— То есть, например, сюда он не сможет заявиться? — уточнил Берс.
Шаман покачал головой.
— А через кого-нибудь? — спросил я. — Хануман раньше разговаривал со мной. Через детеныша племени Поднебесного древа, которого я спас.
Детеныш, к слову, как сбежал в начале боя, так и не вернулся. Я даже немного расстроился — все-таки успел привязаться к малышу. Даже подумывал, не оставить ли его насовсем. В реале-то у меня никогда не было питомцев, даже кошки. А обезьянин был забавный. Я даже имя уже начал ему придумывать.
Нгала снова помотал головой.
— Итак, вам нужно протянуть вашу сеть так, чтобы охватить еще и Вечный баньян и Джубокко? — спросил Бао.
— Да. Мы уже продвинулись далеко на юг. Чтобы получить силу Джубокко, нам достаточно одно алтаря, выстроенного прямо рядом с Древом смерти. Однако для этого нам нужно как-то договориться с его хранителями.
— Вот для чего вы захватывали пленников, — кивнул Терехов.
— Да. После того, как вы сбежали, мы набрали других жертв. Но… это не сработало.
— Джубокко не приняли жертву? — прищурился Бао.
— Приняли, — невесело усмехнулся Мтобма. — А потом и нас попытались скормить Древу. Древо смерти никогда не насытится.
— Значит, нужно действовать силой, — подытожил Чингиз.
Шаман кивнул.
— Допустим, мы поможем вам, — перехватил инициативу Терехов. — Но для начала — что вы можете нам предложить взамен?
Нгала скривился, явно намереваясь сказать что-то язвительное про алчность безволосых, но сдержался. В конце концов, не думает же он, что мы будем помогать ему бескорыстно.
— Чего вам нужно? — выдавил, наконец, он.
— Перемирие, — отозвался Чингиз. — Для начала.
— Мир с безволосыми?! Невозможно! — каркнул тощий ванар, едва не вскакивая со своего места.
— Не со всеми безволосыми. Конкретно с нами. И на конкретный срок. Скажем, на три месяца. Остальных безволосых можете убивать, как только они сунутся в Уобо. Это нам даже на руку.
— Что такое «месяц»?
— Три раза по десять восходов солнца, — Чингиз растопырил пальцы на руках, заодно показывая, что значит «десять».
Шаманы переглянулись и почти одновременно кивнули.
— Второе требование — вы позволяете нам вернуться в наш старый лагерь. Алтарь ваш мы трогать не будем, пока он вам будет нужен.
Снова синхронный кивок, на этот раз после более долгой паузы.
— И еще одно, — вмешался Терехов. — Хануман сулил нам в награду вот это…
Он кивнул мне, и я снова полез в инвентарь за куском адамантита.
— Огненные слезы! — вытаращил глаза Нгала. — Хануман и правда окончательно выжил из ума, если вот так раздает безволосым сокровища Уобо!
— Нам нужно еще одна, — невозмутимо улыбнулся паладин.
На этот раз шаманы долго не могли принять решение. Я даже думал, что они передерутся. Однако, наконец, Нгала, исподлобья разглядывая нас, подытожил:
— Что ж, я не удивлен вашей жадности. Но мы и правда нуждаемся в вашей помощи. Мы расскажем, где найти еще одну Огненную слезу. Она находится как раз в землях Джубокко, под корнями Древа смерти. Так что, отправившись туда, мы прихлопнем двух мух сразу. Ну, а теперь…
Он подался вперед, оперся о землю костяшками пальцев на длиннющих волосатых лапах.
— Теперь мой черед говорить о том, что нам нужно. Нам нужно, чтобы отряд ваших самых сильных бойцов отправился с нами в земли Джубокко и сражался там за нас, не жалея своих шкур. Прямо сегодня. И после этого поддерживал нас в войне с Хануманом до конца.
— Нам нужно посовещаться, — сказал Чингиз.
Нгала нахмурился, но, подумав немного, небрежно махнул лапой, давая знак, что не против.
Мы поднялись на ноги и сгрудились лицом к лицу, будто баскетбольная команда во время таймаута. Чингиз обвел нас взглядом. Среди выживших только Лавр и Кали были его людьми, остальные были из отряда Терехова — я, Док, Берс, Данила и Ката. Но он по-прежнему пытался тянуть одеяло на себя, считая себя главным командиром.
— Я склонен согласиться на эту сделку, но для начала мне надо понять, что у вас там были за интриги с Хануманом.
— Теперь уже не все ли равно? — огрызнулся Терехов.
— Нет, не все равно! Особенно если это может как-то помешать новой сделке.
— Мы обещали Хануману убить верховных шаманов Шепчущего дуба. За это он помогал нам находить огненные слезы раньше тебя.
Чингиз оскалился, как рассерженный пес, но промолчал.
— Да-да, мы знаем про Компас и про то, что твоим главным заданием был поиск адамантита, — добил его Терехов. — И что нас ты специально стравил с ванарами, чтобы ни мы, ни они не путались у тебя под ногами.
— Не совсем так, — процедил Чингиз. — Проблему с ванарами тоже надо решать. Я поэтому и хочу добиться у этого волосатого ублюдка перемирия. Нам нужно продержаться в Уобо еще хотя бы три месяца по местному времени.
— Зачем?
— Задание Молчуна. Нам нужно блокировать эту локацию от экспансии других гильдий. Прежде всего — Корсаров. Если они получат доступ к ресурсам Уобо — это слишком усилит их, особенно на фоне войны Красного Легиона с Рейнджерами, Ржавыми Секирами и Темной стороной.
— Ясно. Тогда тем более, чего тут думать? Поможем ванарам. Это и в наших интересах.
— Меня одного смущает, что я не получил никаких системных уведомлений? — вмешался Лавр. — Ни об изменении репутации с ванарами, ни о получении квеста. Да и вообще вся эта заваруха ни хрена не похожа на стандартный квест.
— И что с того? Награда-то вполне реальная, — пожала плечами Кали.
— Мы уже сталкивались с подобным, — сказал Терехов. — И в прошлый раз благодаря такому же странному незадокументированному квесту получили наводку на золотую жилу в Сером пике. Которую вы, кстати, уже прибрали к рукам.
— Нашел время предъявлять претензии! Ладно, соглашаемся. Заодно вылазку на юг сделаем. Мало кто из игроков забирался так глубоко в джунгли. А уж про Джубокко и вообще известно только из рекламных роликов. Так что это наш шанс.
— Ага, дружно вайпнуться еще пару раз, — скривилась Кали, но особо возражать не стала.
— Мы согласны, — повернувшись к шаманам, громко сказал Чингиз. — Нам нужно немного времени, чтобы снова собрать наш отряд. Встретимся на этом же месте.
Нгала молча кивнул.
— Я рад, что вы достигли взаимопонимания, — поклонившись обеим сторонам, провозгласил Вейюн Бао. — На этом моя миссия здесь закончена, и я вернусь к Серому пику. Однако я не могу не напомнить вам о еще одном обстоятельстве…
— Ну, чего тебе еще, ксилай? — сварливо осведомился Мтомба.
— Вы ведь сказали, что вам нужно объединить силу всех четырех великих древ, чтобы победить Ханумана. Допустим, объединившись с безволосыми, вам удастся построить алтарь у Джубокко. Но что делать с Вечным баньяном? Окрестности Озера жизни — это безраздельная вотчина Ханумана. Он ни за что не позволит вам даже приблизиться к древу!
— К тому времени в наших лапах будет сосредоточена сила трех других великих древ, — сказал Нгала. — Мы надеемся, что этого будет достаточно, чтобы оттеснить царя обезьян.
— Рискованно, — ксилай с сомнением покачал головой.
Шаман отреагировал на его слова с неожиданной яростью.
— Да, драный ты кошак, это рискованно! Но мы делаем все, чтобы остановить Ханумана! Ради этого я проливаю кровь своих братьев! Ради этого я пошел на сговор с мерзкими безволосыми. Если понадобится — отдам и свою жизнь. Я готов рискнуть!
— Я не сомневаюсь в твоей храбрости и самоотверженности, почтенный, — поклонился Бао. — Просто опасаюсь, как бы риск этот не обернулся трагедией.
— А что, если Ханумана кто-то отвлечет? — вмешался я. — И, пока он будет занят, вы водрузите ваш алтарь у Вечного баньяна?
— Царь обезьян безумен, но не глуп, — хмыкнул Нгала. — К тому времени он уже поймет, что мы обложили его со всех сторон. И он будет защищать Вечный баньян до последнего. Мы не сможем его выманить.
— Ну, один-то способ точно есть, — усмехнулся я.
— Это еще какой?
Псы тоже воззрились на меня с любопытством. Я чуть подержал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом, и произнес:
— Хануману может бросить вызов кандидат на звание Мастера стихии Дерева. И, насколько я знаю, он обязан явиться на зов.
=====
От автора:
Всем привет!
На случай, если кто-то пропустил мой сегодняшний пост в блоге: я думаю взять паузу на пару недель. Нет, не для творческого отпуска. Скорее, наоборот, чтобы сосредоточиться и закончить книгу. По уже сложившейся традиции, финальные главы я стараюсь не растягивать, а выкладывать одним блоком, сразу несколько штук. Так и читается лучше, не приходится обрываться на самом интересном месте. И для продвижения книги полезно — получается хороший буст по количеству прочтений.
В общем, чуточку терпения — и все будет)
Спасибо всем огромное! Встретимся в Артаре)
Глава 21. Под сенью смерти
— Ох, не нравится мне все это… — проворчал Док, с кислой миной оглядывая окрестности сквозь прутья грубой деревянной клетки.
— Кто бы сомневался, что ты так скажешь! — хохотнул Стинг. — Ну, тут-то тебя чего не устраивает? Путешествуем с комфортом…
Клетка наша, действительно, напоминала своеобразный паланкин — двое здоровенных ванаров тащили её за приделанные к днищу длинные жерди. Разместились мы в ней аж впятером — я, Док, Стинг, Ката и Эдж. Еще и Карачуна можно посчитать — правда, лич сейчас в дезактивированном состоянии и больше напоминает охапку костей, обмотанных лохмотьями. Док объяснил, что воскресить его — минутное дело, но пока с этим не торопился, по понятным причинам.
Остальные Псы тоже сидели взаперти. Правда, чаще по четверо, а тяжело бронированные бойцы вроде Дани или Зубра — и вовсе по трое. Клетки были сооружены из неошкуренных жердей и костей каких-то крупных животных и напоминали те, в которых ванары держали пленников в прошлый раз. Несмотря на неказистый внешний вид, были они достаточно крепкими. К тому же, на случай, если пленники вдруг разбуянятся и попытаются разломать их изнутри, у ванаров имелись примитивные копья из заостренных стеблей бамбука, а у их шаманов — кое-что пострашнее. Например, заклинания, науськивающие на несчастных рой ос.