— По вороне вон видно, что опять пойдет дождь, — шепчет на дневке Аня Зине.
— Что-то я у твоей вороны не вижу ни плаща, ни зонтика, — сомневается москвичка Зина.
— Хохлится, каркает против ветра — значит, к дождю, — уверенно говорит Аня.
— Да, быть дождю, — вздыхает Мельников, выползая с Овчаровым к сосновой опушке. — Вишь, галки стаей летят. И грачи раскричались…
— И одуванчик вот сжал свой шар…
Поздно вечером, после короткого радиосеанса, Ваня вдруг предлагает:
— Может, сводку погоды послушаем?
— Что ты, Ваня! — удивляется Зина. — Про погоду с самого начала войны не передают!
Но у разведчиков имеются свои лесные метеорологи.
— Опять самолет не прилетит! — ворчит Мельников во время ночного похода. — Слышите, сыч на дождь кричит, а с вечера лягушки урчали…
Из Николая Шпакова, бывшего студента-авиационника, наверно, получился бы неплохой конструктор. Он всегда полон разных технических идей.
— Проклятые «слухачи»! — говорит он Ане, глядя, как радистка быстро упаковывает рацию после очередного сеанса. — Сколько неприятностей причиняют нам эти фрицы-пеленгаторщики. Просто житья не дают! А ведь, ей-богу, можно придумать, как провести их…
— Небось уже придумал что-нибудь? — с улыбкой спрашивает Аня, поднимая глаза на Шпакова.
— Да кое-что придумал, — отвечает Николай с увлечением. — Только это в будущем, сейчас нет у нас той техники. Первым делом ты, Аня, зашифровываешь радиограмму, затем записываешь ее на специальный портативный, совсем маленький, звукозаписывающий и звуковоспроизводящий аппарат. Причем можно воспроизводить записанную радиограмму на большой скорости: «тр-р-р!» — и вся радиограмма. А радиоузел Центра запишет это «тр-р-р» и спокойно проиграет его на малой скорости. Но это еще не все. Берем небольшой воздушный шарик, как у метеорологов, подвязываем к нему наш аппарат с радиограммой и запускаем, лучше ночью, чтобы никто не заметил.
— А чем мы наполняем твой воздушный шарик? — перебивает его заинтересованная Аня.
— Это просто. Газом из специального баллона. Наш шарик будет плавать себе в воздушном океане, несколько раз передавая в эфир шифрограмму, а «слухачи» запеленгуют его то в одном месте, то в другом, и это совсем собьет их с толку.
— А потом шарик спустится на землю, его найдут…
— Нет. Наш звуковой аппарат мы снабдим маленькой миной, которая взорвет его вместе с шаром при приземлении или еще раньше. Главное, обмануть «слухачей». Ведь если запустить даже один такой шар, их можно совсем запутать. А если запустить сразу не-сколько шаров, десяток, сотню? Гитлеровцы решат, что кругом действуют десанты, а мы будем неуловимы!
— Пошли, Жюль Верн! — с усмешкой произносит Ваня Мельников, вставая. — Пока нас спасет только «драп-марш». Что толку от этих фантазий!
— Без фантазии нам нельзя, — возражает Шпаков.
И он прав, их командир. Не только потому, что в разведке нельзя жить и работать без фантазии, смекалки и воображения, но и потому, что мечты фантазеров в наш век очень скоро становятся явью…
Шпаков вновь и вновь подбирает место для приема груза, радирует Центру координаты. Но только в ночь на 30 августа над лесом за Меляукеном выплывает полумесяц, а за ним через полтора часа появляется двухмоторный «Дуглас».
Один круг над лесом, второй… Батарейки в фонариках сели. Приходится идти на дополнительный риск. Разведчики разжигают на полянке три небольших костра, расположенные треугольником. Они сильно волнуются — заметит ли штурман? Скорей бы, а то увидят жители фольварков и тут же донесут по телефону в полицию… Хорошо бы нашим прилететь на трофейном самолете. Или уж сбросить для блезиру несколько бомб — сбился, мол, с курса, не возвращаться же домой с бомбами. Пусть фрицы о чем угодно думают, лишь бы не о разведгруппе, принимающей груз…
Заметил, заметил! Еще один круг. От фюзеляжа отделяется один тюк, второй… Эх, высоковато кинул! Скорее гасить костры. Уничтожить все следы! Набирая скорость, тюки исчезают из виду, но вот уже позади самолета и ниже его с резким, как пистолетный выстрел, хлопком, приглушенным гулом моторов, почти мгновенно раскрывается один белый купол, второй… Ветер несет парашюты прямо на сосны. Еще рано радоваться — еще надо найти эти тюки во мраке, надо успеть забрать боеприпасы и продукты…
Вон один парашют! В полукилометре от потушенных костров висит он на сосне — большой, белый, издалека видать. Скорей! Скорей! Расшнуровывать некогда — вспороть финкой авизент, быстрей переложить в заплечные мешки цинки с полутора тысячью патронов, гранаты, противопехотки, полсотни килограммов сухарей, колбасу, консервы, соль, мыло, махорку, спички и батареи…
Разведчики ищут второй тюк — его отнесло на два километра от сигналов, а в темном бору уже тут и там мелькают огни фонариков. Пока это только ландшутцманы — сельская стража, но за опушкой уже тарахтят, приближаясь, мотоциклы. Стражники палят вслепую из винтовок, стремясь отпугнуть разведчиков, чтобы те первыми не нашли парашюты с грузом. Кто-то завизжал во мраке — никак ландшутцманы подстрелили своего!..
Через час немцы находят оба тюка. Тюки изрезаны ножами, внутри пусто, на траве белеют клочья ваты, обрывки русских газет. Ландшутцманы и подоспевшие фельджандармы топчутся вокруг. И вдруг словно огненный кинжал с грохотом вспарывает землю — кулем валится на обрубок ноги один из фельджандармов…
В трех километрах от взрыва, сгибаясь под тяжестью мешков, обливаясь потом, быстрым шагом идет цепочка разведчиков.
— Сработала моя противопехотка, — удовлетворенно пыхтит Ваня Мельников.
Продуктов из двух тюков группе «Джек» в обрез хватит дней на десять.
Наблюдение на железной дороге продолжается круглосуточно. Аня и Зина регулярно передают разведсводки Центру. Через час-два после сеанса место, где работала рация, окружают немцы. Почти ежедневно в шахматном порядке они прочесывают лесные кварталы. У разведчиков потерь пока нет.
На фронтах дела идут неплохо — в конце августа наши берут нефтяной район Плоешти и Бухарест, а в начале сентября войска 3-го Белорусского выходят к границе Восточной Пруссии. В главной ставке Гитлера около Растенбурга отчетливо слышна фронтовая канонада.
— Ну, мальчики и девочки! — торжественно объявляет Коля Шпаков. — Ждать остается совсем недолго! До границы за Тильзитом отсюда всего шестьдесят километров, до границы за Шталлупененом — девяносто!
Разве мог Шпаков знать, что в эти самые дни Ставка Верховного Главнокомандования вынуждена была дать командующему 3-м Белорусским фронтом генералу армии Черняховскому секретную директиву о переходе к обороне?
Не знают этого и пруссаки. Встревоженный выходом советских войск к восточнопрусской границе, Гитлер разрешил гаулейтеру Коху скрытно провести эвакуацию населения из некоторых районов провинции. Когда разведчики вышли из леса в ночь на 8 сентября, они обнаружили, что одни из фольварков заперты и заколочены, другие заняты солдатами и фольксштурмом.
— А может быть, это и лучше? — задумчиво произносит Ваня Мельников, глядя на запертые ворота фольварка. — «Кормильцы» наши дали тягу, но неужели эти богатеи ничего тут не оставили? Проверим!
На всех дверях висят тяжелые стальные замки разных замысловатых немецких, английских, французских систем.
— Чудаки! Они еще рассчитывают вернуться!
Мельников орудует железным ломом, срывая замки.
Угнан весь скот, увезена домашняя птица. На полке в кухне красуются пузатые братины с крышками — из таких кружек пили пиво еще тевтонские рыцари. Но пиво все вывезено. Зато в амбаре много необмолоченных снопов ржи, в погребе можно нагрести пару мешков картошки, в кладовой строем стоят банки О разными соленьями и вареньями.
Зварика, причмокивая, отправляет в рот горсть за горстью кислую капусту.
— Осторожно, Юзек! — спохватывается Мельников. — А вдруг она отравлена? Хотя — кто смел, тот и съел, без отваги нет и браги…
Всю ночь после этого Юзеку Зварике уделяют повышенное внимание, чуть не поминутно справляются о его здоровье. Зварика добродушно посмеивается, поглаживая живот, и снова тянется к банке с капустой.
В гостиной Мельников светит фонариком — со стены на незваных гостей из-под черной челки хмуро смотрит фюрер и рейхсканцлер Третьей империи.
Много добра не смогли захватить с собой эти восточнопрусские гроссбауэры.
Ваня Мельников сует за пазуху пару чистого белья — поди, семь недель не мылся в бане, примеривает теплое полупальто-реглан.
— На что тебе это барахло? — удивляется Целиков. — Наши вот-вот придут!
— А ну не придут? А ну задержатся?
— Завтра опять облава, опять дралапута-дра-ла-ла, семь потов с тебя сойдет!
И Ваня оставляет полупальто, берет только белье.
Зварика тоже прихватывает пару белья. Он как будто вовсе не собирается умирать после кислой капусты.
— На долю девчат тоже прихвати! И всем ребятам.
Тепло, солнечно в лесу. Стоит бабье лето.
Расшифровав очередную радиограмму Центра, Зина шепчет Ане:
— Плохи дела, Анёк! Видать, не скоро наши будут наступать. Нам прислали новые указания — будем работать на новых частотах — не для летнего, а для зимнего времени. Ясно?
— Не говори пока ребятам! — помолчав, тихо просит Аня.
Из радиограммы № 29 Центру от «Джека», 11 сентября 1944 года:
«Ночью до полка пехоты окружило лес. Весь день шла облава. Вдоль железной дороги и шоссе залегли цепи автоматчиков. Прорвать кольцо не удалось. Группа по моему приказу рассеялась по лесу. Рации оставили, подвесив и тщательно замаскировав в густом ельнике. Во время прочески немцы обнаружили «Моржа». Хотели взять живьем, но он храбро дрался, отвлек на себя немцев. «Морж» убит».
Из личного дела «Моржа»:
Зварика Иосиф Иванович, рождения 1915 года, белорус, родился и жил в деревне Дзялгино, Минской области, работал плотником-десятником, образование — 4 класса. Война застала в Ломже, Белостокской области. С 10 декабря 1942 года — партизан отряда имени Котовского, бригады имени Ворошилова, с 3 мая 1943 года до 15 июля 1944 года — разведчик разведгруппы «Чайка». С 27 июля — в разведгруппе «Джек»…