На последнем же листке рука задумавшейся, очевидно, художницы, изобразила нечто вроде черных сот. Графитовые грани, окруженные зловещим вихрем в форме яйца. Катя не помнила, чтобы рисовала что-то в этом роде. Но, быть может, это Мышка баловалась?
– Мышь, ты брала мой альбом? Вот этот?
– Мам, ты же знаешь, что к живописи я равнодушна, – важно отвечала перепачканная мукой Мышь.
– Ворон?
– Катерина Федоровна, что вы?
– Ну да, ну да… Черт знает что!
Катя отбросила альбом и задумалась. Ей по-прежнему не верилось, не хотелось верить во всякие потусторонние заморочки. Но факты есть факты, с ними придется мириться. Ей не дали отсюда уехать. Машина не завелась, телефоны не работали, и не работают до сих пор, дорога сделала круг и привела их обратно, в «Лебяжье ущелье». Быть может, Ворон прав. Быть может, здесь и в самом деле есть нечто… Как он там говорил? «На земле всегда были и будут места, где сквозь ткань настоящего проглядывает подкладка потустороннего. Там, где пролилась кровь, там, где терзали и терзались, реальность проедена человеческими страданиями…» Что ж, пусть так. Но кто взывает к Кате из-за рубежей реальности? Что требуется от нее – маленькой дурочки, которая запуталась даже в своей несложной судьбишке?
Она услышала, как подъехал Георгий, но не тронулась с места. Он долго не входил в дом – что ему было делать там, во дворе? Но вошел хозяин гоголем, как ни в чем не бывало, поздоровался, восхитился готовым печеньем, потом притворно раззевался и отправился наверх – «подремать до ужина».
Георгий лежал на диване и смотрел на Катю снизу вверх с комическим испугом, а та высилась над ним во весь свой невеликий рост, да еще и подбоченилась, как деревенская кумушка, собравшаяся дать выволочку хмельному «самому».
– Ты на меня за что-то сердишься? Я не мог приехать раньше, извини. Знаешь, ты такая забавная сейчас, – заметил он, и Катя невольно расслабилась. Ведь, в самом деле, он может и не понимать, что здесь происходит!
– Нет, я не сержусь. Просто хотела поговорить.
– О чем же? О печенье? О ремонте? Или, может быть, о чем-то более интимном?
– О твоей бывшей жене, – пресекла Катя игривые намеки.
Он изменился в лице, или Кате показалось?
– Что же конкретно тебя интересует? Катя, я не люблю об этом вспоминать, но хочу быть с тобой откровенным. Она ушла от меня, и…
– Об этом ты уже говорил…
– Ах, вот оно что… – протянул Георгий. – Уже насплетничали, наплели всяких ужасов. Да, дорогая, ее исчезновение было очень странным. Странным и непонятным. Оно долгое время занимало всю округу. Моя жена вышла из дома вечером, в купальном халате и с полотенцем. Я не видел, как она выходила, заметил ее только в окно. Но домработница, Нина, которая в тот момент была на кухне, видела и даже говорила с ней. Предупредила, что вода еще холодная, вроде того, но жена…
– Почему ты никогда не называешь ее по имени?
– Кого?
– Да жену же, господи!
– Катя, я не понимаю…
– Хорошо, продолжай.
– Жена, мол, только рассмеялась: я, мол, холода не боюсь. Вышла и пропала, в чем была, в махровом халате, в шлепанцах и с полотенцем на плече. Когда она не вернулась через полчаса, я пошел ее искать. Но ее нигде не было. Мы обшарили всю округу, я чуть с ума не сошел от беспокойства, я думал, что она утонула! Утром обшарили озеро, но не нашли ее тела. Какая-то девушка из обслуги сказала, что видела машину, дежурившую у въезда в пансионат, и женщину в белом платье, садившуюся в эту машину. Жену искали, но не нашли, и я решил, что она сбежала, ведь ей всегда была свойственна некоторая экзальтированность в поступках… Через три года ее признали без вести пропавшей…
– И тебе досталось все ее состояние, – покивала Катя.
– Состояние? Дорогая, но…
– Нет, это я так. – Но Катерина заметила и запомнила его смятение. Значит, так и есть. Быть может, даже и пансионат этот принадлежал ей. – Так все же, как ее звали?
– Катя, может быть, мы…
– Нет, мы поговорим об этом сейчас, Георгий. Слишком много тут странностей. Об одних я слышу, другие происходят со мной. Если ты не в силах произнести это имя, я скажу сама. Ганна Марголина, не так ли? Она была твоей женой? Моя сестра, верно?
– Ты сама не понимаешь, что ты сейчас сделала, – глухо ответил Георгий.
Вот теперь он действительно изменился – посерел лицом, сгорбился, поднял и тут же опустил дрожащую руку, вроде бы как отмахиваясь от кого-то, и начал дышать тяжело, но ему не хватало не воздуха, а слов, чтобы выразить природу душившего его кошмара.
– Ты… ты… Я видел твой альбом! Ты дала ей лицо, а теперь назвала ее имя! Теперь будет… будет…
– Да что будет-то?
– Плохо будет, всем плохо будет, – забормотал Георгий, сжимаясь в клубочек. – Она придет, она всегда приходит… Просила привести тебя, и тогда… Вот сейчас…
Кате стало не по себе. В гнетущей тишине кто-то медленно поднимался по лестнице, скрипели ступени: скрип… скрип… скрип… Шаги, и стук в дверь, такой громкий, что Катя едва не закричала, а Георгий даже внимания не обратил, втянул голову в плечи, как черепаха, и все шепчет что-то, все раскачивается. Господи, да он сумасшедший, на всю голову сумасшедший, как ее угораздило с ним связаться? Подумать только – поехала в незнакомый город с совершенно посторонним мужчиной, поверив его сладким посулам. Мало того – она еще потащила за собой дочку, подвергая ее сотне неведомых опасностей!
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул отнюдь не монстр, но Ворон, к специфической наружности которого Катя уже немного привыкла.
– Катерина Федоровна, Георгий Александрович, ужин подан.
– Спасибо, голубчик. Мы сейчас спустимся, – как можно более ровным тоном ответила Катя. – Ты покорми пока Мышку, ладно?
Ворон понимающе кивнул и убрался.
– Георгий, возьми себя в руки. Где твои таблетки? А, вот. Прими две… Нет, одну, а то совсем раскиснешь. Ты, я надеюсь, понимаешь, что после всего, что тут произошло, нам придется расстаться? Мы уедем завтра. Извини, что так вышло, но…
– Ты не уедешь, – ответил Георгий, губами взяв с ее ладони таблетку. – Ты уже пробовала, не так ли? И она тебе не позволила. Она привела тебя назад. Потому что ты нужна ей! И тебе не надо, не надо бояться, она не причинит тебе зла, ты нужна ей, она только о тебе и говорит!
– Да – кто она? – вскрикнула Катя, которой надоел этот лихорадочный бред.
– Ганна, – ответил Георгий с недоумением, подняв на нее глаза.
– Так она нашлась?
– В каком-то смысле, – согласился Георгий. Таблетка начинала действовать, его напряжение спадало, и Кате тоже становилось легче. Сейчас этот опасный безумец уснет… – В каком-то смысле нашлась. Да она и не терялась. Пришла в ту же ночь. Вода стекала у нее с волос, с лица, в волосах запутались водоросли, а лицо было синим – я думал, что от холода. И я думал, что она дрожит, а она смеялась. Она смеялась надо мной!
– И где же она теперь?
– Здесь. Везде. Повсюду. Не знаю, почему она пока не говорила с тобой. Может быть, не хочет тебя пугать. Может быть, ты…
Он засыпал, струйка слюны текла из уголка рта. Катя смотрела на него с омерзением и жалостью. Поправила подушку у него под головой и хотела уже выйти, как Георгий схватил ее за запястье – сильно схватил, словно и не засыпал!
– Она мертвая, Катя, – сказал он, и губы у него затряслись. – Все эти годы она приходила ко мне, мертвая, и смеялась надо мной, и терзала меня, и только недавно потребовала найти тебя. Сделай, что она хочет, зла она тебе не причинит, а меня освободит… Освободит…
Его пальцы разжались, он захрапел. Потирая покрасневшее запястье, Катя позавидовала ему. Хорошо бы вот так – заснуть, а проснуться уже в Москве, в милой коммунальной квартире, и пусть бы все было, как прежде!
– Катерина Федоровна!
– Ма-ам!
– Ну, что такое? Что вы кричите?
– Мам, а где Рикки?
Катя задумалась. Когда они вернулись из своего пешего похода, то поставила клетку с мангустом на крылечко. Мангуст сам умел откидывать щеколду, так что она просто сняла ее с предохранителя. Если захочет, пойдет гулять.
– А клетка где?
– Вон стоит, я занес.
– Мышка, у себя в спальне смотрела?
– Там нет!
– Ну и ничего страшного. Он животное ночное. Придет, – утешила дочь Катя, однако, обеспокоенная. Как бы то ни было, мангуст предпочитал проводить ночи дома. – Я сейчас посмотрю во дворе.
– Может, я…
– Ворон, я не ребенок! Если вы уж позволяете своей девушке колесить по лесу в одиночестве, то и мне уж позвольте хотя бы выйти за дверь!
– Какой еще девушке? – подозрительно спросила Мышка, и Катя тихонько ухмыльнулась. Сейчас здесь, кажется, будет сцена у фонтана. И в кого она такая ревнючая?
– Рикки, Рикки, фьюить, – тихонько позвала Катя, вглядываясь в жасминовые дебри. – Где ты, зверик? Рикки-тикки!
Прислушалась – не шуршит ли где мангуст? Но шорохи были повсюду – зарядил мелкий дождик. Катя прошла вдоль стены дома, заметила желтый прямоугольник света, лежавший на гусиной травке. Что за окошко там, почти на уровне земли. Ах да, подвал. Должно быть, Ворон спускался туда зачем-то, и забыл выключить свет. Непорядок. И все равно у Кати отчего-то заколотилось сердце.
«Ты не маленькая, чтобы бояться подвала, – уговаривала себя Катя. – Это глупо. Там ничего нет, вернее, там есть много чего, в том числе твои же вещи, книги по искусству, художественные альбомы. И как не жаль мне было сегодня оставить их тут? Что ж, иной раз душевное равновесие ценнее вещей. Да, но эти альбомы сейчас такие дорогие! Один Матисс, я видела, стоит три тысячи, дура буду, если брошу своего тут, на съедение крысам! А как я буду преподавать в «Солнышке» без альбомов, что показывать детям? Нет, завтра обязательно надо все упаковать и взять с собой!»
Так, споря с собой, она поравнялась с окошком и остановилась, не в силах преодолеть границы между светом и тьмой. Она не хотела смотреть, не хотела, не хотела… Да и что она там может увидеть? Вещи в чехлах, книги на стеллажах, коробки с неведомым скарбом, и лампочку, заключенную, как птица, в металлическую клетку?