— Вот расскажу Повелителю…
— А я расскажу, что ты у него эликсир дурманящий воруешь, — парировал белобрысый
— Ладно, ты чего? Мы же друзья, — сразу сдал назад тот, кого звали Зорий..
— Конечно же друзья, — в голосе белобрысого послышались насмешливые нотки. — Иди.
Дождавшись, когда Зорий уйдёт, парнишка направился в лес. Я неслышно скользнул за ним. Шли мы недолго, до небольшой полянки, где парнишку ждала невысокая стройная черноволосая девушка. Судя по тому как, она бросилась в объятия Зория, тут всё было понятно.
— Когда уже, я устала, — негромко всхлипнула та. — Я больше не могу с этим чудовищем. Мне кажется, он всё о нас знает и просто играется…
— Потерпи, Мента, — заботливо погладил её по голове парень,— ничего он не знает. Ты же понимаешь, что нам нужно дождаться удобного момента. Сейчас Повелитель создаст своего кадавра, и мы попробуем уйти…
Ладно, хватит. Насмотрелся я. Ребята были Адептами, причём, насколько я понял, довольно слабыми. К тому же они слишком увлеклись собой. Я, нырнув в пространственное кольцо, нашёл подходящую дубинку. Достаточно было подкрасться и нанести два удара, отправив незадачливых любовников в бессознательное состояние.
Оттащив тела в сторону, я связал им руки и несколькими оплеухами привёл обоих в сознание. На меня уставились два испуганных взгляда.
— Ты кто? — выпали Зорий.
— Неправильный вопрос... — отвесил я любопытному парню ещё одну оплеуху. — И вопросы здесь задаю я!
Для большего устрашения вооружился коротким мечом, который заранее извлёк из кольца.
— Итак, кто вы? Что это за деревня? Сколько вас?
— Не надо нас убивать, мы всё расскажем, — сразу затараторил белобрысый,
— Вот и хорошо, — улыбнулся я, — рассказывай.
— Нет у деревни имени, — признался парень, — да и какая это деревня, семь домиков да пещера. Мы ученики повелителя Вао Си. Меня зовут Зорий, а это Мента. И нас семеро.
— Повелителя Вао Си? — нахмурился я. Так вот кто организовал похищение, — а кто он?
— Могущественный некромант! — в глазах Зория появился испуг, а вот девушка смотрела на меня на удивление спокойно. Странно. В ней я с самого начала не ощущал страха. Лишь любопытство. — Он учёный и занимается созданием кадавров…
Из дальнейшего рассказа я узнал, что этот самый Вао Си действительно сильный некромант на ступени Повелителя, и он создает каких-то жутких тварей из тел живых и мёртвых созданий, и называет эту жуть кадаврами. Помогают ему в этом семь учеников. Лежавшие сейчас передо мной были из их числа.
Неплохо устроился некромант. Набрал себе обслугу из учеников, которые, как мне подсказывала интуиция, видимо, просто расходный материал, и жирует. Из рассказа Зория стало понятно, зачем этому уроду девушки.
— А теперь быстро рассказываем, где похищенные девушки? — коротко спросил я, после того как рассказ о «великом и могущественном» некроманте подошёл к концу.
— Они в пещере, — сообщила девушка. — Я подбирала для них клетки. Вампир, красноволосая девчонка и меленькая девочка. Но…
— Что? — нетерпеливо уточнил я.
— Маленькая девочка исчезла. Вао Си рвал и метал. Я давно не видела повелителя в таком гневе. Даже мне досталось… — она невольным движением потерла одну из ягодиц, под удивлённым взглядом своего парня, — А кто они тебе?
М-да. Значит, Лания молодец. Превратилась в бурундучка и убежала. А вот эта Мента странная. Она меня совсем не боится, в отличие от своего парня. Интересно почему? Этот вопрос был следующим, который я задал.
— Не боюсь, — взгляд девушки был прямым и твёрдым, — твоих девушек похитили. Если ты так уверенно говоришь с нами и совершенно не боишься некроманта на ступени Повелителя, хотя сам находишься на ступени Духа, значит, ты уверен, что сможешь одолеть Вао Си. А мы тебе поможем!
— Мента! — испуганно посмотрел на неё парень. — О чём ты говоришь вообще? Некромант нас в порошок сотреё! Я…
— Помолчи, милый, — несмотря на ласковые слова, произнесены они были холодным тоном. Парень сразу замолк.
— Развяжи нас. Мы тебе поможем! — девушка продолжала смотреть на меня.
— Почему? — немного удивлённо поинтересовался я. Но эта Мента мне нравилась. У девушки явно имелся характер, в отличие от её парня.
— Мы хотим вырваться отсюда, — призналась она, — сначала я верила в то, что Повелитель сделает нас своими верными слугами. Но месяц назад я случайно услышала, как он разговаривает сам с собой. И там было…в общем, мы для него расходный материал и всё равно станем частью этих кадавров. Я рассказала Зорию. Мы с ним…
Я с усмешкой посмотрел на парня. В глазах того был уже не страх, а ужас.
— Зачем ты рассказала? Он же нас убьёт. Как нам может помочь парнишка со ступенью Духа.
— Я сказала: помолчи, Зорий! — вновь заткнула своего парня девушка. — Я верю…
— Мелл, — представился я
— Я верю, Мелл, что ты справишься. А мы тебе поможем. Да, Зорий.
Под пристальным взглядом своей девушки парень пришёл в себя, и в его глазах ужас сменился наконец осмысленным выражением.
— Да, — кивнул он.
— И чего же ты от меня ждёшь? — вопросительно посмотрел я на неё. — Моя задача — освободить девушек и уйти.
— Вы возьмёте нас с собой. Это единственное, чего я прошу! — заявила девушка.
Я задумался. В принципе, возможно. Обузой они нам долго не будут, просто расстанемся с ними по дороге, и всё.
— Хорошо, — кивнул я и развязал обоих, а в следующий миг из-за деревьев выскочил небольшой бурундук, сразу превратившийся в заплаканную, но обрадованную Ланию, которая бросилась ко мне. Я крепко обнял девочку, прижав к себе. Зорий и Мента, открыв рот, наблюдали за нами.
— Я убежала, — подняла заплаканные глаза на меня Лания, — но Алия и Висиена там. Ты же им поможешь?
— Конечно, помогу, — успокоил я её и посмотрел на своих новых союзников. — Знакомься, Лания, это Мента и Зорий, ученики некроманта. Не бойся, — я почувствовал, как вздрогнула девочка, — они наши союзники.
— Ты перевёртыш, да? — с горящими глазами спросила Мента. — Я слышала о вас, но никогда не видела…
— Да, она перевёртыш, — отрезал я. — А теперь хочу услышать рассказ о том, как вы можете нам помочь!
Глава 10
— Обычно днём с полудня до вечера Вао Си спит. Ему не нужно много времени для сна, но тем не менее обойтись без него он не может. Некромантия — это ночной образ жизни, — начала свою речь Мента. — Единственный вариант справится с ним — это убить, когда он спит… Я… — она запнулась, — сегодня он спит со мной.
Я удивлённо поднял бровь и посмотрел на её парня. Зорий равнодушно пожал плечами. Интересные у них отношения.
— Мне приходится, — наконец собралась с духом девушка и ответила мне твёрдым взглядом, — мы уже давно хотим сбежать…
— Я слышал, — хмыкнул в ответ, — после того как моих девушек превратят в запасные части для этого вашего кадавра…
Наступила смущённая пауза, и оба ученика некроманта опустили глаза. Лания же испуганно смотрела на меня.
— Ладно, — махнул я рукой, — рассказывай дальше
В общем, план у девушки оказался весьма нехитрым. Просто на просто убить некроманта, пока он спит.
— Я дождусь, пока он заснёт, и выйду из пещеры. Стража некроманта меня знает и пропустит. Тут уже настанет ваш черед. Правда… — она смущённо посмотрела на меня, — его охраняют…
— Вот с этого места подробнее, — распорядился я
— Там охрана из кадавров первого поколения и нескольких сильных зомби. В основном на ступенях Духа и Мастера.
— Много?
— Десять кадавров и двадцать зомби.
М-да…серьёзно. Учитывая, что я всего на ступени Духа, Лания и того меньше. Ну а ученики вообще Адепты. Стоп! Я мысленно дал себе подзатыльник. Артефакт Руция!
Он же способен на несколько минут заблокировать связь между некромантом и его нежитью на расстоянии пятидесяти метров. Правда, действует это только на нежить ступени Магистра и ниже, но это как раз мой случай. Как там говорил Руций? Во время того, как связь будет разорвана, нежить будет просто стоять на одном месте? Именно так. Идеальный вариант.
—— С кадаврами и зомби я разберусь, — уверенно заявил я, обрадованный, что теперь у меня появился конкретный план и не обращая внимания на скептические взгляды зрителей. Но нам надо дождаться, когда он заснет, — вопросительно посмотрел я на учеников некроманта.
— Вы можете подождать в доме у Зория, — сразу предложила девушка.
Я задумался. В принципе это вполне могло быть обычной ловушкой, но с другой стороны, даже за то недолгое время, которое путешествовал, я всё-таки немного научился чувствовать людей. Вот и сейчас чувствовал, что девушка говорит правду. Зорий? Да тут невооруженным взглядом было видно, кто в их паре главный. И парень беспрекословно сделает всё, что скажет Мента. Что ж. Рискнём. Другого варианта всё равно не было. К тому же об артефакте они не знают.
По пути девушка рассказала, что остальные ученики (всего их оказалось шесть человек), кроме неразлучной парочки Карена и Тира — двух единственных учеников, находившихся на ступени Духа, держались по одиночке.
Дом Зория был ближайшим к лесу, так что мы без проблем добрались до него. Планировка места обитания ученика некроманта удручала. Одна большая комната с криво сколоченной кроватью, на которой лежал не менее криво сделанный матрас, набитый сеном. Стол, два стула, вот и вся мебель. М-да. Комфортом своих учеников Вао Си явно не заморачивался.
Оставив нас с Зорием, Мента ушла, сообщив, что как только некромант заснёт, она подаст знак своему парню. Как выяснилось, их «Повелитель» создал небольшие переговорные амулеты, действующие на малое расстояние и настраивающиеся на конкретного человека. Оставалось только ждать.
Зорий оказался весьма неразговорчивым типом. Тут даже Лания со своими непосредственными вопросами не помогла. Он просто сел в угол и хмуро уставился в одну точку, односложно отвечая на наши вопросы. Тем не менее мне удалось вытянуть из парня кое-что. По крайней мере, я узнал о способностях кадавров. Даже те твари из первого поколения были весьма серьёзными противниками. Радовало лишь то, что мозгов у них явно не хватало, и если верить словам Зория, они подчинялись командам некроманта. Самостоятельно действовать они могли, но как выразился парень — «невероятно тупили». Зомби, которых Вао Си поднял не только из воинов, но и из магов, были ещё тупее. М-д