Дорога постепенно пошла в горку, луж и колдобин стало меньше.
– Подъезжаем! – предупредила Яна.
Головная «буханка» первой въехала на пригорок, вслед за ней на вершину взобрался и «шестьдесят шестой». На миг грузовик притормозил, словно водитель сбросил скорость, дабы осмотреть открывшийся с высоты вид, а потом «шишига» рыкнула движком и покатила дальше.
Я выглянул в окошко и увидел, что низину затянул легкий туман. Так мне поначалу показалось. А потом белесое марево начало впитывать в себя свет, и как-то сразу пасмурное утро помрачнело, восход сменился сумерками.
– Без команды не стрелять, на! – повторил приказ старший охранник.
«Буханка» первой въехала в серую дымку, но не растворилась в ней, а словно разрезала. Машину окутало мягкое сияние, туман дрогнул и отступил к обочинам.
И точно такое же сияние охватило и наш грузовик!
Святая вода? Очень похоже на то…
В низине на самой границе видимости замелькали непонятные смазанные фигуры, в голове зазвучали отголоски призрачных шепотков. Яна зажмурилась и сцепила пальцы, ее губы зашевелились, словно ведьма проговаривала про себя какую-то мантру. Напалм поморщился и вытянул из сумочки на поясе пузырек с таблетками, но передумал и ничего принимать не стал.
Невесть с чего заломило давным-давно сломанные ребра, да еще заболело правое предплечье. На миг стало трудно дышать, но долго наваждение не продлилось – дорога вновь пошла в горку, и туман остался позади.
– Проехали! – шумно выдохнула Яна, вытащила из сумки пластиковую бутылку с водой и сделала несколько жадных глотков.
Я вытер покрывшееся испариной лицо и решил, что на обратной дороге проще плюнуть на все и вернуться через Лисьи Выселки. Очень уж паскудно было на этом Поле Чудес.
Впрочем, неприятные ощущения вскоре прошли без следа, и я вновь начал дышать полной грудью. Настроение улучшилось, на контрасте жизнь показалась очень даже неплохой штукой. И плевать, что вскоре придется лезть в места ничуть не менее паскудные…
После выезда на трассу Северореченск – Город головной УАЗ прибавил скорость и начал отрываться от колонны, тогда наш водитель тоже притопил педаль газа и пристроился «буханке» на хвост. Всегда проще, когда кто-то впереди едет: все колдобины и ямы заранее примечаешь.
Наемники по-прежнему сидели у окошек с оружием в руках; я тоже не расслаблялся и через прозрачную пластиковую пленку посматривал на тянувшиеся вдоль дороги поля и перелески. Частенько на глаза попадались сухие и поваленные деревья, местность здесь была заболоченная.
Вскоре сидевший напротив меня Напалм указал в окошко со своей стороны:
– Лисьи Выселки.
Я перебрался к нему и отметил, что окружавшие поселок стены куда выше ограды Песчаного. И вышки стоят чаще, и черные отметины бойниц тут и там на глаза попадаются. Трасса к поселку не приближалась, огибая его по широкой дуге, и очень быстро грузовик оставил его позади. А вот «буханка» свернула к воротам, дальше мы ехали уже одни.
– Скоро пограничный пункт будет, – подсказал Напалм.
– Раньше остановимся, – ответил я и вернулся на свое место.
И точно: сначала грузовик по кособокому бетонному мосту переехал через узкую быструю речушку, а минут через пять водитель свернул на обочину и заглушил двигатель. Серый откинул брезентовый полог, закрепил его в раскрытом положении и выбрался из кузова. Я последовал за ним и задержался подать руку Яне.
– Ты такой галантный! – рассмеялась ведьма, принимая помощь.
Я не стал отшучиваться, молча поправил наброшенный на плечо ремень «сайги» и отошел к бетонной трубе, по которой тек под дорогой мутный ручей. С другой стороны он сразу терялся среди кустов и высокой синеватой осоки.
Место здесь было достаточно открытое. На заболоченном поле тут и там маячили редкие рощицы, и не рощицы даже, а по нескольку деревьев в окружении густых кустов. На горизонте темные облака подсвечивались отблесками Границы; магическое поле здесь было неспокойным, но не слишком интенсивным. Энергия не задерживалась на открытом пространстве, быстро утекала и рассеивалась.
Внутренне зрение выявило энергетическую линию, идущую вдоль ручья, на нее при поисках окна я и решил ориентироваться.
Подошли Яна и Лика, выжидающе посмотрели на меня. Я указал на юг.
– Пара километров вдоль ручья.
– Как же они вывозят товар? – удивилась Яна.
– Смотря что тащат, – пожал я плечами. – Но вообще могут и нормальную дорогу по снегу прокладывать.
– Порядок действий? – перешла к делу Лика.
Я посмотрел в хмурое небо, почесал ухо и предложил:
– Это окно от дороги не слишком далеко. Мы все разведаем, потом вызовем вас. Сколько времени займет ритуал?
– Минут десять, – ответила черноволосая ведьма.
– Отлично. Рации есть у вас?
– Серый! – окликнула старшего охранника Лика, а когда тот подошел, распорядилась: – Согласуйте частоты.
Я достал «баофенг», который забрал на чердаке, и настроил один из каналов для связи с наемниками. Потом помог сделать это Вере, а вот у Напалма рации при себе не оказалось.
– У нас прямая связь, – постучал он пальцем по виску.
– Телепатия?
– Да, через амулеты.
Я забрался в кузов грузовика, взял «штурмовой» рюкзак с аптечкой и боекомплектом и задумчиво посмотрел на основной, но доставать из него «Калейдоскоп» все же не стал. Слишком тяжелая бандура. Не думаю, что нам столь серьезный противник встретится. Надел наколенники, сунул в петлю на поясе топор. Вот он точно лишним не будет. Архиполезный инструмент.
Спрыгнув с кузова, я прицепил на разгрузку рацию и воткнул в нее провод наушника с микрофоном. Взглянул на часы и спросил:
– Напалм, ты готов?
– Всегда готов! – пионерским салютом ответил пиромант, который никак на выход переодеваться не стал.
А вот Вера накинула на себя бесформенный плащ камуфляжной расцветки, и при каждом движении ее сложный рисунок немного менялся, а зеленовато-серые краски то темнели, то светлели, приспосабливаясь к новой обстановке. В руках девушка держала маску с толстыми линзами окуляров и небольшим респиратором. Карабин висел за спиной.
– Амулеты от морока не забыли? – напомнил я.
– Все есть, – подтвердила девушка и протянула мне пузырек с вязкой маслянистой жидкостью. – Держи, это от мошкары. Просто несколько капель нанеси на рукава, воротник и штаны.
– А то еще заползет кто! – рассмеялся Напалм.
Я растер по одежде пахучую жидкость и протянул пузырек пироманту. Тот покачал головой:
– Мне без надобности.
– И долго действует?
– До вечера должно хватить.
Пока мы собирались, Яна подпоясалась широким кожаным ремнем с солидной на вид кобурой, а Лика собрала охранников и делала им какие-то инъекции.
– Это что? – спросил я у Серого.
– «Трешка», на, – ответил тот, прижимая проспиртованную ватку к месту укола.
Я ничего не понял и переспросил:
– Что за «трешка»?
Ответил пиромант.
– Комплекс номер три, – пояснил Напалм. – Вывод шлаков, сопротивляемость магическому излучению и антигистаминное действие в одном флаконе. Хватает на неделю.
– А вы по старинке – на экомаге?
– Ну да, – подтвердил пиромант.
Я подошел к Лике и предупредил:
– Мы выдвигаемся.
– Хорошо. Но здесь вас ждать не будем. Отъедем метров на пятьдесят от ручья.
Ведьма указала рукой вдоль дороги; я кивнул.
– Договорились.
Тут стоявший на карауле Дуб поднес к глазам бинокль и предупредил:
– Едут машины. Грузовик и два джипа. Китайцы.
– За рулем китайцы? – уточнил я.
– Нет, машины китайские. Кто за рулем, пока не видно.
Я посмотрел на далекие автомобили и махнул Напалму и Вере:
– Идемте!
Мы перебежали через дорогу и спустились с насыпи в высокую траву, то ли зеленовато-синюю, то ли уже синевато-зеленую, среди которой торчали сухие стебли бурьяна. Осока хоть и льнула к ногам, прочные штаны прорезать не могла.
Я ушел за кусты и придержал Напалма с Верой, но грузовик и два внедорожника проехали мимо нашей стоянки, не снижая скорости. Засветло все дурные места проскочить хотят, не иначе.
А вот нас как раз в самые дурные места и несет. Я буквально физически ощущал течение магической энергии, ее леденящее касание и неуютную рябь колебаний из-за приближающейся непогоды.
– Чего стоим, кого ждем? – спросил Напалм, хрустнув костяшками пальцев.
Вера закрыла лицо маской, шагнула к деревьям и превратилась едва заметный среди кустов силуэт. Взгляд просто соскальзывал с нее и уходил в сторону. Да и внутренним зрением аура почти не различалась.
– Сейчас пойдем, – сказал я, достал полученный от Ермолова аметистовый шар и сжал его в пальцах, активируя «Клубок». Это заклинание не только отслеживало перемещения владельца и могло помочь вернуться по собственным следам, но и сохраняло весь проделанный маршрут. Привязку я сделал к трубе под дорогой, после обнаружения окна отметить его местоположение на карте не составит никакого труда.
Вернув шар фиолетово-прозрачного камня в карман, я застегнул куртку, поправил разгрузку и натянул перчатки. Под ботинками влажно чавкала земля, но грунтовые воды уходили с ручьем и подтоплено поле не было. Это немного успокоило. Думал, будет хуже.
– Ручей из виду не упускаем, но и не приближаемся. Мало ли что оттуда вылезет.
– Ясен палец! – фыркнул пиромант.
– Ну, с богом!
Я двинулся от кустов к следующей рощице, Напалм зашагал следом и не удержался от язвительного замечания:
– Бога нет!
Я отмалчиваться не стал и, поглядывая по сторонам, ответил пироманту ничуть не менее язвительно:
– Напалм, я уважаю чужие религиозные убеждения, поэтому давай не будем выносить друг другу на эту тему мозги. Ага?
– Религиозные убеждения? – не понял пиромант. – У меня нет религиозных убеждений! Я атеист!
– Не хочу тебе расстраивать, но атеизм – это такая же религия, как и все остальные. Просто атеисты верят в отсутствие Бога, только и всего.