– А если она не придет?
– У нас есть ее телефон. Позвоним, пригласим.
Мария Ивановна с сомнением пожала плечами.
– В любом случае у нас целый день.
– Мне бы ваш оптимизм!
– Ну, при чем тут оптимизм? Это все, что нам остается. А мальчика жаль. Кстати, Мария Ивановна, а почему лагерь сегодня во второй раз купаться не пошел?
– Мы ждали Володину маму.
– Может, нам сейчас на пляж сходить?
– Ужин через полчаса. Но вы идите. Вам же необязательно постоянно с нами сидеть.
– Думаю, мы с Катей сегодня здесь поужинаем.
До ужина оставалось немного времени. Наталья вышла во двор. Володя сидел на скамейке под деревом и пристально смотрел себе под ноги.
– Что ты тут делаешь? Почему не с ребятами? – Ответ Наталья знала, но ничего лучшего для начала беседы не придумала.
Володя лишь пожал плечами. Наталья помолчала, соображая, как лучше поговорить с мальчиком, но сказать ничего не успела. Во двор влетела Нина Константиновна.
– Ой, Наташа, как хорошо, что ты здесь! – обрадовалась она, пытаясь отдышаться.
– Что случилось? – сразу встревожилась Наталья.
– Давай быстрее детей собирать. Я билеты в цирк взяла. На всех. И на тебя тоже.
Володя оживился:
– Я в цирке давно не был. А там здорово: клоуны, звери всякие... – И снова погрустнел: – Мама вот только с нами не пойдет... Я и в прошлый раз с бабушкой был.
– Послушай! – Наталья постаралась найти верный тон, потому что Нина уже убежала дальше, на ходу рассказывая детям, что им нужно ужинать как можно быстрее, чтобы ни в коем случае не опоздать на представление. – Мама сейчас проводит время так, как ей хотелось бы. И она будет только рада, что ты развлекаешься, тебе хорошо и интересно. А если она захочет пойти в цирк, то и купит билет. Она же взрослая, может ходить куда и когда хочет. Вот нам с тобой сегодня, кажется, просто повезло.
– Повезло?
– Да, конечно, повезло. Побежали скорее есть, а то из-за нас с тобой все опоздают.
Володя улыбнулся:
– Да. Только сегодня нет Маргариты Петровны. Поэтому смотреть, доел я или нет, некому.
– Все равно побежали!
Они добрались до столовой. Все уже ели, дети были очень оживлены. Наталья проводила Володю до его места. Соседи по столику приветствовали мальчика радостными криками:
– А ты где был? Мы в цирк идем, давай скорее! Мария Ивановна велела всем быстро есть. Смотри, сегодня ужин какой вкусный.
На ужин было некое подобие пиццы – на куске толстого теста запекли под сыром и майонезом мелко нарезанные сосиски с помидорами. Но для детей, которые уже начали отвыкать от привычного фастфуда, это была настоящая пицца.
Володя уселся за свой стол и вместе со всеми начал быстро уничтожать ужин.
Наталья подошла к столику. Катя уже почти доела свой кусок, Галина пыталась справиться с едой при помощи ножа и вилки. Наталья подумала, что по случаю пиццы чудесный Ванечка станет вести себя за столом более прилично, чем всегда. В общем, она немного расслабилась. В это время Ваня решил напомнить о себе:
– Мама, я больше не хочу! – Он выковырял все сосиски, запил их чаем и отодвинул тарелку.
– Ваня, мы же в цирк собираемся! Надо поесть!
– А я не хочу! Что хотел, я все съел! – вредным голосом сообщил милый ребенок.
– Но, Ваня, мы же до завтра уже есть не будем, – приступила к уговорам мама. – Съешь еще несколько кусочков.
– Если я еще откушу, меня стошнит! – многозначительно пообещал Ваня.
– Галя, – произнесла Наталья, – может, если он не хочет, то и не надо? Да и еда эта не самая полезная...
– Конечно, ваша-то Катя все съела. А мой мальчик голодным должен оставаться?
– Но вы же видите, он не хочет больше! – попыталась Наталья урезонить заботливую мамашу. – Организм знает, что ему надо.
– Ну уж нет! – Галина даже покраснела. – Это я знаю, что ему нужно! Ваня! Немедленно съешь еще кусочек!
– Если я откушу, меня стошнит! – снова пообещал Ваня.
Катя наблюдала за этой сценой с искренним удовольствием. Наталья по опыту уже знала, что Ваня не обманет. Стошнит его обязательно. Она кивнула дочери и встала:
– Ну хорошо, не будем спорить! Приятного вам аппетита! Встретимся внизу! Вы ведь идете в цирк?
– Конечно, идем! Ваня, поторопись!
– Меня сейчас стошнит!
Наталья с Катей двинулись к выходу из столовой. Продолжение сцены было рассчитано только на любителей.
– Катя! – строго начала Наталья. – Мне показалось, что тебе нравится наблюдать за Ваниными капризами. Это нехорошо!
– Мама, ну у них же это целый спектакль! Тут главное, знаешь, что?
– Что? – со вздохом спросила Наталья.
– Успеть все съесть, и уйти до того, как его стошнит.
– Ох, Катя...
Во дворе уже собрались почти все ребята. Учителя строили их парами, периодически вспыхивали мелкие ссоры:
– Мы раньше пришли, мы первыми встанем!
– А я хочу с Таней в паре идти!
– А я с ней не хочу!
Но взрослые все это героически терпели. Лагерь удалось построить буквально за пять минут. Наталья обнаружила, что Катя встала рядом с Артемом. Они были замыкающими.
Учителя напомнили ребятам, как правильно переходить дорогу, и вся процессия двинулась в центр города, где располагался приехавший цирк-шапито.
Наталья шла и думала, что наверняка поход этот будет неудачным – два пьяных клоуна в пыльной палатке, облезлые собачки. Но шапито сверкал огнями, внутри было очень даже красиво. Представление превзошло все ожидания: артисты выступали замечательно, номера оказались интересными. Даже собачки были не облезлыми, а очень симпатичными, умели считать, знали таблицу умножения, чем привели детей в полный восторг.
Проблемы начались в антракте. Девушки, которые только что исполняли очень красивый акробатический этюд, вывезли тележки со всякими привлекательными для детей предметами: светящимися палочками, надувными шариками в виде разных животных, трещотками и прочими яркими и совершенно бессмысленными вещами. Дети, отдыхающие с родителями, немедленно оказались счастливыми обладателями всего этого великолепного безобразия. Дети, отдыхающие в лагере, загрустили.
– Мария Ивановна, а можно мне вон тот шарик? – безнадежно спросила одна девочка.
– Леночка, мы же не брали с собой денег. И нельзя ведь купить шарик тебе одной, а на всех и шариков не хватит, – резонно ответила учительница.
– Мама, купи мне светящуюся волшебную палочку! – пронзительно потребовал Ваня.
– Сыночек, но ведь ни у кого из ребят... – начала его мама неуверенно.
– Ну и что? А я хочу! Я сейчас плакать буду!
Наталья, которая и в цирке оказалась с ними рядом, решила не вмешиваться в ситуацию – у Галины свои, пусть и странные методы воспитания. Ванечка, отличавшийся тем, что всегда исполнял свои обещания, уже начал хныкать. Галина не стала дожидаться развития событий, взяла ребенка за руку и пошла с ним к тележке с игрушками.
– До чего же он противный! – тихо произнес кто-то из ребят, сидевших сзади.
Наталья повернулась и встретилась взглядом с Володей.
– Ну, может, не такой уж противный, просто избалованный? – улыбнулась она.
– Противный! – уверенно повторил мальчик. – Если бы моя мама...
Галина с довольным Ванечкой, в руке у которого светилась та самая волшебная палочка, вернулись на свои места.
Объявили начало второго действия.
Когда после представления все вышли на улицу, было уже темно. В городе освещалась только одна центральная улица. Казалось, что в освещенном центре собрались все отдыхающие. Кафе были переполнены. Отовсюду звучала громкая музыка.
Нина Константиновна и Мария Ивановна снова построили детей. Они нервничали, беспокоясь, чтобы кто-нибудь не потерялся в толпе гуляющих. Шли быстро, не останавливаясь и не оглядываясь.
И все-таки Наталье показалось, что в одном из кафе она увидела знакомое лицо. Несколько минут она вспоминала, где могла видеть эту девушку, распивающую с кавалерами шампанское, потом сообразила, что это Володина мама. Наталья надеялась, что мальчик не заметил свою родительницу.
Как только пришли в лагерь, детей сразу стали укладывать спать. Наталья по традиции устроилась на скамейке под деревом, ожидая, когда Нина и Мария выйдут.
Однако из дверей вдруг выскользнул мальчик и, стараясь быть незаметным, направился к воротам.
– Куда ты, Володя? – Наталья сразу узнала беглеца.
– Я за мамой.
– Думаю, этого лучше не делать. Мы утром ей позвоним, часиков в одиннадцать, она и придет. А потом, где ты будешь ее искать? Адреса-то у нас нет?
– А почему нам сейчас ей не позвонить?
– Так она, может, давно спит. Она же отоспаться хотела.
– Нет, не спит.
Наталья помолчала.
– Ты что, ее видел? – спросила она, собравшись с мыслями.
– Да.
– Пусть она просто отдохнет, как ей хочется, а завтра заберет тебя. Она же нечасто может сейчас сходить куда-нибудь?
– Вообще-то, да. – Володя немного оживился. – Она постоянно сидит с братиком дома.
– Ну вот, видишь! Мама обрадуется, что ты дал ей немного отдохнуть! – Наталья несла полную чушь, с мамой этой ей было все ясно, но ребенка следовало успокоить.
– Думаете, она обрадуется? И похвалит меня?
– Обязательно. Пойдем-ка, я провожу тебя в палату. Ты быстро уснешь, и наступит завтра.
– Ладно, – Володя со вздохом согласился. – Только влетит мне сейчас.
– За что?
– Ну как... Я же уйти хотел...
– Да, это не дело. Представляешь, как Мария Ивановна беспокоится.
Они поднялись наверх и обнаружили, что Мария Ивановна действительно очень волнуется.
– Ребята, вспомните, кто Володю видел? – с отчаянием и, похоже, не в первый раз спрашивала она, стоя посреди спальни.
Все молчали.
– Я видела. Вот он! – сказала Наталья, входя.
– Где ты был?
– Я... я это.
– Мария Ивановна! Туалет был занят, и Володя пошел вниз. Мы с ним у входа и встретились, – сочинила Наталья на ходу.
– А почему ты одет? Ты же раздевался! – не поверила Мария Ивановна.