— А если нет, то что? Убьете меня, что ли, из-за какой-то виртуальной хрени?
— Зачем же? Я вообще тебя здесь не держу.
Будто желая проиллюстрировать свои слова, он достал ключ от наручников и отстегнул меня от кровати. Я, морщась от боли, помассировал поцарапанное запястье.
— Правила меняются, Мангуст. О своем договоре с шефом тоже можешь забыть. Никто никому ничего не должен. Если хочешь — можешь топать домой. После того, как отдашь глаз, разумеется. Модем из твоей квартиры мы уже забрали.
— То есть как? Вообще все сотрудничество отменяется? Или условия будут другие?
— Скажем так, Терехов не совсем оправдал ожидания. Точнее, не он сам, а его стратегия работы с персоналом. И ты — яркий тому пример. Он-то утверждал, что сможет тебя контролировать. А в итоге, не успел ты набраться силенок, как попытался кинуть команду в угоду своим интересам.
— Мне просто деньги нужны, — буркнул я.
— А кому они не нужны? — резонно спросил Чингиз.
Я промолчал, но сопел так, будто тяжелую ношу волок.
— Остальные наши уже знают?
— Терехов в курсе. Насчет других — понятия не имею. Это уже ваши внутренние разборки.
— А у вас, стало быть, свой отряд? Мы давно подозревали, что у Молчуна не только мы на побегушках.
— Да, отрядов несколько, созданы были в первые же дни после запуска Артара. Работают автономно друг от друга, в разных регионах. Методы работы тоже разные. Заодно выясняем, кто окажется более… эффективным.
— И чем же мы-то не угодили? Мы ни одного задания не провалили! Хотя с тем же Дахамешем миссия была просто нереальная.
— Именно поэтому вы здесь, и по-прежнему в обойме. А не выброшены на улицу.
— Однако же оказались в штрафниках?
— Сдайте сами стукача — и ситуация поменяется. Но пока вы все — просто рядовые, поступившие мне в подкрепление. У нас важное задание. Времени займет дней семь-десять. А после этого я подам рапорт шефу. Будем решать, что делать. Даже если не учитывать утечки информации, у меня масса вопросов по вашему отряду. К примеру, на хрена вам сдался этот недоделанный некромант вместо нормального хила. И от ведьмачки, по-моему, мало толку… В общем, проведем кадровые чистки.
Рассказывая все это, он расхаживал по комнате из стороны в сторону, заложив руки за спину, как эсэсовец какой. Каблуки дорогих кожаных туфлей щелкали по полу.
— А что по поводу меня?
— Пока не знаю. Надо посмотреть, что ты собой представляешь. И в игре, и по жизни. Особенно в игре. Я знаю, на что способен толковый, обученный и хорошо экипированный воин ближнего боя. Лучник. Ассасин. Уделяю время поддержке. А вот с монахами пока не имел дело. Вот и глянем. Тем более, что ты у нас знаменитость. Первый Мастер Воды. Полдня игровые форумы на ушах.
Судя по тону, мое достижение его не особо-то впечатляло. Ну-ну. Встретиться бы с тобой в Артаре, да с оружием в руках! Посмотрели бы, кто что из себя представляет.
— Ясно все. Старая песня Молчуна. Очередное испытание. Будете присматриваться, а мне, значит — из кожи лезь, чтобы вас впечатлить. А какая мне с этого выгода?
Чингиз покачал головой, загадочно усмехаясь.
— А я смотрю, ты поумнел за последние недели. Терехов тебя в свое время заманил в гильдию чуть ли не даром.
— Обстоятельства уже не те. Да вы и сами говорите, что правила меняются.
— Хорошо. Расклад такой. Мои рядовые бойцы получают по сто пятьдесят евро за сессию. Ваша команда автоматом будет получать столько же. Это на ближайшую неделю — пока будем разбираться с заданием. Дальше посмотрим, кто чего стоит. Зарплату скорректируем, если будет необходимо. За особые заслуги бывают премии.
— Все так просто? Терехов говорил, что Молчун не доверяет обычным наемникам. Деньги — слабый мотиватор. Всегда найдутся те, кто предложат больше.
— Я доказал ему, что мой подход эффективнее.
— И что за подход?
Вместо ответа Чингиз подошел к окну, что-то разглядывая во дворе. Я нехотя поднялся и тоже встал рядом.
На большой открытой площадке, окруженной пошарпанными двухэтажными зданиями, было устроено что-то вроде плаца. Точнее, тренировочной площадки с деревянными манекенами, сделанными из вбитых в землю столбов. На них с десяток человек, вооруженных копьями, мечами и щитами, отрабатывали удары. Чуть поодаль еще столько же работали в парах.
— Лет семьдесят-восемьдесят назад здесь был пионерлагерь. В конце 20 века его выкупили. Переоборудовали под санаторий. В тридцатых он разорился и был почти заброшен. Шеф выкупил его за бесценок три месяца назад. Теперь тут наша база.
— Вот оно что… А я уж думал, это вы только меня в какую-то глухомань затащили…
Чингиз хмыкнул.
— Много о себе думаешь. Здесь все бойцы на равных условиях. Пока они здесь — никаких контактов с внешним миром. Сдают смартфоны. Те, у кого есть НКИ — отключают коммуникационный блок. И у нас тут строгий распорядок дня — как в армии. Большая часть дня занята тренировками. Так мы получаем преимущество перед обычными игроками.
Что ж, в этом есть резон. В Артаре на то, чтобы более-менее научиться обращаться с оружием, уходит не одна неделя. Но если параллельно оттачивать приемы и в реале, да еще и под руководством профессиональных инструкторов — дело явно пойдет быстрее. Но, черт возьми, зачем отгораживаться от остального мира?
— Больше походит на тюрьму, чем на армию, — проворчал я.
— Дисциплина — превыше всего. У меня каждый боец под контролем — и в Артаре, и в реале. Так что у меня сумасбродные пацаны чужие трофеи не присваивают. И девчонки не сигают с башенных кранов.
Похоже, он знает о нашем отряде буквально всё. А вот мы о нем — ничего. Это хреново.
Я вдруг увидел на краю тренировочной площадки Терехова. Безопасник шагал под конвоем двух амбалов в камуфляже, похожих на надзирателей. С ним была Ката и двое незнакомых мужиков — я их толком не разглядел.
— То есть, если хочу дальше работать на Псов — придется жить в этом лагере? — спросил я, оглядываясь на убогую обстановку комнаты.
— Не беспокойся насчет удобств. Просто мы не успели подготовить жилые помещения для новых рекрутов. На это уйдет дня два-три. А дальше… Да, ты прав. Хочешь работать на «Обсидиан» — добро пожаловать на базу. Примерные расценки я тебе назвал. С правилами ознакомишься чуть позже. Но там ничего сложного. Главное — держать язык за зубами. И в реале, и в Артаре. И выполнять приказы.
Я задумался. Даже если брать по минимуму — сто пятьдесят еврокредитов в день — получается неплохая сумма за месяц. Уж такому безработному студенту, как я, грех жаловаться. Единственное, что печалило — это то, что игра в Артаре превратится в работу. А я ведь рвался туда ради свободы и приключений.
— А увольнительные бывают?
— Да. Но каждый случай обговаривается индивидуально.
— А когда или если я захочу совсем уйти? Например, накоплю на собственный модем и захочу просто играть в свое удовольствие?
Чингиз пожал плечами.
— Крепостное право отменили почти двести лет назад.
— В чем тогда подвох?
— Ни в чем. Но есть один нюанс. Я — не Терехов. И если я узнаю, что за тобой серьезный косяк… Что-то такое, что принесет серьезный ущерб нашему делу… Я тебя просто прирежу.
Сказано это было спокойным будничным тоном, но у меня коленки чуть не подкосились. Я постарался взять себя в руки и не показывать виду. Тоже мне! Запугивает, гад.
— Ну да, ну да. Из-за какой-то игры?
— Для кого-то игра. Для кого-то — серьезный бизнес.
— И вы туда же! Мне с самого начала не очень-то верится во всю эту затею. Сколько тут народу? Я только на плацу насчитал человек двадцать пять-тридцать. Это ж во сколько обходится содержание этой базы? Ну, окей, поначалу Терехов говорил, что для Молчуна это что-то вроде хобби. Но потом сказал, что тот собирается разворачивать букмекерский бизнес в Артаре. Неужели реально надеется что-то там зарабатывать?
Мой собеседник недовольно покосился на меня и ответил далеко не сразу. Да и не совсем по теме.
— Помню, когда я был примерно твоего возраста, болел за одного боксера. Флойда Мейвезера. Вряд ли ты о нем слышал.
— Не слышал.
— В свое время он был легендой. Непобедимым. В 2017-м он провел свой пятидесятый бой. Противником его был Конор Макгрегор. Знаешь, какие у них были гонорары за бой?
Я пожал плечами. Терпеть не могу такие вопросы. Ну, знаешь что-то — рассказывай, чего выпендриваться?
— Насчет Флойда все было известно заранее — независимо от результата, он гарантированно получал гонорар в сто миллионов долларов. Макгрегор получил поменьше, около тридцати. А с учетом спонсорских выплат, продажи сувенирки, прав на трансляцию и прочего — Флойд заработал на этом бою 400 миллионов, а Макгрегор — сотню. Вдумайся в эти цифры. Полмиллиарда долларов ушли на оплату двух людей, которые всего-навсего полчаса мутузили друг друга по морде.
— Да, это, конечно, круто. Но к чему вы клоните?
— К тому, что эти суммы — лишь капля в море по сравнению с тем, что на этом бое заработали букмекеры, организаторы, телекомпании и прочие, и прочие. Так же и с Артаром. Сейчас туда хлынуло такое бабло от букмекеров и рекламщиков, что ты даже себе представить не можешь. Традиционный спорт в кризисе. А такие миры, как Артар — это шанс выйти на новые горизонты. Так что все очень, очень серьезно.
— Да, Терехов об этом тоже упоминал. Что за всеми топовыми кланами стоят серьезные спонсоры. И даже за отдельными игроками… Но что делать тем, кто просто хочет играть в свое удовольствие, а не выжимать из себя все соки? Я вот вообще хотел путешествовать в одиночку, исследовать Артар, выполнять интересные квесты…
— Таких тоже всегда будет полно. И, если захочешь соскочить — станешь одним из них. Вот только не завидую я тогда тебе.
— Почему?
— Потому что разрыв между профи и такими вот любителями будет только увеличиваться. И все, кто не в обойме какого-нибудь сильного клана, будут просто мясом. Особенно одиночки.