- Готова? - постучав, вошел в комнату Вурран и широко улыбнулся.
- Еще бы знать, к чему, - недовольно проворчала я и попыталась вздохнуть. - Моим легким нет места. Может, немного ослабить завязки?
- Привыкнешь, - усмехнулся он, подойдя ближе.
Коснулся костяшками пальцев моей ключицы, прошелся по шее, очертил подбородок. Наклонился, собираясь поцеловать, но лишь провел носом по моей щеке и отстранился.
- Позже, - его голос наполнился чарующей хрипотцой. - Я развяжу эти завязки, распущу твои волосы, буду медленно снимать с тебя каждую часть гардероба.
В воображении вспыхнули эти картины. Я едва не застонала от желания сделать это прямо сейчас. Почувствовать горячие руки на оголенной коже. Прижаться к мужчине всем телом. Вновь позволить нашей связи одурманить голову и делать необдуманные поступки. Целовать, царапать, пробовать на вкус…
- Все будет позже, - пообещал он и, положив мою ладонь на свой локоть, повел к выходу. - А пока тебя ждет встреча с правителем Архара.
- Что?! - выдернула я руку.
- Я рассказал им о своей паре, о невозможности быть принцем, о твоих истоках из другого мира и о том, какая у тебя магия. Они желают познакомиться.
- Но… О таком, вообще-то, предупреждают заранее! Нет, я догадывалась, но нужно хотя бы сказать. И как мне быть, Вурран?! Я не знаю ваших правил этикета, могу ляпнуть что-то невпопад, даже за столом нормально есть не умею.
- Все будет хорошо, - попытался приободрить меня темнейший.
- Нет, не будет! - отступила я, не позволив взять себя за руку. - Не будет, понимаешь? Я не готова, я хочу в академию, мне надо перевести дыхание и отойти от двух недель, проведенных сперва в снегах, потом в пещерах под ними.
- Вот почему я не мог тебя найти, - задумчиво хмыкнул он и вдруг помрачнел, что-то вспомнив.
Мужчина отвернулся, поджал губы, но в тот же миг вернул приподнятое расположение духа и вновь шагнул ко мне. Был намерен стоять на своем. Уговаривать. Делать все, чтобы я сейчас пошла к его родным и познакомилась. А сколько их? Большая ли семья? Только правитель и его жена или еще были братья и сестры? Я ничего не знала об этом человеке!
- Прошу, давай позже, - произнесла более миролюбиво и положила ладонь ему на грудь. - Мне нужно время.
- Его у нас нет, - как-то резко ответил Вурран. Слишком резко!
- Почему?
- Пойдем, - приобнял меня мужчина и повел к выходу.
Сжал мои пальцы, был непреклонен, словно готов нести свою пару на плече, чтобы именно сегодня познакомить с родителями. Я видела эту решительность. Не понимала такую категоричность. Внутренне противилась подобному обращению, однако не собиралась позориться перед влиятельными особами и потому поддалась. Лучше позже высказать недовольство. Я не позволю с собой так обращаться, однако выставлять себя посмешищем перед несомненно важными для него, а также для меня людьми тоже не стану. Поэтому промолчу. Лишь в этой ситуации…
Вскоре мы дошли до просторной гостиной, залитой светом, что струился из больших окон. Меня не покидало чувство, будто я здесь лишняя. Мне не место в таком доме, в подобном обществе, рядом с внешне готовым к любым неприятностям Вурраном.
Возле озера Правды он был другим. Открытым и чуточку ранимым. Человеком, который не побоится высказать свои страхи и опасения, а также поделится ошибками и нежеланием связывать со мной судьбу. Сейчас же выглядел величественно. Был истинным принцем, которого с самого детства готовили ко всему этому. А что я?
Первым я расслышала шуршание платья. Собрав волю в кулак, посмотрела в сторону входа, где уже показалась немолодая пара, о которой не скажешь, что им скоро придется уходить на покой. Улыбчивая высокая женщина с волосами цвета вороного крыла и не менее статный мужчина, который был точной копией Вуррана.
- Нужно поклониться? - шепотом спросила у темнейшего.
- Если хочешь, - усмехнулся он одним уголком губ.
- А как правильно? - не поддержала я его веселья.
- Уже не имеет значения, - пропела мне в ответ приближающаяся леди, которая шагнула навстречу и даже обняла.
Я пораженно пошатнулась - не ожидала столь теплого приема. Всегда думала, что короли и королевы чванливы и топорны, что за столько лет прозябания на троне позабыли о человечности и могли только взирать на всех свысока, иногда спускаясь до разговора с представителями более низших сословий.
- Добрый день, - поздоровалась я и хоть немного, но поклонилась, не представляя, есть ли у них реверансы и прочая мудреная чушь в правилах этикета.
- Знакомьтесь, это Лика, - сказал Вурран, положив ладонь мне на спину. - Как вы уже знаете, без рода и клана, но с ценной магией в крови.
- Любопытно, - отстраненно произнес отец темнейшего, направившись к расположенным полукругом диванчикам.
- Лика, как ты уже поняла, это мой отец Ардагрон Грациор Мивиррингарт вир Архр и мать Элайин Шилианна Мивиррингарт вир Архр.
- Можно просто Элайин, - коснулась моего плеча женщина и величественно двинулась к своему мужу.
Вскоре в гостиную подали чай. Я старалась улыбаться, вела себя тихо, надеясь, что они сейчас заведут какую-нибудь тему и хотя бы на пару минут забудут обо мне. Однако нет. Никто не смотрел в мою сторону, однако я ощущала напряжение каждой клеточкой тела. Не могла сидеть ровно. Думала, что даже чашку держу неправильно, потому после первой попытки больше не брала ее в руки. Хотелось сквозь землю провалиться. В который раз появилось сожаление, что я не контролировала магию, так бы вернулась во времени и поменяла прошлое, отказавшись от этой глупой затеи еще в месте Силы.
- Расскажите что-нибудь о вашем мире, дорогая, - добродушно спросила Элайин, и я вдруг заметила странный блеск в ее глазах.
Возможно, показалось. Да, так и есть! Вот только возникло стойкое ощущение, что она мне не рада. Вроде открытая, расположенная к разговору, даже успевшая еще в начале маленькой трапезы похвалить мой внешний вид, но глубоко внутри…
- Он более развит, чем ваш, - ответила я, пытаясь ухватиться за правильную мысль и самой себе объяснить, что же в этой женщине странного.
- Даже так? - удивилась мать Вуррана.
- Технологически, - пришлось пояснить. - У нас нет магии, поэтому как-то приспособились и начали развивать науку. Теперь можем разговаривать друг с другом, находясь в разных точках земного шара. Еще мы летали в космос.
- Туда? - указала она пальцем вверх.
- Да.
- И касались холодных звезд?
- Нет, - усмехнулась я, но тут же подавила улыбку. - Самая близкая к нам звезда очень горячая, и ни один человек или дракон не выдержит ее жара.
Вот и пригодились знания о космосе! Я начала вспоминать информацию, хранившуюся где-то в глубине моего разума, но некоторые моменты не озвучивала, так как сомневалась в них и не хотела дезинформировать. Но что самое интересное - родители Вуррана меня слушали. Кое-что уточняли. Поражались. Делали это сдержанно и как-то необычно, будто все знали, однако позволили гостье держать пальму первенства хотя бы в этом вопросе. Я говорила и говорила, тем временем наблюдая за венценосной парой и стараясь правильно понять их отношение.
- Как увлекательно, - подытожила Элайин.
Она позвала прислугу и попросила убрать со столика чашки. Выпрямилась, делая осанку еще ровнее. Стала более серьезной и одним только взглядом намекнула на что-то мужу.
- Свадьба состоится через неделю, - выдал он. - Сперва мы проведем церемонию вступления в наш клан, а затем свяжем ваши судьбы.
И произнесено это было как-то…
На языке появилась горечь. Я почувствовала некое разочарование, вновь попыталась уловить ту тонкую нить, за которую не могла ухватиться. Видела радушие на лицах Элайин и Ардагрона. Вот только самим нутром ощущала их неприязнь. Точно, неприязнь!
И как сразу не пришло в голову? Я, дура, понадеялась на нечто лучшее, ведь мы с Вурраном теперь связаны незримой, но уже ощутимой нитью, однако забыла небольшую оговорку. Из-за меня ему не стать принцем, он не сможет продолжить род, а внезапно появившаяся пара - это позор для целого клана. Вроде бы так говорил темнейший. Значит, я тот самый змей искуситель, который увел сына благородных родителей с праведного пути.
- Я отказываюсь от свадьбы! - заявила со всей уверенностью, не желая становиться камнем преткновения между ними.
- Поздно, - уже менее миролюбиво произнесла Элайин, однако снова улыбнулась. - Мы уже готовы принять тебя в семью - тут без отказов. Учитывая последние обстоятельства, наследников на трон Архара больше нет. Разумеется, кроме тебя, дорогуша.
- В каком смысле? - пораженно посмотрела я на Вуррана и заметила его тяжелый вздох.
Глава 25
Меня колотило от злости. Я мерила шагами комнату и никак не могла прийти в себя. Добродушное отношение королевы и одновременно непреклонность в вопросе со свадьбой. Вскоре ставшее угрюмым молчание короля. Безмолвие их сына. Я ощущала недосказанность во всем. Была уверена, что они недовольны необходимостью принимать во дворце полукровку, однако мастерски это скрывали. Но зачем? Почему вели себя столь учтиво, хотя могли сразу выставить за дверь, как это делали с непослушными отпрысками, которые волей случая связали свою жизнь не с той особой. Вурран ведь говорил, как поступали с такими, как он. Я отчетливо помнила, что их больше не принимали в семью. Бросали на произвол судьбы. Выгоняли из дома, так как они - показатель падения их клана.
Притом казалось, что темнейший заодно с родителями. Тоже недоговаривал. Держался вроде бы близко, но в то же время далеко, за прочной стеной, через которую не пробиться.
Мы еще долго разговаривали с венценосной парой, однако вместо сдержанного знакомства началось обсуждение скорой свадьбы. Они не отступали от своего решения. Снова и снова повторяли, что я должна, обязана… Но кому должна и что именно обязана?
Эта ситуация не давала покоя. Меня душила необходимость поступать так, как хотят другие. Да, Вурран поведал им о моей магии, вот только сам в ней ошибался. Я не Дневная! Я не могу вступить в клан, а затем сесть на трон Архара по праву крови.