— А если опочивальня её высочества закрыта? — не унималась Грета, ища одну отговорку за другой. — А если меня увидит служанка? И я боюсь крыс!
— Милая, — граф Фларинский терпеливо выслушал невесту. — Я буду сопровождать и защищать тебя до тех пор, пока ты не окажешься у дверей, ведущих в покои её высочества. А служанка сегодня ночует дома. Я ей приказал отпроситься.
— Ну, хорошо, — Грета тяжело вздохнула. Отговорки закончились. — Только вы идите первый.
— Вперед, — граф скомандовал слугам и те, прихватив два фонаря, направились в часовню, сиротливо возвышающуюся недалеко от дворца. Затем глава Тайной канцелярии вылез из кареты и предложил девушке взять его за руку. Предложение было незамедлительно принято. Свободной рукой граф сжал ручку третьего фонаря.
Четыре человека вошли в мрачную и пустую часовню. Здесь нет алтаря, лишь небольшой каменный престол, украшенный барельефом с изображением двенадцати апостолов. По крайней мере, это то, что в своё время успела запомнить Грета. А сейчас темно и мало что можно рассмотреть при свете тусклых фонарей. Престол пуст. Но во время молебна на него помещают антиминс, Евангелие, напрестольный крест, дарохранительницу и лампаду.
И мало кому известно, что под престолом сокрыт потайной ход, ведущий в королевский дворец. Надо лишь потянуть за секретный рычаг. А после в действие придет скрытый механизм. После чего даже Грета сможет одной рукой отодвинуть в сторону тяжеленный каменный престол.
Слуги открыли вход в подземелье. Квадратная ниша зияла чернотой в свете трех фонарей. Видны лишь неясные контуры каменных ступенек, ведущих во мрак неизвестности.
Грета едва смогла пересилить страх и ступить на лестницу. Граф шел впереди, освещая дорогу фонарем. Спертый и сырой воздух сдавил голову. Массивный каменный свод повис над головой. Крысы в панике кинулись врассыпную. Они не ждали полуночных гостей. Из девичьей груди вырвался вопль отчаянья. Она никогда в жизни не видела целое море крыс.
Граф постарался успокоить любимого человека. Он понимал, что мучает бедную девушку, но обстоятельства требовали. Глава Тайной канцелярии не мог обойтись без помощи Греты.
Узкий ход, длиной более двухсот метров, упорно не желал заканчиваться. А кругом полумрак, сырость, плесень, паутина, крысы и грязь чавкает под ногами. Девушка едва-едва сдерживала эмоции. К концу пути она даже прижалась к графу, интуитивно ища защиты у более сильного человека.
— Не бойся, милая, здесь никого нет, — граф Фларинский нежно обнял невесту.
— Почему мы крадемся как шпионы?
— Милая, мы же не можем войти через парадные ворота.
И вот впереди показались ступеньки. Впереди выход на свободу. Рядом с королевским дворцом, чуть в стороне от хозяйственных построек, расположилась одинокая часовенка, очень похожая на ту, в которую сегодня ночью вошли незваные гости. Именно там заканчивался секретный подземный ход.
Выбравшись на поверхность, незваные гости тихонько, неслышно ступая, проследовали мимо двух спящих гвардейцев, охраняющих вход в часовню и вышли на мощеную дорожку парка. Спит охрана. Как всегда спит, развалившись прямо на земле. Фларинский укоризненно покачал головой, но, разумеется, не стал будить стражников. Не сегодня. Этой ночью пусть спят. А вот завтра начальнику охраны не избежать серьёзной взбучки.
Однако далеко не все гвардейцы спали на посту. Вот в лунном свете показалась темная фигура, беспечно бредущая в ночи. Незваным визитерам пришлось схорониться за кустами и пропустить стражника, спрятав фонари под плащами. А вот и знакомое крылечко, вот долгожданная дверь, ведущая на кухню, она заперта, но рядом есть приоткрытое окно. Слуги подсадили графа, и тот забрался на подоконник, а затем исчез внутри огромного здания. Грета тревожно озиралась по сторонам. Слуги её успокаивали, мол, граф знает что делает. И действительно, через минуту дверь открылась. Жених галантным жестом пригласил невесту проследовать во дворец.
— Ваше высочество, проснитесь, — Грета склонилась над кроватью и легонько трясла принцессу за плечо.
Амирия буквально подпрыгнула от неожиданности и непонимающе уставилась на бывшую служанку. Хорошо, что невеста графа Фларинского прежде чем разбудить госпожу догадалась зажечь свечу.
— Грета? — принцесса недоумевала, рассматривая гостью одним глазом, щурясь от света.
— Я, ваше высочество.
— Который час?
— Должно быть третий…
— Ты что здесь делаешь?
— Меня прислал граф Фларинский, — девушка тяжело вздохнула.
— Что? — не столько удивленно, сколько возмущенно вопросила принцесса.
— Не гневайтесь ваше, высочество. Выслушайте. Меня действительно послал граф Фларинский. Он просил передать, если вы желаете увидеть графа Ставинского, то вам стоит поспешить, ибо сегодня на рассвете он покинет Вальстерум.
— Подожди, подожди, — ошеломленная принцесса вскочила на ноги. — Я ничего не понимаю. Эдвир здесь?
— Да. Он в доме моего жениха. Он ждет вас.
— Брр, — Амирия потрясла головой. — По-моему я сплю, и мне снится сон.
— Нет, ваше высочество. Это не сон. Это правда.
— Так что же он арестован?
— Можно и так сказать.
— Он приехал ко мне?
— Да. Ваше высочество, надо спешить, если вы действительно желаете его увидеть.
Давайте я помогу вам одеться и попутно расскажу что произошло. Вы мне верите?
— С большим трудом. А почему граф Фларинский помогает нам? — Амирии до сих пор не верилось.
— Потому что он влюблен в меня и прекрасно понимает, что значит любить и не иметь возможности видеть милого сердцу человека, говорить с ним, — Грета вновь тяжело вздохнула. — Ваша высочество, у вас есть единственный шанс. Готовы ли вы им воспользоваться? Выбор за вами. Граф Фларинский сильно рискует, организовав вашу встречу с графом Ставинским и надеется, что вы не выдадите его в дальнейшем. Ведь ваш батюшка не одобрит это мероприятие.
Принцесса, благодаря помощи бывшей служанки довольно быстро облачилась в мужское платье, спрятала волосы под шляпой с пером и вышла в коридор. Здесь её дожидался граф Фларинский и слуги.
— Ваше высочество, — шепотом поприветствовал глава Тайной канцелярии. Мужчины преклонили головы перед принцессой Мольгедии.
— Граф? — Амирия вряд ли удивилась.
— Ваше высочество, вы можете полностью довериться мне и Грете. Ваш батюшка знает о присутствии в столице будущего короля Синегории. Но я не докладывал ему о ваших… чувствах… пусть это останется между нами…
— Что ж, — Амирия восприняла новость о возвышении графа Ставинского с достоинством, присущим отпрыску королевского рода, однако в её душе зародилась надежда. Она приняла предложение главы Тайной канцелярии. — Я готова следовать за вами.
— Мы сохраним вашу тайну, поверьте.
42
Слуги освещали путь фонарями от самой кареты, сопровождая высокопоставленных особ, идущих к огромному дому. Поднявшись на крыльцо, принцесса Амирия, граф Фларинский и Грета скрылись от любопытных глаз. Парадная дверь закрылась. Огни исчезли. На улице воцарила тишина и покой.
Хозяин дома проводил гостей в широкую залу на втором этаже. Здесь граф часто принимал друзей. Но сегодня в старинном кресле у камина, при свете множества свечей сидел будущий король Синегории, изучая богатое убранство обители главы Тайной канцелярии. Он очень тяжело воспринял кончину родного брата и сильно переживал за больного батюшку. Свет, отбрасываемый множеством канделябров, мерцал. Хаотичные тени плясали по стенам.
— Ваше высочество, — граф Ставинский и Тор тут же поднялись на ноги и поклонились девушке, наряженной в мужское платье.
— Эдвир, — принцесса застыла у входной двери, не в силах двинуться с места. Она впервые видела человека с портрета. А граф Ставинский, облаченный в рясу, мало походил на гордого рыцаря в латах и с обнаженным мечом в руке. Нет той мужественности на усталом лице, которая сразу пленила сердечко юной принцессы.
Пред ней стоял обыкновенный человек, а не икона. Но девушка вряд ли могла рассчитывать на что-то иное, она не настолько наивный человек, чтобы всецело поверить собственной фантазии. Она прекрасно знала, что картина и реальный Эдвир — немного разные люди. Ведь художники любят приукрашивать портреты высокопоставленных особ в угоду самолюбию тех же самых высокопоставленных особ.
— Амирия, — сколько нежности и восторга вложил граф Ставинский в это имя. Он видел перед собой красивую девушку. Даже мужское платье не могло скрыть великолепия девичьей фигуры и особенно это прекрасное личико и бездонные глаза, в которых запросто можно утонуть.
— Ваше высочество, ваша светлость, — граф Фларинский обратился к гостям дома. — Я надеюсь, что об этой встрече никто и никогда не узнает. Сейчас нас в комнате пятеро. Мы поклянемся сохранить эту тайну до скончания века.
— Да, граф, огромное вам спасибо, — глаза её высочества блестели от счастья.
— Прежде чем оставить вас наедине, — продолжил глава Тайной канцелярии, ответив поклоном на искреннюю благодарность её высочества. — Я бы хотел сказать несколько слов. Граф Ставинский, его величество Калевор IX желает встретиться с вами. Но вы пока ещё не король, а с лазутчиком его величество говорить не может.
Потому он попросил меня передать вам кое-что на словах. Он будет искренне рад, если именно вы взойдёте на престол. Ибо он считает вас человеком благородным, честным и благоразумным. То, что его величество предлагает сейчас, больше никогда не будет предложено никому другому из ныне здравствующих членов королевской семьи Синегории. По-нашему мнению они не способны на конструктивный диалог. Не секрет, что именно Мольгедия виновата в том, что сейчас Синегория считает нас лютым врагом. И немногие помнят с чего всё началось. Но его величество Калевор IX хотел бы изыскать пути к изменению ситуации в лучшую сторону. Он готов вести переговоры с королем Эдвиром I. Он готов признать вину своего отца и принести глубочайшие извинения народу Синегории. Так же он готов к масштабным территориальным уступкам в Гедадии. Порт Дарадин, конечно, вряд ли уступит, слишком большое значение он имеет для экономики Мольгедии, но его величество готов предложить в качестве компенсации плодородные земли Тракатской долины. Использование этих земель позволит Синегории в течение пяти лет сократить импорт сельскохозяйственной продукции на десять процентов. Это огромная цифра. Ведь в Синегории мало плодородных земель. Вы сможете накормить каждого двадцатого за счет собственных ресурсов, не прибегая к закупкам зерна за границей. А от возобновления свободной торговли между нашими странами выиграют все, кроме заморских перекупщиков, которые полвека наживаются за наш счет. Ведь чего греха таить, мы покупаем ваш металл и соль, а вы наш лес и зерно, но только через перекупщиков. Пора этому положить конец.