Упс. Похоже, я случайно умудрился запустить глобальный эвент, который затронет весь материк Арктании. Ещё и несколько ранее из всех пролетавших мимо гробов выбрал именно тот, в котором находилась Ледяная Леди, так же косвенно связанная с этим эвентом. Какова вероятность, что весь паззл сложился именно так благодаря мне? Или и здесь вновь как-то подсобил хитрый Хотей?
— И всё-таки, что известно о её навыках? — устало вздохнул я.
— Тут я могу тебе только посочувствовать, — покачал головой «Дед Мороз». — Она изучила всю магию холода, все доступные заклинания. Если речь об Арене Справедливости и её уровень понизят до твоего, её способности всё равно останутся при ней, а значит, можно ожидать применение всего, что я перечислил ранее, и даже больше. Гораздо больше.
— Времени осталось не так много, боюсь, мы слишком увлеклись, — заметил я, запоздало взглянув на таймер и начав нервничать всерьёз. — Осталось всего двадцать минут, и потом меня перенесёт отсюда на Арену…
Даже не знаю, правильно ли я сделал, потратив большую часть времени на теорию, а не сами бои. Но чего теперь сожалеть, если время уже потрачено.
— Ну, думаю, я объяснил всё, что мог. Остальное поймёшь на практике, — согласился Шам. — Давай начнём. И, кстати, имей ввиду, мы получаем деньги за каждый бой, поэтому мне выгодно убивать тебя как можно быстрее. Так что готовься умирать, как минимум, каждую минуту.
Ого, вот такого я от Бориса не ожидал. Хорошо же общались, с чего вдруг такой суровый подход к обучению? С другой стороны, как говорил где-то кто-то когда-то, а я подслушал — «нет учителя лучше, чем боль». А уж с моим уровнем болевых ощущений я должен учиться очень быстро.
— Принято, — кивнул я, настроившись на то, чтобы потратить оставшееся время с максимальной пользой. — Не жалей меня.
И мы начали практическую часть тренировки. Первые пять боев я проигрывал очень быстро, меньше чем за минуту. Хоть Шам и удивился тому, насколько мало урона наносят его заклинания, но для него это не стало незначительным препятствием. Прежде всего, я сразу почувствовал разницу между боями с монстрами и дуэлью с опытным игроком, заточенным именно под поединки один на один. Шам очень быстро приспосабливался к моему стилю боя. Например, стоило мне несколько раз прыгнуть, уворачиваясь от Ледяных Пик, вылезающих из земли, как в следующий раз мой прыжок был неожиданно прерван льдиной, сформированной прямо у меня над головой. Ударившись в неё со всего размаху, я получил оглушение такой силы, что добить меня льдиной в сердце не составило ему никакого труда. После смерти я вновь появился на арене с полным здоровьем, счетчик боёв уменьшился на один, и мы продолжили.
Уже спустя десяток боёв, увидев и ощутив применение разнообразных способностей мага холода «в динамике», я почувствовал себя значительно уверенней. Спасибо огромное Борису, что он озаботился поиском человека, который был готов не только провести поединки, но и на пальцах объяснить принципы действия каждого заклинания прямо в процессе. Теперь я понял, что благодаря отсутствию какой-либо защиты прокачал навык мобильного уклонения до такой степени, что стал очень неудобным противником. Отталкивание вкупе со Сдвигом позволяло мне менять направление движения даже в воздухе, вся сложность была в том, чтобы понять, какую именно способность против меня собираются использовать и двигаться максимально непредсказуемо. Больше я головой в ледяные глыбы не влетал, всегда реагируя на их появление очередным Отталкиванием или разрушая их Молниями Хаоса.
Неожиданно выяснилась огромная польза от Сердца Вьюги, дающего дополнительные 20% защиты от холода. Пришлось мне всё-таки привыкать постоянно держать её в руке, что немного затрудняло передвижение, но уменьшало урон и время воздействия обездвиживающих заклинаний стихии холода, являющихся для меня главной опасностью. А ещё, если держать между собой и противником пространство, заражённое Хаосом, можно было и вовсе избежать чужих атакующих заклинаний — они разрушались ещё на подлёте. Правда, и самому нормально атаковать через него не получалось, Хаос одинаково разрушительно влиял на все заклинания. Зато, вкупе с Аурой Хаоса от Хаосита, добрая треть потраченной маны мага холода просто уходила в никуда, что не могло не радовать. Не стоило забывать и о том, что уровень Шама был значительно выше моего, но даже при этом от его заклинаний я получал смешные цифры урона — всего по 20–30 единиц.
А вот что было обидно, Шепот Судьбы за все поединки не дал мне ни единой подсказки. Похоже, ничего общего с «паучьим чутьем» он всё-таки не имел, и предполагал какие-то иные функции. Возможно, его подсказки касались только каких-то судьбоносных вещей, коим точно не являлся исход обычного тренировочного поединка, и в битве с Айсхёрт Бладштейн «шепот» всё-таки проявит себя. К сожалению, кроме не слишком подробного описания способности, я больше ничего не знал, и спросить было не у кого.
Только я начал более или менее вливаться в процесс и выстраивать тактику боя, как перед глазами появилось системное сообщение:
«Внимание! Через пять минут вы будете перенесены на Арену Справедливости».
Ох, чёрт!
Пришлось прервать тренировку, выйти с арены и быстро накормить Хаосита шмотками из инвентаря Бориса, чтобы восполнить потраченные очки хаоса. Друзья тут же накидали мне множество идей на тему использования способностей, но запомнил я далеко не всё. Неплохо звучала идея Пинки применять Молнию Хаоса на самого себя, чтобы избавиться от заморозки, раз уж Хаос способен разрушать заклинания, но проверять её мне предстояло уже во время боя.
— Удачи, — похлопал меня по плечу Марк. — Жаль мы не сможем увидеть это эпичное зрелище, как та ледяная дамочка тебя разделает.
К нему присоединились и Борис с Пинки:
— Если потеряешь двадцать уровней, я, так и быть, могу тебя попаровозить[11], — обнадежила меня девушка.
— А когда получишь родовые земли, то и вовсе сможешь нанять свою армию, — присоединился к ней Борис. — И уровни будут не так уж и важны.
— Воу-воу, какая-то странная у вас поддержка! — возмутился я, но ответа уже не услышал, поскольку мир вокруг сменился радужным коридором портала, в который меня принудительно затянуло.
Глава 8
Спустя пару мгновений я оказался в центре огромного Колизея. Покрытая песком арена диаметром метров в сто была окружена высоченными колоннами из белого камня и многочисленными рядами зрительских лож, которые сейчас пустовали. В самом центре поля рядом со мной стоял уже знакомый Бог Торговли в элегантном костюме, теперь золотого цвета, в очках и с белым зонтиком, используемом в качестве трости. Греческое лицо бога как нельзя более удачно подходило для этого места, я будто оказался в Древней Греции, причём на том самом божественном Олимпе, поскольку за пределами Колизея виднелись только белоснежные подушки облаков. Видимо, мы и правда находились где-то в небесах Арктании.
Чуть в стороне от Гесера стояла с гордым видом Айсхёрт Бладштейн, уже с уровнем, опущенным до моего 73-го. Если обычно она закутывалась в тончайшие синие одежды, то сейчас на ней были полные доспехи цвета неба с меховой оторочкой, а в руках женщина держала, неожиданно, огромный двуручный меч, созданный то ли из льда, то ли из стекла. Похоже, ледяная леди решила подготовиться к бою всерьёз, что меня, если честно, слегка напрягло. Будь она более высокомерной, мне было бы куда спокойнее, пусть лучше бы она меня недооценивала, чем готовилась к поединку всерьёз.
Но эту парочку я здесь увидеть ожидал, а вот появление ещё двух персонажей стало для меня сюрпризом. Первым был коротышка Хотей в образе клерка со своей вечно ехидной ухмылкой, а второй оказалась женщина с белыми волосами в одежде из шкур, ростом метра под четыре. И единственной причиной, почему я не сконцентрировал на ней своё внимание сразу после появления было то, что её полупрозрачная фигура едва различалась на фоне неба.
«Богиня Скади» — гласила надпись, всплывшая над её головой при концентрации внимания. Без всяких уровней.
— А вот и наши поединщики, — поприветствовал нас Гесер, и я понял, что Айсхёрт появилась здесь одновременно со мной.
Кстати, моя противница сейчас во всю пялилась на гигантскую женщину-богиню, растеряв всю свою безэмоциональность.
— Моя богиня, — воскликнула она, бросившись на колени перед призрачной фигурой.
Хотей переместился ближе ко мне и наставительно проговорил:
— Вот, учись как нужно встречать своего бога.
— Угу, — буркнул я, посмотрев на Хотея сверху-вниз. — Где моя награда за выполнение задания «Ложного Эмиссара»? Обещанная информация и продление срока квеста Богини?
Божок поморщился.
— Вот ты прицепился. Что тебе толку с этой информации? Поверь, это ничего для тебя не изменит.
— Я должен знать, кому мстить, — проговорил я, чувствуя себя излишне пафосным, но ведь по факту так оно и было. — И кого опасаться.
— Вторая причина похвальна, а вот первая и является главной проблемой. Мне бы не хотелось, чтобы ты умер до того, как выполнишь квест. Я за тебя ответственность несу, знаешь ли.
— Но сделка есть сделка, — напомнил я, и покосился на Бога Торговли. — Интересно, а можно обратиться за консультацией к Гесеру? Что он скажет?
Хотей одарил меня злым взглядом, и я впервые подумал, что всё-таки нужно вести себя с виртуальным богом поосторожнее. Он прикрывает меня в реале, да и в игре может как облегчить жизнь, так и сильно усложнить. С другой стороны, я не могу терпеть его клоунаду и издевательства, когда вопрос касался тех, кто убил Артёма. Я никогда не считал себя мстительным человеком, но это было ровно до тех пор, пока не погиб Артём. Как недавно выяснилось, я способен на убийство, и не сказал бы, что чувствую по этому поводу угрызения совести. Хотя, возможно, я себя переоцениваю, и меня накроет позже, но пока я готов отплатить кровью за кровь.