Вскоре лес придвинулся к холмам, и тропинка принялась петлять по их склонам, но осмотреться никак не получалось: взгляд постоянно утыкался то в соседние пригорки, то в кроны высоких деревьев. А потом как-то неожиданно холмы остались позади, и мы вы вышли на обзорную площадку со сложенным из закопченных камней очагом.
И сразу по спине побежали мурашки. Низкие облака впереди скручивались в невероятных размеров воронку, ближе к эпицентру сверкали молнии и сыпал снег. И что хуже всего – примерно в том направлении и располагалось ближайшее из окон.
– Это что за на фиг? – вторя моим мыслям, поинтересовался Напалм.
– Обычный шторм, – пожала плечами Лика.
– Серьезно? – развернулся я спиной к холодному ветру. – Простое совпадение?
Ведьма уставилась на меня немигающим взглядом кобры.
– А какие могут быть варианты?
– Дай подумаю, – недобро усмехнулся я. – Может, что-то не так с блокировкой окон?
– Чушь! – отмахнулась Лика.
Я посмотрел на Яну, та неуверенно пожала плечами.
– Пока магический фон не слишком высокий.
– Когда он станет слишком высоким, будет уже поздно, – буркнул пиромант.
Лика первой зашагала по тропе, обернулась и спросила:
– Вы идете или нет?
Ничего не оставалось, кроме как последовать за ведьмой. Глупо стоять и спорить на середине дороги, когда очень скоро все разъяснится само собой. Вот только попасть в магический шторм – это просто караул как нехорошо.
– Дай экомага, – попросил я пироманта. Тот протянул мне таблетку, а сам закинул в рот сразу две.
Я на ходу взглянул на часы и невольно поежился. Было всего два часа, но небо быстро темнело и создавалось впечатление, что наступили сумерки.
Впереди показалась какая-то насыпь, за ней ветер трепал и мотал ровную шеренгу высоких тополей. Местность показалась отчего-то знакомой, я достал бинокль и огляделся, но ни к какому определенному выводу не пришел. Вертелось что-то такое в памяти, но ухватить воспоминание никак не удавалось.
Попробуй сосредоточиться, когда воронка облаков уже на полнеба расползлась! И крутится, крутится, крутится! Если ураган спустится к земле, нас с открытого места попросту сметет.
Надо искать убежище.
Полетел снег, я посильнее натянул на уши вязаную шапочку и двинулся дальше, продавливая упругое сопротивление ветра. Тропа довела нас до насыпи, ушла направо и сразу затерялась в высокой траве.
Я немного постоял, озираясь по сторонам, затем повернул налево и зашагал к едва различимой в завесе снега рощице.
– Ты уверен? – засомневалась Лика.
Я ничего не ответил, пригнулся и ускорил шаг. Я был уверен. На все сто.
Просто вспомнил эту насыпь, эту рощицу и то, что скрывалось за ней, вспомнил тоже. Мне уже доводилось бывать здесь раньше. Не знаю только, плохо это или хорошо.
Как-то слишком уж символичное совпадение выходит…
Насыпь начала понижаться и вскоре пропала вовсе, вместо тополей к рощице протянулась полоса невысоких кустов, акации, в основном, и орешника.
– Интересно девки пляшут! – выдал Напалм, когда из травы показались глубоко погрузившиеся в землю шпалы. Немного дальше виднелись и ржавые рельсы.
Яна замедлила шаг и неуверенно произнесла:
– Я что-то чувствую! Там что-то есть.
– Там железнодорожная станция, – подсказал я.
– Бывал здесь раньше? – удивился Напалм.
– Бывал.
Еще как бывал! Именно здесь я и провалился в Приграничье! Просто выбежал из вагона на каком-то полустанке за пивом и очутился здесь. Я да еще Катя…
От старых воспоминаний неприятно заныло в груди.
– Стойте! – насторожилась Яна. – Шторм забивает все, но там есть еще что-то магическое!
– Или кто-то, – поправила напарницу Лика.
– Тогда уж нечто, – вздохнул я и поменял магазин с картечью на зажигательную дробь. – Прикройте, что ли…
Но Лика уперла руки в боки.
– Зачем нам туда идти?! – возмутилась она.
И сразу сорвался на крик Напалм.
– Разуй глаза, женщина! – заорал он, тыча в расползшуюся на полнеба воронку облаков. Нас уже немного захватывало самым краешком ее кудлатых и размочаленных туч, и снег валил все сильнее. Магическое поле рвалось и дергалось, по нему бежали волны, словно по штормовому морю.
Штормовому – да…
Лика явно намеревалась настаивать на своем, но я решительно объявил:
– Это не обсуждается! – и поспешил к станции.
Напалм, а затем и Яна двинулись следом, а упрямая ведьма меня нисколько не волновала.
К счастью, Лике хватило ума взять себя в руки и прекратить истерику. Она нагнала нас уже у перрона и предупредила:
– Здесь что-то не так!
Я и сам чувствовал смутное беспокойство, но списывал его на приближающийся шторм, а только посмотрел на черные оконные провалы билетных касс и невольно попятился. Оттуда в ответ на нас глянула сама тьма.
И дело было вовсе не в навеянном старыми воспоминаниями самовнушении. Тьма и в самом деле притаилась в домике. Молнии ярко сверкали, освещая все кругом, но в билетных кассах светлее не становилось ни на миг.
– Призрачный легионер? – предложила Яна, дрожавшая на студеном ветру словно осиновый лист.
Лику перепады магического излучения трепали ничуть не меньше, но она держалась лучше и даже попыталась сотворить какое-то поисковое заклинание. То вспыхнуло в воздухе размазанной полосой и медленно погасло.
– Скорее простой призрак, – решила Лика после этого.
– Сможете изгнать? – спросил я, нервно глянув на небо.
– Сможем, но потом ляжем пластом, – ответила Яна, поднимая воротник курточки. – Энергетический фон чудовищно нестабильный. Заклинание развеет, как только перестанем его поддерживать.
В этот момент тьма заинтересовалась нами и сунулась в окно, но тут же убралась обратно. Взбаламученное приближающимся штормом магическое поле потустороннему созданию пришлось не по вкусу.
– Я пас! – немедленно объявил Напалм. – Я с чертовщиной дел не имею!
Ничего не оставалось, кроме как зарядить «сайгу» патронами с кварцевой картечью, предназначенной для разрушения энергетических структур нематериальных созданий.
Но это же надо еще попасть! А эти твари даже через стены проходить способны!
Сунусь внутрь, никакие патроны не спасут. К тому же их всего пять штук купил…
Запустить в окно ракету с «Ультрафиолетом»? Хм…
– Давай резче! – поторопил меня Напалм. – Нас сметет сейчас!
Я послал его куда подальше и зашарил по кармашкам разгрузки. Неожиданно под руку попался «хлопок», который я хранил на случай непримиримых расхождений во взглядах с валькириями, и, как ни странно, этот теплый деревянный шар вдруг показался решением всех проблем. Должно сработать. Точно должно!
Прихватив зубами уголок экранирующей пленки, я надорвал ее и сразу ощутил, как начала сочиться из деревянного шара магическая энергия. Не слишком сильно, зато стабильно. И магический фон вокруг за счет этого заметно выровнялся.
Яна попятилась от меня и обеспокоенно спросила:
– Что ты задумал?
А Лика и вовсе глянула как-то очень уж нехорошо и опустила руку к свисавшему с пояса жезлу «дырокола».
– Смотрите и учитесь! – усмехнулся и катнул деревянный шар по перрону к билетным кассам. – Напалм, держи ракетницу! По команде запустишь!
Оставляя за собой след в неглубоком снегу, «хлопок» подкатился к кассам и остановился метрах в двух от стены. И тьма не устояла перед искушением. Для призрака облако стабильной магической энергии послужило идеальной приманкой; едва различимая тень скользнула на улицу и накрыла шар.
А потом еще одна! И еще! Призраки закружились в воздухе, и я скомандовал:
– Давай!
Напалм дернул запальное кольцо, тут же раздался громкий хлопок, и в сторону касс метнулся сгусток ослепительного огня. Он угодил точно в призраков и вмиг развеял их, влетел в окно и забился внутри помещения.
Мне почудилось, будто в сторону ринулась слишком уж темная тень, и я поспешно выстрелил вдогонку. Потустороннее создание вспыхнуло серебряными блестками и рассыпалось. Гулом отозвался в голове его беззвучный вопль.
Все? Все.
– Не торопитесь! – придержал я ведьм и протянул пироманту фонарик. – Напалм, по команде свети в окно.
Первым делом я подошел к деревянному шарику «хлопка» и убрал его в карман, затем обогнул кассы и встал у выбитой двери. Восстановил в памяти внутреннюю планировку, зашвырнул внутрь осветительный алхимический заряд и с карабином на изготовку шагнул следом.
Яркое сияние легко разогнало тени по углам затянутой дымом комнатушки с черневшими на полу углями стародавнего костра. С ружьем в руках я проверил все закутки, а когда заряд начал тухнуть, крикнул:
– Свети!
Напалм просунул фонарик в окно, я забрал его и прошелся по кассам еще раз. После этого разрешил войти внутрь остальным.
– Давайте обустраиваться!
За прошедшие годы обстановка не изменилась. Конторки, бумажная труха, ящики. Судя по всему, место это считалось дурным и люди обходили его стороной. Возможно, призраки поселились здесь сразу после нашего с Катей ухода, а может статься и так, что та жуткая тварь вломилась внутрь вовсе неспроста.
Плохое место. Как есть плохое.
Но не на улице же шторм пережидать?!
Ветер задувал все сильнее, гудел и сек снежной крошкой, швыряя ее в выбитое окно. Вдвоем нам с Напалмом удалось взгромоздить на подоконник конторку, тогда в комнате стало немного тише. Заодно поставили на место дверь, но она тут же рухнула под порывом ветра. Пришлось подпирать ее сдвинутым с места столом.
– Держи дверь! – крикнул я пироманту, а сам навалился на конторку.
Штормовой фронт приближался, под его хлесткими ударами понемногу начало содрогаться здание, заскрипела крыша. Ведьмы торопливо рисовали на полу защитный пентакль. Яна занималась внешним контуром, Лика чертила внутренний круг и пятиконечную звезду. Впервые на моей памяти валькирии пользовались обычным алхимическим порошком; высыпаясь из пробирок, тяжелая черная пыль падала на пол, шипела и намертво въедалась в бетон.