Казалось, только повернешь ручку – и тебя немедленно захлестнет бурный поток, но, разумеется, когда Напалм открыл дверь, ничего такого не произошло. Пиромант спокойно прошел в просторное полутемное помещение, а я обернулся и предупредил вышибалу:
– Сейчас Александр Ермолов подойдет, так вот он – гость.
– Для этого он должен быть в списке.
– Некоторые люди есть во всех списках, – усмехнулся я и поспешил вслед за Напалмом.
– Вот ты простой как три копейки! – возмутился пиромант, забираясь на высокий стул у стойки бара.
Я уселся рядом и спросил:
– Думаешь, лучше будет, если Ермолов поставит на уши Селина? Он может.
Напалм потер длинный тонкий нос и отвернулся. Я хмыкнул и с интересом огляделся по сторонам.
В «Западном полюсе» упор делали на игры с иллюзорным искривлением пространства, здесь же все было совсем по-другому. Дизайнеры постарались создать впечатление, будто мы находимся на затонувшей подводной лодке, только не реальной, с тесными отсеками и низкими потолками, а на роскошном подобии пассажирского лайнера. В свете люстр сверкала надраенная до блеска медь, всюду тянулись непонятные трубы и вентили, в стенах зияли рваные пробоины, а за ними плавали рыбы и скрывались среди ржавых обломков осьминоги. Откуда-то доносились отголоски музыки, но через двери проникали только басы, мелодию разобрать не удалось.
– Что будете заказывать? – подошел к нам бармен – молодой парень, весь в затейливом пирсинге. Между металлических бусин время от времени проскальзывали электрические разряды.
– Безалкогольный «Созерцатель», – ответил Напалм, снял кожаную кепку и положил рядом с собой.
– На коктейли подсел? – усмехнулся я, а когда бармен выставил пироманту высокий бокал с многослойным напитком, попросил: – Выморжень, будьте добры.
– Шот или лонг?
– Классический.
Бармен достал из холодильника непрозрачную бутылку, наполнил рубиновой жидкостью рюмку и передвинул мне.
Я опрокинул в себя холодный напиток, и в живот будто провалился кусок льда, но уже миг спустя вверх по позвоночнику пробежала волна огня, приятно заломило темечко. И все же со вкусом что-то было не так.
– На соке снежных ягод экономите? – предположил я, отодвигая рюмку обратно.
Бармен смутился и, понизив голос, сообщил:
– У нас нет лицензии на приготовление продуктов питания из снежных ягод.
– А у кого есть?
– У любой столовки в Черном квадрате, – усмехнулся Напалм.
– Логично. Уродам хуже точно не будет.
– Измененным, – поправил меня бармен.
– В политику не лезу, – отрезал я и попросил: – Еще рюмку.
– Возможно, в ближайшее время начнутся поставки спирта из снежной ягоды, и мы вернемся к оригинальному рецепту, а пока только так. Проверка за проверкой идет…
Я махнул рукой, прерывая оправдания, выпил вторую стопку и шумно выдохнул.
– Неплохо!
– Кто платит? – спросил Напалм, соскальзывая со стула с бокалом в руке.
– Ермолов, – объявил я. – Теперь понимаешь, почему так важно, чтобы его пропустили?
Пиромант фыркнул и толкнул массивную дверь. Та легко ушла в сторону, и мы прошли в соседний зал – сплошь заставленный столами и с полукруглой сценой. Пробоин в стенах здесь не было, только иллюминаторы, а вот в потолке прорех хватало с избытком. У меня даже сложилось впечатление, что над всем помещением расположен единый аквариум, – уж больно солидные тени сновали над нашими головами.
– А почему «Стадион»? – поинтересовался я причиной, побудившей дать клубу столь неподходящее название.
– Чтоб никто не догадался, – буркнул пиромант и уселся за один из свободных столов.
Музыкальный проигрыш закончился, на сцене замелькали тени, начал подниматься белый дым, и в этом дыму вдруг возникла фигура парня в черной футболке, армейских штанах и высоких ботинках. Точнее – не сама фигура, а ее голографическое изображение.
Лоцман.
Дурные мысли будто вбитый в голову гвоздь,
Пиво не берет, становится комом в горле как кость,
Курить давно бросил, качаюсь, здоровья немерено,
Казалось бы, живешь и живи, коли судьбой так отмерено.
А вот хрен там!
Резкий речитатив исполнителя мурашками пробежался по спине, финальная фраза – четкая и размеренная – уколола под сердце, и я потянул Напалма из-за стола.
– Пойдем в другой зал!
На работу впотьмах, домой уже затемно,
С неба то дождь, то снег, погода – говно, не радует,
Днем гложет тоска, ночью давит бессонница,
Кругом друзья, а в душе натянутым нервом звенит одиночество.
Достало!
Напалм удивленно посмотрел на меня и спросил:
– А что такое?
– В тишине поговорим. И так голова болит.
Но дело было вовсе не в мигрени. Просто я действительно видел Лоцмана еще живым, и не могу сказать, что воспоминания об этом были хоть сколько-нибудь приятными.
Смотрю на других, никто особо не парится,
И только я с ножом на кармане в ожидании палева,
Что к чему – не пойму, совесть как лед чиста,
Какой еще, на хрен, кризис среднего возраста?!
Я ж еще молодой…
Напалм покачал головой, поднялся из-за стола и двинулся в следующий зал. Судя по мягким сиденьям вдоль стен и доносившейся из динамиков медитативной музыке, это была зона для релаксации. Всю боковую стену занимал аквариум, там же на гнутых ножках стояли пепельницы. Приглушенно гудели вытяжки, но они не справлялись с нагрузкой, и, судя по запаху, курили здесь точно не табак.
Я развалился на сиденье, вытянул ноги и спросил:
– Так что скажешь насчет работы?
– Ермолов к ней каким боком отношение имеет?
Кроме нас, в помещении никого не было, поэтому я ответил, как есть:
– Он платит.
Напалм задумчиво потянул коктейль через трубочку и уточнил:
– В курсе, что его отстранили?
– В курсе.
– Не смущает?
– К тем делам это никакого отношения не имеет.
Пиромант оторвался коктейля и покачал головой.
– Дела тут вообще ни при чем. Просто Ермолов сидел на двух стульях да еще свою игру вести пытался, вот и влип.
Я отмахнулся:
– Забей! Работа у вас будет не бей лежачего. Придете заранее, займете позицию. Если что-то пойдет не так, прикроете. Дружину попросят не вмешиваться, но о вас, кроме меня, никто не знает.
Напалм поморщился:
– Тоже мне аргумент.
– Ты пойми…
– Я все понимаю, когда вынимаю! – резко перебил пиромант. – Но мне еще жить тут и детей растить!
– Задрал ныть! – не выдержал я. – Для тебя полтонны не деньги? Отлично, найму тех, для кого это деньги.
Напалм шумно засопел и потянул коктейль.
– Кто будет с другой стороны?
– Бандиты.
– Ладно, – вздохнул пиромант, – аванс принес?
Я отчитал двести пятьдесят рублей империалами и червонцами и ссыпал монеты в костлявую ладонь Напалма.
– Рассказывай, – проворчал он. – Куда, когда…
Я начал вводить его в курс дела, но почти сразу распахнулась дверь, и в помещение для релаксации вошел Ермолов. Вслед за ним на высоких шпильках вышагивала стройная официантка, рядом с которой сами по себе парили в воздухе две литровые кружки пива.
– Благодарю, красавица, – улыбнулся ей Шурик, ухватил кружки и протянул мне с темным пивом, а со светлым оставил себе.
– Да не стоит, пожалуй, – отказался я.
– Лед, ты с дуба рухнул? Это ключевское!
– Серьезно? – Я принял кружку, сделал глоток и покачал головой.
Действительно, тот самый вкус. Не могу сказать, что нечто сверхъестественное, тут скорее в полузабытых воспоминаниях дело.
– Пиво сюда пришли пить? – одернул нас Напалм и отдал официантке пустой бокал, а когда та скрылась за дверью, достал из кармана мятую пачку папирос.
Ермолов убрал кружку на подставку и вытащил карту Форта. Развернул ее на сиденье и ткнул куда-то в северо-восточный угол.
– Это территория ответственности Восточного участка, нам нужен институт сельхозмашиностроения. Вот он.
Напалм присмотрелся и кивнул.
– И что там?
– По оперативным данным, встречи проводятся вот в этом производственном корпусе. Остекление отсутствует, внутренних перегородок нет. Полностью простреливается из этого здания и вот отсюда. Лучше всего размещаться на третьем-четвертом этажах.
– Разберемся.
– Въезд на территорию один, – продолжил инструктаж Ермолов. – Перед встречей его перегораживают. Но помимо этого есть множество ходов в заборе, плюс частично сохранились подземные коммуникации. И наверняка будет наблюдательный пункт в корпусе напротив ворот. Вот смотри…
Шурик протянул Напалму свой чарофон, тот пролистал фотографии и предупредил:
– Оба направления закрыть не получится.
– И не надо. Главное, меня прикройте, – заявил я, глотнул пива и спросил: – Лазерный целеуказатель есть у вас?
– Нужен?
– Пригодится.
– Найдем, – решил Напалм. – Уходить как будем?
– Если без стрельбы обойдется, каждый сам по себе.
– А если не обойдется?
Вопрос пироманта поставил меня в тупик, и я посмотрел на Ермолова.
Тот выругался и махнул рукой.
– Подстрахую. «Форд» из сервиса забрал, буду на нем.
Мы еще обсудили детали, связь и условные сигналы, потом Напалм начал собираться, но вспомнил о моей просьбе и посмотрел на часы.
– Сейчас Антон Василенко подойдет.
– Это кто? – не понял я.
– Просил с гимназистом свести? – напомнил пиромант. – Василенко на пространственных аномалиях собаку съел и неболтливый. Гадес его привлекал пару раз и остался доволен.
– Гадес и доволен? – усмехнулся я. – Чудеса, да и только!
– Пустят его сюда? – спросил Ермолов.
– Пустят. Он тут свой.
– Ты погоди уходить, – остановил я Напалма. – Есть возможность быстро заработать. Интересует?
Пиромант поморщился:
– Рожайте короче!
– Хамишь, парниша, – улыбн