– По всей стране так. Чего, думаешь, народ на улицы вышел?
– Да уж не из-за этого.
– Все как один агенты госдепа? – хихикнула Алена. – Не любишь борцов с системой?
– Много кого не люблю.
– Ты мизантроп?
– Вот только не надо умных слов, – поморщился я, – мне мизантропа с меценатом перепутать – раз плюнуть.
– Не наговаривай на себя. Ты умный, сразу видно.
– В самом деле? А все почему-то за дурака держат.
– Кто тебе такое сказал? – удивилась Алена.
Я допил сидр и отставил бокал на подлокотник.
– Вот, например, вы меня используете, а сами информацию придерживаете.
– Уверен, что это вопрос ко мне, а не к Владимиру Николаевичу?
– А разве это был вопрос?
Девушка отстранилась, холодно глянула и спросила:
– Тебе не приходило в голову, что такое положение вещей обусловлено какими-то объективными обстоятельствами?
– Приходило. Просто мне не нравится ощущать себя ломовой лошадью, которой надели шоры и гонят, куда вздумается.
Портить отношения с Аленой не хотелось, но инстинкт самосохранения и опыт работы в конторе требовали разобраться с правилами игры, прежде чем они разберутся со мной.
– Хорошо, – вздохнула вдруг девушка. – Что именно тебя беспокоит?
– Два момента, – старательно не выказывая возбуждения, произнес я. – Во-первых, почему мне поручили проверить именно эти районы, а не другие.
– А во-вторых?
– В смысле? А с этим что?
– С этим к Шептало, – отшила меня Алена. – Нам требовалась репрезентативная выборка, но почему он выбрал одну улицу, а не другую, я не знаю и знать не могу.
– Понятно, – несколько озадаченно протянул я. – А для чего вообще понадобилась эта самая выборка? И что за зоны локальной концентрации, о которых ты говорила в медицинском кабинете?
Зимина встала с дивана, ушла на кухню и вернулась с новой бутылкой сидра.
– На работе мозги закипают, еще ты дома… – вздохнула она.
– Я больше не буду. Честно.
– Ладно, – решилась девушка. – Доступ у тебя не ниже моего, поэтому если что – не расстреляют…
– Впечатляющее начало.
– Открывай! – Алена протянула бутылку и поставила свой бокал к моему. – Во время работы портала к нам поступает магическая энергия, и еще на стадии проектных работ было высказано предположение, что при ее концентрации до определенного уровня возникнет вероятность провала города в Приграничье.
– Поэтому вы делали замеры? – догадался я, разливая сидр. – Контролировали обстановку?
– Да, и у нас никогда не возникало сомнений в том, что с рассеиванием энергии полный порядок. – И Зимина одним глотком отпила треть бокала. – Но ты выявил аномалии, которые раньше просто не принимались в расчет, и теперь приходится в экстренном порядке разрабатывать методику оценки среднего уровня магического излучения с учетом локальной концентрации энергии в свертках.
– И как? Не провалимся? – чувствуя неприятный холодок меж лопаток, спросил я.
– Не должны. Еще надо обработать данные с твоего сканера, но не думаю, что возникнут какие-то неожиданности.
– Ясно.
– Хорошо тебе, – ехидно улыбнулась девушка. – А вот у меня голова кругом идет.
– Голова у меня завтра кругом идти будет. – Я допил сидр и, посмотрев на часы, поднялся на ноги. – Первый час ночи, пора и честь знать.
Не то чтобы мне наскучило общество девушки, просто хотелось все как следует обдумать. Возможность вот так за здорово живешь провалиться в Приграничье, мягко говоря, не радовала. С другой стороны, сомневаться в компетенции Алены не приходилось, а она ситуацию опасной не считала…
– Куда собрался? – удивилась Зимина. – Оставайся! Все равно на работу с утра.
– На балконе холодно, – закинул я удочку. – Простыну, на фиг.
– Не переживай, не простынешь, – лукаво улыбнулась разгадавшая мою невеликую хитрость Алена. – Я тебе на полу постелю.
– На полу? Ну тогда уговорила – остаюсь.
Ехать в пустую квартиру и в самом деле не хотелось. Да и смысл? Только время на дорогу потеряю. Лучше высплюсь нормально.
Высплюсь – да…
Глава 4
Всем давно известно, куда благими намерениями дорога вымощена.
Я – не исключение. Но нет же, раз за разом наступаю на одни и те же грабли.
Ну, чего стоило домой уехать? Так нет, не захотел время на дорогу терять, выспаться решил!
Три раза «ха».
В итоге утром еле веки разлепил.
И ведь ничем таким вчера не занимались; просто под задушевную беседу приговорили еще одну бутылочку сидра и отправились на боковую. А стоило закрыть глаза – и вот уже будильник беснуется.
Спросонья я все же нашел в себе силы полюбоваться Аленой, соскочившей с дивана в одной лишь коротенькой ночной сорочке, а когда та быстренько похватала из стенного шкафа одежду и убежала в ванную одеваться, с головой укрылся одеялом.
Не хочу!
Но сон уже ушел, и, поднявшись с расстеленного на полу матраца, я взял снятые на ночь часы.
Елки-палки, шесть утра!
И зачем только на такую рань будильник заводить?
Тихонько пробурчав себе под нос матерное ругательство, я оделся и поплелся на кухню.
– Как спалось? – И Алена поспешила сунуть мне кружку кофе.
– Спалось хорошо, – поежился я. – А вот вставать в такую рань как-то не очень кошерно. Тьфу ты, блин, привязалось!
– Ну извини, у нас аврал, – пожала плечами девушка, с сочувствием глянула на мою помятую физиономию и предложила: – Хочешь, поспи полчасика еще…
– Да ладно, Ален, чего там, – махнул я рукой и осторожно отхлебнул горячего кофе. – Сейчас проснусь уже. Что с погодой?
Хозяйка квартиры отдернула штору и выглянула в окно.
– Облачно, но дождя нет.
– Вот и замечательно. Ты как – готова?
– Да, идем.
Мы обулись, вышли в подъезд, и уже там, пока дожидались лифта, Алена вдруг несколько даже неуверенно произнесла:
– Давно хотела спросить, а как там, в свертках?
– Да обычно как. От реального мира и не отличишь, только магическое излучение повышенное.
Лифт медленно опустил нас на первый этаж; вышли во двор, и в лицо сразу ударил холодный пронзительный ветер.
– Это же мечта! – вздохнула Алена.
– В смысле? – не понял я.
– Да жить в свертке! – пояснила девушка. – Представляешь, у тебя прямо посреди города дом – и никаких соседей кругом!
– Ага, только дом самому строить придется.
– А что мешает строителей туда провести?
– Ну так-то ничего не мешает. Но один фиг жить там не получится – перепады магического излучения слишком высокие. Да и нечисть всякая на раз заведется.
– Слушай, Лед, – у девушки аж глаза загорелись, – а возьми как-нибудь меня с собой, а? На экскурсию!
– Окстись, подруга! Ты чего придумала еще? Какая экскурсия?
– А что такое? – раздосадованно поджала губы Алена. – Мне даже чисто с научной точки зрения побывать там полезно будет. Хочешь, я с Шептало на эту тему поговорю?
– Еще чего не хватало! Да стой ты, не обижайся! Свожу обязательно как-нибудь, только сначала с делами разберемся.
Мы свернули к институту, и разговор как-то сам собой сошел на нет. Миновали один пропускной пункт, предъявили документы на втором – и я остановился в коридоре, не зная, куда двинуть дальше.
– Пошли ко мне, – предложила Алена. – Кофе напою.
– Нет, спасибо, – отказался я. – Лучше пораньше на обход выйду.
– Как знаешь.
Зимина отправилась в отдел, я отошел к окну, и тут по коридору зацокала каблучками запыхавшаяся Кристина.
– Привет, Александр. – Она подставила щеку для поцелуя и спросила: – Надеюсь, на сегодня все в силе?
– Разумеется!
– Тогда увидимся! Все, я побежала. Опоздаю, Зимина опять жизни учить будет.
– Погодь!
– Да?
– Телефон дай свой.
Девушка продиктовала десять цифр и убежала. Я набрал номер, услышал знакомый голос и со словами «проверка связи» отключился. Глянул на часы и решил, что пора звонить Виталию.
– Да? – отозвался тот уже через пару гудков.
– Меня сегодня забирать не надо. В институте уже.
Парень бросил трубку, и я тихонько выпустил воздух из легких. Похоже, Виталий конкретно не в духе. Ну да ничего, перебесится. Главное, чтобы с ухажером Кристины не столковался, побьют еще на пару-то…
А у меня и без того проблем хватает. Как-то неуютно жить, зная, что в любой момент город-миллионник может провалиться в Приграничье. И что самое печальное – провалится туда он вместе с тобой. Пусть Алена особой опасности и не видит, да только неизвестно, что она скажет, когда мои вчерашние замеры обработает. Раньше они чисто среднюю температуру по больнице мерили, с учетом пациентов все кардинально измениться может.
Невесело хохотнув, я собрался усесться на подоконник, но заметил появившегося в дверях куратора и поспешил ему навстречу.
– Здравствуйте, Владимир Николаевич!
– Сейчас некогда, – сразу отмахнулся тот. – И тебе и мне. Меня ревизоры ждут, тебя Виталий.
– Так об этом и речь! – загородил я ему дорогу. – Надо работать, а вы инструментом необходимым не обеспечиваете.
– Что еще опять?
– Там у вас спецпули без дела лежат…
– Лед, ты совсем обнаглел? – выпучился на меня куратор. – Ты хоть представляешь, сколько они стоят?
Я представлял. В свое время подобные боеприпасы произвели в Форте настоящий фурор и серьезно изменили расстановку сил среди тамошних группировок. Безотказно работавшие до того заклинания гимназистов и амулеты чародеев Братства вдруг дали сбой, что резко повысило акции Дружины и Сестер Холода.
– Жизнь человеческая бесценна, нет? – тем не менее хмыкнул я в ответ. – А не понадобится – сдам обратно в целости и сохранности.
– Хорошо, я распоряжусь, – досадливо поморщился Шептало, взвесив все «за» и «против».
– И насчет чего-нибудь автоматического заодно распорядитесь, – решил я ковать железо, пока горячо. Обрез, руководством неучтенный, – это, конечно, замечательно, да только он несколько для другого предназначен. Теней отогнать сгодится, а вот колдунов лучше с расстояния отстреливать. Опять же зачем упускать возможность что-либо на халяву заполучить?