Я выстрелил жалом, подтягиваясь на ярус выше. И уже примерился, как бы перебраться на соседнее дерево, когда до меня снова донесся плач.
Что эти твари сделают с детенышами, когда найдут? Уф, лучше даже не думать об этом. Да и какая разница? Это же всего лишь мобы…
Плач повторился. В нем сквозили страх, тревога, непонимание. Блин… Плачет-то, совсем как человеческий ребенок.
Я стиснул зубы и вернулся к хижине. Просунулся внутрь.
— Ну, ты чего, малец? Испугался?
Крошечный ванар замер, затих, уставившись на меня своими гляделками. Да, пожалуй, не на енота он похож, а на лемура. Мордочка маленькая, а глазищи вон — как чайные блюдца.
Я протянул ему руку, и он тут же уцепился в нее всеми четырьмя конечностями, а вдобавок еще и хвостом обвил.
— Э, только не так! Ты мне мешать будешь. Давай-ка перебирайся сюда…
С трудом оторвав обезьяныша от своей руки, я пересадил его на спину. Там он крепко вцепился лапками в ремни на броне и затих.
Я с опаской взглянул вниз. Крики там стихли — похоже, черные ванары уже перебили всех местных. Еще чуть-чуть — и они и меня засекут. И я очень сомневаюсь, что, если вдруг разразится погоня по верхним ярусам деревьев, то я смогу оторваться. Эти джунгли — их стихия. А я так, погулять вышел.
— Только держись крепче, чувак, — шепнул я детенышу. — Сейчас будем драпать.
Глава 11. Вечный баньян
О том, что я уже близок к цели, я догадался задолго до того, как увидел озеро. Еще примерно через час моего движения вверх по течению реки рельеф местности начал постепенно меняться. Заболоченных участков становилось все меньше, наметился ощутимый подъем. Джунгли карабкались на склоны невысокой горы. Точнее, Бао говорил о потухшем вулкане.
Подъем был не очень крутой, но изрезанный. То тут, то там из зарослей торчали здоровенные каменные глыбы, поросшие мхом. Все чаще попадались водопады, иногда очень живописные. Сама растительность тоже изменилась — шореи стали пониже, бамбука почти не попадалось. Зато дебри в нижнем ярусе стали еще непролазнее.
Спиногрыз ванаров вел себя на удивление тихо. Первое время я даже поминутно проверял, на месте ли он. Но выяснилось, что хватка у его крошечных ладошек крепкая, а высоты он не боится вовсе. Голос подавал всего раза три, да и то только видя прямую опасность. То я немного не рассчитал с прыжком, и пришлось падать плашмя на ветви. То на нас едва не прыгнула здоровенная пятнистая кошка. То змея поблизости оказалась. В общем, молодец малыш. Единственное, что меня беспокоило — так это то, что он наверняка скоро захочет есть. А если он еще слишком мал, чтобы питаться фруктами, то это засада. Где же я ему сиську найду?
Но тут я уповал на то, что разработчики Артара наверняка не заморачивались с реалистичностью до такой степени. Я вообще впервые за все время увидел детеныша моба. Даже, помнится, дрэки из кладки вылуплялись полностью сформированными и тут же бросались в бой. Но с ванарами, похоже, отдельная история. Интересно, это все-таки простые мобы или неписи? Разница есть. Мобы — просто ходячие куклы для битья. Неписи — самостоятельные персонажи, часто завязанные на какие-нибудь квесты. Вон, Мордекай рассказывал, что даже у хиссов умудрялся задания брать. Может, и детеныш этот не просто так?
Еще немного — и пришлось переходить от древолазанья к альпинизму. Одно хорошо — местные скалы как будто созданы для этого: старые, потрескавшиеся, поросшие ползучими растениями. Карабкаться по таким легко и приятно. Я быстро преодолел наполовину разрушившийся каменный гребень, опоясывающий плоскую вершину вулкана, и сделал передышку.
Отсюда открывался великолепный вид — как на впалую, будто перевернутая линза, долину с озером посредине, так и на раскинувшиеся на склонах вулкана джунгли. Долина была похожа на чашу фонтана — из озера, и правда, вытекала целая дюжина небольших рек, срываясь вниз каскадами водопадов.
Окидывая взглядом джунгли, я заметил на северо-востоке огромное дерево с белым стволом. Оно возвышалось над остальными, как лама в стаде овец. Это сколько же оно в высоту? Явно больше сотни метров.
Я постарался как можно точнее прикинуть расстояние и направление до него и сделал пометку на карте. Сдается мне, это и есть то самое Поднебесное древо, о котором говорил Бао. Может пригодиться.
Вечный баньян располагался на противоположном от меня берегу озера, но его я тоже узнал сразу. Такие штуки ни с чем не перепутаешь. Это древо было не очень высоким, но могучим, с раскидистой кроной, похожей на полусферу. Ствол его был настолько толстым, что казалось, что это не одно растение, а несколько, слипшихся воедино.
На левом берегу озера, наполовину скрытые деревьями, белели какие-то руины. Про них Бао, кажется, тоже упоминал — там и живет Хануман. Но я пока благоразумно решил туда не соваться и направился к баньяну по правому берегу. По пути уже машинально взглянул в интерфейс.
Есть! Маверик в онлайне!
Вот только все это время с начала сессии я был так занят, что толком не продумал, как выстроить с ним разговор. Кое-какие идеи были, но переговорщик из меня так себе… А, была не была! Надо пробовать. Не факт, что он надолго в игре.
На голосовой вызов он не ответил, так что я набросал текстового сообщение.
«Со сделкой возникли проблемы. Но у меня есть другое предложение. Свяжись со мной, когда будет удобно».
Решил сыграть на его любопытстве. Конечно, блефовал. Но мне сейчас важнее всего было заинтриговать Маверика, вызвать на разговор. Понятно, что первой его реакцией будет послать меня куда подальше. И он будет прав. Это еще хорошо, что я аванса в реале не успел у него взять. Проснулся я после того памятного сеанса уже в лагере Чингиза, с отключенным коммуникационным блоком, так что передать Маверику свои реквизиты для оплаты не смог. Но дело даже не в деньгах. Я ведь во время переговоров с ним всю плешь ему проел. Как назло, разыгралась паранойя — все боялся продешевить или что этот пижон и вовсе меня обманет. А в итоге сам исчез, порушив все договоренности.
Знакомый голос застал меня уже на полпути к баньяну.
— О, какие люди! Мистер Мангуст! — ехидно поприветствовал он меня. — Ну, что ж, загадочный ты наш, у тебя ровно минута, чтобы объяснить мне, что у тебя за предложение.
Клюнул! Ну, теперь только бы не сорвался!
— Да нет, это у тебя одна минута, чтобы рассказать мне, кому ты разболтал о Глазе.
— Что, прости?
Я прикинул, что в разговоре с Мавериком лучшей защитой будет нападение. Начну оправдываться, просить помощи — он меня и слушать не станет. Так что выход один — врать. Врать и не краснеть.
— О том, что Глаз Дахамеша у меня, знали только мы с тобой. Но — вот так совпадение — через пару часов после того, как я ушел от тебя, меня грохнули какие-то типы. И забрали добычу. Я, конечно, ни на что не намекаю. Вряд ли бы ты нарушил свое слово. Да и зачем? Что тебе, жалко несколько тысяч кредитов?
— Забрали Глаз? Такие трофеи ведь привязываются к персонажу! Шанс дропа из инвентаря — всего десять процентов.
— Вот и я думал, что можно особо не опасаться. Но, знаешь, у нас в России есть такая поговорка — раз в год и палка стреляет.
— Мда, не повезло…
Судя по тону, мне удалось его ошарашить. Давай-давай, раскручивай дальше!
— Так кто еще мог знать о Глазе и проболтался? Может, кто-то из твоих? Кейн, Густав?
— Исключено! И вообще, в другой ситуации я бы тебя за такие подозрения просто заказал какой-нибудь местной гильдии убийц. Но…
— Что?
— Вскоре после того, как ты ушел, охрана моего особняка, действительно, засекла проникновение на территорию. Точнее, проникновение-то они как раз прозевали, но накрыли шпиона уже на выходе из здания. Какой-то ассасин в инвизе. Поймать его не удалось, идентифицировать тоже. Но, теоретически, он мог слышать наш разговор.
Уф… На что-то подобное я и рассчитывал. Я долго ломал голову над тем, откуда Чингиз вообще узнал о Глазе Дахамеша, тем более так быстро. И единственное объяснение, которое приходило на ум — это то, что была утечка информации от самого Маверика. Причем прямо в ходе той самой игровой сессии.
— Вот, значит, как… — протянул я, постаравшись, чтобы в голосе явственно прозвучало разочарование. — О такой возможности я и не подумал. Был уверен, что с безопасностью у тебя дела получше обстоят. Хорошо еще, что этот ассасин не грохнул нас прямо у тебя в доме.
— Да, мои люди облажались, — неохотно признал Маверик. Похоже, тут я надавил ему на больную мозоль. — Я и сам в шоке.
— Ты-то в шоке. А я и вовсе в заднице! Я-то думал, что уже сорвал джек-пот! А теперь…
— Да, да, сочувствую. И представляю, как тебе досадно. Мне тоже нелегко. Я уже приготовил для Глаза постамент в своем зале трофеев. Впрочем, если ты сам не коллекционер, то тебе не понять, каково это — когда из рук уплывает редкий экспонат.
— Зато я прекрасно прочувствовал, как у меня из рук уплывают восемь тысяч кредитов.
— Пфф, это как раз мелочи! Если тебе это так важно — я даже готов компенсировать часть суммы. За моральный ущерб, так сказать. С условием, что остальные наши договоренности останутся в силе.
Я еле сдержался от победного возгласа и постарался, чтобы голос мой по-прежнему звучал скептически.
— Ну, посмотрим, посмотрим. Я же обещал, что, если буду находить что-то редкое и необычное — то первым делом буду предлагать это тебе. И, кстати, по этому поводу я как раз и хотел поговорить.
— Нашел что-нибудь? — Маверик заметно оживился.
— Не совсем. Но, кажется, кое-что нащупал. Мне нужно больше данных. У тебя есть информаторы в гильдии Корсаров?
— В чем вопрос?
— Ходят слухи, что они добыли какой-то ценный артефакт. Что-то, по редкости и по стоимости не уступающее Глазу Дахамеша. Как думаешь, это правда?
— Запросто может быть. Они уже несколько недель регулярно, как на работу, ходят на Большого и Малого Краксов. Это такие морские чудища. С Малого всяк