— Сар полковник, взлом перекрытий? Я правильно понял, что вы предлагаете ударить с орбиты главным корабельным калибром? Нам, конечно, здесь не жить, но о судьбе людей в радиусе километра вы подумали?
— Это же наркоторговцы и рабовладельцы, cap генерал…
— Мы с вами не суд и даже не трибунал, полковник, — отрезал Серг. — А то, что вы предлагаете — военное преступление. Так что могу вам лишь предложить пару горнопроходческих дронов и три часа времени. Успеете вскрыть — молодцы. Нет — ну, значит, нет.
— Но у меня приказ…
— Это у вас приказ, полковник. А мне приказать нарушить устав не может даже сам Князь. Так что оставим этот спор до конфликтной комиссии из Объединённого штаба. Вам всё ясно?
— Да, cap генерал, — полковник отключился и нервно потёр шею, словно на ней уже лежали холодные пальцы дознавателей военной прокуратуры.
— Сантор? — полковник вызвал командира подразделения. — Запрашивай проходческих роботов из техрезерва. И нас предупредили, что времени на всё буквально три часа.
— А откуда у нас проходческая техника? — не сразу врубился в ситуацию капитан Сантор. — Подожди, что значит — три часа? Мы за три часа даже роботами перекрытия убежища не вскроем. Там метра четыре пластобетона и стали.
— Не дадут нам артподдержки. Комдив категорически запретил. Так что даже не знаю, что тебе посоветовать. Ну, попробуй взрывчаткой поковырять, пока роботы не подойдут. Взрывчатки я тебе отсыплю хоть тонну, хоть две.
Через час, когда натужное уханье взрывов сменил тонкий надсадный визг фрез шахтного проходчика, продирая зелень травы, сквозь лужайку выперся из земли цилиндр аварийного подъемника и к ощетинившимся стволами разведчикам вышел сам ан Гириг, не желавший, чтобы его выковыряли из подземелья словно крысу. По тем же причинам он не ушёл канализационными ходами, поскольку не чувствовал за собой никакой вины. Работорговлей почти не занимался, наркотиками не торговал совсем, а оружием занимался только для нужд собственной корпорации.
Однако у прибывших офицеров разведки были собственные взгляды на проблемы знаменитого коллекционера, и разговор, начавшийся не вполне благожелательно, сначала быстро перешёл в стадию демонстрации документов, потом — ожесточённого торга, который, впрочем, закончился к обоюдному, хоть и не совсем добровольному согласию сторон.
Хуже всего пришлось пиратским корпорациям, которые просто и безыскусно размолотили бомбо-штурмовыми ударами с воздуха, а после «отшлифовали» десантниками, перестреляв выживших. Урок, преподнесённый Чёрным легионом, всегда был предметным и наглядным.
И только на одном из островов Южного океана операция вдруг дала сбой, так как совершенно неожиданно у острова оказалась очень мощная система противовоздушной обороны. Потеряв больше десятка штурмовых дронов, сунулись на тяжёлых мониторах, а когда и в этой попытке умылись кровью, решили доложить Сергу:
— Да что у вас в голове вообще! — Серг, злой от бессмысленных потерь опытных пилотов, ходил вдоль стола для совещаний и резкими, отрывистыми фразами чехвостил флотских, включая и своего друга Ника Росса, который брал и на себя вину за происшедшее, хотя в момент инцидента отсутствовал на командном пункте, а все решения принимал его заместитель.
— Дай вам в руки молоток, так вы всю посуду в доме перебьёте! — Серг остановился и внимательно посмотрел на зама Росса — флаг-коммандера Борнса. — Почему не доложили по команде? Почему не привлекли к решению вопроса Объединённый штаб? Почему вообще у вас вдруг появились какие-то свои задачи, вне общего приказа по дивизии? Я напомню для плохо слышащих, что вы все, как и я, впрочем, выполняете одну задачу, а именно исполняете приказ, обозначенный в документе под названием «Боевой план операции». Это наш кодекс до полного закрытия всех поставленных задач!
— Адмирал третьего класса Росс!
— Слушаюсь, сен генерал, — Ник встал.
— Объявляю вам общее неудовольствие. Подчинённых вам офицеров накажете собственной властью. Крепость на острове будем брать, но только после удара с орбиты.
— Хорошо бы живьём, сен генерал… — подал голос начальник СБ дивизии. — Есть данные, что там чужаки.
— Тогда рассчитайте удар так, чтобы они там охренели, но не сдохли. Мощность главного орудия мы знаем, толщина и состав атмосферы нам тоже известны, так что нужно просто сместить фокус луча немного в сторону. Тогда их там сначала потрясёт, потом зальёт водой и заполнит все щели паром, а потом уже можно будет высаживать десант. И всё рассчитать по минутам, чтобы они даже не очухались. Всем всё ясно? Вопросы? Исполнять.
И когда офицеры поднялись, бросил в сторону уходящих подчинённых: «А вас, адмирал, я попрошу остаться».
Когда все ушли, друзья перешли из зала совещаний в уютную комнатку отдыха, и Серг, достав пару рюмок, разлил прозрачной словно слеза «Драконьей слезы»:
— Помянем парней.
Молча и не чокаясь, по росскому обычаю, выпили.
— Давай прочисти там системы наведения своим людям. Чёрт те что вообще происходит!
— Да не привыкли люди ещё в команде работать, — Росс поставил свою рюмку на стол и вздохнул. — У нас даже штурмовые команды собственные были. Ковырялись как могли…
— Всё, дружище. Те времена кончились. У армии тоже, если ты помнишь, был свой флот и транспорты. Теперь мы — объединённая тактическая единица, а значит, и ответственность и успехи будем делить в равной степени. Накрути там хвосты своим, и не жадничай. Сегодня сэкономишь на плетях, завтра разоришься на траурных венках.
Но у острова мощной оказалась не только противовоздушная оборона, но и противодесантная, так что и второй штурм был отбит, невзирая на то, что половина острова превратилась в пепел. К счастью, потерь удалось избежать, и всё благодаря тому, что работали в основном мехсоставом и дистанционно управляемыми модулями. Они дохли под мощнейшими всплесками электромагнитных пушек, но крепость пощипали довольно прилично.
А время поджимало, и Серг решился послать вперёд несколько рот м-боргов, выдав им в качестве вооружения примитивное пороховое оружие, которое не имело электроники вообще.
Пройдя по дну, гвардейцы Серга с лёгкостью взломали сначала первый круг укреплений, а позже приступили к спокойному потрошению крепости.
— А… старые знакомые, — Серг, сидевший в кресле штаба операции, прокомментировал попавший в кадр порванный пулями боевой скаф шан рок. Вопрос — что они тут делают и откуда взялись?
— Выясняем, — полковник Генар пожал плечами. — Пленных немного, но они есть.
— Да какие там пленные. — Серг, своими глазами видевший пленных десантников шан рок, взмахнул рукой. — Деревяшки лупоглазые. Ни хрена вообще не знают и не понимают, только и умеют, что клавишу спусковую давить. Нужно брать офицера не ниже капитана, а они в основном сами вышибают себе мозги при угрозе захвата в плен. Да и не знают ничего толком. Нужен полковник как минимум, чтобы нормально побеседовать. А время поджимает. Сколько мы уже тут возимся?
— Десять часов. Уже есть засечки сторожевых крейсеров Айлор. Нам они, конечно, не соперники, но если придёт коронный флот, то будет невесело.
— Кто у нас на планете?
— Пара подразделений разведки и боты — операторы штурмовиков. Остальные уже на борту.
— Разведку возвращайте. Хватит им уже там бегать, — отдал приказ Серг и снова поднял взгляд на экран, где шло видео с камеры передового отряда штурмовой пехоты. Судя по коридорам и переходам, они уже вошли в основную часть крепости.
— Альс-один, доложи о потерях.
— Потерь нет, командир. Два бойца поймали очередь из турели и сейчас переваривают пули, остальные в строю.
— Отлично, Альс. Давай, поторопись там. У вас всего час. Через полтора часа эскадра становится на разгон.
— Понял вас.
Командир роты поднял голову и посмотрел на трёх командиров взводов, находившихся рядом.
— Повелитель приказал поторопиться, — он обернулся в сторону командира взвода сапёров. — Кин, взрывай. А то будем колупаться до заката. Повелитель, конечно, нас не бросит, но испытывать его авторитет и терпение не будем.
Старший лейтенант Кин, один из немногих людей в подразделении м-боргов, кивнул, соглашаясь, и, набрав короткий код на ключе, щелкнул клавишей взрывателя.
Где-то вдали ахнуло, и из глубины коридора вынесло волну пыли и мусора. И сразу же туда нырнули несколько дронов-разведчиков.
— Так. Левый коридор завалило на хрен. Дверь в правом перекосило, как я и говорил. Прохода нет. Потолок… Есть проход на верхний уровень!
— Вперёд.
Генерал Ларг быстрым шагом вошёл в зал оперативного управления, застёгивая китель на ходу.
— Что тут?
— База три, атакована сорок минут назад. На текущий момент взломана последняя линия обороны и идёт зачистка помещений, — чётко доложил оператор, не отрывая взгляд от экранов. — Согласно приказу, включён прогрев системы самоликвидации. — Палец оператора уже висел над прозрачным колпаком, накрывавшим крупную белую кнопку, которая вспыхивала тревожной алой подсветкой.
— Как эвакобот?
— Они ведут бой на верхнем этаже. К боту не может пробиться начальник базы полковник Эдлар.
— Адова жара, да чего он там копается! — Генерал сжал тяжёлые кулаки до хруста. Полковник был действительно ценным специалистом, и терять его категорически не хотелось. Хотя мина, установленная в бункере, гарантированно уничтожала всё в радиусе ста тысяч километров, и привести её в действие можно было когда угодно, а ручное отключение подобного устройства просто не было предусмотрено конструкцией.
Обо всём этом штатный маг подразделения Ривви Каласс просто не знала. Будучи от природы довольно осторожным человеком, если не сказать трусливым, попав в подразделение м-боргов, она кардинально изменила свои привычки. Бойцы-десантники на деле доказали, что ценят её и как специалиста, и как красивую женщину, много раз закрывая от снарядов и осколков буквально собственными телами. Да, они были не совсем люди, но Ривви, балансирующая на грани аутизма, прежде всего ценила в м-боргах именно это. То, что они не люди. И если попросить их заткнуться, никому и в голов