— Королева Жизель, — громко произносит Терон, шагнув вперед. — Я…
— Ваш визит довольно оригинален, — прерывает его Жизель, не отвлекаясь от записей.
Наверное, она слышала весь наш разговор.
— Ваше величество, — снова начинает Терон ровным и спокойным тоном. — Мы прибыли с благими намерениями. Нам выпала благоприятная возможность объединить все королевства Примории.
«И отвлечь тебя достаточно надолго для того, чтобы открыть магический источник без твоего ведома», — мысленно добавляю я.
Жизель отрывается от записей и переводит взгляд с Кэридвен на Терона и меня.
— Яким никогда не воевал ни с одним из ваших королевств. Почему я должна быть вовлечена в то, что не имеет никакого отношения к моему королевству?
Терон делает к ней еще один шаг.
— Потому что речь идет не только о мире, но и о равноправии. О разрушении старых стереотипов и установлении нового мирового порядка между всеми королевствами Примории.
— Равноправие. — Жизель цокает языком, словно это слово горько на вкус. — Какую выгоду принесет новое мироустройство?
Я не свожу с нее глаз, но она, похоже, не замечает никого, кроме корделлианцев. Осознав это, я внезапно чувствую себя ребенком, подслушивающим разговор взрослых.
Терон достает из камзола пергаментный свиток и передает королеве.
— Это договор, уже подписанный Саммером, Отемом и Корделлом. Условия довольно просты. Закладывание основ для мира, в котором все восемь королевств будут служить не только своим народам, но и друг другу. Созыв совета при угрозе войны. Оказание помощи в трудные времена. Полагаю, вы пожелаете изучить этот договор, поэтому не прошу вас подписывать его сегодня.
Жизель задумчиво забирает у него свиток. Терон произнес прекрасную речь, но я еле сдержала стон. Разве этот договор хоть что-то изменит?
— Ноум его подписал? — резко спрашивает Жизель.
Терон и бровью не ведет.
— Да, Корделл его подписал.
Жизель улавливает сквозящую в словах Терона ложь и смотрит на него, прищурившись. После долгого молчания она вздыхает.
— Ты так похож на своего отца. Какая жалость, — тихо произносит она, то ли намеренно, то ли нечаянно выразив мысли вслух.
Мы с Тероном хмуримся. Это был выпад в сторону Ноума? От другого королевства Гармонии? Прежде чем во мне успевает проснуться надежда на то, что я ошибалась и Яким может оказаться неплохим союзником, Жизель переводит взгляд с Терона на меня.
— Винтер еще не подписал его?
Проклятие. Она права. Я еще не подписала этот договор. Терон с улыбкой поворачивается ко мне. Судя по его виду, все идет по плану.
— Нет, — отвечает он Жизель. — Но если Яким согласится подписать этот договор, то я надеюсь устроить церемонию его подписания между Якимом и Винтером. Это будет очень символично: королевства Гармонии и Сезонов рука об руку в своем желании привести договор в исполнение.
Любопытство на лице Жизель сменяется расчетливым выражением.
— И почему же Винтер хочет подписать этот договор вместе с Якимом? Я так понимаю, именно Корделл связан с этим королевством Сезонов.
До этого мгновения мне казалось, что Жизель не радует наше присутствие, но этим вопросом она разом выдала свои истинные чувства. Она прислала мне приглашение в свое королевство через Финна и Грира, а я вдруг явилась с Корделлом, выступающим за мировое объединение и сулящим великое будущее, в котором все будут находиться в равном положении. И это в ответ на попытку Якима освободить Винтер от Корделла.
Как бы ни был искренен Терон, что бы ни имела в виду Жизель странной фразой о схожести Ноума и его сына, своим визитом мы нанесли Якиму оскорбление. Сожаление затмевает мою злость. Я не обдумала все заранее… Терон улыбается Жизель.
— Винтер ждал, потому что хотел преподнести Якиму свой дар — долю драгоценных камней из Кларинских гор.
Терон машет рукой, и в комнату заходят корделлианские солдаты. Один из них несет ящик. Откуда он его взял? Из кареты?
Солдат опускает ящик у ног Жизель.
— Гармония теперь тоже владеет тем, чем когда-то владели только Сезоны, — продолжает Терон, игнорируя мой ошеломленный взгляд.
Он не сказал, что собирается дарить королеве Якима драгоценные камни Винтера — камни моего королевства. Он должен был предупредить меня. Да, я сама собиралась предложить это Якиму, но я собиралась сделать это ради Винтера, а не ради планов Терона. Кларинские горы не принадлежат Корделлу.
Жизель смотрит на ящик с каменьями, и ее гнев стихает. От потрясения глаза у королевы широко распахнуты, губы сжаты, одна бровь изогнута. Подняв взгляд на Терона, Жизель перехватывает договор пальцами.
— Позвольте мне подумать над вашим предложением.
— О большем я не смею и просить, — улыбается Терон.
— Это точно, — отзывается Жизель, вернувшись к своим записям.
Терон с ослепительной улыбкой поворачивается ко мне.
— Видишь? Не такая уж и бессмысленная встреча.
Я все еще не верю, что он так со мной поступил, и чувствую себя опустошенной.
— Мне нужно прилечь, — говорю я и отворачиваюсь, сжав в пальцах ткань юбки.
— Конечно.
Терон обнимает меня рукой за талию, предлагая свою поддержку и помощь без всякого стеснения. Он не понимает, что поступил неправильно, и от этого мне еще больнее. Но с чего бы ему это понимать? Я сказала ему, что я на его стороне. Я солгала ему и сейчас пожинаю плоды своей лжи. Терон верит, что наши цели совпадают. Но даже если бы я и правда была на стороне Терона, то его действия все равно бы мне не понравились. Потому что мы не просто два друга, объединенные одной целью, мы — представители королевств Сезонов и Гармонии. И только что наследник Корделла принес в дар королеве Якима часть Винтера. Терон не имел права так поступать.
Сквозь боль и шок прорывается жесткая решимость. Я останавливаюсь и разворачиваюсь к Жизель, одновременно высвобождаясь из объятий Терона. Шаткой походкой за мной идут Коналл с Гарриганом. У ног Жизель лежит ящик с драгоценными камнями, а на подставке для книг — договор Терона.
Может, Терон и лишил меня возможности самой преподнести подарок Якиму, но так просто меня не одолеть. Как сказал он сам: «Иногда достаточно одного человека, чтобы все изменить».
— Тебе нехорошо? — наклоняется ко мне принц.
— Оставь одну карету для меня.
Терон бросает взгляд на Жизель.
— Ты хочешь поговорить с ней? Я бы мог…
— Нет, — отрезаю я и, поняв свою грубость, смягчаюсь. — Спасибо, но нет. Винтеру нужно выстраивать взаимоотношения с Якимом. Позволь мне сделать это самой. Я просто хочу представить ей свое королевство.
На его лице читается сомнение, и тем не менее он кивает:
— Хорошо.
Если он что-то и говорит, то я этого не слышу. Кэридвен уже ушла и, наверное, ждет нас в карете, поэтому с уходом Терона в громадной лаборатории остаемся лишь мы с Жизель и моя охрана. Жизель снова вернулась к своим записям и, видимо, не замечает моего присутствия. Мучительно тянется молчание, громко булькает пузырящаяся в стеклянных колбах жидкость. Я глубоко вздыхаю.
— Королева Жизель, — обращаюсь я к ней. Официально. Церемонно. Как королева к королеве. — Мне бы хотелось…
— Я знаю, что вы думаете обо мне, королева Винтера, — прерывает она меня ровным и бесстрастным голосом. Опускает перо на книгу счетов, поворачивается ко мне и обводит оценивающим взглядом.
Я тяжело сглатываю.
— Знаете?
— Вам не по душе то, как я правлю своим королевством. Вы считаете меня бессердечной.
На ее лице никаких эмоций, только тяжелый взгляд. Да, она угадала мои мысли и чувства. Я скрещиваю руки на груди.
— Признаю, мне тяжело видеть, что другие королевства обращаются со своими подданными так, как я бы никогда не обошлась со своими. В особенности после того, какой ценой мне далось возвращение моего королевства. — Я сама дипломатичность и любезность. Жизель улыбается — холодно и неприятно.
— Вы слишком предвзяты для девушки, ничего не понимающей в том, как устроен этот мир.
А вот это не было дипломатично и любезно.
— Простите?
Королева кивает на вторую дверь.
— Идемте.
Никаких объяснений. Жизель пересекает комнату и исчезает за дверью, ожидая, что я, как послушный ребенок, последую за ней. Я взмахом руки останавливаю Коналла и Гарригана, собравшихся пойти за мной.
— Оставайтесь здесь.
— Моя королева… — хрипло начинает Коналл.
— Оставайтесь здесь. — Самой противно, как повелительно прозвучал мой голос.
Коналл не спорит и устало сутулится, стоит мне только подхватить юбку и направиться к двери. Мы идем по коридору, освещенному сферами. Дверь в другом его конце распахнута, и на тусклое коричневое убранство проливается трепещущий белый свет. Переступив порог, я чуть не шарахаюсь назад. Дверь ведет на балкон, откуда я вижу зал, который уходит вниз как минимум на два этажа. Помещение заполнено рядами машин и столов. Якимианские рабочие снуют по нему туда-сюда, дергая за разные рычаги. Они действуют слаженно, как единый организм.
Жизель сжимает пальцы на железной сетке, ограждающей балкон.
— Это одна из фабрик Путнамского университета. Тут проводятся испытания. Мои профессора проектируют новые устройства, а здесь изготавливают их производственные образцы. — Она смотрит на меня, приподняв бровь. — Скажите мне, королева Винтера, кто-нибудь из находящихся внизу людей выглядит несчастным или жалким?
Совладав с собой, я подхожу к ограде и устремляю взгляд вниз. Меня коробит тон, которым говорит со мной Жизель, и окружающая ее аура превосходства. Она хочет доказать, что я не права.
Кто бы ни были эти рабочие, они ничуть не похожи на тех, кого я видела по пути сюда. На них чистая, и опрятная одежда. Лишь кожаные фартуки заляпаны густой черной смазкой, покрывающей некоторые машины. Похожим веществом смазывают колеса карет и повозок.
— Конечно, об этих людях заботятся. — Я смотрю на Жизель. — Они же представляют высший слой вашего общества. Я бы охотно прониклась к вам уважением, если бы все жители вашего королевства выглядели так же, как эти рабочие. Однако это не так.