улся Ермолов, и улыбнулся недобро.
Напалм прищурился, но в бутылку лезть не стал и попросил уже не столь резко:
– Излагайте.
– Работа на природе. Ориентировочно на неделю. Будете просто прикрывать меня.
– Будете? – вскинулся пиромант. – Сразу нет. Вера не участвует. Детей не на кого оставить.
– Да ладно…
– Не ладно! – отрезал Напалм. – У нас уговор, в серьезных делах оба сразу не участвуем.
– Еще и застраховались, поди? – предположил Ермолов.
– Да толку с той страховки! – отмахнулся пиромант. – Давайте к делу. Кто идет?
– Помимо меня две ведьмы, четверо наемников и я.
– И так приличный сарафан собрали, я зачем?
Я пожал плечами, отпил пива и ответил предельно честно:
– С тобой я работал, с ними нет. Возможны проблемы. Плюс шататься придется по лесу.
– Осложнения?
– Маловероятны, – быстро сказал Ермолов. – Надо пройти десять-двенадцать точек вдоль Границы. Несложно, но места там дурные.
– Что за точки?
– Окна, – пояснил я.
– Предполагаемые окна, – поправил меня Шурик. – Есть оперативная информация, мы хотим ее проверить.
– Неофициально?
– Да. И болтать об этом не стоит. Если получится разметить окна, мы постепенно переведем весь трафик на себя.
– А они бесхозные?
– Нет, но северореченские дельцы не помешают. Сейчас не сезон из-за весенней распутицы, и даже если вдруг сунутся, на границе их завернут.
– Звучит как два пальца об асфальт, – поморщился Напалм, – а потом начнутся проблемы. – Он вздохнул и спросил: – Сколько платите?
– Сто рублей золотом в день авансом за всю неделю. Провозитесь больше – доплата по факту. Плюсом страховка и лечение.
– За следующие дни по сто пятьдесят, – выставил условие пиромант. – На неделю меня точно отпустят, но не дольше. Могут быть проблемы.
Ермолов пожал плечами:
– Хорошо.
– И еще один момент. – Напалм взглядом зажег папиросу, сунул ее в рот и пыхнул дымом. – Так понял, вы работаете с ведьмами, а у меня к ним один шкурный момент имеется. Замолвите словечко?
– Что такое? – насторожился Ермолов.
– Они начинают потихоньку восстанавливать район. Малоэтажная застройка, охраняемая территория, инфраструктура. Планировки хорошие.
– Жилищный вопрос решил улучшить? – догадался я.
Напалм меня будто не услышал.
– На первоначальный взнос у нас деньги есть, но рассрочку дают только под гарантии или поручительства.
– А Гадес тебя лесом послал?
– Лед, не сыпь мне сахер на хер! Если бы Гадес подключился, я б с вами даже разговаривать не стал.
– Удачно получилось, – усмехнулся Шурик. – Вещички готовь, завтра в час на Торговом пятаке.
– А с рассрочкой что?
– Все будет, – пообещал Ермолов и допил пиво. – Завтра отработаем с утра и все решим. Заодно и аванс выдам. С собой денег нет. Только смотри – никому ни слова. Тут весь смысл все втихую сделать. Не хватало еще от конкурентов с боем отбиваться.
– Не так много кондукторов осталось, – покачал головой пиромант.
И тут с ним было не поспорить – без кондукторов все наши окна будут непредсказуемой пространственной аномалией, абсолютно бесполезной с точки зрения организации транспортного сообщения с реальным миром. Но Шурика это замечание нисколько не смутило.
– Дело наживное, – отмахнулся он, поднимаясь на ноги. – Где этот колдун?
– В баре, наверное, сидит, – пожал плечами Напалм.
– Так идем! Короче!
Ермолов первым двинулся на выход, а пиромант придержал меня и спросил:
– Тебе для этого гимназист понадобился – окна искать? Это ведь не так просто! Они фонить начинают только ближе к открытию, а с какой периодичностью открываются – предсказать невозможно. Мы так месяц в лесах проторчать можем!
– Поиск окон на мне с ведьмами. Есть варианты. А с гимназистом я просто поговорю.
– Ты – и просто? Заливай больше!
Мы вышли в переполненный зал, и стало ясно, почему за все это время никто ни разу не зашел в комнату для релаксации. На сцене танцевали стриптиз. Длинноногая красотка куталась в тени, которые трепетали вокруг обнаженного тела, то расползаясь в подобие монашеского балахона, то усыхая до размеров фривольного платьица. Танцовщица пока еще дразнила зал, заводя зрителей не откровенной наготой, а лишь намеком на оную. И ей это вполне удавалось – один из поклонников даже завис в воздухе сбоку от сцены, наслаждаясь зрелищем.
Напалм замедлил шаг, тогда я ухватил его за рукав плаща и потянул за собой.
– Все Верке расскажу.
– Она меня убьет и с тобой никто поедет, – парировал пиромант.
Мы вышли в бар; гимназист уже сидел за стойкой и пил пиво. Был он высоким и светловолосым. Короткая кожаная куртка свисала с соседнего стула, а вот перчатку колдун почему-то снял только одну – левую. На правой руке зачем-то оставил.
– Антон, привет! – поздоровался с ним пиромант.
– Привет, Напалм, – ответил гимназист на приветствие и отодвинул пустую кружку.
– Александр, – представился Ермолов, протягивая руку.
Колдун ответил на рукопожатие, не снимая перчатки, и стало ясно, что дело не только в дурацкой моде. Все же нарушение неписаного этикета, как ни посмотри.
– Лед, – представился и я. – Напалм предупредил, о чем пойдет речь?
– Предупредил, – кивнул Василенко, – но я не совсем понял, что именно от меня требуется.
– Нужно какое-то время отслеживать колебания магических полей в определенных зонах на некотором удалении. Это реально?
– Есть комплекс «Стоглаз» – работает на расстоянии до пяти километров. Либо можно взять автономные датчики, при выходе интенсивности излучения из заданных параметров они отправят сигнал на приемник. Дальность связи до тридцати километров.
– Вот! – прищелкнул я пальцами. – Этот вариант подходит.
– Дорого обойдется? – спросил Ермолов.
– Одноразовые датчики идут по червонцу за штуку, приемник покупать не надо, возьмете в аренду. В принципе, могу дать свой аппарат всего за пять рублей в день. Залог семьдесят рублей.
– Сколько мы должны за консультацию? – полез Шурик за кошельком.
– Если возьмете больше десяти датчиков, то нисколько.
– Пятнадцать возьмем.
– Серьезно! – усмехнулся гимназист. – Обычно их берут в рейды и выставляют экстремальные значения, чтобы срабатывали реже. Они одноразовые.
– Приближение магических бурь отслеживают? – догадался я.
– Именно.
Напалм посмотрел на часы и засобирался.
– Я вам не нужен больше? – спросил он, забросив в рот сразу несколько пластинок жевательной резинки.
– Вали! – отпустил я пироманта, допил пиво и задумчиво посмотрел на пустую кружку. Но – нет, хватит на сегодня. Работать с утра.
Ермолов договорился с гимназистом о завтрашней встрече, и мы вышли на улицу. К этому времени окончательно стемнело; Антон Василенко попрощался с нами и зашагал в сторону Гимназии.
– Зачем тебе понадобились датчики? – спросил Шурик, когда мы забрались в салон внедорожника.
– Смущает идея валькирий закрыть окна, – сознался я. – Как бы чего не вышло.
– А что может пойти не так?
– Все что угодно, Саня. Все что угодно…
К утру подморозило, под начищенными ботинками хрустели тронутые ледком лужи, дыхание вырывалось изо рта легкими облачками пара.
С закинутым на плечо ремнем спортивной сумки я шагал к гаражно-строительному кооперативу напрямик через дворы. Заранее надевать служебный комбинезон СЭС не стал, дабы не смущать работников автосервиса. Все же грузовик Душмана; мало ли кому стуканут? Потом переоденусь.
«Сайгу» и вовсе оставил дома. Вместо нее сунул в карман куртки китайский кольт – без глушителя его работа никаких нареканий не вызывала. А если заявлюсь к Душману с карабином, точно не так поймут. Огнестрельное оружие в Форте уголовники по пустякам не носят; берут, только когда без стрельбы никак не обойтись.
Ворота автосервиса уже были открыты, в гаражном боксе пронзительно визжала болгарка. Охранник узнал меня и вышел из своей будки; я покачал вытащенными из кармана ключами и направился к «бычку».
– Забираешь? – спросил парень.
– Ага. Предупредили?
– Езжай.
Отперев мятую и плохо выправленную дверцу, я уселся за руль, кинул сумку на сиденье и завел двигатель. А потом какое-то время просто сидел, прислушиваясь к его приглушенному бормотанию. Честно говоря, собирался с мыслями. Особым опытом управления автотранспортом похвастаться не мог, да и габариты грузовика не чувствовал совершенно. Только бы не въехать ни во что…
Решившись, я включил заднюю передачу и попытался тронуться с места. «Бычок» дернулся и немедленно заглох. Вторая попытка завершилась так же, и ко мне уже двинулся охранник, но тут наконец удалось завершить маневр и развернуться.
Парень быстро посторонился; грузовик подъехал к воротам и почти вывернул на улицу, когда в очередной раз заглох двигатель. Я выругался, рывком тронулся с места и медленно-медленно покатил вдоль обочины дороги. Мог бы и ускориться – забытые навыки понемногу возвращались, но приходилось высматривать грузчиков. Да и выбоин на дороге хватало; руль в руках так и дергался.
Кузьма, Жук и Маньяк ждали у поворота на Красный. При виде курившей на тротуаре троицы у меня буквально отлегло от сердца. Мало того что не проспали, так еще и довольно приличные синие спецовки где-то раздобыть умудрились. Потрепанные малость, но так даже лучше, чем в новеньких комбинезонах на склад конфиската заявиться.
Я остановился и распахнул дверцу.
– Кто за водителя?
– Я! – отозвался Кузьма, последний раз затянулся и кинул окурок под ноги.
– Закрывай остальных.
У Жука вырвался горестный вздох; им с Маньяком выпало лезть в кузов. Пока Кузьма возился со створками, я достал комбинезон и натянул его прямо поверх одежды, только пришлось снять и убрать в сумку кожаную куртку.
– Готово! – объявил Кузьма.
Я устроился на пассажирском месте и положил сумку на колени, а здоровяк, шумно отдуваясь, забрался на сиденье и не без труда, но все же уместил свое пузо за рулем.