Еще одно дело, за которое он взялся и пока даже не знал, как к нему подступиться, – смерть Виктора. Единственное, что он сделал, так это созвонился с Глебом и попросил о помощи.
Аська на минутку присела на табурет в служебной комнате. Ноги гудели. Работа официантки утомительна. Весь вечер на ногах, от одного столика к другому, и при этом еще нужно постоянно улыбаться. Вот с этим как раз было плохо. Не умела Аська притворяться. Особенно остро она реагировала на замечания. Иногда клиенты доводили девушку до истерики, но всякий раз приходилось закусить губу и, спрятавшись в подсобке на несколько минут, дать волю чувствам. Она даже ресницы перестала красить, чтобы не поправлять макияж. Впрочем, при удачном раскладе чаевые компенсировали все неудобства. Деньги стали для Аськи решающим фактором. Если раньше девушке приходилось выпрашивать у матери каждую копейку, то теперь она распоряжалась финансами сама. Вполне хватало и заплатить за квартиру, и на жизнь, вот только о подготовке к поступлению в институт пришлось забыть. Хотя если подумать, то ее вполне устраивало ее нынешнее положение. Что проку, что мама окончила институт, а затем аспирантуру? Все равно работает простым преподавателем. Отчим? Ну да, отчим. Ради него она, кажется, готова забыть обо всем. Но он же старый! Хотя… что-то в нем все же такое есть. На него обращают внимание женщины. Да что там обращают, откровенно заигрывают. То, что у нее не получилось с ним в свое время, ни о чем не говорит. С другими он наверняка посговорчивее. Уж она-то знает, как он говорит с ними, какие нотки звучат в его голосе! Не зря она окончила музыкальную школу. Аська уже отлично понимает, как действует на женщину такой голос. Однажды она сидела на кухне. Не спалось. Он вошел, обернув полотенцем по-мальчишески узкие бедра.
– Привет! Не спится? – спросил он и улыбнулся.
Но она смотрела вовсе не на его лицо. Тонкое полотенце вызывающе обтягивало его мускулистое тело. Аська нервно облизнула губы.
Отчим распахнул холодильник. Что-то тихонько мурлыкая, будто большой матерый кот, которому и в декабре – март, достал пакет молока, налил полстакана. Взглянул смеющимися глазами на Аську, взглядом предложил ей, но, увидев отрицательное покачивание головы, спрятал молоко обратно. Жадно, с видимым удовольствием, выпил и с улыбкой подмигнул падчерице.
Аська теперь видела только его улыбающиеся твердые губы, аппетитную капельку молока, что, подрагивая, медленно стекала с нижней губы, на мгновение застыла, готовая в любой миг сорваться на подбородок. Девушка как зачарованная следила за этой каплей и вдруг безумно захотела попробовать ее на вкус… Она порывисто поднялась, шагнула навстречу… Движение его языка показалось неуловимо быстрым. Просто что-то мелькнуло, и капля исчезла, а с ее исчезновением куда-то подевалось и жгучее желание. Отчим уже повернулся к мойке, привычно сполоснул стакан. Тугие крученые мышцы на его спине шевельнулись, словно сытые толстые змеи, на секунду ожили и снова расслабленно замерли.
Он с усмешкой повернул голову, все еще сияющими глазами посмотрел на падчерицу и сказал:
– Шла бы, девонька, спать! Полночь уж скоро.
– Я пойду, скоро пойду! – почему-то вдруг непривычно низким голосом ответила Аська и сама смутилась.
– Дорогая! Тебе молока принести? – достаточно громко, чтобы мать услышала, спросил он.
– Нет! – отозвалась мать, и Аська облегченно вздохнула.
Ей почему-то стало неприятно осознавать, что отчим сейчас думает о жене, а не… впрочем, а почему, собственно, он должен думать о ком-то другом? Аська даже не заметила, как отчим вышел. У него было странное свойство двигаться совершенно бесшумно и при этом быстро. Будто он и впрямь большая опасная дикая кошка!
– Ася, что ты расселась, как клуша? Иди рассчитай клиентов! Или ты из своего кармана хочешь заказ оплатить? – быстро сказал администратор, на секунду задержавшись возле девушки.
– Да, иду! – встрепенулась Аська.
Зал уже понемногу пустел, еще полчаса-час – и ресторан закроется, тогда еще немного времени на уборку столов, и можно отправляться домой. Суета уже закончилась. Главное – своевременно рассчитать клиентов и получить причитающиеся чаевые. Сегодня заказы были солидные, поэтому и особый кармашек, куда Аська прятала свою долю, приятно оттопыривался. Проводив последнего клиента, девушка убрала последний стол и, усталая, но довольная, отправилась переодеваться.
Ветер напомнил о себе сразу же, как только она вышла на площадку перед рестораном. Заслоняя лицо от острого колючего снега, Аська направилась в сторону ветеринарной академии. Конечно, через парк можно выйти намного быстрее, но пугающая темнота внизу, в пойме реки, заставила девушку поежиться. Уж лучше пройти по освещенным, пусть уже и немноголюдным улицам. Так оно как-то спокойнее. Девушка подходила к главному корпусу ветакадемии, когда рядом притормозил автомобиль.
– Привет, красивая! Не замерзла? Садись, подвезу! – воскликнул довольно молодой мужчина.
Улыбка открытая, сам ничего. Аська неожиданно для себя согласно кивнула и юркнула в салон.
Василий Тимофеевич с довольной улыбкой рассказал Хозяину о своем успехе и теперь слушал его доклад.
– Леха нашел девчонку. Если камни у нее, то можно считать, что они у нас в кармане! – обрадованно заявил Хозяин.
– Ты, Федя, вроде большой мальчик, а в сказки все еще веришь! – криво усмехнулся Василий Тимофеевич. – Ты всерьез считаешь, что Леха сумеет ее раскрутить? А где гарантии, что камни у нее? Даже если это и так, то почему вы считаете, будто она еще не поняла, что это огромная ценность, и не нашла надежного человека, чтобы их пристроить в хорошие руки?
– Продать столько сразу невозможно! – воскликнул Хозяин.
– А зачем продавать все? Что, ей так необходима вся сумма? Почему не попробовать пристроить всего лишь один камешек? Самый маленький! Каратика так на три-четыре. Это сколько в американских рублях будет? Не так мало, как кажется. Но и не так много, чтобы не купить. Что на это скажешь? Поверь мне, старику, девки, даже блондинки, вовсе не такие дуры, какими кажутся. А во всем, что касается денег, они пошустрее нас с тобой будут.
– Она в больнице лежала! У нее времени на это не было! – возразил Хозяин.
– Ты телефоном, часом, ни разу не пользовался?
– В каком смысле?
– В прямом! По назначению! Почему ты решил, что она прямо из больницы не могла позвонить кому-нибудь? Наша с тобой перво очередная задача – спасти то, что осталось. А вырвать это из жадных ручек этой девки будет не просто. Думай, как нажать на нее!
– Леха отзвонился, сказал, что перехватит ее сегодня вечером.
– И ты надеешься, что сегодня он перероет все банки у нее на кухне? Не смеши меня! Пусть узнает хотя бы, где она живет и чем дышит! Остальное нам решать.
Анна даже не успела ничего спросить. Владимир коротко бросил: «Выходи. Подъезжаю!» – и отключил телефон. То, что он ответил на звонок, уже несказанно обрадовало. Набросив шубку, она торопливо кивнула коллеге и заторопилась к выходу. Завуч остановила ее уже в фойе.
– Анна Ярославовна, у вас уже закончились занятия? – спросила она.
– Да, а в чем дело? – удивилась Анна.
– Просто нам с вами нужно поговорить. Обстоятельства сложились таким образом, что нам придется пересмотреть некоторые пункты контракта. Вы же видите, в каком положении находится наше учебное заведение. Проблемы с финансированием, с трудоустройством выпускников…
– Простите, я не совсем понимаю, какое отношение это имеет лично ко мне? – уточнила Анна.
– Я считаю, что специалист такого уровня, как вы, должен понимать, что в данной ситуации мы все обязаны оказать поддержку и доверие руководству. Не исключено, что от этого будет зависеть и лояльность руководства к вам на момент заключения последующих контрактов.
– Ольга Васильевна, будьте добры, излагайте свои мысли не столь витиевато, а то ваша дипломатичность заставляет меня думать, что в итоге вы попросту пошлете меня в определенное место, а я с нетерпением буду ожидать, когда же это произойдет.
– Что? Я вас не понимаю, Анна Ярославовна! – вспыхнула завуч.
– Нечего тут понимать! Я, как мне показалось, достаточно ясно определила свою позицию! Никаких поборов ни с меня лично, ни с моих коллег я не потерплю! Решайте свои проблемы за свой счет!
Резко отвернувшись, Анна направилась к выходу. Сквозь стеклянную дверь она уже видела машину мужа. Злость переполняла ее. Хватало и без этого беспардонных сборов денег на различные цели, в результате которых молодые преподаватели частенько лишались почти трети заработной платы, а администрации все было мало. Даже со сменой директора ничего не изменилось. Предыдущий ушел в народные избранники и передал свой пост такому же хамоватому и наглому преемнику. Неужели в мире ничего не меняется? Почему люди, обретая хоть какую-нибудь малейшую власть, становятся столь беспринципными и жадными? Разве все в этой жизни измеряется деньгами? С какой стати педколлектив должен собирать деньги на день рождения жены директора? Почему подношение в конверте к Новому году директору и его приближенным соразмерно с полугодовой зарплатой педагога?
Едва не ругаясь вслух, Анна подошла к машине. Владимир уже стоял возле распахнутой двери в ожидании жены. Одного взгляда ему было достаточно, чтобы догадаться, что женщина не в настроении.
– Ты представляешь? Она мне предложила… – начала Анна, остановившись возле мужа.
– Здравствуй, родная! Рад тебя видеть. Садись в машину. Не май месяц! – стараясь разрядить атмосферу, сказал Владимир.
– Нет! Ты понимаешь?… – не могла успокоиться Анна.
– Садись! – Владимир подтолкнул ее к двери.
Почувствовав, наконец, рядом с собой уверенного в себе мужчину, Аня нырнула в салон и едва успела поправить полы элегантной шубки, как муж, захлопнув дверь, опустился рядом с ней. Нежный поцелуй, твердая и бесконечно ласковая рука на ее руке – и все неприятности сами собой куда-то улетучились. Остались только горячие губы, шепчущие слова любви, его глаза, такие близкие, и удивительный покой, который она всегда обретала рядом с ним.