— Здравствуйте, — не удержавшись, я слегка поклонился девушке, получив в ответ едва заметный кивок, и поспешно перевёл взгляд на Хотея. — Как вы сюда вошли? Я думал комнаты в гостиницах хорошо защищены.
— Не от меня, — лукаво улыбнулся божок. — Я услышал, что тебе предстоит дуэль с Мёртвой Бессмертной, в которой ты можешь потерять двадцать уровней. Как ты понимаешь, меня такой исход совершенно не устраивает.
— Меня тоже, — не удержался я от иронии.
— Поэтому со мной пришла эта чудесная леди — снежная принцесса Алара Сноу, она готова подарить тебе свой поцелуй, чтобы увеличить твои шансы в предстоящем поединке.
— Вот так просто? — подозрительно спросил я, отлично зная, что в Арктании нельзя ничего получить просто так. Посмотрев на девушку, я уточнил: — Зачем вам это?
— По некоторым причинам она не может говорить, — ответил за неё Хотей. — Разумеется, это всё не просто так. Поцелуй станет заменой твоей награды за убийство Ложного Эмиссара, и ещё мне потребуется от тебя одно ма-аленькое обещание:
Так и знал, что будет какой-то подвох.
— И о чём же речь? — нахмурившись, спросил я.
— Я знаю, что ты собираешься воскресить своего дружка гнома с помощью своей эссенции крови, и это совершенно недопустимо. Принцесса поцелует тебя только при условии, что ты откажешься от этой глупой затеи.
Глава 4
— Нет, — коротко сказал я.
Хотелось ответить более жёстко, но я каким-то чудом сдержался, всё-таки рядом находилась молодая девушка, да и откровенно грубить виртуальному божку всё-таки рискованно. Как минимум потому, что он прикрывает меня в реале.
— Ты пойми, для меня главное, чтобы ты как можно быстрее выполнил задание нашей Великой Богини, — принялся терпеливо, словно ребёнку, объяснять Хотей. — Поэтому, потеря уровней в данный момент совершенно неприемлема. Вот найдёшь все мечи, и потом создавай Большие Эссенции Крови сколько угодно хоть до полного обнуления уровней.
Всё-таки я был прав, и Хотей каким-то образом подслушал наш разговор с целителем и иллюзионистом, иначе откуда бы ещё ему знать о методе воскрешения, предложенном Эйделоном?
— Я и сам не хочу просто так терять уровни! — согласился я, невольно поглядывая на эльфийку, слушавшую нас с искренним интересом. — А ты вместо того, чтобы помочь мне в поединке, выдвигаешь странные условия. Как-то это не логично.
И почему Хотей так спокойно говорит о моём задании при снежной принцессе? Я думал это всё-таки тайна, о которой не следует знать никому кроме исполнителя. На меня и проклятие «одиночки» наложили, и запрет на упоминание божественного квеста, лишь бы я не трепался об этом на каждом углу, а тут божок открыто обсуждает поручение Элении.
— Не логично верить на слово демону, — всплеснул руками Хотей. — С чего ты взял, что это сработает⁈ Даже я не могу точно сказать, возможно ли это вообще!
— Ну, если уж на то пошло, Эйделон меня до сих пор ни разу не обманывал, — заметил я. — И помощи оказал побольше, чем некоторые. С чего бы мне ему не верить?
К тому же Эйделон уже доказал, что его границы возможного значительно шире, чем у богов Арктании, ведь он даже смог переселиться в наш мир.
— С того, что он демон! — тем временем продолжал гнуть свою линию Хотей. — Обман у них в крови!
— Уже нет, — напомнил я. — Он теперь Бог Мёртвых. Кому, как не ему иметь возможность возродить моего друга?
— И ты думаешь, бывший демон станет это делать даже после того, как ты участвовал в убийстве его эмиссара? — решил зайти с другой стороны Хотей.
Издевательская ухмылка едва успела появиться на его лице, как тут же померкла.
— Хм… Или я чего-то не знаю? — нахмурился он.
Ещё одно подтверждение моих подозрений — божок явно обладал только той информацией, которой я поделился с друзьями. Как же хорошо, что я не стал ничего говорить об убежище Бога Мёртвых в нашем мире.
— Насколько я понял, Эйделону было плевать на убийство его эмиссара, — ответил я чистую правду. — Это никак не повлияло на его планы. А возродив моего друга, он получит благодарного последователя в Арктании.
— Послушную марионетку, — поправил меня божок.
— Ну да, что-то вроде того, кем является каждый эмиссар для своего бога покровителя, — не остался я в долгу. — И, кстати, о марионетках, ты же должен мне информацию о том, кто убил Артёма! Один раз ты меня уже обманул, не рассказав, кто сжёг мою квартиру. Надеюсь, эта же ситуация не повторится сейчас?
— Задание по поиску гремлинов не было выполнено в полном объёме, поэтому и информацию ты не получил, — с неприятной канцелярской улыбочкой ответил божок. — Ко мне-то какие претензии?
— Претензий никаких, и помощи от тебя никакой, — раздражённо ответил я. — Если на этом всё, то верни эту бесподобную, — я уважительно кивнул молчаливой эльфике, — девушку туда, где взял, и не мешай мне готовиться к дуэли.
Я демонстративно достал планшет и принялся читать входящие сообщения. Конечно, на эмоциях я никак не мог толком сосредоточиться на их содержимом, но имена Бориса и Пинки в отправителях и большие объемы текста видел отчётливо.
Хотей же некоторое время сверлил меня взглядом, но в итоге откашлялся и с явной неохотой произнёс:
— Ладно. Ты же должен понимать, что я не могу ничего давать просто так, это противоречит основным законам нашего мира. Если ты хочешь получить поцелуй, то должен чем-то пожертвовать.
— Не мои проблемы, придумай что-нибудь другое, от воскрешения Артёма я не откажусь. Ты же бог веселья и благополучия, — напомнил я. — Что-то мне не весело и благополучным я себя совершенно не ощущаю.
По комнате пронёсся смех эльфийки, прозвучавший словно звон колокольчика.
— Чудесно, — мягко сказала она.
Я впервые услышал её голос и тут же почувствовал, как моё тело покрывается инеем, а воздух становится невероятно холодным и тяжёлым для дыхания, сковывая лёгкие и обжигая кожу даже сквозь одежду. На мгновение мне показалось, будто я нырнул в прорубь, настолько шоковым было общее состояние.
Вы получили 200 ед. урона холодом от Алары Сноу.
Что⁈ Откуда урон? Я думал, в моей комнате меня вообще никто не может атаковать, это же безопасная зона! Да ещё сразу двести единиц несмотря на то, что у меня на пальце красуется Кольцо Зимы с 30% защитой от холода.
— Леди Сноу, я же просил вас ограничиться наблюдением, — укоризненно посмотрел на неё Хотей.
— Извините, — вновь прозвучал мягкий голос эльфийки, и она бросила на меня лукавый взгляд. — Но я и подумать не могла, что человек будет настолько активно отказываться от моего поцелуя. Признаюсь, я слегка оскорблена.
Вы получили 220 ед. урона холодом от Алары Сноу.
Она сказала всего пару фраз, и я потерял больше половины здоровья. Не дай бог она решит почитать стихи или спеть!
— Простите, леди, — поспешно сказал я, с испугу перейдя на высокий слог. — О поцелуе столь бесподобной девушки можно только мечтать. Но я не могу отказаться от попытки воскрешения своего друга.
— Ваше желание достойно уважения, — кивнула девушка.
Вы получили 200 ед. урона холодом от Алары Сноу.
За нашу короткую беседу у меня осталось чуть больше ста единиц здоровья. Ещё пара слов от ледяной принцессы, и я отправлюсь в зону возрождения, потеряв часть опыта.
— Леди Алара, — занервничал Хотей. — Прошу вас остановиться, следующих ваших слов он уже не переживёт.
Ну да, если учесть, что я даже не успел закупиться эликсирами и здоровье восстановить не могу, то лучше не рисковать. Но, похоже, у ледяной девушки были несколько иные планы:
— Извините, я не хотела, — явно насмехаясь, то ли надо мной, то ли над божком, сказала она и прикрыла рот ладошкой.
Вы получили 200 ед. урона холодом от Алары Сноу.
Здоровье 0/820. Вы убиты.
Я успел увидеть системное сообщение уже падая на пол, а в следующий момент перед глазами пронёсся радужный коридор, и я оказался на кладбище Катара. Тут же проверив характеристики, я облегчённо выдохнул, опыта я потерял много, но уровень всё же сохранил. Как ни странно, злости не было, только удивление и непонимание. Очевидно, что с каждым словом из девушки вырывался какой-то вселенский холод, или что-то вроде этого, но почему ей так захотелось меня убить? Она не выглядела злодейкой, и смотрела на меня пусть и насмешливо, но точно по-доброму. Тем не менее, умер я именно от её магии там, где должен был быть в полной безопасности.
Стоя на кладбище среди могил и гробниц, я некоторое время размышлял, что же делать дальше с Хотеем и его предложением, но в итоге решил оставить решение этого вопроса до его следующего появления. Уверен, божок ещё найдёт меня, ведь ему совершенно невыгоден мой проигрыш. Я же пока не буду тратить время зря и займусь подготовкой к поединку. Первым делом стоило бы забежать в магазин Дяди Бори, вот только в прошлое посещение города у меня возникли серьёзные проблемы с «крысами» и «Духом Охоты». Да, Лазарь обещал, что никто больше трогать меня не будет, но они сами же по какой-то причине отказались от той договорённости. Насколько мне сейчас безопасно ходить по Катару? Или, может, стоит подождать пока Марк доберётся до дома и телепортируется сюда? Под его иллюзией будет куда безопаснее.
Решив не торопиться, я вновь достал планшет и уже более внимательно прочитал сообщения от Дяди Бори и Пинки. Борис писал, что подобрал мне оптимальную броню под мой уровень с максимальной защитой от магии холода, скинул описания всех известных способностей, связанных со льдом, и даже сообщил, что нашёл парочку партнеров для пробных боев на арене. Всё-таки парнишка бесценный помощник, он всегда способен нарыть море полезной информации, хотя, в этот раз Пинки в этом деле всё-таки его обошла. Девушка узнала много интересного конкретно об Айсхёрт Бладштейн и, в частности, о её происхождении. Честно говоря, сам я даже не додумался поискать хоть что-нибудь о ней и, как выяснилось, очень зря. Сходство с принцессой снежных эльфов оказалось вовсе не случайным — леди Айсхёрт являлась полукровкой, одной из незаконных дочерей короля снежных эльфов, расы, давно канувшей в лету. Было это давно, разумеется, по легендам Арктании, в те времена ледяные замки альдмеров, так называли себя снежные эльфы, возвышались где-то в море, и периодически их корабли-льдины посещали материк, уничтожая целые города и забирая свою дань продуктами, произведениями искусства и рабами. По легендам высокомерие альдмеров было столь велико, что лесные эльфы на их фоне выглядели настоящими скромниками, альдмеры считали представителей других рас кем-то вроде мартышек. И, разумеется, существа, ставившие себя выше окружающих, хозяйничали в Арктании недолго. Все расы объединились и дали им бой, затопив ледяные замки и стерев любые упоминания об альдмерах из всех летописей. Ну, как стерев, попытавшись стереть. Подобные легенды в играх создаются не для того, чтобы о них забывали. Чистокровных альдмеров перебили с особой жестокостью, но вот полукровки остались жить среди эльфов, людей и других рас. Одной из таких полукровок и была леди Айсхёрт, более того, она являлась одним из генералов армии, атаковавшей замок короля снежных эльфов. Говорят, именно эта полукровка пронзила грудь Короля мечом и погибла, уйдя вместе с тем замком в пучины вод.