- Но, - внезапно остановился ректор, и кристалл замер вместе с ним, - впредь таких поблажек не ждите, анэ Лика. Это первый и последний раз, когда я вам помогаю.
- Это не помощь, а взаимовыгодный договор, - поправила я его, чтобы не думал, что теперь обязана ему по гроб жизни. Знавала таких. Тем только дай повод, и любую ситуацию обернут в свою пользу.
- Как скажете, - сдержанно улыбнулся мужчина и снова зашагал вперед.
Наш путь длился довольно долго. Я даже не думала, что защитная иллюзия может быть такой огромной. Вот только лес, который виднелся впереди, при нашем приближении медленно превращался в выложенную камнем дорожку и коротко подстриженный газон. Словно все вокруг было ненастоящим. Лишь созданной магией картинкой для того, чтобы красоваться этой красотой. Курорт, которого на самом деле нет. Значит, вокруг могут находиться руины? Или бескрайняя степь без намека на жизнь?
- Мы пришли, - остановился ректор и повернулся ко мне.
- А-а…
- Ваш друг вон там, - кивнул он куда-то вперед, но не позволил к нему подойти. - Сперва вы расскажете важную информацию. А затем я решу…
- Угрожаете? - поразилась я. - Завели меня так далеко, чтобы в любой момент бросить?
- Отчего вы обо мне такого плохого мнения? Поймите, анэ Лика, здесь самое подходящее место для разговора. Нас точно никто не услышит.
- Раз так, - я почувствовала себя неуютно за свою мнительность. - Простите. Хочется верить, что вы хороший человек.
- Дракон, - поправил меня мужчина.
- Да, дракон.
Я опустила глаза. Коротко выдохнула, чтобы справиться с неуместными сейчас эмоциями, и во всех подробностях поведала ему подслушанный мною разговор. Упомянула, какие голоса у них были, какого роста, что одеты в плащи с капюшонами, а также интонацию одного из них, который оскорбился об одном упоминании о яде.
- И вы пришли ко мне только сегодня? - недовольно покачал головой лир Гурнье.
- Если честно, я не собиралась никому рассказывать.
- Знаете, - мужчина положил руку мне на плечо, - в нашем мире многим не нужна честность. Вы не отсюда, я прав?
- Как вы?..
- Лисенок, - от этого хриплого голоса сердце сделало кульбит.
- Нил! - тут же побежала я на этот звук. - Нил. Ох, Нил! Я здесь.
Глава 8
Друг выглядел измотанным. Он лежал на земле и не мог шевелиться. Звал меня, но будто не верил, что я рядом. С трудом ворочал языком, то сжимал мою руку, то отталкивал, наотрез отказывался подниматься.
Я с неприкрытой неприязнью глянула на ректора:
- Значит, вот так вы решили нас проучить?
- Скал, Шэрос! - крикнул он, и на земле засияла зеленая нить от путеводник. - Помогите этому студенту добраться до его комнаты.
К нам подбежали два охранника, подхватили Нила и понесли в академию. А я поспешила следом. Не хотела сейчас видеть ректора, чтобы ненароком не высказываться слишком резко. Мне претило подобное отношение. Да, лир Гурнье планировал преподать урок непослушным студентам, однако мог сделать это более человечно. Неужели нельзя просто сказать? Разве нужно сразу вот так издеваться?!
Я пыхтела себе под нос. Двигалась за двумя магами и лихорадочно придумывала, как же быть дальше. Ясно, что в академии лучше не оставаться. Нам здесь не рады. Сокурсники из знатных семей продолжат кидать в нашу сторону недобрые словечки. К тому же Вурран не отстанет со своими угрозами. Да, я хотела научиться совладать с плещущейся во мне магией, однако не желала делать это в таком месте.
Меня не пустили в мужское крыло. Поэтому пришлось отправиться в свою комнату и снова переживать за Нила. Ходить из угла в угол, волноваться, накручивать себя, а потом успокаивать. Главное, что он выбрался из защитной иллюзии. Скорее всего, дальше будет легче. Мы справимся. Со всем, что бы ни возникло у нас на пути!
А стоило лечь в кровать, как тут же накатила безмерная тяжесть. Я всего лишь закрыла глаза и уже оказалась в своей квартире. Заваривала чай в любимой кружке. Пила его, поглядывая в окно. Перебирала результаты своих анализов и снова поражалась, что со мной все в порядке. Ведь ощущала очень часто боль, жжение, холод. Едва стояла на ногах, когда меня накрывало этой непонятной волной, и с трудом оставалась в сознании. Не контролировала себя. Бывало, случайно скидывала со стола какие-нибудь предметы, на экзаменах, как ни всматривалась в вопросы, не могла их понять, а в общественном транспорте обливалась потом. Это было странно. Я не знала причины. Сейчас мысленно искала истоки и возвращалась к моменту переливания…
- Стоп! - вдруг мотнула я головой.
Это ведь сон. Теперь-то мне известны причины. Значит, можно просто закрыть глаза…
Я очнулась и сразу же села в кровати. Проверила лоб, пульс, дотронулась до живота. Провела языком по губам, на которых осталась влага, словно я вправду только что пила сладкий чай.
- Как и вчера, - задумчиво прошептала.
Мне не давали покоя эти сны. Они были такими реалистичными, что казалось очень просто в них затеряться. Попасть во власть непонятной силы, как в той защитной иллюзии, и блуждать неведомо где несколько дней.
Я медленно прилегла на подушку и перевернулась на бок. Долго смотрела перед собой. Не хотела больше засыпать, хотя порядком устала за последние дни. Все эти переживания вымотали. Организм ослаб, и поэтому я снова погрузилась в мир грез, где все ненастоящее, навеяно каким-то участком нашего мозга.
Вот только на этот раз удалось обойтись без снов. Я провалилась в темноту и вынырнула из нее уже утром, поймав на своем лице солнечного зайчика. Улыбнулась этом уютному ощущению. Отмахнулась от озорных дневных лучей, которые словно поняли мой настрой и тут же перестали лезть в глаза.
Хотелось петь. Ощущался душевный подъем. Меня подталкивало вперед желание увидеть Нила. Он придет. Появится. Теперь мы вместе справимся с любой проблемой и решим, как нам выкрутиться из сложившейся ситуации.
И я встретила друга на первом же занятии по истокам магии. Его привел грузный охранник с мрачным лицом и покрасневшей скулой. Усадив Нила рядом со мной, встал сзади нерушимой стеной.
- Ты снова подрался?
- С тобой все в порядке? - ответил вопросом тот.
- Да, нормально, - тихо сказала я, не желая, чтобы эти выскочки нас услышали. - А ты? Знал бы, как за тебя переживала. Извелась вся. Было сложно, да?
- Эй, полукровки, хватит шептаться, - высокомерно произнес рыжеволосый парень.
Он сидел чуть выше нас. Нога за ногу. На лице выражение полного превосходства. Одежда под серым плащом по фасону хоть и похожая на нашу, но из более качественного материала, с вышивкой.
- А тебе завидно, что не с тобой? - усмехнулся Нил.
- Родерик, не надо с ними разговаривать - себе дороже. Потом век не отмоешься от этой грязи, - подалась к нему Хильдия, больше всех отличившаяся за последние дни.
- Нил, - положила я ладонь на плечо другу, - будь выше этого.
Видно было, что он собрался ответить. Не любил, когда меня или его пытались как-то унизить или оскорбить. Я же относилась к подобным выпадам более спокойно. Меня не волновало, что говорили за спиной.
- Вижу, все собрались, - прошелся по проходу между каменных кресел Ятано-Ори. - И сегодня нас посетил еще один новенький. Что ж, превосходно. Доброе утро! - учтиво поклонился преподаватель и бодро начал рассказывать очередную историю про Первородных.
Теперь время текло не так медленно. Нил находился рядом, недовольно фыркал, усмехался в ответ на рассказ, изредка похлопывал меня по руке, успокаивая и напоминая, что уже рядом. Будто сам нуждался в подтверждении. Я же старалась больше не волноваться. Понимала, через что ему пришлось пройти за последние дни в ненастоящем лесу, злилась на ректора, но не хотела пускать тревожные предположения в голову. Ведь все позади. Дальше будет только лучше.
- Все знают, какие драконы лежат в основе ваших кланов? - задал преподаватель вопрос и заскользил взглядом по присутствующим. - Вижу, некоторые не осведомлены. Значит, поговорим об этом поподробнее.
- Лир Ятано-Ори, - подняла руку Хильдия, - предлагаю дать полукровкам дополнительное задание. Зачем мучать остальных тем, что они изучали с самого детства? Мы не виноваты, что среди нас оказались невежи.
Ее поддержали некоторые присутствующие. Большинство предпочло промолчать. И лишь одинокая девушка с охранником, которая всегда сидела в черном секторе, посмотрела на меня более внимательно.
- Хорошо. Кто в состоянии назвать имена и типы всех семи Первородных, можете быть свободными. Я проверю на следующем занятии. Остальных попрошу задержаться.
Студенты зашевелились. Один за другим они начали спускаться в центр и разрозненным потоком покидать это место. Хильдия, проходя мимо, стрельнула в меня победным взглядом. Ухмыльнувшись, поспешила за своим высокомерным другом и последней скрылась за спинками каменных кресел, забирая с собой странный жар, что повышал температуру вокруг таких, как она. Казалось, каждый Огненный маг источал нечто подобное. Я еще вчера заметила, что в нашем секторе намного теплее, чем возле остальных.
- Данэри, вы предпочли остаться? - обратился к одинокой девушке преподаватель.
- Мне нравятся ваши рассказы, лир Ятано-Ори, - ее голос звучал невероятно красиво, напоминая перезвон мелких бусин, в которых играл ветер. - Вы не против моего присутствия?
- Конечно же нет, почтенная Луниари, - учтиво кивнул ей мужчина и повернулся к нам с Нилом.
- Анэ Лика, вы знаете что-нибудь о драконах? Помимо того, что я рассказывал последние дни?
- Нет, - покачала я головой и глянула на друга, чувствуя себя немного неуютно.
Казалось, Ятано-Ори относился ко мне как-то по-особенному. Он не выделял меня, редко смотрел в мою сторону, однако постоянно улыбался, стоило встретиться со мной взглядом. И обращался учтиво. Пресекал любые выпады. Притом что преподаватель по раскрытию магии сам подначивал и не раз говорил, что полукровок обычно не берут в академию, так как они проблемные. То есть, я проблемная!