Некстати вспомнились аромат вербены и щекотка беличьей кисточки, когда Соланж рисовал руны. Сегодня утром глянула на них – поблекли, почти исчезли. До завтра совсем сойдут.
Нет, бред же! Совпадение, игра обстоятельств. Не заходится в истоме сердце при виде высокой беловолосой фигуры, зато как сладостно оно млеет от зеленых глаз с болотным ободком!
Мысли упрямо вертелись вокруг Соланжа. Он дважды меня целовал, и ничего, никакого отклика. Теперь Геральт буравит взглядом, подозревает в страшных вещах. Не виновата, а руки от волнения трясутся.
– Дария? – Любимый склонил голову набок: заметил-таки нервозность.
Открыла рот, чтобы развеять смехотворные сомнения, но Норжин опередил.
– Глупо, отец! – Юноша осуждающе глянул на Геральта. – О такой леди можно только мечтать, а вы!.. Жаль, что она не стала моей женой, уж я бы верил такой женщине.
И все, ревность любимого как ветром сдуло. Тот кивнул и первым посмеялся над собственными подозрениями. На сына не сердился, хотя тот, по-моему, перегнул палку.
– Так что с матерью, отец? – Норжин вернулся к прежней теме разговора. – Где ее держат?
– Понятия не имею! – чуть не срываясь на крик, ответил Геральт и тоже плеснул себе вина. От мимолетного спокойствия не осталось и следа. Одного бокала показалось мало, и любимый выпил целых два. – Думаешь, король и Соланж мне докладывают?
Юноша стойко выдержал метавший молнии взгляд и упрямо повторил: он хочет увидеться с матерью, пока ее не казнили.
– Понимаю, она виновата, но она моя мать. Я не отрекался и не отрекусь от нее, отец.
– Проси Соланжа! – с гримасой брезгливости и ярости отмахнулся Геральт и, рванув с шеи, бросил салфетку на стол. – Разговор окончен.
Норжин почтительно склонил голову и проследил, как отец стремительным шагом пересек столовую и скрылся за дверью. Затем обернулся ко мне и огорошил неожиданной просьбой:
– Проводите меня в поместье отца, миледи. Портал открывать умею, не бойтесь.
– Зачем? – насторожилась я.
Уж не задумал ли он пакость, не рассорит ли нас с Геральтом? Играть на стороне Норжина не хотелось. Темный юноша! Не только по цвету дара, но и по потемкам в душе. Вроде бы забитый паренек, а через минуту – зубастый хищник. Может, я поторопилась с выводами о сыновьей любви, и Норжину нужно от Элизы нечто конкретное, материальное?
– У вас дар, вы услышите матушку, если она приходила туда.
Значит, Норжин знает. Быстро же распространяются слухи! Я попыталась отшутиться – юноша настаивал. Сначала мягко, потом тверже. Пришлось рассказать о визите Элизы в поместье и ее словах.
– Жива! – с облегчением выдохнул Норжин и, не прощаясь, вылетел из комнаты.
Сдается мне, в доме Свейнов скоро разразится очередной скандал. Вот тебе и семейное благополучие! Мальчик, несомненно, любил мать и ради ее спасения пойдет на многое. Поэтому и стремился увидеть – правильно я поняла, речь идет не о простом прощании. Но ничто не мешало матери и сыну сделать потом гадость отцу. Я бы на их месте, родись темной, объединилась бы против Геральта. Надеюсь, юноша не сглупит, не поддастся уговорам Элизы. Не хотелось бы, чтобы Геральт лишился сына.
Вчерашний допрос не давал покоя, и я поскреблась в кабинет Геральта. Тот раздраженно буркнул: «Занят!» – но потом раздумал, впустил. Любимый сидел за столом и усердно строчил, именно строчил, а не писал письма. Бумага едва не рвалась под металлическим пером – привычными мне гусиными темные не пользовались.
– Ты что-то хотела? – Геральт постарался впустить в голос тепло. Получилось плохо, наигранно.
– Да так… – Я подошла к столу и оперлась на него ладонями. – Почему ты так строг с сыном?
– Норжин слишком много себе позволяет. – Геральт отложил истерзанные листы и откинулся на спинку кресла. – Он не мужчина, а смеет говорить на равных.
– Ему пятнадцать, и ты хотел выдать меня за него замуж, – напомнила я и окинула взглядом стены кабинета.
Строгость и еще раз строгость. Гравюры с живописными замками в рамах, диплом мага, странный щербатый кинжал под стеклом. Мебель – дубовая, обтянутая коричневой кожей, с простым растительным орнаментом по ножкам. Стол – о да, за таким можно обсуждать план военной кампании! Он раскладывался, занимая большую часть комнаты, в обыденной жизни Геральт пользовался только половиной. Ковров нет, вместо них – наборный паркет. Занавески в тон мебели, только теплого оттенка. Из окна видны двор и подъездная аллея. Разумно: хозяин должен заранее знать, кто к нему пожаловал.
Геральт нахмурился и отвернулся, постукивая по столу пером.
– Оставим прошлое прошлому, – глухо ответил навсей. – Тогда все было иначе. Меня больше интересовала сила, Элиза еще считалась моей женой.
– А теперь? – уцепилась я за его слова. Надежда расправила крылья. Не думай, не думай, Дария, еще слишком рано! – Ты развелся?
– Овдовел, – припечатал Геральт, продолжая терзать перо. – Впору бы надеть траур, – он помолчал, – но не хочу. Она предательница, убийца.
Элиза мертва? Ноги меня не держали, пришлось сесть на стул для посетителей. Пусть я не питала любви к Элизе Свейн, однако полагала, ее станут судить, а не банально убьют. Но откуда Геральту известно о смерти супруги? Или он выразился фигурально?
Оказалось, Элизу Свейн, графиню Местрийскую, спалили пламенем дракона при попытке пересечь границу. Вот так страшно закончилась жизнь Знающей. Геральт бесстрастно сообщил подробности: как ищейки вышли на след, как Соланж Альдейн организовывал травлю, как лично отдал приказ, а после собрал пепел в урну.
Взгляд метнулся на каминную полку: там стоял сосуд странной формы. Элиза.
– Все верно, – кивнул Геральт и наконец повернулся ко мне. На лбу залегла глубокая морщинка. То ли от переживаний, то ли от тяжелых мыслей. – По закону обязаны отдать родственникам. Отца Элизы, как ты знаешь, давно нет в живых, мать же… Приедет, наверное, забирать. С удовольствием отдам!
Я поспешила отвернуться. Но урна с простым фиолетовым ободком по горлышку сверлила спину несуществующим взглядом. Может, в ней притаилась душа Элизы? О, тогда придется туго: покойная графиня меня ненавидела. Я, увы, медиум, духам так легко свести меня с ума.
– Не грусти, все кончено, – устало пробормотал Геральт и потер глаза.
– А Талия?
– Схвачена, брошена в клетку. Элиза легко отделалась, сестричке теперь отвечать за преступления обеих, – злорадно добавил любимый. – Уж я постараюсь, чтобы смерть Талии наступила как можно позже. Обвинений хватает.
Я не разделяла торжества Геральта. По мне, милосерднее сразу убить человека, а не уподобляться зверю и терзать врага. И уж вовсе не понятно, как можно радоваться чужим мукам. Разумеется, я не стала корить Геральта. Он темный, для них подобное нормально. Как и для лангов. Серые спрятали бы эмоции, а так тоже устроили бы танец на чужих костях.
– Почему ты не сказал сыну о матери? – вернулась я к главной волновавшей меня теме.
– Узнает, когда судьи сочтут нужным, – пожал плечами любимый. – У него важный экзамен на носу, завалит, попадет в слабый выпускной поток. Сам меня после благодарить станет. Да, мы такие, Дария. – Геральт с вызовом уставился в глаза, смотрел твердо, не моргая. – Мы бездушные, расчетливые, идем вперед, не позволяя себе киснуть. Норжин обязан учиться управлять собой, обязан отречься от эмоций и делать свое дело. Иначе ни мага, ни аристократа из него не выйдет. И не вздумай, – он повысил голос и поднялся, остановившись в паре шагов от меня, – портить его светлыми идеями. Норжин податлив: возраст такой, положение шаткое, может перенять. После первой девочки хоть что говори, уже ничем не проймешь. Но до – не смей!
Геральт вновь опустился в кресло и продолжил писать, я же обдумывала услышанное. Получалось, крепость характера навсеев завязана на первом сексуальном опыте. Видимо, до него они не считаются мужчинами, не уверены в себе и подвержены чужому влиянию. Но что меняется после? Вряд ли все зиждется на самооценке. Инициация? Возможно. Я сделала мысленную пометку: спросить у Эллана.
Лорд Марон. Что-то в последнее время все ниточки ведут к нему, не могу без него обходиться. Вечно: спросить у Эллана. Привязалась ты к Чувствующему, Дария!
– А на кого учится Норжин? – Надеюсь, на такой безобидный вопрос Геральт ответит.
– На боевого мага, разумеется. – Любимый глянул, будто я спросила нечто нелепое. – Потом практика в Мире воды и, если вернется, получение аттестата зрелости. Специализацию выберет сам, захочет – и вовсе в университет не пойдет. Тогда наверняка снова в Мир воды пошлют. У нас там большие потери, – поморщился Геральт и, не скрывая злобы, добавил: – Хоть бы передохли скорее ланги!
Навсеи ненавидят серых, ланги ненавидят темных, и только я не ощущаю неприязни ни к одной стороне. Другие чувства – да. Никогда не забуду того, что сделал приемный отец, не сотрутся из памяти раненные в боях с темными маги.
– Прости, если нагрубил.
Я встрепенулась и удивленно глянула на Геральта. Увлеклась своими мыслями и не заметила, как любимый подошел ко мне. Пальцы ласково прошлись по щеке, погладили подбородок. Любимый обнял и провел губами по шее, оставив след из мурашек.
– Я устал, Дария, очень устал и почти не спал, – прошептал Геральт. – Король допрашивал с пристрастием. Потом сообщили об Элизе, передали урну. Соланж скалился так, будто меня хоронил, – заскрежетал зубами любимый и тут же поспешил улыбнуться. – Немудрено сорваться.
– Поспи. – Я погладила Геральта по спине и поцеловала в щеку. – Потом допишешь.
– Нельзя, – вздохнул любимый. – Вдовство накладывает некоторые обязательства. Но не волнуйся, управлюсь за часик. Потом велю никого не принимать и завалюсь спать.
Пальцы Геральта вновь прошлись по коже, обежали контуры лица. Я жмурилась, словно кошка, терлась о его ладонь и мечтала стоять так вечно. Навсей, дразня, приник к губам, заставив сердце пропустить удар. Я закрыла глаза и утонула в бесконечном море счастья. Обвила руками шею Геральта, губы слились с его губами, обмениваясь дыханием. Время на миг замедлило бег. Тело обрело небывалую легкость. Казалось, встану на носочки, оторвусь от пола и взлечу.