Кэсс забрала одежду и поспешно натянула рубаху, которая удачно прикрыла все необходимое.
— Не надо… — Пробурчала девушка, вылезая из углей и поспешно ретируясь в палатку доодеваться.
Солдаты спустя какое-то время разошлись, потому как шоу по сути было окончено.
Кассандра же, одевшись, сперва боязливо высунула голову, а потом все же вышла на свет.
— Не думаю, что для них голая дева в новинку. — Кого он больше пытался успокоить, ее или себя? — Так что, скоро забудут. Если уже не забыли… — Произнёс чернокнижник, поймав на себе взгляд проходящего мимо офицера. — Кстати, с этими господами в погонах осторожней. Не нравятся они мне. — На полном серьёзе добавил чернокнижник. Хотя, от части, он просто хотел перевести тему.
Кэсс вздохнула. Если солдаты и забыли, то вот она прекрасно помнит взгляды некоторых. Да и ощущать собственную наготу на глазах у стольких мужчин девушке было явно не очень-то в радость.
— Чем же именно? — Кэсс тоже проводила взглядом офицера, затем повернулась к Вирсу. Пиромантке тоже хотелось поскорее перевести разговор в другое русло.
— Зависть. — Коротко ответил чернокнижник. Да и чего ещё нужно? Оно и понятно — Вирс и Кассандра забрали практически всю славу этих полководцев. — Не думаю, что они просто так оставят всё произошедшее.
Рассчитывая, что пиромантка пойдёт за ним, маг направился туда, где был слышен шум лошадиного табуна.
— Так что, думаю, ты разделишь моё мнение, что нам лучше ехать среди обычных солдат.
— Как скажешь… — Кэсс шла следом, задумчиво разглядывая спину Вирса. Вообще она до сих пор была какая-то слишком уж тихая. Да и еды не требовала, что тоже было странно. Вирс слегка хмурился, иногда поглядывая на нее, но спросить что-либо не решался. Вроде ведь они и так вчера все выяснили…
— Отдельного тебе выделить или снова на моём седле поедешь? — Поинтересовался чернокнижник, когда они добрались до загона с лошадьми. Конечно, в битве поголовье скакунов неплохо сократили, но с ближайших поселений за ночь успели согнать еще. Да и многие предпочли поездку в телеге, вместо седла, потому выходило, что свободных верховых было куда больше.
— А можно… можно с тобой? — Робость Кэсс сейчас была просто феноменальна и невероятна. Да и ехать самостоятельно ей не прельщалось в любом случае. — Если тебе уже лучше…
Она опустила взгляд в пол, при этом нервно теребя край рубахи. Войско тем временем уже начало выдвигаться…
«Что с ней опять происходит?»
Ничего не говоря, маг помог девушке забраться в седло перед собой. Вместе с двинувшимся войском отправились и они.
Часть армии, конечно, еще осталась в лагере, не все раненые были готовы к переходу, да и требовалось еще не мало времени, чтоб вычистить поле боя, но большая часть здоровых солдат все же отправились обратно в столицу.
Путь действительно был не долог. Всего лишь два дня — и то, на вечер второго дня отряд уже мог видеть огни башен и блистающие пики. Ещё немного и армия зашла в ликующий город. По этому случаю горожане устроили грандиозный праздник, и весь город не спал. Скандировали имена полководцев, маршала, поминали двух магов, имена которых, кстати, не были известны пока никому из присутствующих. Похоже, маршал ещё сразу после победы отправил гонца в город — не могли же они такое торжество за час организовать.
Многие солдаты отправились в казармы продолжать пропивать гонорар, но около сотни конных — Вирс с Кэсс в том числе, отделились и завернули в сторону дворца, золотые пики которого высились над городом. Чернокнижник с Кассандрой ехали парой где-то в середине колонны. Толпа из горожан выстроила извивающийся коридор, осыпая победителей цветами и прочими радостями.
Весь путь до города, Кэсс оставалась такой же тихой и необщительной. Она старалась не отходить от Вирса далеко, но и излишне не лезла к нему. Чернокнижник все же решил допытаться, что снова не так, но Кассандра лишь еще сильнее ушла в себя, сама не понимая, почему так ведет себя. Вирс сперва разозлился, а потом… Потом выдохнул и просто обнял девушку покрепче. Она не отталкивала его, наоборот цеплялась кончиками дрожащих пальцев. Вместе они решили, что это просто усталость…
Только оказавшись в городе, девушка, казалось, немножко начала оживать. Радостные крики вокруг, цветы, которыми их осыпали, все это действовало на нее положительно.
Поймав один из цветков, Кассандра закрепила его в волосах.
— Я все никак не свыкнусь с тем, что мы участвовали в чем-то таком грандиозном! — Еле слышно, но тем не менее восторженно, сказала она Вирсу. — Да еще и на стороне победителей. Смотри, как люди радуются!
— Они могут радовать и по меньшему поводу. — Меланхолично отметил маг. — Не думаю, что они знают всю правду — впрочем, так всегда. — Отозвался Вирс, без особых эмоций смотря прямо перед собой. Нельзя было сказать, что ему это не нравилось… Всё-таки причастность к победе над тьмой. Так странно… Чернокнижник победил тьму.
Открылись золотые ворота, за которыми было уже меньше народу, да и собрался здесь уже не простой люд, а представители аристократии — костюмы, платья. Многие без яркого восторга наблюдали за въезжающими, кто-то пытался пожать руку маршалу. В общем, обстановка другая. Во всех окнах дворца горел свет.
Прибывших тут же окружили конюхи и слуги, помогая и подсказывая, что последует дальше.
— Вирс, ты только не отходи от меня… — Шепнула девушка чернокнижнику, когда они спешились. — Они меня пугают…
— Боже… Ты всё ещё боишься эту толпу напыщенных пернатых? Тебе ничего не стоит разбить лицо любому здесь… — Чёрный маг красноречиво покосился на тощего аристократа в цветном камзоле. Пиромантка тяжело вздохнула. Всегда у Максимилиана было все просто.
Когда Вирс с пироманткой направлялись ко входу во дворец — маг вообще позабыл, что они не в слишком надлежащем виде — к ним подбежал слуга.
— Если господин с дамой хотят на праздник, им нужно… переодеться. — Заявил гордый старец в красном ливрее. — Идёмте. — Он указал куда-то в сторону, где, похоже, располагались гостевые комнаты. Вирсу и Кэсс ничего не оставалось, кроме как отправиться за слугой.
— Да ты посмотри, они пялятся на меня как на букашку, будто от меня воняет… Понятно, что я просто одета, да и не высокородная, но я ведь все же девушка… — Вздохнула она. — Тебе не понять…
Когда же их все же повели в по коридорам, Кассандра не знала, радоваться или плакать. На собственный вкус она могла положиться лишь в выборе цветастого платка для танца в таверне, а тут, в комнате, куда их привели, в гардеробной были вечерние платья…
«И что же мне с этим делать..?»
Слуга же, открыв шкафы, удалился, оставив "господ" одних "делать выбор".
— Судя по твоему взгляду, платье для тебя придётся подбирать мне. — Вздохнул Вирс. — Можешь пока сходить умыться. — он махнул рукой на дверь в ванную комнату. Во дворце имел место центральный водопровод.
Вирса, от части, радовало, что он может подобрать костюм себе САМ. Но, для начала, стоило разобраться с Кассандрой.
Пробежавшись взглядом по платьям, маг на пару минут задумался, оценивая предложенный выбор. Он выудил из шкафа темно зеленое, изумрудное, скорее даже, платье, с весьма скромными вырезами, про себя усмехнувшись. Кажется, он становится собственником в отношении пиромантки…
Кассандра вернулась скоро, с недоверием поглядывая на вывешенное на створку шкафа платье. Сейчас она была укутана лишь в объемное пушистое полотенце, с мокрых волос капала на пол вода. Шлёпая по паркету босыми ногами, она подошла к шкафу.
— Это оно? — Кассандра потянула юбку, расправляя, пытаясь разглядеть, что же Вирс выбрал для нее.
— Да. — Послышалось немного охрипшее позади. Кассандра резко повернулась, не ожидая, что чернокнижник снова подкрадется.
— Вирс, напугал! — Она посильнее стиснула полотенце на груди, глядя снизу-вверх на чернокнижника, который сейчас стояла в полушаге от нее. Выражение его лица было каким-то странным, непонятным для нее. Его глаза потемнели, лицо же снова потеряло эмоциональную окраску. — Вирс?
Маг потянулся к ней левой рукой, Кассандра даже сделала шаг назад, не понимая, что происходит, но он лишь провел рукой над ее волосами, высушивая.
— Одевайся. — Коротко произнес маг, поспешно отходя в сторону. Он прихватил комплект одежды, который приготовил для себя и тоже скрылся в ванной комнате.
Захлопнув дверь, чем заставил пиромантку вздрогнуть, Вирс прислонился спиной к стене.
«Темные магистры! Веду себя, как мальчишка!» — Костерил себя маг. — «Еще и ее пугаю своим поведением…» — Он устало провел рукой по лицу, будто бы это могло помочь… Помочь успокоить рвущееся из грудной клетки сердце. — «Да что это вообще такое?!»
Он пересек помещение, чеканя по плитке каблуками сапог, склонился над раковиной, споласкивая лицо в холодной воде.
Но когда снова поднял взгляд и посмотрел в висевшее над раковиной зеркало, не смог сдержать полузвериного рыка.
Дверь в ванную была приоткрыта. Кассандра стояла на пороге с распахнутыми в ужасе глазами. В ужасе от того, что сама сейчас делает. Она сделала еще один неуверенный шаг, попутно опуская руки и отпуская полотенце, позволяя тому соскользнуть на пол.
— Кэсс… — Голос Вирса звучал хрипло, он обернулся к ней, сжимая края раковины пальцами до побелевших костяшек.
Страх пропал из ее глаз, сменившись пламенем. Теплым и манящим. Волосы тоже заискрились.
И Максимилиан решился. Быстро преодолев разделявшее их расстояние, подхватил ее на руки, с дрожью ощущая, как ее тонкие ручки обвиваются вокруг его шеи. Краем глаза подмечая, как обратились в пламя ее волосы, но они не жгли его, только грели, мягко, ненавязчиво. Вся сила ее пламени отразилась в их поцелуе…
— …Которые не позволили вероломным захватчикам вступит на наши земли! — Они уже с десяток минут стояли в общем строе на главной площади. Приветственный бал вчерашним вечером был упущен. Максимилиан вместе с Кэсс выбрался из отведенных покоев только после полудня.