Готов!
Я вскочил на ноги и рванул по коридору. Упускать Душмана было никак нельзя. Кровью умоемся!
С улицы донесся рык мощного автомобильного движка; я заскочил за угол, обвел стволом пустое помещение с выломанным окном, и сразу где-то поблизости дважды раскатисто громыхнуло ружье.
Что за черт?!
Прижимаясь спиной к простенку, я выглянул на улицу и увидел, что в лобовом стекле тойотовского пикапа зияют огромные дыры, а боковые окна с моей стороны забрызганы кровью. В кармане задергался чарофон, я вытащил аппарат и поднес к уху, не переставая контролировать улицу.
– Двое в минус, – послышался голос Ермолова. – Я у черного хода. Кто внутри?
– Внутри чисто. Выхожу.
Железная дверь оказалась заблокирована снаружи, пришлось выбираться через окно. Спрыгнув в грязный сугроб, я на всякий случай взял пикап на прицел и настороженно прижался спиной к стене, тогда Ермолов выступил из-за угла и прикрикнул:
– Сюда! Живее!
– Иду!
Обежав машину, я через лобовое стекло заглянул в салон. Зрелище открылось на редкость неприглядное, и все же мне показалось уместным распахнуть переднюю дверцу со стороны водителя и практически в упор влепить по паре пуль в головы Душману и его телохранителю.
Чтоб уж наверняка.
После этого я зашвырнул кольт через забор и рванул к Ермолову. Тот сунул мне свой помповый «браунинг» десятого калибра и скомандовал:
– Прикрывай! – А сам присел на корточки и запустил руки в рыхлый грязный снег.
Выудив из сугроба пару гильз, Шурик перебежал к выезду на дорогу, оглядел оттуда пустую улицу и рванул к оставленному метрах в двадцати внедорожнику.
– За мной! – крикнул он на бегу. – Шевели булками!
Несмотря на солидный животик, на финишном рывке Ермолов оторвался от меня метров на пять, быстро отпер машину и первым забрался в салон. Я влез на пассажирское место, а ружье упер прикладом в коврик и наклонил стволом к окну, чтобы оно не так бросалось в глаза.
– Десятый калибр – это тема! – нервно хохотнул Шурик, резко трогаясь с места. Он заложил крутой вираж, развернулся и погнал к основному въезду на территорию института. – Бух! И взрыв мозгов!
Ну, по крайней мере, отводящие пули амулеты бандитам не помогли. Очень уж серьезный вес у заряда десятого калибра.
– Ты как там вообще оказался? – спросил я.
– Дорогу контролировал, – сообщил Шурик, – сначала машина проехала, потом Напалм сообщил, что Душман объявился. Ну а как все завертелось, сразу туда и выдвинулся.
Внедорожник дребезжал, словно ведро с гвоздями, – в автосервисе его подлатали, но автоматный обстрел бесследно не прошел. Ермолов выехал на полосу встречного движения, а только притормозил рядом с воротами института, от перегородившего проезд КамАЗа к нам метнулись две фигуры. Напалм с женой заскочили на заднее сиденье, и Вера сразу кинула оружейный чехол под ноги.
– Погнали! – крикнула она, хоть автомобиль к этому времени уже тронулся с места и быстро набирал скорость.
– Своих всех кончили? – спросил я, оглядываясь назад.
– Да, – подтвердила Вера. – А вы?
– Тоже.
– И самого?
– Я исполнил! – похвастался Ермолов, который перед поворотом на Кривую сбросил скорость и дальше уже не гнал. – Лед, ты какого хрена там устроил? – потребовал он объяснений, когда автомобиль проехал Центральный участок.
Я только покачал головой:
– Потом расскажу. С глазу на глаз.
– Ладно, – покладисто кивнул Шурик. – Потом так потом. – Он глянул в зеркало заднего вида и уточнил: – Вас куда закинуть?
– В «Тополя», – ответила Вера.
Судя по всему, в чехле была ее любимая снайперская винтовка триста тридцать восьмого калибра AWSM – Arctic Warfare Super Magnum, и я забеспокоился:
– Не свяжут тебя со стрельбой?
Девушка рассмеялась:
– Гильзы все собрали, а от пуль ничего не остается, только сердечники. Не наскребут на экспертизу. У спецпуль в этом калибре оболочка на куски разлетается.
– А с первого выстрела почему колдуна не достала? – спросил я, вспомнив странную вспышку. – От спецпуль ведь магия не помогает!
– Еще как помогает! – возразила Вера. – Гимназисты этот сплав на раз подрывают. Но у нас дистанция большая была, до меня колдун дотянуться не смог. Вот будь у тебя в пистолете спецпули, остался бы без руки.
– Ясно, – поежился я.
– Что с оплатой? – напомнил Напалм.
– Сейчас будет, – пообещал Ермолов, поворачивая на Красный проспект.
Я стянул с рук перчатки и зажал лицо в ладонях. Все случившееся показалось дурным сном, но это ощущение очень быстро прошло.
Какой, на хрен, кошмар? Жизнь это.
Наша жизнь.
Когда Ермолов припарковал внедорожник у проходной «Тополей», я оставаться в машине не стал и вслед за остальными выбрался из салона. Напалм с завистью взглянул на дымившего сигаретой караульного, но при жене стрельнуть курево не решился и обреченно вздохнул. Вера достала из машины чехол с винтовкой и спокойно закинула его за спину.
– Как постреляли? – спросил дружинник.
– Просто замечательно, – улыбнулась в ответ Вера, поправив ладонью короткие светлые волосы.
Черты ее лица, на мой вкус, были слишком резкими, но рождение трех детей на стройной фигуре нисколько не сказалось, а грудь за последние годы в размерах так и вовсе только прибавила. Не писаная красавица, но с женой Напалму однозначно повезло.
Караульный докурил и вернулся на проходную, тогда пиромант спросил:
– Что с рассрочкой? Мне готовиться к выезду, или отбой?
– Дело в шляпе, – уверил его Ермолов, отсчитывая деньги. Потом взглянул на меня с укором. – Лед, рюкзак теперь лишний сдавать придется, раз Вера не едет. Зря покупали.
– Куда я не еду? – встрепенулась девушка.
– Да мы думали тебя к одному делу привлечь, но раз с детьми сидишь, обойдемся как-нибудь…
Вера внимательно посмотрела на мужа и недобро улыбнулась.
– Так, значит, я теперь с детьми сижу, да? Я теперь домохозяйка, все правильно понимаю? А ты ничего не перепутал, дорогой?
На пироманта было жалко смотреть.
– Просто подумал, что не стоит… – попытался оправдаться он, – ну вдвоем сразу…
Вера обожгла его свирепым взглядом и спросила:
– Какие условия?
Я указал на пироманта.
– Как у него.
– Я в деле!
Напалм попытался что-то возразить, но девушка сразу предупредила:
– Лучше молчи! – и ушла с винтовкой на проходную.
Я пихнул пироманта локтем в бок и усмехнулся:
– Не прокатило каникулы себе устроить? Никакого курева теперь и девиц с низкой социальной ответственностью?
Ермолов потер подбородок, скрывая улыбку, и предложил:
– Могу сказать, что уже кого-то на ее место взяли, и поедешь один. Но тогда это ты нам сотню в день приплачивать будешь.
Напалм махнул рукой и отправился вслед за женой.
– По квартире когда документы оформим? – спросил он, развернувшись на верхней ступеньке.
Шурик взглянул на часы и пожал плечами.
– Да хоть сейчас. Время есть.
– Тогда не уезжайте.
Пока дожидались пироманта, я ввел Ермолова в курс дела, и тот досадливо поморщился:
– Чуть не вляпались!
– Чуть? – фыркнул я. – По самые уши вляпались! – И хлопнул себя по лбу. – Слушай, там же камеры были!
– Напалм сжег все, – успокоил меня Ермолов.
– Но Зубко знает, кто собирался с Душманом встречаться!
– Мы товар сдали, а что там дальше произошло – дело темное, – отрезал Шурик. – Да и не станет Петя лишнего болтать. У него пенсия не за горами. Главное, что Лебедев до сих пор на крючке – по его распоряжению конфискованный товар со склада ушел, а на утилизацию не поступил. А о встрече с Душманом он не знал.
– Не сложит одно с другим?
– Мало ли кто Душмана мог завалить? Врагов у него хватало. А тут еще такой жирный кусок обломился. Совпадение!
В этот момент вернулся Напалм, и мы поехали в офис застройщика. Просить об услуге ведьм Ермолов не стал, вместо этого подошел человек с доверенностью от транспортной компании «Форт-Логистика» и подписал договор поручительства.
– Хоть какая-то польза от Гельмана, – посмеялся Шурик, оставив пироманта оформлять все необходимые документы, и предложил: – Ну что, последний обед в цивилизации?
– Сейчас принято говорить – крайний, – пошутил я. – И к слову, мы еще в Песчаном остановимся.
– Поужинаете там и позавтракаете, обедать не будете.
– Тоже верно, – вздохнул я и спросил: – Куда поедем?
– В «Цаплю»? А оттуда сразу на выезд. Напалм сказал, они сами до ворот доберутся.
– Ну, давай так.
Меня до сих пор слегка потряхивало, и до встречи с ведьмами хотелось хоть немного успокоиться и прийти в себя. Дальше без нервотрепки точно не обойдется. И хорошо, если кишки мне станут мотать только лишь в переносном смысле, а не в прямом…
Глава 5
Где бы ты ни находился в Форте – тебя окружают стены. Везде и всегда. Не важно, видишь ты их или нет, идешь по глухому переулку или стоишь на площади – присутствие стен ощущается на каком-то подсознательном уровне.
Большинство обывателей ничего подобного не замечают, они воспринимают опоясывающую город колоссальную ограду как некую данность. Другое дело те, кому приходится время от времени из Форта выбираться! Для них стены – это символ безопасности. Юркнул в ворота и будто в домике, теперь Стуже тебя не достать.
Я прекрасно помнил это ощущение по службе в Патруле. Возвращение из рейда было настоящим праздником, а вот на выходе так и подкатывала неуверенность.
Куда ты собрался? Опомнись! Зачем тебе это надо, идиот?
Но – надо.
А еще кругом открытое пространство, без стен и домов. Простор. На контрасте мир казался просто бескрайним. Свобода пугала и окрыляла одновременно. Адреналин в крови так и бурлил.
Знаете, какое самое распространенное психическое расстройство у патрульных? Посттравматический синдром? Хрен там! Агорафобия, боязнь открытых пространств.