– Поторопился. Вы хрупкая, дар может смять.
Он казался единственным существом на свете, которое согласно говорить со мной без недомолвок, откровенно, не как с глупенькой наиви.
– Милорд, – спросила я, – а дар случайно пробудился в конкретных обстоятельствах?
Умолчав о деталях, поведала о встрече с Шепчущим. По понятным причинам не сказала, где все произошло: об убежище Филиппа надлежало молчать. Но Эллан сам догадался: без жениха не обошлось, и укоризненным взглядом обвинил в недомолвках. В ответ гордо задрала голову. Вот так, я аристократка, хочу и молчу.
– Вы оказались в землях светлых? Или нет… – Лорд нахмурился, на переносице обозначилась морщинка. – Вы вернулись в Умерру. Западная часть, старые форпосты. Сам не мог, значит… Ага! Расскажете Соланжу. Расскажете, Дария! – Горькая усмешка скользнула по его губам. – От него ничего не утаишь, сам знаю. Но мы отвлеклись. Проблемы Филиппа Соурена меня не волнуют. Голос вы слышали потому, что ваша мать умерла в том замке. Души, наверное, нет, осталось эхо. Нужно, конечно, посмотреть…
– Вы могли бы?
Эллан задумался. Видела, ему не хотелось соглашаться, но давил долг. Впрочем, лорд нашел выход.
– Я позанимаюсь с вами, Дария, и вы посмотрите сами.
– Но… – Я не понимала, почему он не желал помочь. – Разве не?..
– Простите, не могу, – сухо ответил Эллан, замкнувшись в себе. – Если только официально попросите, через Совет. Тому есть причины.
Ему заказан путь в Мир воды! На лорда объявлена охота!
– Что-то вроде того, – прочитал невысказанное Эллан. – Я создаю слишком много проблем лангам. Сами понимаете, Чувствующий, из-за которого… – Он закашлялся и не договорил, ограничившись невнятным: – Не стоит, они для вас живые существа.
Я понимающе кивнула. Эллан уничтожал тех, кого я оплакивала. Возможно, целые города. Я вздохнула и отвернулась. Тяжело. Тяжело быть светлой по любую сторону войны. Осуждать я не вправе, но хорошо, что он промолчал.
Лорд велел подогреть еду, и я сумела поесть. Даже аппетит прорезался. На душу больше ничего не давило, мы все выяснили. В доме Эллана готовили изумительный омлет, ничего вкуснее не ела. Джем, тосты, кофе – тоже выше всех похвал. Увы, приходилось есть степенно, как полагалось леди.
Так и сидели: я ела, Эллан просматривал письма. Стоило промокнуть губы, как лорд, позвонив в колокольчик, велел закладывать экипаж Геральта. Себе – оседлать коня. Я обещала отписаться в Замок магов, когда смогу зайти. Эллан обещал подробнее посмотреть ауру, связи дара и магии и дать рекомендации по существованию в новых условиях. Заодно упросила его прочитать лекцию о Веосе.
– Вечный учитель! – рассмеялся лорд. – Какая же вы у меня по счету?
Тяжело, наверное, ему, а тут еще я. Привязалась, требую объяснений, даже любовью мешаю заниматься. Вот и теперь – мало у Эллана забот, последнее свободное время отнимаю.
– Пустое! – отмахнулся Эллан. – Сам подарил, сам и разбирайся. Поверьте, потратить на вас пару часов вечером гораздо приятнее, чем пару лет на очередного повышающего квалификацию мага. Я ведь тоже свой интерес имею. Разрешите вас рассмотреть? – Глаза лорда загорелись алчным блеском. – Волосы там, кровь. Все в сугубо научных целях, никаких ритуалов!
Я согласилась, пусть такой Эллан и внушал страх. Он напоминал фанатика, который спит и видит, как изрезать подопытное существо на кусочки. Однако нужно же чем-то платить за услуги? Лорду ведь интересно, он никогда наиви не видел.
Вниз спускались особым порядком: я позади, лорд впереди. Как он объяснил, чтобы подхватить, если оступлюсь. Потом Эллан помог сесть в экипаж и, рассыпавшись в витиеватых комплиментах, в очередной раз облобызал ручку, уже в митенках. Я засомневалась, не доставляет ли лорду это занятие особого наслаждения. Может, запах кожи прельщает. Слишком уж часто он целует мои пальцы.
Сесть в экипаж рядом со мной Эллан отказался, взобрался в седло рыжего жеребца и загарцевал рядом. Почетный эскорт получился, как у Алексии. Всегда мечтала и вот дождалась.
Эллан проводил до ворот дома Геральта, после откланялся и, пришпорив коня, скрылся из виду. Обычно лорд, наверное, пользовался телепортом или даже порталом: все-таки замок за городом, теперь же, в силу нездоровья, ездил верхом. Ничего, пара дней, и Эллан вернется к обычному укладу жизни. Я постаралась, чтобы внутри все зажило и восстановилось.
Впереди ждали рассерженный Геральт и визит в королевский дворец. Даже не знаю, чего боялась больше.
Глава 10
С трепетом я протянула руку стражнику на въезде в королевский дворец. Сердце грызла тревога. Не только за себя – за Геральта, Филиппа. Я дала серьезное обещание и теперь не знала, как его сдержать.
– Ваше сиятельство, миледи. – Стражник почтительно склонил голову и отступил от экипажа.
Значит, все в порядке. Ну да, вот и ворота отворили. Нас ждут.
Геральт сидел напротив и хмурился. За все утро мы толком не поговорили, только перебросились парой слов. Вопреки опасениям, любимый не отругал, ограничился коротким: «В следующий раз предупреждай». И тут я впервые взбунтовалась, вспомнила, что отныне леди и любовник мне не указ. Все, разумеется, в мягкой форме, высказала Геральту. Тот изумленно поднял брови и хмыкнул:
– Видно школу Марона!
– Разве он солгал?
Я впилась взглядом в лицо Геральта. Показалось или ему не понравилось маленькое восстание?
– Нет, – медленно, будто обдумывая слова, ответил любимый и промокнул губы салфеткой, – просто я за тебя беспокоился.
Вроде бы все в порядке, но меня что-то смущало. Упорно казалось, Геральт говорил не совсем то, что думал. Может, виновата женская интуиция, может, игра воображения или новые способности, но ощущение не проходило. Я вглядывалась в лицо любимого, следила за мимикой – ничего.
Сразу за воротами нас встретил человек в сером и подсел на козлы, показывая кучеру дорогу.
Я испуганно глянула на Геральта. Тот тоже напрягся и постукивал пальцами по бедру. Значит, плохо. Да и как иначе, если нас конвоировали в неизвестном направлении? Может, в королевский кабинет, а может, в тюрьму. Наплевав на приличия, я перебралась на сиденье к Геральту и тесно прижалась. Любимый рассеянно обнял. Пальцы его сжались в кулаки.
«Не думать о плохом, не думать!» – повторяла я словно заклинание, пока мы объезжали замок. Где же закончится наше путешествие? Оказалось, не в тюрьме: экипаж остановился у флигеля. На ступеньках, возле простенькой дубовой двери, маялись странные личности.
– Геральт, – шепотом спросила я, опасаясь, что соглядатай услышит, – а что мне будет? Я опрометчиво согласилась, а теперь боюсь.
– Не бойся, – теплое дыхание навсея щекотало ухо, – ничего дурного не сделают. Ты невиновна, Соланж подтвердил. Главное, не дай себя запугать.
Легко сказать! За моей спиной нет семьи, друзей, доблестного прошлого и воинских умений. Я всего лишь шестнадцатилетняя наиви, волей случая оказавшаяся в Веосе. Мне надлежит опасаться всего и всех.
Геральт быстро поцеловал меня в щеку и легонько подтолкнул. Как ни хотелось не размыкать объятия, пришлось перебраться на свое сиденье и терпеливо ждать, пока любимый церемонно подаст руку и поможет выйти.
Шесть ступенек. Трое провожатых: один впереди, двое позади. А дальше неизвестность.
Шаги гулким эхом разносились под сводами пустых темных коридоров. Складывалось впечатление, будто нас специально пытались запугать. Я жалась к Геральту, насколько позволяли приличия, и мысленно считала: это успокаивало.
– Сюда! – Одна из провожающих нас серых теней указала на шпалеру между арками с изображением охоты. Свет ручного фонаря выхватывал из мрака только пару футов пространства, ничего толком не разглядишь. – Дальше знаете, ваше сиятельство.
Геральт проводил недоверчивым взглядом удаляющиеся серые спины.
На миг я оказалась в кромешной темноте, но вот вспыхнул магический шар, и я смогла осмотреться. Похоже, нас привели в старую часть замка, в одном из залов которой Соланж проводил ритуал. Мы стояли у входа в большую комнату с шахматным полом. Больше ничего примечательного там не нашлось. Ни мебели, ни доспехов, ни каких-либо признаков жизни.
– Поторопимся! – Геральт тронул меня за плечо.
Он немного успокоился, хотя жилка на шее едва заметно пульсировала. Как по мне, расслабляться рано. Вся эта таинственность, темнота, тишина… Звенящая, будто в склепе.
Вспомнив о недавно разбуженных способностях, я прислушалась к пространству. Если здесь убивали, я почувствую. Если пытали – тоже. Медиум улавливает вибрации Сумеречного мира, слышит отголоски последних слов, сказанных перед смертью. Во всяком случае, так говорил Эллан и подчеркивал: чтобы стать хорошим медиумом, нужно много и долго учиться, а в наставники брать либо Чувствующего, либо Слышащего. Ясно, хотел приманить к себе, заставить ходить в Замок магов. С другой стороны, чем плох Эллан? Общаться с ним легко, главное – соблюдать правила игры.
Никто не кричал, в воздухе не витал соленый запах чужого страха – только моего собственного. То ли я пока слишком неопытна, то ли здесь действительно чисто.
– Дария! – В голосе Геральта звучало глухое раздражение.
Он ухватил меня под локоть и смело отогнул край шпалеры. За ней оказалась дверь. Без ручки, без замка, просто голые доски. Геральт начертил в воздухе спираль и коснулся двери перстнем. Та беззвучно распахнулась.
Стоило сделать шаг, как меня ослепила короткая вспышка. Открыла глаза я уже в кабинете королевы. Ее величество восседала в кресле, его величество пристроился за спиной супруги. Нам, очевидно, надлежало стоять: по этикету не положено сидеть в присутствии коронованных особ.
– Здравствуйте, Геральт, – сухо поздоровалась королева.
Зеленые глаза внимательно изучали лицо Свейна. Судя по поджатым губам, ничего хорошего разговор не сулил.
– Леди Дария. – Мне тоже перепал холодный взгляд.
Я присела в реверансе, гадая, отчего король молчит. Даже не смотрит, будто его и нет. Геральт отвесил супругам придворный поклон и подошел, чтобы поцеловать руку владычицы. Я пристально следила за выражением лиц короля и королевы. Если поморщатся, нам конец. Обошлось – в глазах читалось недоверие и осторожность. Гнева нет.