— Ладно, вы не дети малые, чтобы я вам тут нотации читал. Скажу одно — я здорово разочарован. Финансовое выражение моего разочарование вы прочувствуете в конце месяца. Оба. Второй такой залет — и штрафом не отделаетесь.
— А что по поводу моего… — заикнулся было Чингиз, но Молчун прервал его резким жестом.
— Я еще не закончил!
Тот замолк на полуслове, и я, пожалуй, впервые понял, насколько они оба — и Чингиз, и Терехов — боятся и уважают своего босса. Даже, пожалуй, боятся в первую очередь. Довольно необычно для «взрослых серьезных мужиков». Тем более таких. И это не страх потерять прибыльную работу. Тут другое. Больше похоже на то, что он крепко держит их за одно место.
— Вы увлеклись, господа. Мне плевать на ваши старые обиды и распри между собой. Но ровно до того момента, пока они не начинают вредить нашему общему делу. И именно это произошло в Уобо.
Терехов, кажется, тоже хотел что-то возразить, но сдержался.
— А теперь — проясним текущий статус по обеим задачам. Заодно поймем, как можно исправить ситуацию. Мангуст?
— Чего? — удивленно переспросил я.
Я вообще пока слабо понимал, для чего меня позвали на этот разбор полетов. С чего вдруг такая честь рядовому бойцу?
— Ты во всей этой истории играешь ключевую роль, — усмехнулся Молчун. — Поэтому мне интересно послушать твой рассказ. По возможности, объективный.
— Ну… Я попробую, — пожал я плечами. — Что конкретно вы хотите узнать?
— Начнем со всей это заварухи с обезьянами. Это правда, что ты опять наткнулся на какой-то странный квест, который не отображается в логах?
— Пожалуй. Тут получилось примерно как в тот раз с Дракенбольтом. Дело не в прописанных заранее квестах. Просто эти персонажи… Как бы попроще сказать-то… Они ведь как живые. И у них иногда бывают вполне четкие интересы. Так что с ними можно договориться. Например, огру очень хотелось, чтобы его оставили в покое. И мы помогли ему сбежать из окрестностей Серого пика, чтобы его больше не донимали игроки.
— Ну, допустим. А Хануман?
— Думаю, он понимает, что шаманы Шепчущего дуба хотят загнать его в ловушку. Сам он уже ничего сделать не может — он разрушал их алтари, пока мог. Но потом они построили их достаточно много и связали между собой в одну сеть. Она подавляет его силу.
— Почему он обратился за помощью именно к тебе?
— Да хрен его знает! Наверное, я просто оказался в нужное время в нужном месте, и привлек его внимание. Я ведь как раз по пути квест классовый выполнял. И оказался в окрестностях Озера жизни, где этот Хануман и обитает.
О том, что мне посоветовал искать помощи Ханумана другой непись — Вэйюн Бао — я пока решил умолчать.
— Ну, а теперь, когда мы взялись помогать ванарам в войне с этим их безумным королем… Насколько я понял, для победы ванарам остался один шаг. И помочь им должен опять ты?
— Да. Им осталось накрыть этой своей шаманской сетью последнее великое древо — Вечный баньян. Но для этого кому-то нужно отвлечь Ханумана. А у меня как раз классовый квест подходящий. Я брошу ему вызов.
— Как ты победить его собрался, сопляк? — не выдержал Чингиз. — Ты уж извини, но боец из тебя средненький. Но дело даже не в этом. Этот Хануман — чуть ли не главный босс Уобо. Сильнейший маг. По сравнению с ним шаманы Шепчущего дуба — так, дети. А ведь даже их никто из нашего отряда не победил бы в схватке один на один.
Я беззаботно пожал плечами.
— А вот я попробую. Тем более, в тексте квеста ведь не сказано, что я должен с ним драться.
— Как это?
— Я должен вызвать его на состязание.
— А это не одно и то же?
— Если бы было одно и то же, они так бы и написали — иди и набей морду Хануману. Но в квесте именно про «одолей в состязании».
— В любом? Что же ты — в шашки его обыграть собрался?
— Ну, не совсем в любом. Он должен на него согласиться.
Молчун едва заметно улыбнулся, но мне показалось, что эта улыбка многого стоит.
— И у тебя ведь уже есть план? — спросил он.
— В общих чертах. Но мне понадобится кое-какая помощь.
— Ты её получишь. Чингиз, ты слышал меня? Окажешь ему любую помощь, какая потребуется.
— Так точно, — буркнул тот после изрядной паузы.
— Если у Мангуста все получится, то ванары Шепчущего дуба станут нашими союзниками на три игровых месяца. Я правильно понял?
— Да, уговор был такой, — кивнул Чингиз. — Правда, была и еще одна часть уговора, которую они не выполнили. Они обещали нам Огненную слезу. Адамантитовый самородок…
— Они нам и так сказали, где искать, — перебил его я. — Они же не виноваты, что у нас немного не хватило силенок на то, чтобы выковырять его из-под корней Джубокко. Зато мы знаем, где искать.
— Предлагаешь еще раз вернуться в этот ад?
— А почему нет? Даже с учетом вайпа всего отряда — опыта мы там наколотили куда больше, чем потеряли. Ну, и теперь знаем, что там к чему. Можно укрепить отряд, подкорректировать тактику… В любом случае, вряд ли кто-то из игроков в ближайшее время добудет эту Огненную слезу раньше нас. А слеза, судя по рассказам шаманов, крупная — гораздо крупнее, чем те две, которые мы нашли до этого.
— Кстати, об адамантите, — вмешался Молчун. — Эта миссия была приоритетной. Вы же понимаете, что эти первые найденные в Артаре самородки — это стратегический ресурс? И очень важно, чтобы он попал в нужные руки?
— Конечно, — пожал плечами Терехов.
— Итак, и в чьи же руки он попал?
Сказано это было негромко, вкрадчиво, и после вопроса повисла напряженная пауза.
— Ну, первый самородок у меня, — сказал я, когда эта пауза что-то слишком затянулась. — С ним все в порядке. Второй — у Эдж.
Молчун кивнул и вдруг, подавшись вперед, впервые за всю беседу потерял самообладание.
— И где, мать твою, эта твоя Эдж?! — рявкнул он, почему-то глядя при этом на Чингиза.
— Я… Мы… Её ищут. Она сбежала из лагеря. Ночью. Похоже, за ней машина заранее подъехала, караулила за периметром.
Эдж сбежала отсюда? Вот так новости! Но зачем?!
— Ты выстроил тут целую военную базу, Чингиз! Ты муштруешь своих бойцов днями и ночами — что здесь, что в Артаре! Ты помешан на контроле. И что в итоге? Терехов мутит свои планы в обход тебя, а какая-то соплячка и вовсе от тебя сбегает. По-моему, ни хрена ты не можешь контролировать, даже собственную дефекацию! Иначе как ты умудрился столько раз обосраться всего за несколько дней?!
Лицо Чингиза потемнело от плохо сдерживаемого гнева, но он ничего не ответил. Молчун тоже быстро успокоился и снова откинулся на спинку кресла.
— Я разберусь, — сказал, наконец, Чингиз. — Эдж — мой человек, и до этого она меня не подводила. Я думаю, и в этот раз это просто какое-то недоразумение…
— С какой это радости Эдж — ваш человек? — возмутился я.
Он злорадно ухмыльнулся.
— Ах, какая неожиданность, правда? Да, Эдж работает на меня. С самого начала. Это я поручил ей поохотиться на вас в окрестностях Серого пика. Это по моей инициативе ее внедрили в вашу группу. Это она помогла сорвать твою сделку с Мавериком по продаже Глаза Дахамеша. Ну, и потом всю дорогу была моими глазами и ушами в вашей шайке.
Слова его подействовали на меня, как удар под дых. Эдж была информатором Чингиза? А как же Гюрза? Хотя… Да уж, надо отдать этому гаду должное. Гюрзу он подсадил нам в отряд специально, чтобы отвлечь внимание. Многоходовочка…
Я взглянул на Терехова. Тот сидел, мрачный, как сыч, но, кажется, был удивлен куда меньше меня.
— Были такие подозрения, — проворчал он, поймав мой взгляд. — Особенно у Каты. Они с ней даже сцепились как-то, помнишь? Но я думал это так, личная неприязнь. Они как-то с самого начала не ладили.
— Да вы, я смотрю, оба те еще психологи, — фыркнул Молчун. — Какая-то девица вас обоих за нос водила все это время!
— Я же говорю — это, скорее всего, недоразумение какое-то… — начал было Чингиз.
Молчун снова оборвал его.
— Сам ты недоразумение ходячее! Я, как только ты сообщил о пропаже, подключил все свои каналы — и в Артаре, и в реале. Первый самородок мы точно просрали. Она уже продала его. И знаешь, кому? Красному, мать его, легиону! Хуже и не придумаешь!
— Да когда она успела-то? — процедил, сжимая кулаки, Чингиз.
— Ты про разницу во времени забываешь. Это здесь еще утро. А там уже пару дней успело пройти.
— Я разберусь, — упрямо повторил Чингиз. — Я найду эту малолетнюю…
— Помолчи лучше! — поморщился Молчун. — И я тебе не раз уже говорил — завязывай со своими бандитскими замашками. У нас легальный бизнес. А ты, как последний гопник, нож таскаешь в кармане дорогого костюма.
— И что, просто оставим все, как есть?
— А что ты предлагаешь? Найти эту девчонку в реале, привязать ее к стулу и ногти выдирать? Или какие у тебя там методы были в твоей прошлой жизни? Не вариант, Чингиз. Тем более, что я навел про нее справки. Она дочка довольно известного бизнесмена. А шумиха нам не нужна. Так что — отставить! Ты понял?
— Так точно, — выдавил сквозь зубы Чингиз.
— Хрен с ним, с адамантитом. Хотя, конечно, это огромный твой косяк. Мы еще больше усилили Крушителя и его Легион, так что весь баланс летит к хренам собачьим. Но меня сейчас куда больше интересует, как вообще такое могло произойти. Что, если эта твоя Эдж была двойным агентом? И изначально работала на Легион? Или — что еще хуже — на какую-то иную силу, о которой мы вообще не знаем?
— Да у вас, по-моему, паранойя разыгралась, — усмехнулся я.
Молчун взглянул на меня — вроде бы спокойно, без особого апломба. Но от этого взгляда стало не по себе. Все-таки это, наверное, талант какой-то прирожденный. Гипнотизирует, как удав кроликов. Даже досадно стало. Мне-то с чего бояться этого упыря? Тем более, что это всего лишь проекция.
— А я разве спрашивал твоего мнения на этот счет? — холодно осведомился он.
Да уж. Язык мой — враг мой. Но, черт возьми, злить людей иногда так весело.
— Не спрашивали, но я поделюсь, — ответил я, как ни в чем не бывало. — Вы просто реально не понимаете. Именно потому, что все из себя взрослые серьезные мужики. Но Артар — это все-таки игра. А Эдж — просто избалованная девчонка.