При созревании плодов их витаминная ценность значительно повышается. Вот почему перец сладкий в стадии физиологической зрелости рекомендуется для витаминизации консервов и готовых блюд. Обращает на себя внимание высокое содержание в перце витамина В6, никотиновой и фолиевой кислот, а также витамина Е.
Окраска плодов обусловлена главным образом хлорофиллом и каротиноидами, причем последние играют ведущую роль именно в стадии физиологической зрелости (при созревании повышается содержание каротиноидов в оболочке). Перец богат флавоноидами, обладающими каппиляроукрепляющим действием. Следует подчеркнуть, что указанные соединения (получившие название витамина Р) были впервые выделены именно из экстракта венгерского красного перца. Среди флавоноидов перца имеются кверцетин, геспередин, апиин и др.
Сахара перца представлены глюкозой, фруктозой и сахарозой. Фруктоза и глюкоза содержатся примерно в одинаковых количествах, сахарозы меньше. При созревании плодов увеличивается содержание Сахаров и уменьшается количество крахмала. Среди органических кислот первое место принадлежит яблочной, за ней следуют лимонная и щавелевая. Щавелевой кислоты в перце немного — около 0,01 %.
Аромат плодов обусловлен наличием эфирного масла, содержание которого в оболочке составляет 0,12–0,15 %. Специфический острый вкус перца (как горького, так и сладкого) связан с фенольным соединением — капсаицином.
В составе микроэлементов содержатся соединения калия, кальция, магния, натрия и ряда других элементов, однако, несмотря на высокое содержание солей калия, по их количеству перец уступает многим овощам — баклажанам, капусте, луку, моркови, помидорам, редису, чесноку. Среди микроэлементов — железо, марганец, медь, цинк, фтор, йод и др., причем по количеству цинка (440 мкг/100 г) перец превосходит почти все овощи, уступая лишь одному чесноку.
Перец сладкий обладает поливитаминным, возбуждающим, капилляроукрепляющим, противосклеротическим, сокогонным, желчегонным, мочегонным, противоопухолевым и противомикробным действиями. Он возбуждает аппетит и улучшает пищеварение, тонизирует работу поджелудочной железы и ощелачивает внутреннюю среду организма, оказывает сахароснижающий, кроветворный, сосудорасширающий и сосудоукрепляющий эффекты.
Капсаицин возбуждает аппетит, усиливает отделение желудочного сока, возбуждает работу поджелудочной железы. Он применяется также наружно как раздражающее и отвлекающее средство, поэтому входит в состав перцового пластыря, настойки стручкового перца, линимента «Капсин» и мази от обморожения.
В семенах и оболочке стручкового перца найден антибиотик, получивший название «капсицидин». Он подавляет рост дрожжевых грибов.
Своеобразный перечный аромат и особый вкус обусловлены наличием летучих эфирных масел, которые возбуждают аппетит и благотворно влияют на обмен веществ в организме.
Высокое содержание в перце клетчатки, пектиновых веществ, глюкозы, фруктозы, витаминов Р и С, железа, магния и меди благотворно сказывается на функции сосудов, из-за чего перец по праву называют «сосудистым» средством, способным оздоравливать артерии, вены и капилляры.
Мне кажется, что об этом следует поговорить подробнее, поскольку процесс старения развивается в нас тем стремительнее, чем плачевнее состояние наших сосудов. А на их статус прежде всего накладывают отпечаток многочисленные наши болезни, сопровождающиеся разрушением стенок сосудов. Это атеросклероз, гипертоническая болезнь, диабет, лучевая болезнь, лейкоз, тромбофлебит, ревматизм, осложнения, вызванные длительным приемом медикаментов. Все они в той или иной мере снижают эластичность и прочность сосудистой стенки, увеличивая ее проницаемость для крови, из-за чего в органах, мышцах, слизистых оболочках возникают кровоизлияния. При этом наблюдается воспаление внутренней оболочки сосудов, что способствует нарушению регуляции и уменьшению в них объемной скорости кровотока.
Воспаление артерий влечет за собой их частичную или полную облитерацию, иными словами, перекрытие просвета сосудов, питающих кровью сердце, мозг, кишечник, почки и нижние конечности, из-за чего к ним уменьшается или прекращается доступ крови. В таких органах или тканях неизбежно развивается и нарастает явление ишемии — кислородного голодания, сопровождающегося болью.
Поражение артерий нижних конечностей сопровождается болью при ходьбе и образованием трофических язв.
Флебит (воспаление вен) снижает их растяжимость, увеличивая объем, что в свою очередь уменьшает скорость движения крови по ним. Способствуя застою и образованию тромбов, возникающий на этой почве тромбофлебит ограничивает возвращение венозной крови к сердцу, и у больного развивается венозная недостаточность.
При тромбофлебите нижних конечностей происходит быстрое утомление ног, отмечаются отечность, боль, зуд, атрофия кожи, образование труднозаживающих трофических язв и частичные рожистые воспаления.
И подчас кажется неправдоподобным, однако с успехом доказанным на практике, что во всех вышеперечисленных случаях одно лишь регулярное потребление сладких сортов перца способно предупредить, а в ряде случаев и вылечить многие болезни артерий, вен и капилляров.
С профилактической и лечебной целью применяют внутрь только сладкие сорта перца, а жгучие и острые используют наружно.
Полезность перца зависит в первую очередь от количества, которое принимается единовременно. В больших объемах он вреден, в разумных, как свидетельствуют народная и научная медицина, приносит неоценимую пользу при многочисленных болезнях, указанных в разделе «Показания к применению».
Свежая мякоть сладких сортов перца от 10 до 50 г рекомендуется 1–2 раза в день в виде салата с другими овощами, с первым или вторым блюдом. При этом эффективность лечения больных ОРВИ обусловливается его мощным потогонным действием, которое усиливается при укрывании больного теплым одеялом. Профузное (обильное, сильное) потовыделение в течение 2–3 часов улучшает состояние больного, способствуя его быстрому выздоровлению.
При всех вышеуказанных заболеваниях рекомендуется также смесь из свежеприготовленных соков сладкого перца и моркови, которую принимают за 15–20 минут до еды 2 раза в день в течение 1 месяца.
Начинают курс с 30 мл сока при соотношении сока перца и моркови 1:10, постепенно доводя объем сока до 150 мл с соотношением ингредиентов 1:3.
После 2–3-недельного перерыва курс лечения можно повторить.
Спиртовую настойку горького перца, обладающую бактерицидными свойствами, широко применяет современная медицина при острых желудочно-кишечных расстройствах, а в смеси с растительным маслом рекомендуют ее для втирания в кожу как согревающее и раздражающее средство при ревматизме, радикулитах, невралгиях, миозитах. Такую настойку включают в состав мази от обморожения.
Сладкий перец употребляют в домашней кулинарии для приготовления разнообразных салатов, заправленных подсолнечным маслом и посыпанных брынзой или тертым сыром, с любыми свежими овощами (томаты, огурцы и др.), а также для горячих блюд с мясом и рисом.
Как известно, при тепловой обработке овощей часть витаминов разрушается, поэтому желательно сладкий перец в разгар сезона почаще употреблять в сыром виде. Однако при этом не следует забывать, что солидным источником витамина С остается и консервированный перец, известный в домашних заготовках чаще всего как перец фаршированный.
Для фарширования целесообразнее использовать немного недозревшие плоды светло-зеленого, темно-зеленого или желтоватого окраса.
Для салатов лучше всего использовать зрелые плоды — ярко-желтого или красного цвета. К сложным бутербродам с маслом и сыром годится сладкий перец яркого цвета.
В процессе приготовления блюд из перца рекомендуется удалить из него семена, срезав вверху «крышечку», и осторожно с помощью ложки или ножа извлечь семенник; плод можно подрезать и снизу.
Острый перец из-за жгучего вкуса используют ограниченно, в основном в свежем виде, как специю в кулинарии, при консервировании и приготовлении горьких домашних настоек.
Томат (помидор съедобный)
История проникновения помидоров в Европу во многом схожа с историей картофеля. Помидоры также долгое время считались несъедобными, хотя в Перу мексиканские индейцы еще за 500 лет до н. э. употребляли несколько их сортов в пищу.
На неизвестном доселе материке экспедиция Колумба наткнулась на ярко-красные «яблоки», которые местные жители называли «томатль». Как нетрудно догадаться, от этого древнемексиканского (ацтекского) слова и произошло привычное для нас «томат». Откуда же тогда взялось название «помидор»? Дело в том, что в середине XVI в. в Европе первыми разведением томатов увлеклись французы и итальянцы. И поскольку народы эти очень эмоциональны, то из-за золотистого цвета и характерной формы томатов, напоминающих одновременно и сердце, и яблоко (символы любви), они переименовали ничего не значащее для них «томато» в «помидор». Ведь по-итальянски «помо д’оро» означает «золотое яблоко», а по-французски «поме д’амоур» еще более поэтично — «яблоко любви».
И все-таки, куда бы поначалу ни проникали эти растения — в Испанию, Португалию, Италию, Францию и Россию, — всюду они выращивались только как декоративные. И это продолжалось почти 300 лет. Еще в XVII веке французский садовод Оливье де Серр утверждал, что есть помидоры опасно для жизни.
Подтверждением тому может послужить исторически достоверный случай попытки отравления помидором Джорджа Вашингтона — тогдашнего главнокомандующего повстанческой армии североамериканских колоний, боровшихся за независимость против Англии. Повар, служивший в штабе Вашингтона, решил обезглавить колониальные войска, так как был глубоко законспирированным верноподданным английской короны. Не сомневаясь, что помидоры обладают сильным отравляющим действием, он подал главнокомандующему в качестве гарнира к жаркому крупный мясистый ярко-красный томат.