– Неубедительно. – Слова Геральта прозвучали, как удар бича. – Я еще не так прогибался, а ты не в состоянии распластаться перед девушкой, а не перед врагом.
Кадык Филиппа дернулся. Он бросил на друга гневный взгляд и прошипел:
– Врешь! Ты не умолял, ты бы сдох, но не унизился! Скорее позволил бы проткнуть себя крюком, чем открыл бы рот. И она, – его палец ткнулся мне в грудь, – тому свидетель.
Брюнет вскочил. Он стоял так близко, что я ощущала тепло дыхания.
– Вы поможете мне, я – вам, – скороговоркой выпалил брюнет и переплел наши пальцы. – Вы никого не знаете, верите всем. Между тем высший свет полон гадюк. Мои советы окажутся полезны. Целых три года, Дария, я стану исполнять все ваши желания, превращусь в слугу. От вас требуется лишь заявить на меня права и воспрепятствовать передаче в застенки. В обычную тюрьму Геральт проберется, даже ошейник не помешает проведению обряда.
– Ошейник?
В памяти всплыли пыточные инструменты, которые искривляли кости и пережимали энерготоки. Такой некогда носил Геральт. Довелось познакомиться с ошейником и мне.
– Я хочу, чтобы ошейник застегнули вы, – обескуражил Филипп, наконец оставив в покое мои руки. – Не хочу хрипеть от удушья.
– Она подумает и известит о принятом решении. – Геральт отстранил друга и указал на рисунок портала: – Доделал?
– Основу – да. Для остального нужна магия, которой у меня сейчас нет. Начальные координаты я задал. – Филипп указал на вязь рун в правом углу одного из треугольников. – Остальное – на твое усмотрение. Отдаюсь во власть и повинуюсь.
Брюнет склонил голову и отошел в сторону, пропуская друга. Геральт ободряюще улыбнулся мне и шагнул к рисунку. Пристально осмотрев заготовку портала, любимый одобрительно кивнул и опустился на корточки. От ладоней к плитам пола – Филипп приспособил для магии одно из помещений замка – потянулись белесые нити. Они впитались в рисунок, заставив его пульсировать. Каждый раз смотрю, и всегда все по-другому! Затем пришло время новых символов. Они будто стекали с пальцев на плиты, вспыхивали и вплетались в узор.
– Собирай вещи и возвращайся, – скомандовал другу Геральт.
Филипп вышел, а я осталась смотреть, как портал обретает объем. Он напоминал волну, которая то вздымалась, то опускалась. Или грудную клетку. Да, пожалуй, именно грудную клетку. Магия, как живая, дышала, становилась все ярче.
– Дария, отойди, пожалуйста, чтобы ненароком не утянуло, – попросил Геральт. – Я еще не успел настроить.
Я послушно отступила на шаг и едва не натолкнулась на вернувшегося Филиппа. Тот обхватил за плечи, удерживая, и аккуратно отодвинул.
– Вам что-нибудь нужно, миледи? – подчеркнуто вежливо спросил брюнет.
Он перекинул через плечо скромный узелок – свои нехитрые пожитки. Пальцы чуть подрагивали: волнуется, хотя на лице ни один мускул не дрогнет. Значит, все очень серьезно, раз боевой маг боится.
Я покачала головой и устроилась в уголке. Филипп подошел к границе портала и что-то шепнул Геральту. Тот кивнул и махнул рукой на меня.
– Дария, – Филипп вновь обратился ко мне, – дайте, пожалуйста, прядь волос.
Зачем? Оказалось, в качестве доказательства помолвки. Брюнет вплел волосы в цепочку на шее и напомнил:
– Три года, Дария, три года полной вашей власти взамен на жизнь.
Я заметила, как Геральт нахмурился, но ничего не сказал. Навсеи возились с порталом битых полчаса: что-то меняли, ругаясь, стирали и добавляли фигуры. Затем позвали меня.
– Геральт, – я оглянулась на арку, скрывавшую дверь, – можно запомнить координаты замка?
– Зачем? – удивился навсей.
Замялась, не зная, стоит ли говорить.
– Она слышала голос матери, – вместо меня ответил брюнет. – Там, в зале с источником, где я убил Шепчущего. А еще чувствовала души. У девочки дар.
Геральт нахмурился и требовательно взглянул на меня:
– Это правда?
Я кивнула. Отчего-то вспомнился лорд Марон. Он обещал подарить мне магию, и именно после этого начались странности. Сначала Соланж сказал, будто у меня дар, потом появились видения. Нужно обязательно переговорить с Элланом, даже если он не замешан, все равно поможет. Чувствующие видят мир иначе, на тонком уровне, голоса умерших по их части.
Геральт задумался, прикусив губу, но ограничился коротким эмоциональным ругательством:
– Арх!
То ли любимого не обрадовал мой дар, то ли огорчило то, что я слышала мать.
– Потом расскажешь. Все в портал!
Я привычно шагнула в ромб и, закрыв глаза, прижалась к Геральту. Тот крепко обнял. Чуть выше руки любимого легла рука Филиппа. Хотела сбросить, но потом вспомнила: жених, ему можно.
Яркая вспышка ослепила даже сквозь закрытые веки. Тошнота подступила к горлу. Носом пошла кровь. Я отчаянно вцепилась в Геральта, чтобы не позволить мощному потоку воздуха нас разлучить.
Потом все закончилось, и я упала на что-то мягкое. Впору смеяться: опять Филипп!
– Резко не вставай, – посоветовал брюнет. – Пару раз глубоко вдохни и задержи дыхание.
Я последовала совету и заодно огляделась. Беседка, шпалера роз, дерево, подстриженное в форме конуса, дом в просвете аллеи. Знакомый дом. Да мы же в загородной резиденции Геральта!
– Хватит лежать и наслаждаться моментом, Филипп, – сердито буркнул любимый и отряхнул одежду. – У нас мало времени, возможно, успеем до появления Соланжа. Я все подготовил заранее.
– Значит, верил, – осклабился брюнет, легко поднялся на ноги и помог встать мне.
Геральт отмахнулся и быстрым шагом направился к дому. Мы с Филиппом шли следом. Брюнет держал меня под локоток, как и положено жениху, и постоянно оглядывался, прислушиваясь. Я тоже нервничала. Мерещилось, будто за каждым кустом притаились солдаты, а из-за того поворота сейчас выйдет, ухмыляясь улыбкой палача, некромант его величества. Но обошлось. В легком румянце восхода – сказывалась разница во времени в мирах – мы благополучно дошли до парадных дверей. Геральт не удосужился позвонить или постучать, не воспользовался ключом, а телепортировался. Филипп поступил так же, прихватив меня с собой. Значит, Геральт не ставил для него запретов. Странно, навсеи обычно пекутся о безопасности. Несмотря на серьезный проступок, Филипп обладал безграничным кредитом доверия.
– Доброе утро, милорд!
Я вздрогнула и закричала бы, если бы рука Филиппа не зажала рот. Дух! Как же он меня напугал. Бестелесный дворецкий с невозмутимым спокойствием взирал на нашу троицу, ожидая приказаний.
– Кто-то приходил, пытался связаться? – поинтересовался Геральт, провел пальцем по входной двери и внимательно рассмотрел тонкий слой пыли на коже.
– Ее величество, его величество, ваша жена, его светлость герцог Альдейн, ее светлость герцогиня Терская, – терпеливо перечислил дух.
Филипп выругался и застонал. Я удивленно взглянула на него, но брюнет не собирался пояснять причины странного поведения. Он стоял мрачнее тучи и комкал в руках перчатки. В Веос Филипп вернулся при параде: жилет, пиджак, брюки, ботинки. На светлом сукне – кровь. Чья, спрашивать я побоялась.
Геральт тоже не пришел в восторг от имен посетителей. Взмахнув рукой, он сгустил пространство до плотности зеркала. В нем, как в детском калейдоскопе, в убыстренном порядке отразились события прошедших дней. Вот король, силой титула отпирающий все двери. Затем королева, струйкой дыма возникшая из воздуха посреди холла. Я даже не предполагала, что она так умеет. Соланж. Этот и вовсе взломал защитные чары. Те выли не хуже стаи волков, перебудили весь дом, но некромант плевал на подобные мелочи. В отличие от монарших особ, он попытался пройти в комнаты, однако дополнительная защита сработала на совесть, вытолкав незваного гостя.
Я вздрогнула и прижалась к Геральту, когда зеркало отразило Элизу. В лице ни кровинки, волосы растрепаны, в глазах – ужас. Такой бывает только у зверя, видящего свою смерть.
– Геральт, давай поговорим! – Голос графини дрожал. – Знаю, ты услышишь меня, поэтому оставляю послание. Какое счастье, что ты не успел изменить чары! Да, я дрянь, но я твоя жена и могу заслужить прощение. Кабала на всю жизнь – разве не заманчиво? Оставляю кольцо. Надумаешь – надень. Но поторопись! Соланж идет по следу, жить мне осталось не больше суток.
Значит, и она не хотела умирать. А кто хочет? Ради жизни продашься собственному мужу, которого столько раз пыталась убить. Но Геральт предпочел друга. Занятный выбор! С одной стороны, Филипп не подсыпал яд, не поднимал руку на Геральта, хотя и убил слуг. С другой – в голову упорно лез давний разговор, когда любимый лучился нежностью от одного вида Элизы. Все дым. Супружеские союзы тоже. Да и какой прочный брак может зиждиться на унижении, подчинении, корысти и лжи?
Последней воздушное зеркало показало женщину в строгом платье. Я позавидовала ее горделивой осанке и ужаснулась каменному лицу-маске. От него веяло вековым холодом. Плечи и голову скрывала кружевная лиловая накидка на обруче-каркасе – траурный головной убор.
– Мать меня похоронила, – скрипнув зубами, пояснил Филипп.
Он встал вплотную ко мне, почти прижался. Я попыталась чуть отодвинуться, но Филипп попросил остаться на месте.
– Если увидите сына, не щадите, – сверкнув глазами, произнесла женщина. Губы ее на миг исказила брезгливая гримаса. – Филипп заслуживает самой страшной кары. Мне жаль, что он Соурен.
Герцогиня удалилась, кивнув отворившему дверь слуге.
Мать отказалась от единственного сына, велела убить! С тревогой я глянула на Филиппа. Он стоял, крепко стиснув зубы, и смотрел в никуда. И так жалко его стало, что я не выдержала, погладила по руке. На глаза навернулись слезы.
– Это нормально, – глухо пробормотал Филипп, по-прежнему глядя в пространство. – Я испортил родителям жизнь.
Я едва не крикнула: «Но это же ваша мать!» – но вовремя прикусила язык. Не вмешивайся в чужую жизнь, Дария. А приласкать, успокоить его хотелось. Филипп выглядел таким потерянным, убитым. Значит, не ожидал предательства, хотя утверждал иное. Не такие железные навсеи, какими хотели казаться.