгария была союзником Гитлера, но сам болгарский дипломат являлся давним агентом НКВД.
Почему для беседы с посланником был выбран Судоплатов?
На допросе Берия пояснил:
— Судоплатову я верил, не сомневался в нем, считал его смелым, находчивым, а также имел указание от Сталина не вводить новое лицо для связи со Стаменовым.
После войны генерала Судоплатова решили посадить. Берия встревожился. Он не хотел, чтобы всплыла история с болгарским послом.
Лаврентий Павлович рассказывал:
— В 1950 году Абакумов, будучи у меня в Совете Министров по другим вопросам, рассказал, что он имеет указание Сталина арестовать Судоплатова, Эйтингона и ряд других сотрудников. Я сказал Абакумову, чтобы он еще раз поговорил со Сталиным, тем более что причин ареста Судоплатова Абакумов не назвал. Я сказал Абакумову: «Я бы на твоем месте сохранил Судоплатова и не дал бы его уничтожить».
В те дни сорок первого чекисты следили за шифроперепиской болгарского посольства, о чем Берия докладывал высшему руководству. Но болгарский посланник не спешил связываться с немцами и передавать им сталинские предложения. Может быть, считал бессмысленным обращение в Берлин?
О чем размышлял и что ощущал Сталин в первые дни войны, твердо ответить не может никто. Воспоминаний он не оставил, своими эмоциями и чувствами не делился. Вообще едва ли с кем разговаривал откровенно, даже с ближайшими соратниками.
Одни уверяют, что вождь заболел. Версия ничем не подтверждается. Другие утверждают, что Сталин впал в депрессию.
23 июня вождь появился в Кремле только в шесть вечера. В течение всего дня наркомат обороны и Генштаб были бессильны. Без разрешения Сталина нарком обороны Тимошенко не мог отдать ни одного серьезного распоряжения и вынужден был ждать аудиенции у вождя. Тратилось драгоценное время. Около двух ночи Сталин уехал на дачу. И приступил к работе на следующий день в четыре дня. В шесть утра уехал, а вернулся в семь вечера.
Такой график не позволял руководству Вооруженных сил нормально работать и вовремя принимать необходимые решения. Днем генералы ожидали появления Сталина, а ночью, когда он принимался за дело, падали с ног от усталости.
Жуков, в ту пору начальник генерального штаба, потом жаловался:
«Сталин ежечасно вмешивался в ход событий, в работу главкома, по нескольку раз в день вызывал главкома Тимошенко и меня в Кремль, страшно нервничал, бранился и всем этим только дезорганизовывал и без того недостаточно организованную работу главного командования в тяжелой обстановке».
Новости с фронта становились все менее утешительными. Реальность была еще хуже. Привычка сообщать начальству только хорошие новости продолжала действовать и после начала войны. Люди думали, что это только в официальных сообщениях стараются все приукрасить — из политических и пропагандистских соображений. В действительности врали и Сталину, и самих себя обманывали.
«В Ставку поступало много донесений с фронтов с явно завышенными данными о потерях противника, — вспоминал главный маршал артиллерии Николай Николаевич Воронов. — Может быть, это и вводило Сталина в заблуждение: он постоянно высказывал предположение о поражении противника в самом скором времени».
27 июня Сталин приехал в Кремль к четырем часам дня. Около трех ночи отправился отдыхать на дачу.
28 июня появился в восьмом часу вечера. Принял довольно много посетителей. Последние — Берия и Микоян — ушли от него около часа ночи.
А на следующий день, 29 июня, вождь вообще не приехал в Кремль. Не появился он и 30 июня. Страницы «Журнала записи лиц, принятых И. В. Сталиным» пусты. А сталинские секретари отличались редкой пунктуальностью.
Что же случилось? Сталин впервые с начала войны осознал масштаб катастрофы. Первые дни после 22 июня он еще пребывал в уверенности, что Красная армия вот-вот перейдет в контрнаступление и разгромит наступающего врага.
А 28 июня ударная сила вермахта, 2-я и 3-я танковые группы, соединились в районе Минска. Вечером советские войска оставили город. На следующий день об этом стало известно в Москве. Появление немцев в столице Белоруссии было шоком для Сталина. Он позвонил наркому обороны маршалу Тимошенко:
— Что происходит под Минском?
Нарком, видимо, не решился сказать, что Минск потерян. Надеялся отбить город? Не нашел в себе силы признать совершившееся?
Тимошенко ответил уклончиво:
— Я не готов к докладу, товарищ Сталин. Нет связи с Западным фронтом.
Связи действительно не было. Офицеры оперативного Управления Генштаба Красной армии обзванивали сельсоветы, спрашивали, нет ли в деревне немцев.
Сталин взял с собой своего заместителя в правительстве Вячеслава Молотова, секретаря ЦК по кадрам Георгия Маленкова, наркома внутренних дел Лаврентия Берию и приехал в здание наркомата обороны на улице Фрунзе. Вождь в принципе не любил одиночества. Но в тот момент еще и хотел подкрепить себя ключевыми фигурами партийно-государственного аппарата. Высокопоставленные гости поднялись в кабинет наркома на втором этаже.
Постановление политбюро ЦК ВКП(б) «О порядке эвакуации семей руководящих партийных, советских работников и семей начальствующего состава Красной Армии, флота и войск НКВД из прифронтовой полосы». 5 июля 1941
Копия. Машинописный текст. [РГАСПИ. Ф. 17. Оп.166. Д. 660. Л. 129]
У Тимошенко собрались начальник генерального штаба Жуков, его первый заместитель генерал-лейтенант Николай Федорович Ватутин, офицеры главного оперативного управления.
Сталин находился во взвинченном состоянии.
Нарком, побледнев, доложил:
— Товарищ Сталин, руководство наркомата и генштаба изучают обстановку, сложившуюся на фронтах.
Сталин остановился у карты Западного фронта. Все офицеры вышли. Остались Тимошенко, Жуков и Ватутин.
Сталин повернулся к ним:
— Мы ждем. Докладывайте обстановку.
Тимошенко так и не сумел собраться.
Он заговорил, сильно волнуясь:
— Товарищ Сталин, мы не успели проанализировать все полученные от фронтов материалы. Многое для нас пока что не ясно. Я не готов к докладу.
После этих слов наркома обороны, по словам очевидцев, Сталин сорвался:
— Да вы просто боитесь доложить нам правду! Потеряли Белоруссию и хотите поставить нас перед совершившимся фактом?
Он повернулся к Жукову:
— Вы управляете фронтами? Или генеральный штаб только регистрирует поступающую информацию?
— Нет связи с войсками, — вслед за наркомом повторил Георгий Константинович.
Сталин взорвался:
— Что это за генеральный штаб? Что это за начальник штаба, который в первый день войны растерялся, не имеет связи с войсками, никого не представляет и никем не командует?