— Кто-то произнес мое имя? — Ведьма как раз возникла на пороге, распахивая дверь.
Вирс обреченно, но вместе с тем и облегченно, вздохнул.
— У нас проблема. — С ходу заявил он ведьме. Впрочем, ничуть не сомневаясь, что та в курсе.
— Да уж знаю. — Отозвалась провидица, лишний раз подтверждая мысли чернокнижника. — И вам обоим повезло, что я заготовила то зелье, для повышения уровня вашего дара.
Вирс в непонятках приподнял бровь.
— То, что ты готовила в своей избушке? — Ведьма кивнула в ответ. — И как оно поможет?
— А у него есть занятный побочный эффект, если добавить еще парочку ингредиентов.
У Вирса поползла вверх и вторая бровь.
— Сам увидишь, чернокнижник. Но это будет последний разочек, что я вам помогу. — Строго наказала ведьма. — Дальше придется самим, милки. Мое вмешательство в вашу судьбу итак уж достигло небывалой наглости.
Чернокнижник усмехнулся. Но улыбка быстро сошла с его лица под очередной тихий скулеж пиромантки. Он подошел к девушке, присел перед ней на корточки.
— Потерпи немного. — Кассандра измученно кивнула.
Ведьма тем временем полезла в свою сумку. Вынула оттуда большую склянку с синеватой густой жидкостью. Разлила ту по стаканам, что были здесь же, на столике. Один стакан отодвинула в сторону, во второй же добавила несколько капель из маленьких пузырьков. Разбавленная жидкость забурлила, вспенилась и… успокоилась.
— Готово. — Ведьма протянула стакан пиромантке. Та ухватилась за него здоровой рукой и не раздумывая выпила залпом. — Вот и молодец. Ты тоже. — Лейна обернулась к чернокнижнику и указала тому на стакан.
— Ты уверена, что мне стоит использовать зелье для увеличения потенциала? — Маг все еще был настроен скептически. Ведьма ответила выразительным взглядом. — Хотя кого я спрашиваю…
Он взял со столика стакан, что так яро фонил смешанной какой-то очень специфической магией, и выпил, старясь не думать о последствиях. Надеясь, что ведьма все же на их стороне и все это не приведет к тому, что он утратит власть над тьмой.
— Так, побочный эффект, что поможет избавиться от порчи, продлится примерно сутки. Делать с ним ничего не нужно. Просто переждать. — Строго наказала ведьма.
— А что за…. — Вирс хотел уточнить, что же за эффект такой их ждет, но Лейна перебила.
— Завтра и узнаешь. — Провидица подошла к Кассандре, которая, кажется, уснула. — Здесь можете жить, сколько надо. Все уплочено вперед. — Ведьма вздохнула. — Прощайте, мои милые. — Она ласково погладила спящую девушку по голове. — Позаботься о ней, темный. Помни, девочка любит тебя. И примет любого.
Маг поджал губы.
— Позабочусь. — Все же изрек он. — И спасибо тебе за все, ведьма. — Благодарность прозвучала сухо, но кому, как не Лейне, знать, как сложно этому мужчине даются такие слова. Она кивнула в ответ. Улыбнулась.
— Ну да ладно, ребятки, ох… — Она покачала головой. — Привязалась к вам старая. — Смахнула скупую слезу, но в следующий миг весело расхохоталась и… с громким хлопком исчезла в облаке зеленоватого дыма.
— Вот и все. — Подытожил маг.
Он уселся в свободное кресло напротив Кэсс и подпёр голову кулаком. Чёрные волосы, раньше аккуратно обрамлявшие бледное лицо, сейчас пребывали в беспорядке.
— Чёртово всезнание… — Буркнул маг.
Мысли его снова устремились к Баалзамону и Темному. Молот и наковальня. Сейчас главное было самому не превратиться в податливое железо и не дать это сделать Кассандре.
Он снова взглянул на девушку, что сжалась в комочек в своем огромном кресле. Выражение лица ее все еще хранило отпечаток боли. Она зашевелилась, пытаясь устроиться поудобнее, но кресло было хоть и велико, все же на роль постели не годилось.
Вирс, обреченно вздохнув, поднялся, пара шагов и он оказался прямо напротив Кэсс. Осторожно подхватил девушку на руки, со странным чувством подмечая, насколько она легкая и податливая. Кэсс прильнула к нему, впрочем, больную руку все еще прижимая к груди.
Он отнес ее на постель, уложил, накинул поверх край одеяла. Сам же, после недолгих раздумий, скинул сапоги и плащ, лег рядом, заложив руки за голову.
Скоро совсем стемнело. Темнота ночи окутала город, вместе с тем начали зажигаться фонари. Свет из соседних окон заливал улицу золотом. Запели в траве сверчки, вышли на охоту ночные хищники, в том числе и человеческого племени. Впрочем, все это было там, за стенами гостиницы. А здесь же, в просторной комнате было тихо и спокойно. Легкий ветерок трепал прозрачные занавески на раскрытых окнах, лунный свет мягко обрамлял убранство комнаты… Тишина…Покой… Вирс, лежа в темноте думал… Он расчетливо строил планы дальнейших действий. Все, однако, упиралось во внезапно возросшую силу Баалзамона. Но вполне вероятно, что схватка с Темным ослабит беловолосого и тогда он, Вирс, сможет нанести решающий удар. И уже навсегда избавиться от бывшего учителя. На сей раз не допустит ошибок.
В какой-то момент чернокнижник вздрогнул — защитный кокон Кэсс пополз на него со всем привычным тщанием. Маг усмехнулся и позволил защите окутать его, про себя отмечая, что уже совершенно не ощущает дискомфорта от этого действа. Он повернул голову.
Кассандра вовсю посапывала. Премилую картину разбавляла разве что почерневшая рука, четко выделяющаяся на белоснежной наволочке. Ментальный щит, ластясь к Вирсу, дарил тепло и спокойствие, пусть они с пироманткой сейчас лежали и не вплотную. Последний фактор, впрочем, не мог оставаться таковым долго. Кассандра интуитивно перевернулась в сторону чернокнижника и закинула на него ногу в абсолютно собственническом жесте. Вирс, понимая, что девушка спит и действует сейчас интуитивно, лишь закатил глаза. Но выворачиваться не стал. Прикрыл глаза, проваливаясь в спокойный сон.
Уже позже, перед пробуждением, замелькали образы из прошлого. Дальнего. Ещё ребёнком, Вирс бросается в кого-то яблоками, сидя на ветке яблони. Вот он списывает у кого-то во время поступления в магическую академию… В общем, беззаботное детство и молодость…
Забрезжил рассвет. Максимилиан, невольно вырываясь из спокойствия своих снов, на миг встревоженно замер. Кокона Кассандры сейчас на нем не было. И это было странно, ведь маг не ощущал, чтоб пиромантка просыпалась… Открыл глаза, взгляд его упал на Кэсс. Уже в мутном, ещё сонном взоре, появилось недоверие. Было ясно, что здесь что-то не так…
«Что ещё за?…»
— Ты что такой удивленный? — Вопросил озорной голосок. Кэсс ощущала себя выспавшейся и отдохнувшей. Рука уже совершенно не беспокоила. Она радостно рассмеялась, глядя на весьма ошарашенную физиономию Вирса. А удивляться было чему…
— Какого чёрта? — Маг отчаянно затёр глаза, надеясь, что всё это ему приснилось или приглючилось. Да вот не судьба… На кровати вокруг него скакала девчушка лет пяти. Черты лица явно принадлежали Кассандре, но стали гораздо мягче, более округлыми. Волосы потемнели, теперь став каштановыми.
Сама девочка явно не ощущала какого-то дискомфортна. Радостно повизгивая, она принялась прыгать по кровати еще более ошалело, заливисто смеясь и иногда взвизгивая.
Маг поспешно слез с постели, в страхе попятился, не сводя взгляда с этого мелкого шкодного существа.
«Ведьма… Она что-то говорила про побочные эффекты… Вот рухлядь старая!!!» — Чернокнижник старался взять себя в руки.
— Тебя не смущает, что ты раза в два ростом меньше стала? — Осторожно поинтересовался маг, передвигая к кровати зеркало, чтобы юная, совсем уж юная, пиромантка, могла полюбоваться на своё отражение.
Девчушка заглянула в зеркало. Внимательно оглядела себя с ног до головы, уперла руки в бока. Насупилась, засопела.
Но уже в следующий миг показала отражению язык и снова расхохоталась.
— Не хочу больше быть большой! Да-да-да! — Она смеялась, прыгала на кровати и хохотала. Полуэльфу происходящее явно не трогало. Она была всем довольна.
Вирс без сил рухнул в кресло и ушел в многозначительную позу «чело-длань». В глазах его плескалась вселенская скорбь и осознание собственной обреченности. Судьба не могла придумать ему худшего наказания за прегрешения, чем повесить на его попечение ребенка, тем более такого, как Кассандра. Она и в более зрелом виде особой серьезностью не отличалась. Страшно представить, что его ждет теперь…
Девчушка тем временем спрыгнула с кровати принялась носиться босиком по ковру, пока, как и следовало ожидать, не споткнулась.
Однако, если обычно после подобных кульбитов и распластывания по полу в виде звезды, шла отборная нецензурная ругань, то теперь… Гостиничный номер наполнился громогласным детским плачем.
Вирс возвел взгляд к небу, готовясь вспоминать давно забытые молитвы.
— Темные магистры…. — Маг поднялся, подошел к девочке, примеряясь как бы ее успокоить. Конечно, отеческая забота о ребёнке ему никогда свойственна не была. — Ты уже взрослый ребёнок, хватит реветь. — Побольше строгости в голос. Кажется, дети должны слушаться взрослых, если чувствуют их авторитет.
Но маленькая Кэсс не вняла строгому голосу чернокнижника и принялась ко всем прочему еще и бить руками-ногами по полу.
— Я коленку разбила!! — Не унималась она. Перевернувшись на спину, села и притянула колено поближе к лицу. — Смотриии!!!
Колено и правда было поранено…ну, как поранено. Чуть содран верхний слой кожи.
— Больно!!!
— И страшнее раны выдерживала. — Фыркнул Вирс, рассматривая «рану». В общем, выбора не оставалось — нужно было подождать до следующего утра и молить тёмных и светлых магистров, что бы Баалзамон тянул как можно дольше с осуществлением своих замыслов. Тем более ведь, армию собрать — дело не быстрое, а ледяной лорд, хотелось верить, не до такой степени крут. — И что с тобой делать?… — Он-таки поднял девочку на ноги и отступил.
Та, осознав, что жалеть никто не собирается мигом успокоилась.
— Есть хочу. — Сообщила надутая мордашка. — Кушааааать!
И она снова принялась носиться по комнате, выкрикивая "КУШАТЬ!". При том, что длинная сорочка то и дело норовила попасть под ноги, что грозило новым падением.