– Ну? – насторожился Напалм.
– Баранки гну, – ответил я и указал на лестницу. – Идем отсюда, пусть окном ведьмы занимаются.
– Здесь оно?
– Здесь.
Мы выбрались из подвала, и на смену нам спустились Яна с Ликой. С каждым разом блокировка окон занимала у валькирий все меньше и меньше времени, поэтому мы даже не успели озябнуть, прежде чем они вернулись назад.
– Порядок? – спросил я.
– Да, возвращаемся, – ответила Лика, бледная кожа которой сильнее обычного контрастировала с черным макияжем и волосами.
Яна тоже выглядела вымотанной и усталой, но в отличие от вчерашнего дня ее не мотало из стороны в сторону; моя помощь не понадобилась. И это было просто здорово – сам чувствовал себя разбитым, будто всю ночь только тем и занимался, что разгружал вагоны с углем или цементом. Пора на кабинетную работу переходить. Шурик хорошо устроился, молодец…
Обратный путь никаких неожиданностей не преподнес. Вымотались все, но и только. У наемников ночь прошла без происшествий, они даже успели поохотиться и накормили нас горячим бульоном. Очень кстати – лесные орехи из сухого пайка, которые жевал всю дорогу, успели за это время осточертеть.
Сборы много времени не заняли, мы погрузились в кузов, и грузовик, кое-как развернувшись на расчищенном от подлеска пятачке, покатил по просеке в обратном направлении.
Ночью прошел дождь, и дорогу окончательно развезло, но «шестьдесят шестой» уверенно пробирался через лужи и ручьи. Немного поволноваться пришлось только в поле, когда уже выехали из леса. Но обошлось, не забуксовали.
С рычанием забравшись на обочину, грузовик покатил по трассе на восток, и почти сразу навстречу попалась небольшая колонна из уазика «патриота» и двух армейских «Уралов». Патруль.
Тормозить нас служивые для проверки не стали, проехали мимо.
Серый перебрался ко мне, разложил карту и спросил:
– Куда дальше?
Я достал собственную карту и посветил фонариком, пытаясь разобраться в пометках.
– Сейчас проедем поворот на Песчаный, – решил некоторое время спустя, – и справа будет съезд на заброшенный проселок. Нам туда.
– Ясно, – кивнул старший охранник и по рации передал мои слова водителю.
До съезда добрались быстро, минут за двадцать, только вот заброшенный проселок оказался не таким уж и заброшенным. Скорее, наоборот, ездили по нему много и часто. Дорога была разбита колесами, в подмерзшей грязи виднелись четкие отпечатки протекторов автомобильных покрышек.
Серый присмотрелся к ним и решил:
– Вчера кто-то проехал, на. Снежком ночью припорошило.
Дуб встал рядом с ним и засомневался:
– Почему именно вчера, а не раньше?
– Раскиснуть следы не успели.
– Ну может быть…
Я огляделся по сторонам и поморщился. Мне все это откровенно не нравилось.
– На границе кондукторов прошляпили? – предположил Напалм.
Но Серый так не считал.
– Какой им прок на легковушках сюда кататься?
– Тоже верно, – кивнул я и попросил Лику: – Давай в кузов.
Ведьма спорить не стала, и я вместо нее забрался в кабину и уселся там рядом с водителем. Гусь завел двигатель, и грузовик покатил по проселку, разбрызгивая колесами дорожную грязь. Очень скоро открытое пространство осталось позади, и мы начали петлять по лесу. Ям и луж попадалось с избытком, но «шестьдесят шестой» легко преодолевал препятствия.
Еще бы он забуксовал! Если уж легковушки проехали…
Грузовик удалился от трассы километров на пять, когда дорога вильнула, выворачивая к небольшой заимке. Небольшой, но очень неплохо укрепленной.
Поселение ограждал высокий забор из вкопанных в землю бревен, поверх его тянулись витки «егозы» с накопителями Иванова – Гольца, на дереве темнела сложная вязь защитных заклинаний. Из-за ограды высовывались крытые профнастилом крыши и железный бак водонапорной вышки с шестом то ли громоотвода, то ли рации. Но не бак конечно же – судя по прорезям в металле, там местные обитатели обустроили нечто среднее между наблюдательной вышкой и укрепленной огневой точкой. И кусты вокруг вырублены, незаметно не подберешься.
Автомобильные следы вели прямиком к укрепленным стальными листами воротам, а дорога уходила дальше в лес, но кто-то не поленился положить поперек ее сучковатое бревно…
Грузовик замер на опушке, Гусь огляделся и спросил:
– Оттянем бревнышко, и дальше?
– Совсем сдурел, что ли? – хмыкнул я. – Люди старались, укладывали, а мы возьмем и оттянем? Не просто же так надрывались, еще пальнут.
– И что делать?
– Пусть из кузова, кроме Серого, Дуба и Клопа, никто не показывается. А ты встань так, чтобы обратно развернуться смог. Мало ли что… – предупредил я, распахнул дверцу и выпрыгнул в дорожную грязь.
Оглядел фуфайку и остался увиденным доволен. Успел замызгать, новенькой она уже не казалась. Штаны с ботинками и того больше ухомазданы. Борода, вязаная шапочка, разгрузка с «сайгой». Нормально выгляжу, авторитетно.
К бревну я не пошел, направился сразу к воротам заимки. Несколько раз приложил ботинком по доскам, подождал и крикнул:
– Отворяйте ворота!
Наемники выбрались из кузова и рассредоточились вокруг грузовика. Все в камуфляже и с оружием. Внушают, короче.
Не услышать меня местные обитатели точно не могли, но во дворе было тихо, поэтому я набрал полную грудь воздуха и рявкнул:
– Хозяева! Есть кто живой? Открывайте, а то спалим на хрен ваше незаконное строение!
Тогда уже отодвинулась в сторону задвижка смотровой щели.
– Чего надо? – спросили из-за ворот.
– Патруль, – не моргнув глазом, соврал я. – Старший разведгруппы Леднев Александр Сергеевич.
– Как Пушкин? – пошутил невидимый собеседник.
– Стихов не пишу, стрелять умею.
– А документики есть?
Стоять перед воротами, из-за которых вполне могли пальнуть, было на редкость неуютно, но я ничуть не смутился и презрительно хмыкнул:
– Шибко грамотный, што ле? Читать умеешь?
– Обучили.
Тогда я достал карту и зашуршал ее листами.
– Объясни тогда, грамотный, почему эта халупа у меня на карте не отмечена?
– А мне почем знать?
За время службы в Патруле пришлось всякого повидать, поэтому я сделал лицо кирпичом и нахраписто выдал:
– Грамотность тебе повысить? Легко! Сейчас мотанемся до опорника, и будешь ордер читать. Так, значит, да?
Человек за воротами не нашелся что ответить и замолчал, потом уже без былой самоуверенности произнес:
– Охотники мы. Летом здесь живем. Как снег сходит, так и приезжаем…
– Ты мне еще историю сотворения мира расскажи! – перебил я собеседника. – Офигеть, как интересно послушать!
– Чего надо? – вздохнули за воротами.
– Открывай!
Лязгнул засов, в приоткрывшуюся калитку выглянул бородатый мужичок средних лет, в распахнутой фуфайке и меховой шапке с завязанными на макушке ушами. Оружия он на виду не держал, но у дома стоял мордоворот с двустволкой. Через мощную грудь был протянут патронташ, на поясе висел немалых размеров тесак.
– Чего вам? – спросил бородатый.
– Посторонись! – Я бесцеремонно отодвинул его с дороги, шагнул за ограду и огляделся. Автомобилей нигде видно не было. – Охотники, значит?
Сбоку у сарая стоял еще один парень, этот был вооружен карабином СКС.
– Охотники, – подтвердил мужик.
– И округу знаете?
– Знаем…
– Отлично! – Я приложил к воротам свою карту с отметкой Патруля «Только для служебного пользования», разгладил ее и ткнул пальцем в наше местоположение. – Заимка тут?
– Тут, – подтвердил бородатый.
Я провел пальцем по ниточке дороги и спросил:
– Здесь проехать можно?
– Смотря куда.
– До Границы доедем?
Мужичок замялся, тогда подал голос громила с двустволкой.
– Завязнете, – пробасил он.
– Пожалуй, что завязнете, – подтвердил бородатый.
Вскоре после заимки дорога раздваивалась, ответвление уходило в сторону от окна к отмеченному на карте мосту через реку. Туда я и ткнул.
– А сюда доедем?
– Вряд ли, – засомневался мужичок. – Дороги не просохли еще.
Я вздохнул и принялся сворачивать карту.
– Ладно, попробуем. Бревно с дороги убирайте.
– А это не мы! – быстро ответил громила.
Я шагнул со двора на улицу, обернулся и честно признался:
– Да по фигу кто. Следить за территорией надо! Давайте, руки в ноги и пошли! Я за вас свою работу делать не буду! Шнеле, шнеле! Арбайтен!
Охотники переглянулись, но решили на конфликт не нарываться, и молодые парни отправились убирать бревно с дороги. Бородатый мужичок остался у ворот и спросил:
– А вам зачем туда?
– Погранцы северореченских на пропускном кошмарят, пришла информация, что те напрямик через Границу где-то здесь полезут. К востоку болота, к западу болота, а тут и дорога, и мост. – Я выдал эту историю и уставился на бородача. – А сами-то откуда будете?
– С Выселок мы, – быстро ответил мужичок. – Каждое лето сюда…
– Да по фигу! – вновь оборвал я собеседника. – Видели кого на днях?
– Нет.
– Если что – сообщайте на опорник. – Я указал на антенну. – Частоты знаете?
Мужичок промычал что-то неразборчивое, но тут просигналил грузовик. Я увидел, что дорога свободна, и зашагал к машине.
– Не шалите тут! – крикнул напоследок и махнул рукой наемникам. – Погнали!
А когда те забрались в кузов, подошел к откинутому пологу тента и негромко произнес:
– Аккуратней. Один точно колдун.
– Может, превентивно завалим? – предложил Клоп.
Я только покачал головой и направился к кабине.
В историю с охотничьей заимкой мне нисколько не верилось, но недоверие – это не повод устраивать бойню. Просто надо быть начеку.
Грузовик неспешно покатил по неровной дороге, подминая под себя кусты и тараня разросшиеся вдоль обочин молодые деревца. А когда минут через пятнадцать впереди показалась развилка, стало ясно, что громила с двустволкой нисколько не преувеличивал – раскинувшаяся впереди лужа напоминала самое настоящее болото.