Стоило им отойти на несколько шагов, как Федот тут же приглушенным голосом, почти шепотом спросил:
— Что с ним делать станем? Он не жилец. Видел я такие раны в японскую…
— Ладно, — отмахнулся Василий. — Давай вначале дело сделаем, а уж потом решать будем.
Они вышли к самолету. В первую очередь Василий подошел к мертвому офицеру. Нагнувшись, он обшарил его карманы. Там оказалось несколько бумаг на японском, золотые часы, серебряный портсигар с тонкими вонючими сигаретами. Последний Василий отдал Федоту.
— Тебе пригодятся.
Потом Василий вынул клинок, заткнутый за пояс самурая. Обнажил катану.
— Хорошая сталь, дорогая.
Тем временем Федот выпотрошил карманы остальных нарушителей границы.
— Есть чего-нибудь полезное? — спросил Василий, убрав катану в ножны и заткнув ее себе за пояс.
— Да не сказал бы, — ответил Федот, продолжая мародерствовать.
— Кончай по карманам, словно щупач, шарить, пойдем посмотрим, что с аэропланам. В конце концов мы сюда не японцев потрошить пришли.
— Да ладно, командир. Им-то все это совсем ни к чему будет, ну а мне, глядишь, чего и пригодится… Вы только на этот ножичек поглядите…
Василий лишь покачал головой.
— Мы тут не за тем вовсе.
Тогда Федот с явной неохотой оставил в покое карманы очередного японца и вслед за Василием направился к аэроплану. Растащив в стороны трупы, они заглянули под летный колпак. В крошечной кабине было двое. Тот, что сидел впереди — пилот, похоже, умер сразу, в момент приземления. Он не был пристегнут и сейчас, размазанный по приборной доске, застыл в луже свернувшейся крови. А второй… Второй… Безвольным кулем повис он на ремнях безопасности. Но кто-то содрал ему кожу и мясо с лица.
Василий много слышал о зверствах японцев, о том, как заживо сжигали партизан, о том, как вырезали звезды у них на теле, выкалывали глаза, забивали до смерти… Восточный человек — тварь изощренная, в отличие от человека западного, и не знает слово «пощада». Но здесь… Во-первых, у японцев не было времени — когда Федот обнаружил аэроплан, тут никого не было. Во-вторых, ни штыком, ни катаной таких ран не сделать, тут нужны звериные когти.
— Что по этому поводу думаешь? — повернулся Василий к лесовику.
Тот лишь пожал плечами.
— Жуть…
— Понятно, — раздосадовано кивнул Василий. — Ладно, иди, трупами займись, а я тут пошурую. Надо мне одну вещицу найти.
Федот тут же исчез, а Василий принялся внимательно изучать содержимое кабины. Судя по всему, когда они подошли к месту аварии, японцам только-только удалось сдвинуть часть обломанного крыла, закрывавшего доступ в кабину. Больше они ничего сделать не успели. Однако ничего похожего на пакет нигде видно не было.
Только мухи. Казалось, они слетелись сюда со всего края и теперь, лакомясь бесплатной закуской, переползали по трупам. Прежде, чем заняться поисками пакета, Василию пришлось, нагнувшись несколько раз, сильно взмахнуть обломком крыла, пытаясь разогнать насекомых. Однако это ни к чему не привело. На мгновение взвившись с облюбованных ими мест, мухи тотчас же садились обратно. Тогда Василий плюнул на них. Ежась от отвращения и кривясь от невыносимого жужжания тысяч маленьких крылышек, он принялся за поиски.
Василий несколько раз провел рукой по груди мертвого пассажира, пытаясь нащупать пакет, если тот положил его за пазуху. Потом проверил маленький бардачок сбоку. Тоже ничего. Куда же он мог его засунуть?
Наконец Василий заметил краешек окровавленной бумаги. Видимо, во время аварии пакет выпал из рук человека без лица и проскользнул вперед, завалившись за кресло мертвого пилота.
Изогнувшись всем телом, стараясь не коснуться окровавленного трупа, Василий чуть ли не наполовину вполз в кабину и что есть силы вытянув правую руку, попытался нащупать краешек пакета. Ему удалось сделать это с третьего или четвертого раза. При этом он несколько раз приложился гимнастеркой на спине к окровавленному трупу командарма. Вот еще одно усилие, и заветный конверт оказался в его руках. Выскользнув из кабины, Василий плюхнулся на мох и какое-то время сидел, прислоняясь к фанерному фюзеляжу аэроплана, потом, вытерев окровавленные пальцы о мох, постарался счистить уже загустевшую кровь с пакета. Частично ему это удалось. Наконец, убедившись, что пакет больше не пачкает, Василий свернул его вдвое и засунул за пазуху. Ему, конечно, хотелось вскрыть послание и прочитать, ради чего он только что рисковал жизнью и ради чего погиб отряд японцев, но здравый смысл пересилил. Пакет был предназначен не ему, а значит, не ему его и вскрывать. Партия дала задание, он его выполнил (точнее, пока выполнил лишь наполовину, надо было еще передать пакет командиру одного из поисковых отрядов), а что в пакете — не его дело.
— Пойдем, Илья совсем плох, — из-за кустов позвал Федот.
Комсорг и в самом деле умирал. Лицо его стало еще белее. Василий даже представить не мог, что плоть нормального человека может быть такой белой. Вокруг Ильи мох весь пропитался кровью, алая пена выступила у него на губах.
Когда Василий подсел к нему, Илья едва заметно вздрогнул, губы его зашевелились, но ни звука не вырвалось из его горла.
— Что делать будем, командир? Нести с собой его нельзя. Помрет он с минуты… — Василий резко поднялся. Больше всего он не любил такие мгновения. Ему нужно было спешить, выполнить важное поручение, доставить пакет, из-за которого погибло уже столько людей. Не раздумывая, словно в неком трансе, Василий вытащил револьвер и, отвернувшись, не глядя всадил все шесть пуль в левую сторону груди Ильи. Потом, отойдя в сторону, стал перезаряжать револьвер. «Оружие всегда должно быть наготове» — это правило он усвоил давным-давно. Федот от неожиданности так и остался стоять, широко раскрыв рот. Неизвестно, чего он ожидал от Василия, но только не этого.
— Ладно, нечего на труп пялиться, — заговорил Василий хриплым голосом. — Нам надо уходить. Тут еще могут быть японцы. Если они охотились за пакетом, то вряд ли послали всего один отряд. А мы здесь здорово нашумели… Надо быстро двигать к своим, а то как бы чего не случилось.
— Так мы и трупы не похороним…
— Мы сообщим. Сюда следственная группа прибудет… Вот пусть они и хоронят.
— Даже Илью хоронить не станем? — похоже, лесовик был в растерянности.
— Да, — кивнул Василий. — Пошли. Нам теперь на восток, а как переберемся через Черный ручей, начнем искать наших. Он вытащил катану, заткнутую за ремень, отшвырнул подальше в кусты и, сжимая в каждой руке по револьверу, направился вперед. — Да, Федот, прихвати карабины. Мало ли чего…
На японцев они натыкались еще дважды. Казалось, вся местность кишит самураями. Но всякий раз, заслышав шорох в кустах, а то и иностранную речь, Василий с Федотом прятались.
Однако одна мысль сильно беспокоила Василия. Как могли японцы так быстро добраться до места крушения самолета? Ведь до границы, хоть и считается, что она рядом, верст сто. И нет тут никаких дорог. Может, они готовили полномасштабное вторжение? Оккупацию? Вряд ли. Не похоже это на них. Да если уж и начали бы они где вторжение, то уж где-нибудь во Владивостоке, а не в этих лесах. Выходит, знали они об аэроплане; выходит, ждали его. А значит, и авария, скорее всего, была не случайной. В таком случае выходило, что просто так самураи не отступят. До последнего будут пытаться заполучить проклятый пакет.
«И почему мне так не везет, — думал Василий, осторожно пробираясь через лесной бурелом. — Вот не нашел бы нашей партии посыльный, аэроплан бы упал в другом квадрате, Федот был бы не таким любопытным и не было бы у меня никакого пакета. Нашел бы его один из отрядов, посланных на поиски, и разбирался бы потом с японцами. А мы бы для порядку прогулялись по лесу да вернулись назад шурфы копать… И Илья был бы жив», — однако Василию пришлось тут же признаться самому себе, что он не слишком уж опечален смертью комсорга.
И все же они выполнили большую часть задания. Таинственный пакет был у них, а отловом нарушителей границы, тем более в таком количестве, пусть занимается спецотряд ЧК или пограничное воинское подразделение.
К Черному ручью вышли лишь к вечеру. Однако медлить было нельзя. Наверняка кто-то из самураев уже обнаружил место крушения, и, поняв, что добыча вот-вот может выскочить у них из рук, они пустились в погоню. Через ручей переправились вброд — вода в самом глубоком месте едва доходила до груди. Однако пакет, оружие, одежду и боеприпасы оба беглеца на всякий случай несли высоко над головой.
Переправившись, они сделали небольшой привал. Пока Федот одевался, Василий нагишом с револьверами наизготовку внимательно следил за противоположным берегом. Нет, не могли японцы так вот просто отпустить их. Однако никакой погони заметно не было.
Закончив, Федот занял место Василия. Вооруженный трехлинейкой и двумя карабинами, лесовик очень напоминал Василию Робинзона Крузо на картинке в старинной книге. Вот только попугая на плече не было.
— Теперь надо наших отыскать, — протянул он, натягивая через голову гимнастерку.
— Ну, если они тут неподалеку, то скорее всего на Гнилом хуторе остановились. Тут место такое, с одной стороны ручей этот, — Федот кивнул в сторону ручья, — с другой — болота, там лагерь не разобьешь.
— А может, они в другой угол квадрата ушли.
— Все равно. Если за Черным ручьем кто, то ищи его на Гнилом хуторе.
«Да и черт с ним, — в сердцах подумал Василий. — Гнилой хутор, так Гнилой хутор. По крайней мере, переночуем по-человечески, да и японцы, скорее всего, туда сунуться побоятся. А если даже Федот ошибся, то рыскать по лесу вторую ночь подряд не стоит. Тем более что пакет у них, и волноваться ни о чем особо вроде бы незачем».
— Ладно, Федот, — поправляя катану за поясом, последний штрих завершения туалета, согласился Василий. — Веди на хутор, если дорогу знаешь. А как придем — посмотрим…
Лесовик согласно кивнул.
— Тут до хутора рукой подать.